глава 29

Двери были услужливо распахнуты пред нами тут же, стоило только подойти ближе к главному ходу. Двое слуг неясной тенью скрылись при нашем появлении, оставляя просторный светлый холл особняка совершенно пустым. – Какие-то запуганные они у вас. – Протянул Эль, осматриваясь по сторонам. – Каюсь, в последний свой визит сюда, я изрядно пошумел, – черт повел нас к широкой лестнице, ведущей на верхние этажи. – Скоро забудут и снова начнут мешаться под ногами. – И что же ты натворил? – Лео казался отстраненным, хотя глаза недобро блеснули при виде того, как хвост рогатого скользнул по моей ноге. – Скажем так: обсуждал с дядей вопросы моей личной жизни. – И судя по всему, ваши взгляды на нее разошлись. – Понимающе фыркнул Лео, провожая глазами очередную пару слуг, поспешивших укрыться в дальнем помещении только завидев нас издалека. – Весьма. Подойдя к украшенной витражным стеклом двери, находившейся на втором этаже сразу возле лестницы, Макс небрежно толкнул ее, заходя в открывшееся помещение первым. Я, пристроившись за его спиной, зашла следом, пропуская Эля и Лео по обе стороны от меня. – Как бы не привыкнуть к этому кольцу защищенности. – Пронеслось в голове при взгляде на парней, молча окруживших меня, пряча от взглядов тех, кто находился в просторном кабинете. – Максимилиан? Я украдкой выглянула из-за плеча спутника, желая пока что не привлекать внимания. Высокий представительный брюнет, со следами трехдневной щетины, вопросительно приподнял смоляную бровь при нашем появлении. Хоть мужчина и выглядел максимум лет на сорок, но вокруг него, физически ощущалась аура силы, выдавая в ее обладателе существо, насчитывающее как минимум несколько тысячелетий жизни. Облаченный, в дорогой деловой костюм, оттенка горького шоколада, мужчина напоминал успешного бизнесмена или политика. Сидевшая рядом с ним, в просторном кожаном кресте, девушка, небрежно перекинула за спину копну длинных огненно-рыжих волос, удостоив свой маникюр большим вниманием, чем наш визит, лишь едва мазнув по нам скучающим взглядом густо накрашенных глаз. – Да, дядя. Как ты видишь, мы прибыли. – Макс остался стоять рядом с нами и хоть его голос и звучал беззаботно, но я заметила, как напряглись мышцы на его спине. Дядя… Это Дьявол? – я затаила дыхание, плохо представляя, что эта встреча сулит именно мне. Сколько бы я не пыталась подготовиться морально заранее, но такие знакомства явно выбивали меня из колеи. – Кто же тогда эта девушка рядом с ним? – Почему вы прибыли так? Где артефакт переноса, что я тебе дал? – гневно сведенные брови лишь немного расслабились, при следующих словах. – И прекратите прятать Ведающую так, словно ее тут съедят! Сделав один короткий шаг в сторону, Макс вывел меня из-за спины, при этом крепко переплетя пальцы наших рук. – Дядя, позволь представить тебе моих спутников: Лео – Лихо южного округа и Эльвион – не наследный принц Лебединой страны, – парень поочередно кивнул в сторону каждого из парней, слегка склонивших голову в знак уважения перед главным начальством. – А также, Ника – та самая Ведающая, согласившаяся носить мою метку. – Макс погладил мою похолодевшую от напряжения ладонь. – Артефакт вывел нас только до леса, не было времени настроить на ауры всех присутствующих. – Вот как, – задумчиво протянул Дьявол. – И к чему была такая спешка? Надеюсь, новых жалоб на действия, вашей сумасбродной компании, мне не ждать? – Гарантировать не могу, но готов понести наказание. – Конечно, готов. – Дьявол неожиданно для меня рассмеялся, его тихий глубокий смех напоминал рычание большого хищника. – Ладно, раз уж так все вышло, располагайтесь, мы рады гостям, – мужчина посмотрел на наши с чертом сомкнутые руки. – А после, дорогой племянник, я жду тебя с подробным докладом. – Как скажешь, дядя. – И еще, – мужчина вернулся на свое место за столом, беря в руки какие-то бумаги, бегло просматривая их. – Ника, можете звать меня просто Аристархом, раз мы с вами, в некотором роде, скоро станем родней. Я сглотнула, поспешно закивав головой в знак согласия. В темных глазах мужчины промелькнула огненная искра веселья, делая их так похожими на глаза моего черта. – Ступайте, у нас с Агатой еще много работы. Не проронившая ни единого слова за весь наш разговор девушка подняла на меня взгляд, от которого, мне стало не по себе, в красивых медовых глазах плескалась концентрированная ненависть. Приобнявший меня за плечи Макс, мягко направил в сторону выхода. Дождавшись, когда за идущим в самом конце Элем закроется дверь, я облегченно опустила напряженные плечи, однако понимая, что, к сожалению, все самое сложное, еще впереди. – И куда теперь? – альв развел руки в стороны, словно указывая на пустой безжизненный коридор с множеством комнат. – Фил, хватит прятаться! – произнесенная в пустоту фраза Макса, повисла в воздухе. Я настороженно озиралась, ища того, к кому он