глава 22

Холодно. Я судорожно сжимаю свои голые плечи, покрытые инеем, в четной попытке ощутить хотя бы крохи тепла под ладонями. Мерный звук падающих капель и темнота, разгоняемая лишь светом нескольких свечей, плачущих восковыми свечами на камни грота, окружают со всех сторон. На этот раз, я не вижу незнакомца в плаще, хотя старательно вглядываюсь во мрак, клубящийся по углам. Слабый стон заставляет обернуться назад. Из-за резкого движения, чувствую, как нога неловко скользит по влажным камням. Чудом, сохранив равновесие, с опаской смотрю в сторону огромного плоского камня, установленного посреди пещеры. Стон повторяется, на поверхности камня угадывается едва заметное движение, слабое колыхание белой ткани на чьей-то фигуре. Алтарь. Это алтарь. – Набатом прозвучавшая мысль в моей голове заставляет сжаться от ужаса. Я делаю один неуверенный шаг, но света от практически погасших свечей недостаточно, чтобы разглядеть отсюда лицо человека. Я вижу только множество темных пятен, словно въевшихся в каменную поверхность. – Это кровь? – Еще один шаг. В гроте становится заметно холоднее, я с силой сжимаю челюсть, чтобы не оглохнуть от стука собственных зубов. Сделав третий шаг, я застываю как вкопанная, сердце грозится вырваться из груди, разрывая грудную клетку. Я знаю, кто там лежит, в белом длинном одеянии, так похожем на саван. Я вижу бледное лицо девушки, с длинными дорожками потекшей от слез туши на исхудавших щеках. Инга. Звезды. И мое учащенное дыхание. – Все нормально, Ника, успокойся, это всего лишь очередной кошмар. – Выбравшись из спальника, осматриваю лагерь: парни спят, не вижу только Эля, вероятно, сейчас его очередь дежурить. Решив пройтись до озера, накидываю на плечи теплую кофту и подобрав лежащую около спокойно спящего Лео фляжку, как можно тише пробираюсь в сторону виднеющегося берега. Озеро встречает меня спокойной гладью темной воды и несмелыми огоньками нескольких светлячков, сбившихся в стайку. Присев на холодный песок, попыталась успокоить сердце, после неприятного сновидения. Что это было? Откуда эти сны? Это не похоже на обычный кошмар, там была Инга. Ее похитили, но кто? Тот, кого мы ищем, или это два разных человека, вернее, существа? И вновь лишком много вопросов. Я застонала, растирая пальцами пульсирующие от боли виски. Недостаток энергии дает о себе знать, с каждым днем все больше и больше. К тому же, будучи дважды раненной, я потеряла слишком много сил, для восстановления организма, не смотря даже на помощь крови Высших, которой парни поили меня. Сделав глоток из фляжки, закашлялась, почувствовав, как напиток обжог горло. – Так и думала, что у Лиха в ней не вода. – Усмехнулась, делая второй глоток осторожней. – Не помешал? – появившийся из темноты Эль, присел рядом, укоризненно посматривая на фляжку в моих руках. – Травишься? – с улыбкой поддел он. – Хорошая компания мне как раз не помешает, – я была рада видеть альва, да и в одиночестве становилось неуютно. – Я так понимаю, тебе можно не предлагать? – насмешливо спросила, показывая глазами на «источник яда». – Нет, уж, спасибо, я за ЗОЖ, как у людей любят говорить. – Необычайно звонкий смех этого татуированного парня удивлял своей искренностью. – Не спится? – Эль, послушай, – я повернулась к нему, отложив фляжку подальше на песок. – А сны могут насылать? Вернее, кто может это сделать? В глазах блондина вспыхнул интерес, он задумался на несколько минут, подняв глаза к небу, словно пытаясь найти ответ где-то в огоньках мириады звезд. – Да, Ники, могут и практически любой сильный Высший, неважно демон или природник, главное, чтобы он обладал достаточной силой, и чтобы с