глава 24

Последующие события разворачивались слишком быстро. Лео и Макс, переглянувшись, вскочили со своих мест, вытаскивая из-за поясов короткие кинжалы. За спиной послышался звук открывшихся панорамных окон – в зал, выходя из сада, шагнула дюжина вооруженных широкими мечами гвардейцев. Я смотрела в полные ужаса глаза Айви, сидевшей напротив меня, чувствуя, как руки и ноги сдавили крепкие лозы винограда, точно цепи, лишая всяческой возможности двигаться. Ладони вспотели, а учащенный пульс норовил выпрыгнуть из горла. Поднявшийся с места Святибор, одним глотком опустошил свой бокал. Сидевший рядом с ним Эль сжимал столовые приборы, до побелевших костяшек. Я видела, как стиснута его челюсть, и напряжены мышцы на шеи. – Повелитель, Вы совершаете ошибку! – развернувшись на носках туфель, Лео занял позицию между мной и Святибором, его голос отдавал ледяным спокойствием, но кинжал в руке говорил об обратном. Прикрывающий меня с другой стороны Макс, медленно менял ипостась. – Никакой ошибки, Лео. – Святибор с интересом осмотрел нашу троицу, окруженную своими солдатами. – Ваша спутница, ни кто иной, как Двоедушник. Я понимаю, вашу молодость и неопытность в вопросах энергии, когда был истреблен последний из их рода, вас двоих еще и на свете не было, но я застал то чудовищное время, я узнаю след их поганой души из миллиона похожих отпечатков. Опустите оружие и позвольте моей страже спокойно со всем разобраться. – Разобраться? – угрожающе прошипел черт. Макс деловито ухмыльнулся, перебрасывая кинжал в другую руку. – И что же Ваше Высочество, имеет в виду под этим словом? – О, Боги, я читала об этом, – Айви всхлипнула, прижимая ладони к груди. – Двоедушника следует уничтожить, пока никто не воспользовался ее энергией! – девушка смотрела на меня глазами полными слез. Ее наполнял страх вперемешку с шоком. – Правильно, дочка, – довольный Святибор, погладил Айви по плечу, желая успокоить. – Иди к себе, тебе не стоит тут присутствовать. Не думал я, что этот ужин преподнесет такой сюрприз. Молча сжавшая ладонь отца, принцесса, спешно покинула обеденную залу, превратившуюся в место моего неожиданного ареста. – Повелитель… – напряженный Эль с затравленный взглядом смотрел на меня, хоть и пытался достучаться до отца. Святибор не пожелал его слушать, презрительно отмахнувшись. – Замолчи, сын. Это не повод для споров. Девушка уже идет дорогой числа Нави, тропы Велеса ведут ее к разрушениям, хоть она сама и не осознает этого. Лео, – Повелитель наградил моего начальника снисходительным взглядом. – Девушка была ранена в вашем походе? – Да, у меня были ранения. – Я закипела. До чертиков надоело молча взирать на то, как решается моя судьба, и хоть я не могла пошевелиться, чтоб дать отпор, но рот мне никто не закроет! – Какое это имеет значение? – я гордо вздернула подбородок, пытаясь казаться отважнее, чем есть на самом деле. Повелитель кинул на взъерошенную меня удовлетворенный взгляд. – Дважды, я полагаю? – Да, Вы правы. – Я не видела смысла лгать, но не понимала, каким образом могут быть связаны полученные травмы с желанием Святибора избавиться от меня. – Что ж, и из-за реакции твоих спутников, у меня есть еще одно предположение. – Он кивнул одному из гвардейцев, который стоял ближе всего ко мне. Воин шагнул, вытягивая руку, но черт перекрыл ему дорогу, приставив лезвие своего кинжала к незащищенной латами шее альва. – Только пошевелись и тебе не понравится дальнейшее. – Практически ласково, от чего стало еще страшнее, произнес Макс, оскаливая клыки. – Дети… – с укоризной протянул Повелитель, устало потирая морщинистый лоб. – Хорошо, значит, сделаем по-другому. – Он едва прищелкнул пальцами и одна из лоз, удерживающая мои руки, резко сжала локоть, чтобы в ту же секунду обхватить его, словно круглый нож и с нажимом соскользнуть до самой ладони, сдирая на своем пути не только куски ткани рукава, но и часть моей кожи. – Видят Боги, я хотел сделать это… не таким варварским способом. Я сжала зубы, пытаясь не завопить от боли, однако слезу проконтролировать не вышло, со щеки все-таки сорвалась одна горячая соленая капля, и упав на руку, смешалась со струйкой крови, стекающей вдоль двух разноцветных меток. – Что и требовалось доказать, – лицо Повелителя почернело, альв словно взвалил на свои плечи непосильную ношу. – Две души, два сердца Высших. Обряд уже практически завершен. Ее ведут на убой, во имя Ужасающей силы, которая откроет врата Нави. – Святибор еще раз осмотрел моих спутников, на этот раз с тревогой, по-отечески. – Мне жаль, но ее жизнь стоит слишком мало, по сравнению с жизнями всего мира. – А после, коротко бросил воинам. – Увести