глава 20

– Как это понимать? – я гневно сверкала глазами на притихшего демона, потрясая рукой перед его носом. Лихо выглядел шокированным не меньше моего. Его растерянный взгляд проходился по двум переплетенным татуировкам на моей руке, а дыхание еще не восстановилось после пощечины и поцелуя. – Что это, Лео! – не успокаивалась я, уже не заботясь о том, услышат нас спящие в амбаре или нет. – Ника, я не знаю, как это могло произойти, – его голос сбивался, неуверенно переходя на шепот. – Этого не могло случиться… не должно было. – То есть, ты хочешь сказать, что не собирался ставить на мне эту треклятую метку? – стараясь вернуть себе самообладание, процедила я. – Я не мог, ведь твоя душа уже связанна с Максом, – убито произнес тот, попутно стараясь справиться с беспорядком в своей одежде. При виде того, как с трудом, подрагивающими пальцами Лео застегивает очередную пуговицу, что только недавно совершенно бездумно чуть ли не срывала я, оголяя его грудь и плечи, меня охватило смущение, позволяя гневу поутихнуть, но не испариться полностью. – Но это не значит, что я этого не хотел. – Подняв голову, мужчина все-таки посмотрел мне в глаза, поправляя идеально застегнутую рубашку. – Боги, за что мне это… – с вымученным стоном я облокотилась о стену, закрывая лицо руками. Лео в нерешительности потянулся ко мне, вероятно, желая как-то успокоить, но в ту же секунду мир обрушился на наши головы, заглушая все грохотом сминаемой, как карточный домик, сторожки. Острая боль в районе затылка, а потом и спины, прошлась по моему телу мгновенным разрядом тока. Крыша строения и одна из стен зияли огромными провалами, сквозь которые, через поднявшуюся завесу пыли и обломков дерева, проступали свинцовые грозовые тучи. Пронзительный звериный крик, раздавшийся где-то в вышине, врезался в уши, причиняя еще больше боли. Попытавшись приподняться из-под завала, под которым я оказалась, смогла лишь на несколько сантиметров сдвинуть придавившее меня бревно. Лицо и шею заливала кровь, как в моем сне, я чувствовала горячие капли, стекающие мне за ворот. Откуда-то со стороны были слышны крики товарищей по несчастью, они звали меня, пытаясь расчистить себе путь от многочисленных обломков. Голоса доносились, словно из-под толщи воды, по всей видимости, меня оглушило, перед глазами клубились черные пятна, но больше всего меня напугало не это: услышав очередной нечеловеческий рев, я присмотрелась к небу, через плясавшие перед глазами разноцветные пятна, и застыла в ужасе. Мощный воздушный поток, вышедший из-под крыльев огромной твари, разметал части разбросанных бревен, словно спички. Я видела подобное существо впервые, но сомнения, в том, кто это, не оставалось. – Василиски! – заорал Лео, пытаясь предупредить остальных. Два исполинских ящера, кружили вокруг обрушившейся крыши строения. Их чешуя отливала тусклым красным цветом, переходя в охристо-зеленый. Гибкие длинные тела, напоминающие змеиные, извивались, выискивая свою добычу, пытающуюся сейчас выбраться из устроенной ими западни. Жесткие перья щетинились вокруг раззявленных в крике пастей чудовищ. – Ника, дай руку! – ко мне подбежал черт, полностью сменивший свой облик на истинный: мертвенно-бледная кожа, на контрасте с алыми зрачками глаз особенно подчеркивала острые углы скул и подбородка. Макс приподнял злополучное бревно, прижавшее мое бедро к полу, и я с усилием, почувствовав очередной разряд боли в спине, смогла выползти из своего плена. – Быстрее, нам надо к лесу. – Макс практически тащил меня на себе, я старалась двигаться как можно быстрее, но изломанное тело сопротивлялось. Позади нас, прикрывая наши спины, бежали Лео и Эль. Я видела, как на их одежде следы пыли перемешиваются с бурыми пятнами крови. Василиски, почувствовав, что добыча ускользает, ринулись следом. Одна из тварей вырвалась вперед, издав пронзительный