глава 27

– Навь? Вы серьезно? – я не орала только по причине слабости и содранного горла, но молнии из глаз пускала очень красноречиво. Макс пытался успокоить меня, совершая безуспешные попытки задержать в объятиях, но я упорно отбивалась, не желая так просто сдаваться. – Ника, это было в планах, – Лео миролюбиво приподнял руки, демонстрируя свою «безоружность». – Дай лучше руку посмотреть, наверное, нужно обработать. Продолжать возмущаться я могла сколько угодно, но это не отменяло черных шрамов, напоминающих о себе только слегка притихшей болью. Покорно вздохнув, подошла к Лиху, протягивая руку для осмотра. Прохладные пальцы мужчины едва прикоснулись к воспаленной коже рядом с ожогом, вызвав у меня сдавленное шипение. – И какой у вас был план? Идти по снегу через ночной лес? – я старалась отвлечься хотя бы на свои вопросы, пытаясь не вскрикивать от аккуратных движений Лео, наносящего какую-то дурно пахнущую мазь, которую он достал из кармана плаща, на мою руку. – Малышка, просто кто-то, – черт многозначительно стрельнул глазами в сторону Лиха. – Не смог сдержаться, начав крушить все вокруг, и я не успел передать карманный телепорт Элю, для настройки на наши энергии. Видишь ли, такие вещицы, с… – Макс замялся, подбирая нужные слова. – С заводскими настройками, работают только с одним человеком, для четверых нужно было вносить изменения. – И куда мы должны были попасть? – я обреченно прикрыла глаза, борясь со вновь накатившей слабостью. – В резиденцию Дьявола. – Эль скинул небольшую охапку хвороста, которую успел насобирать за короткое время. – Нам всем нужен отдых. Предлагаю развести костер и заночевать тут. Мужчины согласно кивнули. – Постой, Дьявола? Мы же в Нави? – я окончательно запуталась и оттого переводила непонимающий взгляд то на одного спутника, то на другого. – Любовь моя, это просто должность. Должна же была Пряха Судеб скинуть хотя бы часть своей работы на кого-то, – черт искривил красивые губы, словно припоминая что-то неприятное. – К тому же, работа с грешниками далеко не всегда увлекательное занятие. – И зачем нам к нему? – почему-то понятнее ситуация мне не казалась, вопросы лишь добавлялись, нарастая один на другой подобно снежному кому. – Он дал сферу. – Лео достал небольшой кусок чистой ткани и принялся обматывать шрамы сверху. Эль расхохотался, опуская еще одну охапку рядом с первой: – Ник, представляешь, Макса отправили к нему за наказанием, а он вернулся с помощью. Что тут скажешь, черти, – альв задорно подмигнул мне. – Никогда не понимал их. – У нас принято помогать родственникам, а не пытаться их убить. – Черт, недолго думая, вернул колкость вмиг замолкшему Элю. – Твою ногу, кстати, тоже нужно осмотреть и перевязать. – Макс, ты в родстве с Дьяволом? – я неловко дернулась, чтоб посмотреть на стоявшего за моей спиной черта, от чего рука тут же отозвалась болью. Тихо ойкнув, поймала на себе укоризненный взгляд Лео. – Он мой дядя по отцовской линии. – Огорошил рогатый. Закончив с перевязкой моей руки, Лео невесомым поцелуем прильнул к моим продрогшим пальцам: – Мне жаль, что все так вышло, – обратив внимание на парней, он задержал тяжелый взгляд на каждом из них. – Я схожу за валежником, займитесь пока огнем. Лихо медленно скрылся за ближайшими сугробами, а я стояла, прижимая руку к сердцу, и не могла понять, почему в сердце поселился предательский червячок, твердящий о моей вине перед этим Высшим. Я чувствовала себя предателем, хотя совершенно определенно не обещала мужчине ничего, не в силах ответить ему взаимностью. – Ники, пойдем к костру. – Черт мягко увлек меня на заботливо расстеленный на снегу плащ, кутая мои ноги от морозного ветра. Моя голова гудела, а организм пытался справиться с последствиями удушья и истощением. Протянутую Максом кружку, наполненную исходящим густым паром отваром, я приняла, хоть и не уверенно, но с благодарностью, стараясь не расплескать кипяток трясущимися пальцами. Молчание затягивалось, но на удивление не тяготило меня. Лео