глава 31

Мне уже давно не снился темный грот, в последний раз я была в гостях у Незнакомца в плаще, еще находясь в темнице у альвов, и вот снова, как в первый раз, я стою окруженная наполовину прогоревшими свечами и ощущаю влажность спертого воздуха пещеры на своей похолодевшей от страха коже. – Я же говорил, что ты придешь. – Шелестящий голос из-под низко опущенного капюшона звучит довольно, предвкушающе. Мужчина стоит меньше чем в шаге от меня, мне стоит лишь протянуть руку, и я смогу снять закрывающую лицо ткань, но я медлю, боясь узнать правду, боясь увидеть там того, кого могла бы называть отцом, сложись все иначе. – Я еще не пришла, это сон. – Противлюсь я, разглядывая свои руки в невесомой персиковой ткани платья, которого совершенно точно не надевала, перед тем как лечь спать. – Но осталось совсем чуть-чуть. Совсем скоро настанет подходящее время. – Мужчина достает из широких складок плаща кинжал, подаренный мне Стасом. Лезвие из лунного камня переливается всеми оттенками радуги, отсвечивая зажжённые свечи грота. Заметив мой взгляд, прикованный к оружию, Незнакомец с нежностью произносит. – Занятная вещица, жаль, что ты забыла ее в гостях у альвов. – Отпусти их, – мой голос дрожит, но я упрямо сжимаю кулаки, смотря на то, как играючи прокручивается в длинных пальцах искусное лезвие. – Тебе нужна я? Я приду, но отпусти Ингу и Стаса! – Глупая девчонка. – Сумасшедший хохот Незнакомца оглашает всю пещеру, отражаясь эхом от дальних уголков, скрытых в сумраке. – Было занятно наблюдать за тобой со стороны, но любое знакомство рано или поздно подходит к концу. – Где ты? Скажи и я приду. – Я стискиваю подол платья, до боли впивая ногти в свои ладони, через тонкую ткань. Острота эмоция и неприятных ощущений только сильнее пугает, ведь в обычном сне я давно бы проснулась от подобного. – Неужели? – я не видела, но была готова поклясться, что за капюшоном прячется улыбка. – Сама? Добровольно? Или с этими мальчишками, возомнившими себя твоими защитниками? – Одна. – Я импульсивно подаюсь вперед, но застываю, когда Незнакомец предупреждающе выставляет острие кинжала вперед. – Где ты? – упрямо сдернула подбородок, пытаясь заглянуть в темноту, увидеть хоть часть скрытого лица. – Но тогда ты отпустишь их. – Я указала на находящийся в дальнем углу алтарь с двумя лежащими на нем жертвами. – Хм, возможно… жди, я дам тебе такую возможность. Сейчас или никогда, Ника. – Резким пассом выкидываю руку вперед, стараясь ухватить край капюшона, но пальцы проходят через черный туман, растворяющегося в воздухе силуэта. Смех Незнакомца звучит отовсюду, заполняя собой пространство каменного мешка. – Жди, глупая Ведающая… – Лестат… – шелест, сорвавшийся с моих губ в тишине комнаты, прозвучал слишком громко. Я была практически уверена, что за сумраком скрывался именно этот Высший. Неужели все эти годы, что я видела его на редких приемах у нечисти, он наблюдал за мной, зная, что я его дочь. Знал, но ничем не выдавал своего поведения, а сейчас ведет меня на убой, как безвольную скотину, еще и потешается, называя глупой. – Лестат? Мне стоит рассказать брату, что его невеста шепчет во сне имя другого мужчины? Подскочив в ответ на прозвучавший в темноте голос, неуклюже запуталась в объемном одеяле. Последовавший грохот возвестил о моем позорном падении на пол. Больно ударившись локтем об угол прикроватной тумбочки, зашипела, потирая неожиданное ранение, пытаясь найти источник голоса. – Всесильный Велес… – притворный ужас в сочившемся сарказмом голосе, раздался совсем близко со мной. – Я уже и забыл, какие люди неповоротливые. – Кто ты? – я сидела на полу, пытаясь нашарить рукой что-нибудь тяжелое, что могло пригодиться для самообороны. Попутно прикидывая, смогу ли докричаться до парней, спящих в своих комнатах до того, как нежданный гость, например, перережет мне горло. – Дай руку, маленькая госпожа. – В темноте вспыхнули два пламени, плясавшие в красных глазах мужчины. Протянутая ко мне раскрытая ладонь освещала комнату небольшими язычками огня, перекатывающимися с одного пальца на другой. Хищный облик мужчины притягивал, одновременно с этим вызывая подозрения. – Я брат того мальчишки, что называет себя твоим женихом. – А имя у брата есть? – уточнила я, с опаской принимая ладонь мужчины. – Ян. Главный исполнитель наказаний по девятому кругу ада, – легкий наклон головы и по-звериному сузившиеся глаза мужчины внимательно осмотрели мою ночную сорочку. – Весьма аппетитно. Вспыхнув от негодования, вырвала свою руку, поспешила сорвать простынь с кровати и замоталась в длинную ткань на подобии тоги. – Если эти двое действительно братья, то я охотно готова в это поверить. Те же замашки. Мужчина, не скрываясь, рассматривал меня, изучал, как занятный экспонат, попавшийся ему по пути. Я, в свою очередь, тоже не спешила отворачиваться, боясь оставить неожиданного посетителя вне поля зрения. Примерно одного роста с Максом, мужчина обладал более внушительной комплекцией, если в моем черте читалась грация танцора, пусть и весьма смертоносного, то его брат вызывал