глава 19

Мы вчетвером расположились за обеденным столом. С едой было уже давно покончено. Сейчас перед нами стояли только глиняные кружки, найденные в захламленном чулане, в которых сейчас дымился чай, сваренный на костре. – Я так давно тебя не видел, Лео, брат! – неожиданный гость улыбался настолько заразительно, что я уже позабыла и про свой испуг, и про арбалетный болт, которым тот не так давно мне угрожал. – Я тоже рад тебя видеть. – Лихо похлопал парня по плечу. – Нашу спутницу, зачем напугал? – Виноват, – разведчик подмигнул мне, вызвав тихий рык со стороны Макса. – Не знал, что дама в компании моего старого друга. Позвольте представиться, – взяв за руку, он невесомо прикоснулся губами к костяшкам моих пальцев. – Эльвион, я альв – природный дух, для Вас, леди, просто Эль. – Ника. И можно на ты. – Я смотрела на то, как загорелись искры веселья в глазах Эля, когда он заметил вспышку гнева у черта, в ответ на его действия, и понимала, что этот альв совсем не прост, хоть и старается казаться добродушным весельчаком. – Отлично, раз недоразумение исчерпано, можем перейти к делу, – вновь, обратил на себя внимание наш начальник. – Эль, как я понимаю, Повелителю ты уже успел доложить о нашем визите? – Конечно, ты же знаешь, что с нашей мыслесвязью мне даже делать ничего не пришлось. – Эль пожал плечами. – И когда нам можно будет прибыть ко двору? – подозрительно хмурый черт, крутил чашку в руках, старательно не смотря на собеседника. – Повелитель Святибор сейчас со своей свитой в летней резиденции, она расположена немногим южнее дворца. Думаю, к вечеру завтрашнего дня доберемся все вместе. – Альв задумчиво взъерошил волосы, а я невольно засмотрелась, разглядывая нового знакомого. Облик природного духа, совершенно не вписывался в мои представления об их народе. Я ожидала увидеть этакого классического, возвышенного, тонкокостного эльфа, но видимо вся элегантность досталась их зарубежным собратьям. Эль был достаточно широк в плечах, хорошо проработанный рельеф тела без труда угадывался даже под строгим военным камзолом. Все открытые участки тела покрывали многочисленные черные узоры татуировок, я заметила несколько даже на выбритых висках парня. Достаточно мужественный и смелый образ, который разбавляли разве что лукавая мальчишеская улыбка и находящиеся в беспорядке коротко обстриженные белоснежные волосы. Заметив мой интерес, альв отвлекся от разговора с демонами, вновь поворачиваясь ко мне: – Ника, ты ведь Ведающая? – Угадал. – С долей иронии ответила я. Конечно, догадаться о моей природе было проще простого, ведь только Ведающие обладали заурядной аурой людей, но при этом могли видеть созданий Нави. Меня даже с ведьмой нельзя было спутать, так как наличие контракта, подписанного ими, тоже отображалось на ауре. Увидеть подобное было под силу не всем, но отчего-то, я не сомневалась в уровне способностей нового знакомого. – Ты без труда общаешься с нами, я удивлен, что такая обворожительная девушка еще и столь талантлива. – Полегче, она моя невеста. – Тут же вмешался черт, отставляя чашку с недопитым чаем в сторону. – Да? – без интереса переспросил альв, продолжая смотреть только на меня. – Хорошо, но я не об этом. Ника, прости, что спрашиваю, но… – Эль немного замялся перед тем, как продолжить. – Ты знаешь своих родителей? – Эм, нет. – Я опешила от неожиданного вопроса, не понимая, зачем альву эта информация. – К чему ты клонишь? – Макс нахмурился, приподнимаясь из-за стола. – Лео, вы не проверяли ее? – полностью игнорируя черта, Эль перевел возмущенный взгляд на моего начальника. – Я, конечно, понимаю, что у вас нет такой способности, как у моего народа – видеть душу, но проверить то специально, хотя бы из интереса, откуда в вашем округе такая сильная Ведающая, можно было? Лихо и Макс замялись, растерянно переглянувшись. – Меня недавно назначили к ним, а потом как-то не до этого было. – Виновато признался Лео. Эль покачал головой, с осуждением переводя взгляд с одного моего спутника на другого. Кажется, парень искренне забавлялся нашим неведеньем, но при этом, осуждал беспечность демонов. – Эль, может, объяснишь? – первой не выдержала я. – С удовольствием, – альв развел руки в стороны, как бы прося прощения. – Только всего я тоже не вижу, но очень похоже на то, что один из твоих родителей, Ника, был Высшим. – Эль, ты уверен? – Лео заметно нахмурился, прожигая меня взглядом, словно пытался прочитать всю мою родословную по одному только выражению лица. – Ее энергия как у нас, но не