и Эль скрылись за заснеженными лапами елей, и единственными звуками вокруг стали потрескивание дров и тихое дыхание черта, примостившегося рядом. Зарождающееся чувство свободы и счастья, после удачного побега, омрачалось ожиданием следующих невзгод и неизвестностью, что пугала даже больше предполагаемого противника. Отставив в сторону опустевшую кружку, повернулась на застывшего парня, невольно залюбовавшись снежинками, покрывающими его густые волосы и пушистые ресницы. Почувствовав мое внимание, Макс сонно приоткрыл глаза, встречаясь со мной взглядом. – Еще чаю? – такой обыденный вопрос черта застал меня врасплох. – Нет, нет, – я торопливо замотала головой, попутно высвобождаясь из кокона чужого плаща. Спасительное тепло от напитка и костра начинало приятно расходиться по озябшим конечностям, расслабляя. – Я просто хотела… – Спросить что-нибудь? – перебивший меня парень казался смущенным. Он отводил глаза и словно сам не замечая этого, выводил когтем на заснеженном полотне узоры, автоматически передвигая пальцем. – Скорее поблагодарить. Смоляные брови взлетели вверх, а казавшиеся практически черными, в сгущающихся сумерках, глаза Макса широко распахнулись, выдавая его удивление. – Поблагодарить? – лицо парня лишилось красок, он виновато потупился, выплевывая слова, наполненные желчью. – За что, малышка? За то, что тебе пришлось почти месяц провести в том подземелье? За то, что мы не смогли помочь тебе раньше? Или за то, что теперь мы сидим на снегу, вместо теплой гостиной резиденции? – грустная усмешка соскользнула с его губ. – Мы даже от себя самих не способны защитить, не говоря уже об остальном… – Макс, остановись! Столько скрытой боли и вины мне не приходилось ранее видеть, тем более, у всегда неунывающего черта, предпочитающего смеяться проблемам в лицо. Найдя его ладонь, я решительно переплела наши пальцы, сжав ладонь раскаивающегося в своем бессилии парня. Я не винила ни его ни остальных, чтобы между нами не происходило, но не мои спутники были источником всех бед. Макс перевел дыхание, видимо высказанная им тирада позволила черту поумерить пыл. Теперь его голос был подобен шороху листьев, и мне пришлось напрячься, чтобы не упустить ни одного слова: – Я думал, что потерял тебя… – порывисто притянув меня к своей груди, Макс опустил голову на мою макушку. Я слышала, как черт жадно вдыхает запах моих волос, как зверь, стараясь запомнить это мгновение всеми способами. – Я бы не смог жить в мире, где нет тебя, Ники. Я мечтал лишь об одном – отомстить всем, кто хоть раз вызвал твои слезы, а следом, умереть самому, ведь именно я, самая главная причина твоих слез… – Это не так, – я с изумлением пыталась переварить смысл всего произнесенного им. – Я жива, все хорошо, я рядом. – Повторяла я, в попытке успокоить такого уязвленного сейчас демона. – Жива… – Макс оставил на моей щеке легкий поцелуй, немного ослабляя хватку. – Только это и удерживает меня от падения в бездну. Я, как загипнотизированная всматривалась в глубину расширившихся зрачков черта. Мое тело, живя собственной жизнью, потянулось навстречу этим омутам, без слов моля о поцелуи, что так нужен был нашим израненным душам. – Кхе-кхе. Залившись краской, я отпрянула от разочарованно рыкнувшего черта, замечая вышедшего на поляну Эля. Альв откровенно посмеиваясь кидал красноречивые взгляды в нашу сторону, заходясь в поддельном кашле. – Кхе-кхе, если вдруг кто еще не услышал, я тут! – Короткий смешок Эль безрезультатно постарался подавить. – Макс, мне нужна твоя помощь, в разделке пары упитанных, а оттого медленных зайцев, и кстати, – природный дух кивнул в сторону ближайших елей. – Голубки, Лео будет здесь с минуты на минуту, а мне не хотелось бы закончить вечер под его очередные всплески Безумия. Я поспешно отодвинулась от черта, вновь закутываясь в плащ, стараясь теперь не столько согреться, сколько скрыть пылающие щеки. Тихо ругающийся себе под нос Макс пошел в сторону скинутого на землю Элем холщевого мешка с красноречивыми