вопль, чудовище спикировало вниз, на наши головы. Следом за ней, поднимая клубы пыли, приземлилась вторая. По земле прошла дрожь. Макс, перекинув меня через плечо, успел отпрыгнуть из-под огромной лапы ящера в самый последний момент. Вонь, исходившая от ящеров, отдавала гнилым мясом и чем-то, к моему удивлению, напоминающему полынь. Перекатившись по земле, я почувствовала во рту металлический привкус крови. На руках остались длинные полосы содранной кожи. Полностью дезориентированную, меня словно тряпичную куклу, черт оттащил к поваленным бревнам на краю начинающегося леса, а сам убежал в сторону сражающихся с василисками товарищей. Зажав кровоточащую рану на ноге, я смотрела, из своего ненадежного укрытия, на то, как другие пытаются противопоставить силы двум огромным ящерам, не зная, чем могу помочь. Арбалет Эля изрядно подпортил крылья одному из нападавших, превратив правое крыло в кровавое кружево. Но василиск не отступал, продолжая свои попытки достать альва когтями, похожими на сабли. Макс и Лео были вооружены лишь короткими ножами, видимо, это тот минимум, что они смогли в начавшейся суматохе достать из наших вещей, покоившихся сейчас под завалами разрушенной сторожки. Для чешуи василиска нож был недостаточно грозным оружием, но парни упрямо пытались пробить ее защиту, нанося удары по более мягкому животу и шее. Я чувствовала начавшееся головокружение, лужа крови под моей ногой увеличивалась с каждой минутой. Если я не остановлю кровотечение, то парни найдут меня уже холодной, если, конечно, сами смогут выбраться из боя невредимыми. Стянув ремень с талии, уставилась на дешевый материал изделия, такой вряд ли продержится долго, возможно, лопнет сразу же, но попытаться стоило. Стиснув зубы, затянула ремень потуже вокруг ноги, на манер жгута. Ручеек крови, стекающий по бедру, заметно уменьшился, но не прекратился полностью. Ничего, так тоже пойдет. Главное, чтобы с парнями все было хорошо, а там уж и я выкарабкаюсь. – Я снова выглянула из-за дерева, попутно вытирая скользкие от крови руки о траву. Одна из тварей непрерывно кричала, поднимая крыльями, клубы песка и пыли, в ее левой глазнице застрял один из ножей. Оставшийся без оружия черт, поднырнул под бок раненного василиска, с силой хватая его крыло и разрывая кожистые перепонки удлинившимися когтями. – В Пекло! – спрыгивая, Макс не рассчитал маневра извивающегося ящера, рухнув боком на камни. Вскочив на ноги, парень зажал вывихнутое плечо, с неприязнью осматривая противника. – Плохая птичка. Тварь резко дернулась в сторону рваной раны, желая достать противника, но не успела. Воспользовавшись тем, что василиск отвлекся и низко наклонил голову к земле, Лео одним прыжком добравшись до его шеи, плотно обхватил чешую ногами, пытаясь удержаться на изворотливом теле. Я увидела, как блеснул занесенный нож в его руках, за секунду до того, как Лихо со всего размаху вонзил острие в череп монстра, пронзая его. Последний крик василиска, перешедший в ультразвук, заставил кровь из моих ушей и носа политься с новой силой. Я зажала голову, не в силах справиться с этой болью. Грузное тело тяжело упало на землю, глаза ящера застыли стеклянной гладью. – Один есть! – победный крик Лиха вселял надежду. Я облегченно выдохнула. Со стоном боли, уперев голову в кору дерева позади меня, прикрыла на миг глаза. Кровь слабо продолжала течь из раны, вгоняя меня в опасный сон. Звон в голове нарастал, становясь навязчивей. – Ника, прячься! – В сторону! – Бегом! Крики парней вывели меня из помутненного сознания, резко распахнув глаза, я видела, как на меня с неба спускается тот ящер, которому Эль до этого успел изранить одно крыло. Зверя переполняла ярость, вырвавшись из круга нападавших на него мужчин, он ринулся за мной, как за легкой добычей. Бегущие в мою сторону, со всех ног, парни не успевали буквально на какие-то