глава 13

Мы сидели в просторном зале. Посреди ночи, в помещении было удивительно светло от множества свечей и факелов, освещавших все всполохами оранжевого огня. В зале были установлены деревянные столы, по обе стороны от каждого, располагались грубо сколоченные длинные лавки, на которых сейчас сидели все мужчины и женщины клана. За дальним столом я заметила троих детей, о которых мне вечером говорила Влада. Упыри спокойно пили, ели, о чем-то громко переговаривались, иногда то тут то там слышался чей-то смех, если бы не периодические взгляды на стол, за которым мы сидели, стоящий на небольшом возвышении, то можно было бы посчитать, что клан и вовсе не замечает присутствия незваных гостей. Наш стол был заметно меньше по габаритам, чем остальные и располагался в небольшом отдалении от общей массы. За ним сейчас сидели мы втроем, Еремей, Влада и седовласый статный мужчина – сам глава клана. Савелий, как главный среди упырей нашего округа, слыл дипломатичным управленцем, как мне успел поведать Лихо. Свои соплеменники его боялись и уважали, благодаря чему, он без проблем сдерживал их неуемный нрав вот уже более шести сотен лет. Длинные седые волосы, практически бесцветные глубоко посаженные глаза, его образ был обманчиво слабым, но таил за собой по-настоящему сильного лидера, не смотря на его возраст и принадлежность к низшей нечисти. Когда наша троица только зашла в зал, Савелий одним повелительным взмахом руки прекратил все разговоры. Невооруженным взглядом было заметно безоговорочное подчинение его силе. Приветственная часть не была длинной, вероятно, упырю, как и нам, были не по нраву светские беседы, а потому мы достаточно быстро заняли свои места за столом, чему я была несказанно рада. Порадовало мой взгляд еще и то, что на столе не было представлено никаких специфических угощений, все блюда были из привычных для меня продуктов. Я облегченно выдохнула. – Ну, хотя бы никаких частей тел на красивых блюдах, да и в кувшинах вино и медовуха, а не вполне ожидаемая в таком обществе кровь. Дождавшись, пока мы утолим первый голод, Глава клана начал разговор: – Господа Высшие, ваше начальство… – И ваше тоже. – Перебил его Лихо. – Вы правы, – поспешно кивнул Савелий. – Наше начальство в общих чертах обрисовало цель вашего визита. И я хочу еще раз повториться, что никто из клана не причастен к происшествиям в городе. – Глава говорил твердо, уверенно, но агрессии я от него не ощущала. Лихо закончил доедать куриную ножку и не спеша, вытирая пальцы о салфетку, произнес: – У нас нет оснований не доверять Вашему слову, но мы были обязаны удостовериться лично. – В том, что мы не сошли с ума от жажды крови? – елейным голосом уточнила Влада. – И в этом тоже. – Лихо смотрел прямо в глаза женщины, не собираясь поддаваться на ее провокацию. – И как вам наша выдержка? – светлые брови Влады слегка изогнулись, а на губах появилась фальшивая улыбка. – Дочка, не встревай, в разговор мужчин! – недовольный Савелий грозно посмотрел в ее сторону. – Отец, я не хотела никого обидеть. – Опять этот обманчиво ласковый голос. – Вам и не удалось этого сделать. – Любезный ответ Лиха плохо сочетался со сталью в его взгляде. Я посмотрела на Владу. Женщина кипела от злости, направленной в нашу сторону, и не очень умело маскировала это, вероятно, она и не хотела скрывать свое истинное отношение к нам, но из-за отца ей приходилось сохранять хотя бы видимость гостеприимства. – Простите мою дочь, она излишне импульсивна. – Глава задумчиво потер крупный перстень на пальце. – Вернемся к нашему делу. Лихо кивнул, в знак того, что извинения приняты и казалось, потерял всяческий интерес к дочке Главы, перестав прожигать ее холодным взглядом, вместо этого он продолжил диалог с Савелием: – Мы останемся у вас примерно на сутки. Осмотрим местность, расспросим местных жителей, исключительно, как возможных свидетелей чего-либо странного. Мы с чертом все это время молча потягивали вино и изредка переглядывались друг с другом. Лихо давал нам четкие установки о том, что диалог будет вести только он, и мы слушались, но признаться, у меня уже несколько раз возникало сильное желание влезть в этот разговор так же, как до этого сделала Влада. Под столом моей ноги то и дело касался раскачивающийся туда-сюда в нервном напряжении хвост рогатого. Я понимала, что и ему тяжело дается молчание. Наклонившись к моему уху, Макс прошептал: – Чувствую приближение бури. Я кивнула и положила руку поверх его ладони. Меня саму настораживала окружающая атмосфера и