бурыми пятнами. Видимо, именно там удачливый альв хранил свою добычу. – Ник, – подняв глаза я увидела приблизившегося Эля. Парень искал что-то в складках своей походной одежды, смешно похлопывая по многочисленным карманам. – Да где же оно… – бормотание духа становилось все более гневным, пока парень все-таки не справился с поисками неведомого, протягивая мне сжатую в кулак ладонь. – Вот! Прихватил специально для тебя! – светясь от счастья, он раскрыл ладонь, а я ахнула, с детским восторгом рассматривая небольшую плитку шоколада. Приняв неожиданный подарок, я старалась не расплакаться от нахлынувшего чувства благодарности, затопившего меня без остатка. В уголках глаз начали собираться слезы, которые я поспешила стереть под взглядом оторопевшего друга. Вокруг рушился мир, а альв бесхитростно припас для меня сладости, в этом жест говорил о многом, подчеркивая мою нужность кому-то. Сидя в самом центре заснеженного снега Нави, я с удивлением поняла, что больше не считаю себя одинокой. Да, если судьба приготовила мне еще множество испытаний, я готова пройти их рядом с теми, кто смог стать мне семьей… Ночь прошла тихо. Мы все давно нуждались в отдыхе, а потому не жаловались ни на отсутствие крыши над головой ни даже на холод, с которым едва-едва справлялся горевший без перерыва костер. Утро встретило нас снегопадом. Пробираясь неровным шагом, по занесенной снегом тропинке, мы кутались в плащи, практически не разговаривая, в попытке сохранить остатки тепла. Поравнявшись с вышагивающим самым последним Лео, намеренно чуть отстала от остальных. – Я надеюсь, что ты не обижаешься на меня? – облачко пара вылетало при каждом слове, я поправила капюшон плаща, пониже опуская тот на лицо. – За что? – грустная улыбка добавила очарования, сделав лицо моложе. – Ты пыталась выжить, как и все в этом мире. Эль рассказал в общих чертах, на что пошла его сестра. Он хотел предупредить, но не успел, застав меня уже ощутившим откат от разрыва метки. – Айви любит тебя. – Нет, Ник, – Лео покачал головой. – Это не любовь, больше похоже на болезнь или манию, желание обладать любой ценой. Именно поэтому, я даже рад, что теперь ты не связанна со мной принудительно. – Рад? Правда? – Да. Это лишь метка, показатель помолвки. Ее может и не быть, но сердце отдается лишь один раз. – Лихо старался не смотреть мне в глаза, но говорил уверенно, как тот, кто давно уже все решил для себя. – Но остается метка Макса. – Да, и над этим я тоже думаю. Словно зная, что говорят о нем, черт обернулся, помахав мне. С соблазнительной улыбкой, этот рогатый не расставался даже в такой мороз. Ответив ему тем же, прибавила шага, отходя от погрузившегося в свои мысли Лео. – Впереди деревушка. – Эль, находясь во главе нашего небольшого отряда, первым заметил низкие бревенчатые домики, расположенные на самом краю леса. – Было бы славно пополнить запасы. – В Нави кто-то живет? – я прикоснулась к локтю моментально приобнявшего меня черта. – Конечно, малышка, не все наши предпочитают селиться в мире людей, есть, так сказать, староверы, – сверкнув удлинившимися клыками, черт продолжил. – Поэтому не отходи далеко, они немного… диковаты. Доверчиво прильнув к парню поближе, постаралась лучше рассмотреть деревеньку. Пока что не было видно ни местных жителей, ни какого-либо оживления на улицах вообще, снегопад сильно усложнял видимость, но мне хотелось надеяться, что хотя бы тут нам ничего не угрожает. Взяв мои ладони в плен своих, черт начал греть их дыханием, а я замечталась о тепле очага и сытном ужине под гостеприимной крышей. Приятное действо не длилось долго, но даровало долю умиротворения. Спрятавшись за широкими спинами парней, молчаливо взявшими меня в круг, стараясь не увязнуть в сугробах, спустилась с небольшого пригорка, ведущего к главной улице. Покосившиеся старые домики с соломенной крышей встречали нас светом в окнах и валящим густым дымом из небольших печных труб. Одиноко лающая собака увязалась за нами, периодически пытаясь схватить