глава 28

– Ники, вставай! На удивление сегодня ночью я спала без сновидений, но это не помешало реальности безжалостно ворваться, оглушая предрассветную тишину криками и топотом ног. Вскочив с кровати, все еще плохо понимая, что происходит, начала судорожно искать небрежно закинутые вчера сапоги. Макс уже полностью собранный, стоял, навалившись всем весом на деревянную дверь нашей комнаты, сейчас с трудом сдерживающей содрогающие ее удары, идущие волной по хлипкому дереву со стороны общего коридора. Сквозь щели в досках можно было разглядеть мечущиеся тени людей и свет факелов. – Что происходит? – поспешно натянув сапоги и свой плащ, навалилась на дверь, в попытке помочь Максу. Очередной удар чуть не сбил с ног, одна из досок двери жалобно хрустнула. Звуки борьбы и голос Лео, из-за двери, стали отчетливее. – Похоже, я знаю, почему местные жители не против трактирщицы суккуба, – черт проворно переместившись корпусом, вырвал из стены, прибитую на ржавые гвозди перекладину с крючками для одежды. – Она их соплеменник, а мы, судя по всему – обед. – Взвесив в руке новообретенное оружие, недовольно хмыкнул. – Пойдет. Ники, слушай меня внимательно, нам нужно выбираться наружу, тут мы слишком уязвимы. – А парни? – я затравлено посмотрела на сотрясающуюся дверь, понимая, что долго мы не сможем держать оборону. – Уверен, что они поступят так же. Вести бой на открытой местности удобнее. В подтверждение его слов, за стеной, разделяющей наши с парнями комнаты, раздался звон стекла, а после топот множества ног ворвался и в то помещение, разносясь теперь вокруг нас. – Пора! – выкрикнув, черт размахнувшись, кинул перекладину в сторону окна. Звон осыпающихся стекол потонул в усилившихся криках существ за дверью. Суккубы понимали, что добыча пытается ускользнуть от них. – Держись крепко. – Подхватив меня на руки, Макс кинулся к зияющей острыми осколками стекол оконной раме. Дверь за нашими спинами, лишившись сопротивления, с грохотом распахнулась, ударяя о стену. Прыжок. Чувство свободного полета, не продлившееся долго и глухой удар об землю. Воздух, выбитый из легких, ворвался с вылетевшим у меня испуганным вскриком. Сгруппировавшийся в момент падения Макс, принял основной удар на себя, подставив свою спину, словно матрас. Перекатившийся по занесенной снегом земле, парень, рывком поднял меня на руки. Из его разбитой губы текла кровь и крепко сжимающие меня руки были изрезаны остатками стекла, один крупный осколок уродливо торчал из плеча черта. Со стороны окна, над нашими головами, летели в спину нечленораздельные ругательства вперемешку со звериным ревом. – Уносим ноги. Пока они не спустились. – Черт бранился сквозь сжатые зубы, стараясь не показывать боль, но я видела, как пульсирует венка на его шее. – Мрак! Откуда их столько! – Сюда! – ближе к кромке леса темных силуэта призывно махали, дожидаясь нашего появления. Бег по сугробам, которые появились за ночь, благодаря вчерашнему снегопаду, давался с трудом. Черт произносил проклятия все чаще, припоминая всех возможных родственников миловидной трактирщицы, обещая им всевозможные кары. Добравшись до ожидающих нас парней, Макс опустил меня на ноги рядом с заметно потрепанным Лео. – Приятной ночи, господа. – Макс вытянул застрявший в руке осколок, брезгливо откидывая его в снег. – Ника, ты цела? – обеспокоенный Лихо прошелся по моей фигуре глазами, воздух, наэлектризованный зашкаливающими нервами, казался настолько плотным, что его можно было резать ножом. Свет факелов, все равно, что огромный живой змей, извиваясь, поплыл от таверны в нашу сторону. Суккубы не собирались сдаваться так просто. Завывание голодных демонов слышалось все ближе. – Предлагаю обсудить все позже. – Эль напряженно всматривался в бегущие к нам силуэты. – А они настырные… – Голодные. – Резюмировал черт, подхватив вяло сопротивляющуюся меня на руки, устремляясь дальше в лес. – Не отставайте! Неизвестно