полностью, – альв развел руками. – Да, пожалуй, уверен, Ника- полукровка. Я молча уставилась на ухмыляющегося природного духа, не зная, что сказать ему в ответ на это абсурдное заявление. Я давно смирилась с отсутствием родителей, в детстве часто представляя, что мой папа героически погиб за Родину, а несчастная мать, по каким-то ужасным жизненным обстоятельствам потеряла меня. Не бросила, а потеряла! Но если предположить, что Эль прав и один из моих родителей Высший, то это означало то, что меня просто оставили на произвол судьбы, подкинув к порогу детского дома как надоевшего котенка или щенка. Подумав о том, что я, скорее всего, могла встречать, и не раз, родителя, например, на том балу по случаю приезда Яги и Лиха, я ощутила, как меня начало мутить. Осознание черной несправедливости этого мира заволокло душу, мне было плохо от того, что я была просто не нужна. – Мне нужно на воздух. – Я слышала свой голос, словно со стороны. К горлу подступал ком, а на глаза собирались навернуться слезы. – Я провожу. – Макс подскочил, неловко опрокидывая свой стул. – Не нужно. Все нормально, просто проветрю голову в одиночестве. Лео придержал Макса за локоть, указав тому обратно на место за столом, не давая тем самым последовать за мной, уже выходящей на нетвердых ногах из нашего временного жилища. Вздохнув свежесть послезакатного воздуха, постаралась мыслить рационально, очистив сознание от глупой детской обиды. Собственно, а чего я ожидала? Что моя детская фантазия окажется явью? Ну, так нет, реальность всегда спускает нас на землю, при этом, иногда больно ударяя головой. Пройдя на задний двор, остановилась около тлеющего костра. Угли мягко вспыхивали в сгущающихся сумерках, отдавая свое последнее тепло. Поежившись от ветра, обняла себя руками, посмотрев на набежавшие к ночи грозовые тучи. Если не сегодня ночью, то утром нас точно застанет ливень. – Вот ты где. – Подошедший сзади альв поравнялся со мной, накидывая на мои, успевшие озябнуть, плечи небольшой плед. Говорить мне не хотелось, но я понимала, что парень ни в чем не виноват. У меня не было причины обижаться на него, хотя я и была бы благодарна возможности вылить весь скопившийся негатив на кого-то другого. – Да, решила посмотреть на небо. – И как? Нашла там что-нибудь? – Эль наклонил голову вбок, белые завитки волос, упали на высокий лоб. Решив не ходить вокруг да около, прямо спросила: – Тебя Лихо с Максом послали? – Нет, они сейчас спорят, кто останется в сторожке для твоей охраны, – хмыкнул альв, сдувая непослушные пряди. – Слушай, Ник… – Не начинай. – Я просто хочу сказать, чтобы ты не делала трагедию, не зная ничего полностью, – упрямо продолжил тот. Я с интересом посмотрела на улыбающегося блондина. – Ника, ведь даже у Высшего могли быть причины так поступить. Кто знает… – задумчиво продолжив Эль, положил руку на свою грудь там, где должно быть сердце. – Я понимаю твою боль и растерянность, но ты ведь жила как-то раньше? – неподдельная забота от практически незнакомого парня удивляла. – Жила. – Согласилась, не видя причины отрицать очевидное. – Вот и продолжай жить дальше, не думай пока что об этом. А потом, возможно, я смогу тебе помочь. – Помочь? Как? Эль просвистел короткую мелодию, медля с ответом. На раскрытую ладонь лесного духа опустилась большая темная бабочка. Крылышки существа казались бархатными, переливаясь оттенками горького шоколада под светом убывающей луны. Пошевелив пальцами, альв спугнул ночную красавицу, и та улетела в сторону раскидистых кустов самшита, оставив на ладони парня крупицы темной пыльцы. – Во дворце большая библиотека, – словно очнувшись ото сна, я поначалу даже растерявшись, посмотрела на решившего все же ответить мне парня. – Есть даже записи о рождении и уходе в Вечность некоторых Высших, возможно что-нибудь из этого окажется полезным. Я не понимала, как это должно пролить свет на тайну моего рождения, но нехотя кивнула, не желая обижать проявившего определенное участие альва. Действительно, нужно взять себя в руки и продолжить путь. А о родителях я подумаю позже, когда вернусь домой. И, пожалуй, после всех злоключений мне необходима перезагрузка в компании чего-нибудь алкогольного, Стаса, Серого и возможно даже Ильи, для домового можно будет прихватить тортик или его любимые конфеты – вишня с коньяком. – Пошли в дом, – Эль махнул в сторону избушки и первым зашагал назад, выводя меня из приятных мыслей о грядущих дружеских посиделках. – Иначе твои защитнички передерутся, выясняя у кого когти