секунды. Зверь, опустившись на траву рядом со мной, придавил лапой мою перетянутую жгутом ногу, сквозь крик и слезы я услышала отчетливый хруст костей, а после ощутила пронзительную боль от острых клыков, вонзившихся в мое плечо. Мир померк, разбившись на миллион осколков, пропитанных невыносимой болью. Паст чудовища конвульсивно содрогнулась, выпуская мою руку из своих тисков. Глаза василиска заволокло серым туманом, и зверь рухнул замертво, придавив меня своей шеей. – Малышка! – подбежавший первым Макс, начал вытаскивать меня из-под мертвого змееподобного тела. Лихо с альвом держали шею чудовища, позволяя высвободиться. – Отнеси ее подальше, мы скоро подойдем к вам. – Лео кивнул, державшему меня на руках черту, куда-то в сторону леса и направился в компании Эля к безжизненным чудовищам. Боль мешала мне связно говорить и понимать происходящее. Я слабо цеплялась уцелевшей рукой за рубашку Макса, глотая соленые слезы, то всхлипывая, а то, прося неведомо кого, находясь в состоянии близком к бреду, о помощи. – Макс… – мой голос был хриплым, сорванным от крика. – Да, малышка, это я. – Черт поцеловал меня в макушку, унося дальше от страшного места. – Все будет хорошо, потерпи немного. – Он умер? – со страхом сомнения уточнила я. – Да, Ники, они оба мертвы. Выйдя к небольшому озеру, черт положил меня на густой ковер из травы, опустившись рядом со мной на колени. Мелкие цветочки клевера, усыпающие пологий озерный берег, примялись и окрасились стекающей с меня кровью. – Пей, – черт закатил рукав, прокусывая себе вену. Темно-красные капли полились по его бледной коже. – Пей, малышка, так надо, – бережно придерживая мою голову, Макс поднес свое запястье к моим губам, и только убедившись, что я сделала несколько больших глотков, плавно опустил меня к себе на колени. Небольшое жжение в области моих ран, на ноге и плече я практически не ощущала, по телу разливалось приятное тепло. Боль отступила стремительно, даря телу ощущение полета. Сознание прояснилось, перед глазами перестали прыгать белесые пятна. – Макс, кровь любого Высшего так действует? – я постаралась сфокусировать взгляд на гладящем мои волосы парне. – Практически, если ему больше хотя бы одного века. – Удобно. – Улыбнулась я, прикрыв глаза и расслабляясь от мерных движений рук в моих волосах. Пальцы Макса осторожно массировали кожу головы, навевая дрему. Легкая прохлада, доносившаяся от озера, успокаивала мой уставший разум. Хотелось забыть все, как страшный сон, но было что-то, что не давало мне покоя. Я нахмурилась, вспоминая последние минуты на той поляне. – Ники, тебя что-то беспокоит? Все еще болит? Раны скоро затянутся. – Обеспокоенный черт внимательно всматривался в мое побледневшее лицо. – Почему он умер? – Что? – парень, казалось, не понял моего вопроса, вертикальная морщинка красноречиво появилась на идеальной коже его лба. – Почему умер тот василиск, который напал на меня? – А вот это очень хороший вопрос. – Сначала я услышала голос, а уже потом увидела вышедшего к озеру Эля. Шагавший позади него Лео оттирал о ткань штанов запачканные в саже руки. – Сожгли? – Макс посмотрел на все еще занятого своим делом босса. – Да, – недовольно протянул тот. – Гореть будут долго, но качественно. Ветер дует в другую сторону, если ничего не изменится, то дым нас не побеспокоит. Мужчины присели рядом с нами, устало разминая руки. Я смотрела на их одежду, практически полностью пропитавшуюся кровью, но ран не видела. – Или это кровь василисков, или они уже успели залечить свои раны. Попытавшись подняться с колен Макса, наткнулась на хмурый взгляд от всей троицы. Вздохнув, решила не спорить со своими спасителями и прекратила попытки геройствовать, устроившись удобнее. – К вопросу о наших птичках, – начал альв. – Ника правильно задалась вопросом, почему один из них умер, укусив ее. Я с любопытством уставилась на