зубами край плаща недовольного альва. – Хороший знак, – черт движением подбородка указал мне на пса, задорно машущего хвостом на бесполезные протесты Эля. – Если собачку еще не съели, то и нам опасаться нечего. Пройдя вглубь поселения, Эль остановился около довольно большой, двухэтажной избы, из которой доносился шум голосов и что-то отдаленно напоминающее звуки гитары. – Судя по всему, это местный трактир. – Эль кивнул на вывеску, гласившую: «У Пескаря». – Особого выбора нет, – Лео направился к двери первым, уверенно распахивая ту. – Нам нужен ночлег и еда. В помещении было натоплено, что не могло не порадовать. Две большие печи, находящиеся в конце зала, разносили по помещению аппетитный запах пирогов и долгожданное тепло. Присев за ближайший столик, наша компания не осталась незамеченной тремя мужчинами, занимающих столик около окна и, отвлекшейся от игры на странном музыкальном инструменте, молоденькой девушкой в форме, напоминающей подавальщиц прошлого столетия. Алый лиф ее платья кровавым пятном выделялся на фоне белоснежного передника. Отложив инструмент в сторону, девушка, танцующей походкой, направилась к нашему столику. – Низшая, – дыхание черта защекотало ухо. Парень упорно не отходил от меня ни на шаг, даже сейчас сев рядом, обхватил хвостом мою лодыжку. Мне до этого практически не доводилось встречать низших демонов, но по той энергии, что я уловила от подавальщицы, я могла сказать только то, что она практически не отличалась от обычной, человеческой. Никаких особых опознавательных моментов я не видела, вероятно, девушка просто когда-то заключила контракт, со временем, оставшись существовать, как демон. – Чего желают Господа? – мелодично пропела демоница, задорно стреляя глазами, по всем троим парням. – Гости к нам не часто захаживают. – Принеси всем еды, какая есть на кухне. – Лео протянул золотую монетку, тут же скрывшуюся в маленькой ладошке подавальщицы. – И скажи, милая, как на счет ночлега? Девушка зарделась, пряча руки во вместительном кармане передника, видимо определившись, наконец, с жертвой своего обаяния, она кокетливо огладила взглядом Лео, из-под опущенных ресниц сверкали неглупые темно-карие глаза. Мне стало смешно от этой ситуации, бедный Лео, вечно его пытаются охмурить. Спрятав улыбку на плече у черта, постаралась не привлекать лишний раз внимание к своей скромной персоне. – Господин, для ночлега есть три свободные комнаты, распорядиться? – Мы возьмем две. – Еще один золотой перекочевал в протянутые маленькие пальчики. – И завтра с утра заверни нам еды и бурдюк с вином. Найдешь? – Найду, господин, – усиленно закивав головой, девушка расплылась в заискивающей улыбке. – Но как же две комнаты, а не три? Высшим господам будет неудобно. – Высшие сами разберутся. – Эль стянул шапку, со стоном растирая затекшую шею. – Ступай, и это… без услуг, не беспокой нас ночью. Я уставилась на Эля, почему-то стушевавшегося на последней фразе, щеки и кончики ушей альва покраснели, выдавая его неловкость. Наклонившись к черту, поинтересовалась: – О чем это он? – Любовь моя, не обращай внимание. – Отрывисто чмокнув меня в макушку, черт проводил взглядом спешащую по лестнице к нашим комнатам низшую. – Я чего-то не понимаю? – окинув взглядом потупившуюся троицу, ощутила раздражение. Их желание оградить меня от всего на свете начинало раздражать. – Она суккуб. И судя по всему, этот трактир место ее кормёжки. – Эль сдался первым, предупреждающе указывая на миловидную красотку за стойкой. – Но как же местные? Я знала, что суккубов и инкубов недолюбливают практически все расы, поэтому была действительно удивлена, как местные жители позволили девушке не просто остаться жить в их деревне, но и открыть свое дело, практически не скрывая факт подпитки жизненными силами посетителей. – Скорее всего, они в курсе, – черт пожал плечами. – Просто не попадаются на ее удочку, либо имеют какую-то выгоду с ее работы, что тоже вполне вероятно. У пропавших посетителей, ведь могут быть и ценные