длиннее. – Заразительный смех альва разнесся по округе. Повсюду, в вязкой темноте, слышно, как падают капли воды, срываясь с каменного потолка грота, разлетаясь брызгами у ног незнакомца. Он снова прячет свою фигуру за длинным плащом, стоя, на этот раз, ко мне спиной. Его голова, укрытая глубоким капюшоном, наклонена вниз, а плечи напряжены, словно неизвестный застыл в немой молитве. Одна из ледяных капель резко ударяется о мое голое плечо, и я рефлекторно вскрикиваю, вытирая мокрую дорожку, появившуюся на коже. Это неправильный сон. В правильных снах не бывает таких ярких ощущений. Что-то идет не так, я это чувствую, но не могу больше пошевелить ни пальцем. Тело меня предает, отказываясь слушать. С глухим хлопком на стенах вспыхивают факелы, озаряя каменный мешок оранжевыми всполохами огня. Незнакомец резко вскидывает к своду руки, длинные рукава его одеяния идут волной от этого движения. Неоткуда и словно отовсюду сразу доносятся бессмысленные отрывки фраз: «Сила от Велеса данная…» «Двоедушник придет, поглотив два сердца…» «Убив, силу обретая…» «Будет Навь над Правью возвышенна…» Слова наращивают темп, сливаясь в непонятную какофонию звуков и криков. Я зажимаю уши руками, стараясь хоть немного заглушить этот дьявольский хор. Кричу, но мой голос тонет в общем шуме. Я слышу обрывки фраз, но их смысл от меня ускользает, слышу крики птиц и животных, что сливаются в единую пугающую симфонию. Почувствовав, как по шее начали течь горячие капли, в ужасе смотрю на свои руки. Кровь. Много крови. Из последних сил до боли в глазах зажмуриваюсь, мотая головой. – Нет! Нет! Нет! Это просто сон! – и открываю глаза, рывком сев на измятой, влажной от пота постели. В сторожке темно, свеча, оставленная с вечера на столе, давно прогорела, а из-за туч снаружи, в окно не пробивается даже слабого света звезд. Видимо, на этот раз я проснулась без крика, потому как за прохудившимися досками стены, прилегающей к амбару, я слышу спокойное похрапывание. – Не разбудила никого и на том спасибо, – шёпотом бурчу себе под нос, пытаясь на ощупь найти, куда положила свою теплую кофту. И все-таки вскрикиваю, когда чьи-то руки укутывают меня ею. – Черт! – Не угадала. – Лихо старается говорить тихо, наверное, тоже не хочет случайно разбудить остальных. Я не вижу, но почему-то уверена, что мужчина сейчас улыбается. От одной этой мысли на сердце становится тепло. – Лео? Ничего не вижу, – с досадой шепчу я. – Почему ты тут? – Так лучше? – на пальцах мужчины появляются маленькие огоньки пламени, они словно танцуют на его фалангах, освещая небольшое пространство, между нами, теплым неровным светом. – Намного. Спасибо, – благодарно улыбаюсь я, вылезая из-под одеяла. – Я тебя разбудила? – Нет, Ник, мне не спалось, – застенчивая улыбка так неожиданно появилась на лице Бедствия Человеческого, что поначалу я даже не поверила своим глазам, часто заморгав, стараясь скинуть этот нежданный морок. – И решил проверить, все ли у тебя в порядке. – Понятно. – Я не знала о чем говорить, но желания спать уже не было, да и выгонять Эля было бы странно, по меньшей мере, не вежливо с моей стороны. – Опять тот кошмар? – спросил он, указываю на кровать. Плясавшие язычки пламени взметнулись вверх искрами, и я невольно засмотрелась на ворот расстегнутой рубашки встревоженного начальника. Отведя глаза, уткнулась взглядом в свои колени, стараясь скрыть появившийся румянец на щеках, что сейчас вполне отчетливо ощущала жаром. – Да, он похож на тот, только слова были другими. Что-то про Двоедушника и чье-то убийство, – я постаралась вспомнить, но все было, как в тумане и в голове сохранился лишь общий образ, лишенный каких-либо деталей, а также крики зверей, от которых снова начала болеть голова. – Интересно… – задумчиво протянул Лео, потирая подбородок. – Двоедушник, значит… – А что это? – пройдя к окну, достала сигареты из лежавшего на подоконнике рюкзака и закурила. Вредная привычка никак не покидала меня, давая обманчивое ощущение спокойствия, позволяя занять потряхивающиеся пальцы хоть чем-то. – Сказка, – мужчина пожал плечами. – Сказка, которой пугают маленьких демонят, – мягкая улыбка украсила пухлые губы. – О существе, в котором две души, одна принадлежит Яви, вторая служит Прави. Там говорится, что раньше было много таких созданий, и они таили в себе огромную силу, которую использовали далеко не всегда во благо… – Дай угадаю, – перебила я, выдыхая колечко дыма. – Их заточили или лишили силы, чтобы не было проблем? – Нет, их просто