начало появляться нехорошее предчувствие. – А если Вас что-то не устроит, господин Главное Бедствие? – Влада вновь не удержалась, упырица всем своим видом показывала негативное отношение к нашему визиту, периодически одаривая нас троих гневным взглядом. – Пока что не будем об этом. – Спокойному, равнодушному тону Лиха можно было только позавидовать. Лично я, уже начала закипать от ее враждебности, да и в целом, общество нескольких десятков кровососов не добавляло мне спокойствия. Даже весьма недурные угощения, что я успела оценить по достоинству, не могли полностью исправить впечатление от ужина в такой компании. Молчавший до этого Еремей, отставил свой кубок и неожиданно для всех, обратился ко мне: – Попробуйте это блюдо, госпожа Ведающая. Пока главные беседы ведут, нам только и остается, что есть да помалкивать. – В руках мужчина держал большой поднос с закусками, до которых я как раз не могла дотянуться, но с интересом поглядывала. – Спасибо. – Искренне поблагодарила мужчину, перекладывая в свою тарелку несколько корзиночек, чиненных мясом и овощами. Его забота была неожиданной, впрочем, как и дружелюбная улыбка, с которой он смотрел на меня. – Ешьте, а то Вы совсем бледная, – улыбка Еремея стала еще шире. – Даже упырю на обед не годитесь. Я подавилась, зайдясь в кашле. Макс быстро подал мне салфетку и стакан воды, недобро прищурился на веселящегося упыря и практически прошипел, смотря Еремею в глаза: – Мы оценили Ваш юмор, но попрошу более не пугать нашу спутницу. – Полно, господа, – видимо Главе клана надоел весь этот балаган, и он примирительно развел руки. – Но не могли бы вы все-таки внести нам ясность по госпоже Ведающей, дабы избежать дальнейшего недопонимания? – Глава с интересом смотрел то на Лео, то на Макса, терпеливо ожидая чего-то. – В каком смысле? – тут уже не выдержала я. Мои спутники продолжали молча хмуриться, что только добавляло мне нервозности. Я, конечно, понимала, что мое пребывание в нашей небольшой делегации, может показаться странным для окружающих. Ведающие, практически никогда, не вмешивались в сторонние вопросы, но за вопросом Савелия мне чудился подвох. Он говорил не про мою должность. Глава, словно бы смутился, и я готова поспорить, что если бы упырь был на это способен, то Савелий уже бы покраснел. – Хм, я о том, госпожа Ника, что если ваши спутники скажут, кому из них отписаны права на обладание вашей душой, то нам будет проще вести разговор, зная, кто именно хозяин и имеет право голоса. – Стараясь подбирать слова, пояснил Глава клана. – Хозяин? – по-моему, я прибывала в шоке. Вот и тот самый подвох, который я чувствовала. Они решили, что я ведьма по контракту, отдавшая душу? И хотят запросить мою кровь? Когда-то давно я читала о подобных варварских практиках у их сородичей, но сейчас, находиться на месте этого самого сосуда примирения, абсолютно не желала. Не замечая моего состояния, Савелий продолжал тем голосом, которым разговаривают с маленькими детьми, убеждая их в чем-то совершенно обыденном: – Видите ли, мы признаем только силу. Если кто-то из общины захочет предъявить права на вашу кровь, госпожа, раз уж разговор хоть и в шутку, но все-таки зашел об этом, то лучше заранее оповестить желающих с кем придется иметь дело. – Что?! – вскочив с места, практически заорала я. Они что, меня как вещь делить собрались? Это уже не обмен кровью слуг, они просто решили меня сожрать! В зале моментально стало тихо. Кажется, что все собравшиеся упыри обернулись на мой возглас. Мне начинали мерещиться звериные оскалы желтых зубов, норовящих разорвать жертву немедля. Не дав мне высказаться в полной мере, черт мигом усадил меня обратно на лавку, обняв одной рукой за плечи, успокаивающе взглянув мне в глаза, молча призывая сохранять спокойствие. Одновременно с этим заговорил опомнившийся Лихо: – Ведающая еще не заключила контракт, но я настоятельно не советую никому даже смотреть в ее сторону, – голос Лео не терял своего спокойствия. – Госпожа Ника находится под моей защитой, как мой незаменимый сотрудник. Смотревшие на меня глаза черта недобро блеснули, окрашиваясь в еще более яркий красный цвет, зрачки вытянулись, став похожими на змеиные, а скулы сильно заострились, придав лицу больше хищности. Слова Лео ему пришлись не по вкусу, хотя я не находила в формулировке демона ничего предосудительного. Не отводя от меня пристального взгляда, Макс медленно, но громко произнес, ни к кому конкретно не обращаясь: – А в первую очередь, она под моей защитой, как моя невеста.