вещи, – пояснил он. Вернувшаяся с большим подносом девушка ловко опустила на наш стол несколько больших тарелок с еще дымящимся мясом и овощами и корзинку с румяными пирожками, завершив натюрморт кособоким глиняным кувшином, поставленным ей посередине стола, а также четырьмя такими же, повидавшими жизнь, кружками. – Приятного аппетита господам, – соблазнительница прижимала пустой поднос к высокой груди, смотря только на нашего босса. – Позовите, если Вам еще что-то понадобится. Не удостоив ее даже взглядом Лео кивнул, отпуская сникшую девушку обратно к ее позабытому инструменту. – Лео, а ты не подумывал жениться? – Эль с удовольствием впивался зубами в пирожок, не забывая наполнять наши кружки вином из кувшина. – Смерти моей хочешь? – негодующий Лихо смешно смотрелся с округлившимися от неожиданного вопроса глазами. Я прыснула в кулак, чуть не подавившись куском вареного картофеля. – Сам посуди, брат, Айви от тебя так просто не отстанет, да и другие, вон, как вешаются. – Бесхитростный альв посмотрел на девушку, возобновившую свою незатейливую мелодию. – Не на меня они вешаются, а на силу. Бедствие внутри чувствуют, вот и облизываются на большой кусок энергии, – погрустневший Лихо, незаметно скользнул взглядом по мне, сидящей в обнимку с чересчур довольным чертом. – Давай закроем эту тему. – Как скажешь. – Эль не обратил внимания на испортившееся настроение друга, но решил не спорить. – Расселяться как будем? Парни выжидающе уставились на меня, уплетающую мясо. Кусок горячей еды стал комом, заставив прокашляться. К совместным ночевкам я давно привыкла, а после почти месяца, проведенного наедине с крысами в полной темноте, мне тем более не хотелось оставаться, пусть и в удобной комнате, но одной. К тому же, мне было о чем рассказать, да и выспросить все у одного ехидного чертяки. – Я с Максом в комнате буду, – заметив довольную улыбку парня, ткнула его локтем в бок. – Не скалься так, близко даже не подпущу, но поговорить надо. – Как пожелает моя леди. – Промурлыкал брюнет. – Решено, – Лео отставил в сторону свою тарелку. – Если все закончили, предлагаю отправиться спать. – Подожди, – я задержала Лихо, понизив голос так, чтобы никто больше из находящихся в зале не смог нас услышать. – Я хотела спросить: Лестата не нашли? И еще… – я задумчиво уставилась на показавшееся дно опустевшей кружки. – Неизвестно как там Стас? – Леший? – Лихо приподнял рыжую бровь. – Нет, о нем нам ничего не известно. За то время, что у нас было для связи с начальством, о нем не говорилось, да и он редко когда появляется в Высших кругах, предпочитая отсиживаться в своем бору. А что касается Лестата, – мужчина потер переносицу, устало прикрывая глаза. – Его все еще ищут, но пока безуспешно. Был остаточный след энергии недалеко от Сумеречных гор, но он резко оборвался, так и не выведя к цели. Сумеречные горы – место, где по легендам обитает сама Пряха Судеб. – Припомнила я. А ведь все мои сны были именно о гроте, и Незнакомец в плаще говорил, что я приду к нему дорогой Нави, так, не то ли это место, где прячется разыскиваемый нами убийца? Или, наоборот, не прячется, а заманивает в свои сети. – Я должна кое-что вам всем рассказать, – собравшись с духом, выдохнула я. Я решила, что мы потеряли и так слишком много времени и деталей в нашем расследовании, так что пришел черед поделиться с парнями всем, что я узнавала благодаря своим странным снам. Рассказ вышел немного скованным из-за необходимости общаться шепотом, но основную информацию о нашем предполагаемом убийце я донесла, хоть и пришлось потратить на это около часа, по моим ощущениям. Парни слушали внимательно, лишь изредка задавая наводящие вопросы, после чего подолгу задумчиво замолкали. Рассказала я им и про письмо Стаса с его неожиданными подарками, которые я так глупо потеряла, угодив в темницу. – И ты считаешь, что вторая жертва – это Стас? – Эль потер подбородок, недовольно взирая на давно опустевший кувшин, полностью приговоренный нами во время моего