ее. Казавшаяся секунду назад статичной, угрожающая картина, пришла в движение, наполняя комнату хаосом и звуками боя. Пытающиеся прорваться ко мне, гвардейцы, начали сжимать вокруг нас плотное кольцо из мечей и лат. Макс, не теряя ни секунды, играючи полоснув кинжалом, который до этих пор держал у горла гвардейца, которому было велено обнажить мою руку. Я в немом ужасе смотрела, как труп мужчины с глухим стуком падает на мраморный пол, заливая юбку моего платья ярко-алой кровью. Эта первая смерть была как страшный старт, точка отсчета, после которой не было пути назад. Развернувшись, Макс сделал быстрый выпад в сантиметре от моей головы, нанося удар второму войну, рассекая лицо противника от глаза до подбородка. Крик несчастного прекратился слишком стремительно, оборвавшись на высокой ноте, а черт уже доставал свой клинок из его груди. Стоявшего за моей спиной Лео я не видела, но кожей ощущала холод, исходящий от него волнами во все стороны. Клубящиеся сизой дымкой тени, сползались с углов огромного зала, стекаясь к его ногам, словно кошки, ластившиеся к хозяину. Бестелесные твари набрасывались на облаченных в латы воинов, сжимая их руки и ноги, словно консервные банки, с ужасающей легкостью. Нечленораздельные крики заполнили пространство зала. – Ну, уж нет, не позволю! – отчаянный крик Эля, прыгнувшего на одного из воинов, который зарядив арбалетный болт, целился мне в голову, стал полной неожиданностью для рассерженного выходкой сына Святибора. – Сын! Я приказываю тебе не вмешиваться! Вместо ответа Эль отшвырнул еще одного нападающего альва. Я видела, что Эль старается не убивать воинов отца, но и не позволяет тем приблизиться к нам. Не сомневаюсь, что подобное неповиновение ему припомнят сполна. Не способная пошевелиться, я ощущала, как на меня наползают липкие щупальца паники. Чувство полной беззащитности, неспособность даже иметь хоть какую-то возможность защитить себя вызывала неконтролируемый страх. Я слышала предсмертные крики, видела кровь, стекающую по рукам черта, и уже не понимала, кому она принадлежит, гвардейцам Повелителя или же моему защитнику. Не в состоянии ничем помочь, судорожно пыталась выпутаться из стальной хватки лоз, сдирая до крови руки и ноги. Поднырнувший под плечо Макса воин, резко вскинул руку с зажатым в ней небольшим кортиком. Увидев холодный блеск металла, я заорала: – Макс, справа! Бок! Но вынимающий, в этот момент, свой кинжал, из глазницы другого гвардейца, черт не успел развернуться, буквально на долю секунды упустив момент. Тонкая сталь серебряного кортика вошла глубоко под ребро зарычавшего Макса, заставив темно-красную кровь выступить уродливым пятном, на белоснежной ткани. Гвардеец, окрыленный ранением противника, сжал пальцы в стальных наручах вокруг шеи черта, желая покончить с ним голыми руками, но тут же с тошнотворным булькающим звуком осел на пол, конвульсивно пытаясь ухватиться за собственное горло, из которого тонкой струйкой вытекали тени Лиха. – Будешь должен. – Отрывисто кинул Лео, отвлекаясь уже на следующего нападающего. Его тяжелое дыхание выдавало, что игра со смертью стоила большого количества энергии. – Сочтемся. – Обронил черт, с шипением вынимая кортик из своего бока и тут же вгоняя опасную вещицу глубоко в горло гвардейцу пытающемуся подобраться к Лиху со спины. – Уже. – Довольно оскалившись, Макс проводил глазами труп, кулем осевший на пол, в лужу собственной крови. – Довольно! – многократно умноженный эхом высоких потолков, громовой крик Святибора оглушил, словно разрядом тока пройдя по барабанным перепонкам. Противники замерли, сжимая налившиеся свинцом виски. И войны Повелителя и мои Высшие с трудом удерживались на ослабевших подкашивающихся ногах. Святибор пылал, исходящим от него гневом. – Мне надоел этот цирк. И если вы не хотите по-хорошему, то я готов принять этот ваш выбор. – Мужчина с усилием сжал ладони, расположив их напротив сердца. Послышался хлопок. Силовая волна, прошедшая по залу, выбила чудом уцелевшие за время боя стекла окон, раскидывая, точно котят всех, кроме зафиксированной меня, сидящей на стуле, что будто прирос к мрамору пола. Весь воздух тотчас покинул легкие. Сумев сделать единичный судорожный вдох, увидела, как заплясали черные круги, перед затянутыми дымкой боли глазами. Издалека слышались слабые, неразборчивые стоны. Я не могла различить голосов, даже собственное сердцебиение причиняло страдания, набатом выдавливая грудную клетку изнутри. – Юность творит слишком много ошибок. – Повелитель неумолимо приближался ко мне, я различала его медленные, но уверенные шаги. – Прости девочка, тебе просто не повезло родиться.