обращался. – Обещаю, что на этот раз не будет скандалов. – Более миролюбиво добавил черт. – На что я очень надеюсь, Ваша Светлость, – коридор озарился ярким светом, исходящим мягкими волнами, от сложенных крыльев появившегося из воздуха молодого мужчины. – Прошу, следуйте за мной. Я любовалась движением перьев, слегка подрагивающих при каждом шаге слуги, ведущего нас вверх по лестнице на третий этаж. Оперение переливалось оттенками золота и охры, отдавая слабым жаром, будто было раскалено. Короткие перышки заползали и на шею мужчины, теряясь в коротких кудрях шатена. Заметив мой заинтересованный взгляд, черт зашептал, низко наклоняясь к моему уху: – Фил – Алконост, слышала про него? – Да… – в голове начали всплывать отрывки из легенд, прочитанных еще в детстве, но сказочная птица в них, всегда представала в облике девушки, что на данный момент немного сбивало с толку. – А еще, я являюсь обер-камердинером и обладаю прекрасным слухом. – Полный учтивости сухой тон Алконоста заставил покраснеть. – Ваши покои, господа. – Указав на двери приготовленных для нас комнат, Фил поспешно растворился в воздухе, через секунду ничего больше не указывало на то, что эксцентричный слуга стоял рядом. – Предлагаю разойтись и привести себя в порядок. – Лео посмотрел на нашу, порядком потрепанную, компанию. – А после, соберемся в моей комнате. Наше расследование никто не отменял. – Босс не терпел возражений во всем, что касалось работы, даже сейчас, после стольких недель, проведенных вместе с нами, он выстраивал невидимую границу между начальником и подчиненными, становясь в такие мгновения подобным ледяной глыбе. – Я – за! – прошмыгнувший мимо меня Эль, с готовностью скрылся за одной из дверей. – Напомни, зачем мы его взяли с собой? – от риторического вопроса Лиха, обращенного глазами куда-то в потолок, я слабо улыбнулась, подмечая его раздосадованное выражение лица. Мужчина кинул на меня задумчивый взгляд и удалился в самую дальнюю от нас комнату. – Ну, я пошла. – Разжав свои пальцы, попыталась вытащить руку из цепкой ладони черта, но лишь наткнулась на, полные притворной обиды, глаза. – Ники, может, будешь жить в моей комнате? Соблазнительная улыбка, не обещала ничего хорошего в плане моего спокойного отдыха, поэтому я была готова без колебаний отказаться от столь лестного предложения, когда в воздух ощутимо нагрелся, оповещая нас голосом Алконоста: – По распоряжению господина Дьявола, надлежит поселить Ведающую в отдельные покои. До свадебной церемонии господин не намерен терпеть всяческие бесстыдства под его крышей. Выругавшийся черт, досадливо запустил пятерню в волосы, приводя те в еще больший беспорядок. – Ладно, малышка, беги уже. С дядей сложно спорить. – Слабая улыбка, появившаяся на губах черта смотрелась слишком невинно. – Но я попытаюсь! – упрямо донеслось мне вдогонку, когда я уже закрывала за собой дверь ближайшей свободной комнаты. – Агата, прекрати эту неуместную истерику! – мужчина устало потер переносицу, стараясь все-таки вникнуть в суть прочитанного им. Во втором кругу ада опять прошли беспорядки, что только добавляло раздражительности в этот вечер. – Но ты его слышал? Он все-таки посмел притащить сюда эту смертную девчонку! – демоница запустила стеклянную пепельницу в стену, от чего хрупкая вещица разлетелась на осколки. – Да, но это не дает тебе право портить мое имущество! – рявкнувший Дьявол, продолжил более миролюбивым тоном. – Мы уже все обсудили, и мне казалось, что ты успокоилась. Разве не так? – Не успокоилась, а приняла твою волю – это разные вещи, – девушка обиженно надула губки. – Почему ты не разрешишь просто избавиться от нее, пока метка не вступила в полную силу? – Об этом не может быть и речи. Просто прими тот факт, что тебя отвергли, прими с достоинством. – О каком достоинстве можно говорить, женя племянника на человечке! – Агата! – взбешенный Дьявол откинул документ обратно в стопку таких же, пронзая демоницу тяжелым взглядом. – Думай, что говоришь, тем более что его мать была ведьмой, а это означает, что она тоже когда-то была рождена человеком, хоть и продала потом свою душу. – Мужчина сцепил пальцы рук в замок, недовольно покачав головой из стороны в сторону. – Он вправе сам выбирать свою судьбу. – А я? – Красивые глаза демоницы заволокло слезами. – А ты наша гостья, такая же, как и те, кто пришел с Максимилианом. Не заставляй меня пожалеть о твоем визите. – Я тебя услышала, Аристарх, – девушка поднялась со своего места, намереваясь покинуть кабинет. – Прошу меня извинить, что-то разболелась голова. – Едко бросила она, выходя из комнаты и громко хлопая дверью. Мужчина проводил ее уставшим взглядом. Весь настрой на работу окончательно пропал, растворившись в противном послевкусии ненависти Агаты, что практически зримо витала в воздухе кабинета, не желая развеиваться даже после ее ухода. – О, Пряха Судеб, за что мне все это…