повествования. – Мне так кажется, – я неуверенно повела плечами, понимая, что мои догадки строятся на пустом месте. – Он единственный, кто подходит под понятие родного или дорогого мне человека, ну, конечно, если не считать присутствующих. – Поспешно добавила я, видя недовольное выражение лица Макса, которого и так передергивало каждый раз, стоило мне упомянуть лешего. – Там была Инга и определенно какой-то мужчина, большего я сказать не могу. – Ладно, на сегодня хватит, – черт поднялся из-за стола, подавая мне руку. – Ники, пойдем спать, тем более что ты еще хотела что-то обсудить наедине. Наспех попрощавшись с тоже решившими отправиться в свою комнату парнями, мы все вчетвером поднялись по лестнице, заходя вовнутрь своих нехитрых апартаментов. Оглядев пространство, я была приятно удивлена увиденным: небольшая комнатка вмещала в себя только неширокую кровать и тумбу, со стоящим на ней тазом с водой. Но зато была чисто выметена, а через легкий занавес на окне пробивался слабый свет полной луны. Повесив плащ на дверной крючок, подошла к кровати, присаживаясь на довольно мягкий, явно не соломенный матрас. Блаженно вытянув уставшие после дня пути ноги, я откинула сапоги в угол комнаты, лениво проследив траекторию их полета. – К дождю, – хохотнул черт, устраиваясь на второй половине кровати и проделывая со своей обувью тот же маневр. – Низко полетели. – Пояснил, заметив мой непонимающий взгляд. – Ложись, Ники, завтра Лихо, точно разбудит всех ни свет, ни заря, а тебе нужен отдых. Решив не спорить, устроилась боком на своей половине, уткнувшись носом в вырез расстегнутой рубашки парня. Кровать не давала много свободного пространства, но, признаться честно, закрывая глаза, я все еще видела стены своей камеры и слышала раздражающий писк крыс над ухом, поэтому прижалась к черту плотнее, абсолютно не испытывая угрызений совести, а лишь желая отогреться рядом с родным существом. Вдыхая его запах с удовольствием, подмечала нотки кедра и табака. – Макс… – Что, малышка? – черт с нежностью поглаживал мою спину, стараясь не задеть почему-то удлинившимися сейчас когтями. – Что нас ждет у Дьявола? – меня волновало, почему родственник Макса решил нам помочь и не иду ли я добровольно на убой, просто меняя одну темницу на другую. – Надеюсь, долгожданный отдых, – черт расслабился, зарываясь носом в мои волосы. – Он знает о твоей природе, и он не против. Обещал скрыть от остальных. – Но почему? – я попыталась приподняться на локтях, чтобы заглянуть в глаза парня, но тот лишь крепче прижал к себе. – Из-за нашей метки, Ники. Дядя довольно сентиментален. – Она уже почти дошла до ключицы… – Я вижу и чувствую это. И раз ты до сих пор не попросила Лео избавить себя от этой проблемы, и я жив, – Макс тихо рассмеялся, укутывая нас одеялом. – Значит, я могу рассчитывать на согласие? – Да… можешь. – Слова дались легко, хоть и с некоторым промедлением. У меня было много времени, даже слишком много для того, чтобы разобраться в себе. Сидя на холодном каменном полу темницы и изредка проваливаясь в сны-видения, я всегда вспоминала глаза цвета спелой вишни, держась за этот образ, как за единственную ниточку, чтобы не сойти с ума от безысходности и страха. И раз судьба, посмеявшись надо мной, соединила с бессмертным, то я приму это, хоть и понимаю, что будет сложно, возможно, даже сложнее, чем до этого. – Ты не пожалеешь, обещаю! – заверил окрыленный черт. – Ники, послушай, – изменившийся тон парня меня насторожил, осторожность, с которой он продолжил, была совершенно не свойственна импульсивной натуре. – Все Ведающие такие? – Какие? – я сонно завозилась в кольце его рук, пытаясь подавить зевок. – Отважные. Черт обронил слово на полном серьезе, а мне захотелось рассмеяться до слез. Если я и могла подобрать к себе какие-то определения, то отважность точно не входила в их число. – Не знаю, я таких еще не встречала. – Нелепое сравнение веселило. – Нет, правда, – Макс намотал на палец один из моих локонов, рассыпанных по