убили, – Лео посмотрел мне в глаза, а я закашлялась, от неожиданности подавившись горьким дымом. – Каждого. – Действительно страшная сказка, – затушив окурок, я вернулась к кровати, присев на ее край. – Надеюсь, что мой кошмар окажется просто бредом уставшего подсознания и больше не придет ко мне. – Я постаралась пошутить, разрядить обстановку, но вышло это совершенно никудышно. – Ника, – босс подсел ко мне ближе, неуверенно проведя рукой по моим спутанным после сна волосам. – Мне это все не нравится, – упрямая морщинка расчертила высокий лоб. – Если приснится опять – скажи мне обязательно. – Договорились. – Я с сомнением посмотрела на его застывшую руку. Словно только сейчас увидев, что его рука продолжает прикасаться к моим волосам, Лео поспешно отдернул ее, спрятав за спину. – Ника, Макс сильно обидел тебя сегодня? Я уже и забыла про наглого черта с его непонятными замашками собственника, но теперь при упоминании о сегодняшнем инциденте, даже не знала, как отношусь к этому. Мне нравился Макс, но меня пугало его сумасшествие. Где-то на грани сознания маячила мысль, что мне ужасно неловко от того, что Лео стал невольным свидетелем наших запутанных взаимоотношений. – Нет, все, нормально, не бери в голову. – Отмахнулась я, стараясь придать голосу больше беззаботности. Я не собиралась оправдывать абьюзивное поведение рогатого, но и усугублять ситуацию накалом эмоций еще и между ним и нашим начальником тоже не входило в мои планы. – Я сказал ему, что приму твою сторону в вашем споре. – И что он? – Разозлился, – веселые искры заплясали в разноцветных глазах, делая взгляд Лео завораживающим. – Но виду не подал. Я засмеялась, пытаясь представить нахохлившегося от обиды черта. Иногда он вел себя как сущий мальчишка, при этом совмещая в себе качества уверенного и целеустремленного мужчины. Две абсолютно противоположные стороны его личности то удивляли, то доводили до бешенства или, напротив, восторга. – Но еще сильнее, он разозлится, если узнает об этом. – Лео наклонился к моим губам, срывая мимолетное прикосновение, целуя самый их уголок. Шокировано, округлив глаза, повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, и встретилась с бездонными провалами зрачков, виднеющимися в пламене, все еще играющем на кончиках его пальцев, оно до сих пор продолжало гореть, не обжигая нас при этом. Потемневший взгляд Лео затягивал, приглашая окунуться в омуты с головой. Приняв мое молчание, как согласие, Лео одним движением посадил меня к себе на колени и поцеловал уже совсем по-другому. Сладкий, тягучий привкус этого поцелуя был наполнен безграничной нежностью. Лихо обращался со мной, словно я была невероятно хрупкой, хотя он и на самом деле, мог сломать меня одним своим неосторожным прикосновением. Я неуверенно отвечала на эту ласку, чувствуя все разрастающееся тепло в своем теле. – Откуда столько нежности в том, кто призван рушить города одним взглядом? Почему он решил показать ее именно мне? – хаотичные обрывки мыслей и эмоций кружили мне голову, заставляя пьянеть от прикосновений этого Высшего не хуже, чем от медовухи, которой он угощал меня ранее. Лео запустил пальцы в мои волосы, мягко прижимая и не давая отстраниться, а в моих воспоминаниях вдруг предстали совсем другие глаза, те, что своим цветом напоминали вино в бокале или спелую вишню летом. – Неправильно целуясь с одним мужчиной, думать о другом. Но почему я вообще думала о нем? Неужели черт стал для меня чем-то большим? – с протяжным стоном, я уперлась руками в грудь обнимающего меня Лео, отталкивая его от себя. Вряд ли мне удалось бы отстраниться, но и тут проявив чуткость, мужчина разжал объятия, стоило мне только проявить немой протест. – Лео, нам не стоит… – я не хотела обидеть, все еще задыхаясь от сладости этого совершенно не правильного, но такого вкусного поцелуя. Желала просто объяснить, что наши отношения не должны переходить ту черту, о которой он когда-то сам говорил, но тут мой взгляд зацепился за ладонь, все еще прижимающуюся к ткани его полурасстегнутой рубашки. Видимо, забывшись в ощущениях, я сама справилась с большей частью пуговиц, но сейчас меня волновала не нагота мужчины. Тишину сторожки нарушил хлесткий звук пощечины. Моя рука горела от удара, а мужчина сидел, не смея поднять на меня взгляд потухших глаз. На моем запястье, рядом с уже доходящей до локтя черной вязью орнамента красовались несколько новых линий – кроваво-красных, напоминающих тот огонь, что все так же горел на руках Главного Бедствия Человеческого.