сколько бы и дальше продолжалось наше бегство, если бы не остановившийся, впереди нас бегущий Лео. Сумевший затормозить, неловко проскользив по скользкой наледи в самый последний момент Макс, едва не врезался вместе с совсем не по-геройски визжавшей мной в неподвижную спину замершего Лиха. Впереди был обрыв. Зияя огромной голодной пастью, пропасть поджидала незадачливых путников. Пытаясь заглянуть в непроглядную темноту, я так и не смогла различить дно, теряющееся в еще плотном сумраке не начавшегося утра. – Повернуть не успеем, – бормотание Лео отдавало отчаянной решительностью. – Придется сражаться. – А может, как во дворце? – неуверенно предложила я, робко надеясь на силы своих спутников. – Предлагаешь устроить геноцид всей деревни? – откликнувшийся Лео казался даже заинтересованным моим предложением. – Тогда я не ручаюсь, что в резиденции Дьявола нас встретят с распростертыми объятиями. – Мертвыми мы там тоже не нужны, – пытаясь перевести дыхание Эль, щелкнул пальцами, на которых тут же появился небольшой вихрь, закручивающий в себя отдельные снежинки. – Будем отбиваться, по возможности с минимальным ущербом для местных гурманов. Первые фигуры суккубов вышли из-за деревьев, освещая себе путь подожжёнными сосновыми ветками и факелами. Я никогда ранее не видела их расу в истинном облике, сейчас же, испытывая смесь страха и отвращения, разглядывала темно-серые тела, покрытые небольшим подшёрстком. Массивные лапы с перепонками на пальцах практически бесшумно ступали по рыхлому снегу. Вероятно, на ранний завтрак собрались все жители деревни, впереди, словно предводительницу, я увидела фигуру, отдаленно напоминающую ту симпатичную подавальщицу, которая обслуживала наш стол накануне вечером. Издав пронзительный вопль и взметнув зажатый в лапе факел к небу, девушка ринулась вперед первой. По ее команде, живое море из массивных тел пришло в движение, стремительно сокращая расстояние, между нами. Я зажмурилась, успев в последний раз посмотреть на своих спутников, принявших боевые стойки. Боги, и почему я жила всю жизнь атеисткой! – Хоть какая-то молитва так и просилась слететь с языка, но вместо нее вспоминались лишь ругательства. Вой. Протяжный вой стаи огласил всю округу своим появлением. Открыв глаза, я смотрела на застывших в недоумении суккубов и огромного серого волка, ведущего за собой остальных хищников. Волков было много, в начинающемся рассветном мареве я насчитала порядком трех десятков, но звери все продолжали и продолжали выходить из-под укрытия деревьев, заполняя пространство между нами и жаждущими плоти демонами. Вожак стаи, поравнявшись со мной, лениво мазнул холодным носом по ладони. Душа ушла в пятки, мечтая покинуть тело, что так небрежно поприветствовал хищник. Почувствовав мой испуг, зверь недовольно рыкнул, уставившись на меня удивительно пронзительным взглядом человеческих глаз, он был мне знаком, даже эта усмешка на самом его дне, которую я видела во время каждой нашей шуточной перепалки. Сомнений не оставалось. – Серый? – мой шёпот потонул в начавшемся безумии. Суккубы и волки, кинувшиеся друг на друга с криками, рычанием и диким воем, набрасывались на плоть противников, разрывая теплые тела зубами и когтями. Снег стремительно менял свой цвет, лишаясь девственной белизны, на нем, точно маки, распускались кровавые пятна истерзанных существ. Некрупный рыжий волк, отброшенный одним из нападавших, с болезненным визгом отлетел в стоящую всего в паре метров от меня сосну, переломив ствол пополам и осев под ним без сознания. Я не могла разобрать, жив ли он, но с облегчением заметила двух других оборотней, спешащих в его сторону. Не понимая, на чьей стороне перевес, я продолжала затравленно озираться по сторонам, оставаться здесь и дальше было слишком опасно. – Бегом! – черт схватил меня за запястье, практически насильно потянув в бок, стараясь успеть за уже удаляющимися с