тем, кому он хочет отправить сновидение, была связь. – Связь? – Да. Любая, от кровного родства, до крепкой дружбы или даже однократной интимной встречи. – Хм, интересно. Довольно большой круг получается, если подумать, – я смотрела на едва начавший светлеть небосклон, легкая предрассветная дымка окутала поверхность озера и ту часть песочного берега, на которой мы с альвом сидели. – Пошли, обратно? – я поднялась, кивая в сторону лагеря. – А то тут становится зябко, да и завтрак скоро нужно будет готовить. Эль понимающе хмыкнул, приподнимаясь с колен, отряхнув штанины от налипшего чуть влажного песка. – Ник, ты, поэтому не спишь? – Не понимаю, о чем ты. – Попыталась как можно беззаботнее отмахнуться я. – Лео упоминал о твоих снах. Конечно, в этом не было ничего ужасного, но почему-то мне стало неприятно, что Лихо разболтал о моих кошмарах. Хотя, какая-то часть меня, более рациональная, понимала, что утаивать то, что возможно связанно с нашим делом было, по меньшей мере, не логично и даже опасно. – Ну, раз так… – я неловко повела плечами, пытаясь закутаться в плохо справляющуюся с холодом кофту. – Знаешь, а ведь в этом есть смысл. – Эль взглядом указал на мою руку с брачными метками. – Какой? Неизвестный хочет поставить третью? – глупо пошутила я, чувствуя, как нарастает нервозность. – Нет, я не о том, – улыбка природного духа подкупала, обещая, что все будет хорошо. – Лео говорил, что во сне ты слышала, как призывают Двоедушника. – Да, наверное, – я не была уверена в тех непонятных обрывках фраз, похожих то на молитву, то на песнопения, которые мне удавалось услышать в гроте. – Причем тут он? – Дело в том, Ведающая, что брачная метка работает по принципу одно сердце – одна душа. То есть, кто-то отдает тебе сердце, прикрепляя его к твоей душе. А у тебя, Ника, как мы все видим, две метки. – Что ты хочешь этим сказать? – я побледнела, уже зная ответ альва, но не в силах осознать его. – Ты Двоедушник, Ника, – альв сказал это так просто, словно существа из страшной сказки демонов расхаживали по их миру толпами, а не были истреблены подчистую еще много веков назад. – Именно поэтому, тебе смогли отдать сердца два Высших, просто каждый, полюбив, неосознанно прикрепил свое сердце к одной из твоих душ. И это еще раз подтверждает то, что один из твоих родителей Высший, как и твой высокий уровень способностей общения с нашим миром. – Подожди, – я упрямо замотала головой, отрицая все сказанное им. Выставив руки вперед, в защитном жесте, постаралась оградиться от происходящего. – Подожди, Эль, но их же всех убили уже много веков назад? – Да, но ведь все указывает именно на это. Честно говоря, Ник, я давно не встречал полукровок, очень давно, возможно твоя особенность связанна именно с этим. Дети от смешанных союзов слишком редки, а от союза с человеком, насколько я знаю, они вообще не появляются. Альв продолжал говорить, но я уже не вслушивалась в его слова, просто отмечая, как его плавный приятный тембр журчит где-то рядом. Двоедушник значит. Сказка, которой пугают маленьких демонят. Отлично. Остается еще надежда, что альв просто ошибается, что с метками произошло недоразумение, досадная оплошность. Мне совершенно не хотелось верить в правдивость выводов духа, ведь это означало бы, что… – Эль? – Да. – Альв повернулся ко мне, видимо удивленный, что я прервала какую-то его очередную реплику. – Если я Двоедушник, что со мной будет? – я заметила, как всего на секунду, но он постарался спрятать взгляд, словно страшась смотреть на меня в этот момент. – Меня убьют? Да? – Не знаю, возможно, найдутся желающие. – Честный ответ дался Элю с трудом, протяжно выдохнув, он запустил