подушке. – Вы с детства общаетесь с теми, в кого другие даже отказываются верить. Разве вам не страшно? – подлинный интерес черта даже смущал, раньше я никогда и ни с кем не обсуждала подобные темы. Все, что касалось моего детства, надежно хранилось в самом запыленном сундуке на дне памяти. Я не могла выкинуть воспоминания из головы, но могла не заглядывать в них, пытаясь отвлечься на настоящее. Макс выпустил мои волосы, возвращая свою руку на талию. Монотонные поглаживания успокаивали меня, помогая расслабиться. – Если не хочешь, то мы можем закрыть эту тему и больше никогда к ней не возвращаться. – Видимо, сделав определенные выводы из моего затянувшегося молчания, Макс был готов уступить. – Было по-разному, иногда интересно, но чаще я испытывала ужас, – я чувствовала, как уходит камень с сердца, когда все-таки приняла решение открыться ему, рассказав хотя бы малую часть. – Особенно тяжело по началу. – Погружаясь в ворох воспоминаний, я заново проживала те эмоции, что, скорее всего, красноречиво отображались на моем лице. – Первыми были призраки – безмолвные отголоски душ, они не могли причинить мне вред, но растерянный ребенок об этом даже не догадывался, шепча наспех выученную молитву, спрятавшись под одеялом, – я иронично усмехнулась, понимая, что черт замер во время моей импровизированной исповеди, не решаясь даже громко дышать. – Потом, было множество знакомств с различными низшими видами, порой, даже приятных. – Я с улыбкой вспомнила домового Илью, оставшегося в моей квартире и, найдя ладонь Макса, переплела наши пальцы. Легкий поцелуй в макушку стал мне одобрением, я продолжила. – Высшие долго не замечали меня, да и я пыталась не попадаться на глаза, но в итоге, пришлось познакомиться с вашим обществом теснее. Не малую роль в этом сыграл Стас. – В историю нашего знакомства с лешим я решила не углубляться, чувствуя, как напряглось тело черта. На самом деле, я просто позорно спалилась, когда, выйдя к жилищу лешего, не прошла тропой, по которой уходили все смертные, замороченные его чарами, а вошла в дом, глупо намереваясь спросить обратную дорогу до города. Ничего предосудительного или личного, но Макс слишком болезненно реагировал на мои упоминания о Стасе, поэтому я постаралась увести разговор в другое русло. – Знаешь, спустя годы я поняла, что бояться нужно было не вас всех, а людей, что окружали меня в обычной жизни. Вот, где настоящие монстры. – Я устало выдохнула, словно пробежав марафон, и хоть сейчас я ощущала себя выдохнувшейся и опустошенной, но была благодарна Максу за возможность чуточку открыться. Дождавшись, когда я закончу, черт взволнованно заглянул в мои глаза. Парень казался растерянным, видимо, он никогда не задумывался о том, что испытывает другая сторона при общении с его миром. – Прости, Ники, я и не думал, что тебе было настолько тяжело. Признаться, вряд ли кто из Нави вообще думает о людях в таком ключе… – Ничего страшного, – я примирительно улыбнулась, легонько сжав наши до сих пор переплетенные с рогатым пальцы. – Тебе не за что извиняться, давай лучше спать, я действительно очень устала. Хвост, соскользнув с моей лодыжки, поднялся вверх до бедер, обхватывая их кольцом, наравне с руками его обладателя. Макс был непривычно тихим, наверное, я невольно зародила в нем противоречивые мысли. Подарив мне еще один поцелуй, обдав кожу за ухом теплом, Макс выдохнул мне в шею: – Спи, малышка, я рядом. Монстры тебе больше не страшны, самый большой и злобный из них теперь твой верный пес… – Цербер? – Нет, я намного лучше него! – притворно обиделся черт. – Уговорил, но за ушком чесать не буду, даже не надейся. – Хорошее настроение возвращалось ко мне, принося вслед за собой желание язвить и подшучивать. – О, хозяйка оказывается жестока! – бархатный смех брюнета отозвался зарождающейся истомой внизу живота. – А знаешь… мне это даже нравится. Засыпала я все так же, прижавшись к широкой груди мирно посапывающего парня, в первый раз, за месяц, ощущая себя в безопасности.