поля зрения парнями. – Это не наша битва, они сами справятся. – Там Серый! – я пыталась кричать, но дыхание подводило, от быстрого бега и мороза глаза заливало слезами, а горло раздирало холодным воздухом. – Им надо помочь! – Малышка, мы можем только убить всех подчистую, у силы Лео нет направленности. А в рукопашную мы рискуем тобой. – Максу надоели мои попытки поспеть за ним, поэтому парень вновь подхватил меня на руки. – А так, у оборотней есть шанс выжить. – Макс, Ника, мы тут! – Лео активно размахивал руками, стоя у небольшого подвесного моста, перекинутого через пропасть, чуть в отдалении от места продолжающейся битвы. Хлипкое сооружение надежно скрывали от посторонних глаз, раскинувшие свои лапы, укрытые толстым слоем снега, ели. Раскачиваясь на ветру, местами прогнившие доски моста, совершенно не вызывали доверия. – Просто не смотри вниз, – уверенность Макса немного подбодрила меня. Сжавшись от напряжения, я уткнулась в плащ на груди черта, начав мысленно просить всех известных Богов, включая Велеса и Пряху Судеб, о возможности пожить еще немного. – Вот так, молодец, уже половину прошли. – Ласково подбадривал меня парень, осторожно ступая по раскачивающимся от каждого шага доскам. Отчетливый треск под ногами и прошедшую дрожь по телу Макса я ощутила всем телом, еще сильнее вжимаясь в него. Одна из перекладин моста, не выдержав нашего веса, сорвалась в пропасть, через несколько долгих секунд прозвучав глухим ударом, встретившись с землей низко над нами. Последние метры преодолевали в напряженном молчании, я слышала учащенное сердцебиение Макса, которое перебивало даже звуки доносившегося издалека боя. Выдохнув мне в макушку, черт опустился на снег, так и не выпуская застывшую меня из рук. – Все, справились, – легкий поцелуй в щеку обдал кожу теплом, что тут же унес безжалостный порыв морозного ветра. – Переводите дыхание, и пойдем дальше. – Лео зажег на руке огонь, языки которого медленно распространялись дальше, заползая до самого плеча мужчины. – Им понадобится много времени, чтобы догнать нас в обход, – обхватив рукой одно из перекрытий моста, Лихо пустил голодное пламя дальше, распространяя его по прогнившему дереву, с готовностью вспыхнувшему ярким заревом. – Если еще будет, кому догонять. Я смотрела на то, как мост опадает вниз, срываясь в темноту, как его доски догорают уже в полете, освещая неровные края пропасти и думала о Сером, оставшемся на той поляне, чтобы прикрыть нас, дать время убежать. – Откуда Сергей там оказался? Знал ли, что именно нас преследуют суккубы или пришел помочь, не зная, кого увидит перед собой? И, останется ли он, жив… – Макс, сколько еще идти до резиденции? – Эль невидящим взглядом смотрел в сторону оставленной нами поляны. – К ночи доберемся, если без приключений. – Не знаю, как на счет приключений, – Лео раздраженно бормотал себе под нос. – Но вот припасов у нас точно нет. – Мужчина указал на пустой мешок, красовавшийся дырой на боку. – Видимо, кто-то из местных прорвал, когда пробирались к окну. А я даже не заметил, – сокрушенно покачав головой, Лихо достал из мешка чудом уцелевший кусок вяленого мяса. – Хоть что-то, до ночи протянем. Небогатый провиант мы поделили между всеми, разломив на небольшие плоские кусочки, которые быстро растворились в желудках, не давая особого чувства насыщения. Проблему с водой решить было и проще и, одновременно, сложнее: приходилось растапливать в ладонях снег, добывая несколько глотков ледяной жидкости. После нескольких таких моих неловких попыток, закончившихся только покрасневшей кожей рук, черт запретил мне самой заниматься этим, каждый раз, самостоятельно поя меня из своих ладоней. Парни, видя это, реагировали по-разному, если альв только посмеивался, пряча улыбку в складках толстого плаща, то на лице Лео я видела явное неодобрение, вперемешку с ревностью. Выйдя, в начинающихся сумерках, к большому, покрытому толстой