руку в волосы, нервно проводя по ним и переминаясь с одной ноги на другую. – Тогда, сделай одолжение, не говори пока что о своих догадках парня, – я кивнула на спящих в спальниках около костра Лео и Макса. – Скорее всего, они и сами поймут, но пусть это будет попозже. – Хорошо, но взамен, ты мне тоже кое-что пообещаешь. – Альв вдруг стал очень серьезным, сложил руки на груди и осмотрел меня снизу доверху. – Что? – Как только мы доберемся до летней резиденции, сразу примешь душ и сменишь эти тряпки на нормальную одежду. – Эль скривил нос, но потом расхохотался, не выдержав долгой актерской игры. – Обещаю. – Я толкнула духа в бок, проходя ближе к костру. Пора начинать новый день, а значит нужно накормить трех здоровых мужиков и не забыть о себе любимой. К летней резиденции Повелителя альвов мы добрались ближе к вечеру, успев остановиться на короткий привал, ради нехитрого обеда из остатков мяса, приготовленного еще на завтрак и вдоволь налюбовавшись здешними красотами. Укрытые густым лесом горы, раскидистый папоротник под ногами и бескрайняя синева, виднеющегося вдалеке моря, все померкло, стоило нам увидеть белоснежные, словно сотканные из кружева стены малого дворца альвов. Строение напоминало облака сладкой ваты, настолько воздушным, эфемерным оно было. Казалось, словно дворец парит над землей, не касаясь пышных садов, разбитых подле него. На территорию дворца, благодаря сопровождающему нас Элю, нас пустили без вопросов. Два статных стражника, закованных в наполированную броню цвета мха, лишь кивнули альву, не удостоив нас троих даже взглядом. – Эль, да ты в хороших отношениях с охраной, даже к упырям попасть было сложнее. – Я восхищенно осматривалась по сторонам, приметив, как минимум половину дюжины фонтанов, встретившихся нам по пути, пока мы продвигались через внутренний двор, в сторону широкой парадной лестницы. – Еще бы. – Лихо попытался спрятать неясную мне усмешку в кулак, но все равно был награжден недовольным взглядом альва. – Я чего-то не знаю? – вопросительно посмотрев на парней, не удержавшись, воскликнула. – Лебеди! Боги, вы только посмотрите, тут лебеди! – птицы, вызвавшие у меня такой восторг, поспешили ретироваться на дальнюю сторону рукотворного водоема, подальше от излишне эмоциональной меня. – Просто наш друг не любит об этом упоминать. – Лео смутился, старательно подбирая слова для ответа. Отвлекшись, наконец, от бедных птиц я повернулась к хмурому духу, шагающему впереди, Эль упорно делал вид, словно разговор идет не о нем. – Может это были его старые знакомые, – беззаботно отмахнулся черт. – Или любовники. – Закончил рогатый с хохотом, за что получил локтем под ребра от идущего рядом Лео. Эль напрягся, но в ту же минуту раскрыл руки для объятий, его лицо просветлело, заметив стремительно спускающуюся по лестнице девушку. Незнакомка была миниатюрна и воздушна, стройное тело прикрывало шелковое лавандовое платье, эффектно развивающееся при движении. Длинные светлые волосы и видимые мной, даже с этого расстояния, бездонные голубые глаза только дополняли сказочный образ. – Кто это? – прошептала остановившимся рядом со мной спутникам. – Наследная принцесса альвов. – Голос Лиха, над самым моим ухом, заставил вздрогнуть от неожиданности. Я и не заметила, что мужчина подобрался настолько близко. – Эль с ней так хорошо знаком? – все так же шепотом продолжила я, наблюдая, как принцесса уже успела шагнуть в распахнутые для нее объятия нашего духа и сейчас счастливо хохотала, обнимая его в ответ. Лео не успел мне ответить, потому что ответ пришел сам: – Братик, я так соскучилась! – небесные глаза с восторгом смотрели на улыбающегося Эля.