блондина. Эль явно знал больше, чем остальные. Откуда у простого разведчика были знания, в столь разных областях, оставалось загадкой. Самое логичное, что я могла предположить – наш Эль был явно не последним человеком на службе у Повелителя. – Если я правильно помню, то, что читал о василисках, то этих тварей можно убить только двумя способами: повредив мозг или сжечь василиска полностью. – Эль дождался от остальных мужчин утвердительных кивков и только тогда продолжил. – Но есть еще один вариант, при котором наступит смерть – если он ослушается хозяина или попытается навредить ему. – Что ты хочешь этим сказать? – ощетинился Макс, с яростью смотря на природного духа. – Что это Ника натравила их на нас? Эль поднял руки, призывая успокоиться: – Нет, конечно, – альв задумчиво потер подбородок. – Но вот ее отец или мать… Ближайшее родство гарантирует защиту. Я не знала, что ответить, на его предположение и нужен ли мой ответ вообще. Мужчины молчали, видимо, обдумывая возможность такого варианта событий, каждый из них старался не смотреть в мою сторону. Мое плечо издало громкий хруст, и я зашипела от последующего сильного жжения в районе лопатки. – Дай посмотрю. – Макс встрепенулся, первым нарушив гнетущую тишину. – Скорее всего, кость срослась. Мои руки покрывали пятна от земли и засохшей крови. Посмотрев на быстро стягивающиеся края рваных ран, нанесенных клыками василиска, сглотнула тягучую слюну, воспоминания о боли подкатили к горлу комом. Макс бережно осмотрел мое плечо и, удовлетворительно кивнув, хотел уже отпустить руку, но тут взгляд черта упал на запястье, заклейменное дважды. Моментально удлинившиеся клыки Макса, отодвинули нижнюю губу, а во взгляд, только что спокойных винных глаз, снова ворвалось бушующее пламя. – Как это понимать? – черт медленно повернул голову, испепеляя Лихо глазами. Я видела, как напряглись все его мышцы, он был словно зверь, готовившийся к прыжку. Прикоснувшись к его бледной щеке, осторожно погладила холодную кожу, пытаясь успокоить и вернуть его в относительно нормальный облик. – Макс, успокойся, он не хотел… – ласково начала я. – На самом деле хотел, – твердый голос Лиха грозил напрочь испортить мою миротворческую миссию. – Просто не думал, что это возможно. – Лео уверенно посмотрел на застывшего Макса. – Я не ставил метку специально, но видимо, сердце решило иначе. Сердце? – я вскинула удивленный взгляд на босса. – Это он сейчас в чувствах так признается? Черт прыжком поднявшись с земли, приблизился к Лео практически вплотную. Демоны были примерно одного роста, но казались абсолютно разными: сжигаемый еле сдерживаемой яростью черт и холодный отрешенный Лихо. – Босс… – издевательски протянул черт, нарочито искривляя губы в ухмылке. – Ты утверждал, что не будешь мешать, а сейчас, что прикажешь мне делать? Убить тебя? Сидевший до этого в полной растерянности Эль, подскочил, вклиниваясь между парнями: – Эй, стоять! – альв раскинул руки в стороны, пытаясь как можно сильнее увеличить расстояние, между готовыми накинуться друг на друга соперниками. – Ника взрослая девочка, в конце концов! Она сама в состоянии решить свое будущее, без убийства одного из вас. Так ведь? – Эль требовательно уставился на меня. Я кивнула, искренне не понимая, как меня вообще угораздило вляпаться в подобное. – Вот и прекрасно! – альв посмотрел поочередно в глаза каждого мужчины. – Судя по величине орнамента, есть еще как минимум месяц для того, чтобы Ведающая решила. Или что бы кто-то из вас двоих осознал свою дурость и снял метку самостоятельно, – уже тише добавил он. – Уяснили? – Да. – Лео отошел на шаг в сторону, спрятав кисти рук в карманах испорченных сажей костра и самим боем брюк. – Предположим. – Внешний облик Макса постепенно возвращался в норму, но презрение из голоса никуда не делось. Отлично, теперь наша миссия становиться еще сложнее…