коркой льда, озеру, Макс дал команду остановиться. Я с интересом рассматривала неподвижную гладь промерзшей воды с, гоняющей по ней ветром, легкой поземкой. – Это тут? – Лихо вытер рукой вспотевший от тяжелого перехода по сугробам лоб, указывая в сторону озера. – Да, – черт присел на корточки около самой кромки, положив ладонь на лед. – Осталось только дозваться хозяина. Вокруг пальцев Макса заклубился черный туман, обхватывая тонкую кисть парня и вязкой субстанцией спускаясь под лед, не встретив преграды, в его лице. Темное пятно живого мрака расползалось все дальше к центру водоема, стремясь заполнить собой всю поверхность. Тихий хруст ломающихся льдин звучал там, где тумана скапливалось особенно много. За считанные минуты спокойное доселе ледяное полотно пришло в движения, вспененная вода, с осколками льда, вперемешку с силой Макса, беспокойно расходилась до дальнего берега. – Ну, этого должно хватит. – Макс поднялся с колен, отряхивая руки. Встав рядом, парень покровительственно притянул меня в объятия, кидая в сторону вздымающихся ледяных глыб. – Выходи! Хватит притворяться, что не слышишь. – Тебя и мертвый услышит. – Вода озера замерла, возвращая себе спокойствие. Из глубины, медленно поднималось угрюмое лицо беловолосого мужчины. – Но ты ведь не хочешь пополнить их ряды. – Задорная усмешка расцвела на лице Макса, возвращая его чертам мягкость. – Никто не хочет, коль в здравом уме, – мужчина нависал над водой по пояс, недовольно скрестив руки на внушительной груди, затянутой в темную ткань кафтана. С его длинных волос стекала вода, многочисленными ручейками устремляясь назад в озеро. – За проходом явились? Макс согласился, показывая на стоящих рядом с ним нас: – Для всех. Нас ждут. – Не сомневаюсь в этом, – мужчина неприязненно искривил губы, начав медленно погружаться обратно в воду, по которой в разные стороны расходились ярко-голубые круги энергии потревоженного духа. – Проходите. Озеро светилось из самых глубин, привлекая к себе тут же слетевшихся светлячков, закруживших в танце бледно-желтым сиянием спинок, над самой водой. Я, завороженно выдохнув, почувствовала губы черта на щеке. Макс провел по месту поцелуя костяшками пальцев, словно пытаясь согреть мою кожу. В ответ на вопросительный взгляд, Макс лишь улыбнулся и предложил свою раскрытую ладонь, после чего, повел нас первыми, прямиков к светящейся воде. Лео и Эль неспешно ступали следом, все глубже заходя в озеро. Я ожидала пронзительного холода от студёной воды, только недавно покрытой толстой коркой льда, но через ткань, ощущалось лишь легкое тепло, слегка вибрирующей от энергии воды. Как теплый источник мог быть погребенным подо льдом, оставалось для меня загадкой, которая быстро вышла из головы, стоило толще воды неумолимо сомкнуться над моей головой. Я ненавидела эти ощущения и всегда боялась нырять, даже в бассейне старалась никогда не погружаться полностью, поэтому первой моей мыслью было поддаться поднимающейся панике и протестовать против отсутствия воздуха. Зажмурившись, постаралась не сделать рефлекторно вдох, который был бы губительным сейчас. Но ощущения безысходности и страха пропали так же быстро, как и появились. Теплые пальцы черта аккуратно сжали мои, а я с удивлением поняла, что не чувствую воду вокруг себя, наоборот, волосы трепал достаточно сухой ветер. Распахнув глаза, ожидая увидеть классические равнины ада, неверующе проморгалась несколько раз, переведя ошарашенный взгляд на довольных спутников. – А мы точно там, где нужно? – я смотрела на большой современный особняк, одиноко стоящий на холме, от которого во все стороны простирались поля цветущего вереска. – Абсолютно. – Лео решительно вышел вперед, отряхивая невидимые пылинки на своем плаще. – Никогда не любил здешний климат. – Добро пожаловать, в мой дом, Ники. – Искрящийся радостью Макс невольно заражал позитивом. – Резиденция Дьявола к твоим услугам.