стойкую ассоциацию с воином – широкая грудь и плечи были красноречиво обтянуты белоснежной рубашкой с воротничком-стойкой. Белизна кожи, цвет глаз и острая линия скул объединяла их обоих, однако лицо Яна было бесстрастным, лишенным тех ярких эмоций, что так часто вспыхивали в его брате, а коротко подстриженные черные волосы аккуратно уложены назад. Я моргнула, скидывая с себя наваждение: – И что Вас привело в мою спальню среди ночи? – прикинув расстояние до входной двери на случай поспешного отступления, скосила взгляд в сторону, что, к сожалению, не укрылось от черта. – Хотите сбежать? – щелкнув пальцами, мужчина зажег свечи в трех больших канделябрах по периметру комнаты. – Или предпочтете остаться и возможно узнать что-нибудь новое о своем женихе? – соблазнительная улыбка на жестком, словно высеченном из камня лице смотрелась поистине демонически, разжигая вспыхнувший от его слов интерес. – Пожалуй, останусь. – Пройдя до кресла, опустилась в него, продолжая с опаской посматривать на абсолютно невозмутимого мужчину. — Убивать он меня явно не собирается, иначе я бы и проснуться не успела. – Отрадно это слышать. Вина? – Ян прошел до небольшого столика, на котором я еще с вечера приметила изысканно выполненный стеклянный графин и корзину с фруктами. – Не откажусь. Принимая бокал из его рук, старалась оставаться спокойной, но такая близость незнакомого Высшего меня нервировала, заставляя испытывать страх на подсознательном уровне. – Что он там говорил? Девятый круг? Значит, в его ведомстве насильники. Не самая приятная работа, если так вообще можно сказать про деятельность в аду. Остается надеяться, только на то, что специфическое общество не наложило отпечатка на его характер. – И так, почему Вы здесь, Ян? – отпив из своего бокала, я выжидательно уставилась на вальяжно устроившегося в соседнем кресле мужчину. – Последние минуты меня занимает этот же вопрос. – Ян с интересом всматривался в багровую жидкость в своем бокале. – А еще интересно, кому именно из прислуги я оторву завтра голову, за столь опрометчивую ошибку. Мои брови взлетели, в ответ на мой немой вопрос мужчина улыбнулся краешком четко очерченных, узких губ: – Я вернулся поздно, а на мой вопрос о приготовленных покоях, получил ключ от этой самой комнаты. – Разве у Вас нет своей комнаты в резиденции? – Я предпочитаю жить отдельно от отца, – черт ухмыльнулся, ослабляя узел галстука. – Знаете ли, после первой тысячи лет, родительские наставления порядком докучают. Отставив опустевший бокал, я поправила начавшую сползать простыню. Небольшой огонек, вспыхнувший в глазах мужчины, навел на мысль, что разговор лучше закончить быстрее. – И что Вы намерены теперь делать? – с нехорошим подозрением уточнила я. – Ничего такого, что могло бы принести мне удовольствие. Возможно, дождусь братца, который уже проснулся, почувствовав неладное, по вашей незаконченной, а оттого несовершенной пока что метке. – Вы хотели что-то рассказать о Максе? – припомнила мужчине его слова в самом начале нашего знакомства. Если он сказал правду, и мой черт будет тут с минуты на минуту, то мне хотелось успеть узнать хоть что-то. – Возможно о нем, но может быть, маленькой госпоже будет интереснее послушать не о моем брате, а о совсем другой персоне? – изогнутая бровь Яна чуть дрогнула от грохота отскочившей от стены распахнувшейся двери. На пороге, в одних домашних штанах, стоял растрепанный Макс. Глаза моего черта опасно горели, а удлинившиеся когти от начавшейся смены ипостаси можно было различить даже на таком расстоянии. Увидев меня и Яна, мирно сидящих в креслах напротив друг друга, черт с видимым облегчением выдохнул, переводя дыхание. – На чем я остановился? – задумчиво протянул Ян. – Ах да, возможно, маленькой госпоже будет интересно послушать не про Максимилиана, так невоспитанно прервавшего наш разговор, а, например, про его невесту? Я застыла, глядя на довольного произведенным эффектом Яна. Мужчина растянул губы в улыбке, закидывая ногу за ногу и складывая руки на груди. – Невесту? – голос дрогнул, переспрашивая, я наивно надеялась на то, что слух просто сыграл со мной злую шутку. Проигнорировав мой вопрос, Ян лишь неопределенно повел плечами: – Брат, проходи, – даже не посмотрев на Макса, старший черт практично кивнул в сторону пустующего кресла. – У нас тут получается милый семейный вечер, ты не находишь? Пройдя до моего кресла, Макс остановился за спиной, положив свои ладони мне на плечи. Я молча накрыла одну его руку своей подрагивающей ладонью, слегка сжимая пальцы. – Как мило, вы даже не собираетесь ссориться, – с наигранным умилением протянул Ян. – Так скучно… – Брат, оставь нас с Никой одних. Я уверен, что ты найдешь другую комнату для отдыха. – Макс казался застывшим, подобно глыбе льда, в его голосе звучала непоколебимая уверенность, но все еще не пропавшие когти слегка царапали мою кожу, показывая его истинные чувства, далекие от спокойствия. – Пожалуй, ты прав, – неспешно поднявшись, мужчина изобразил полупоклон в мою сторону. – Прекрасной ночи, маленькая госпожа. Надеюсь, мне еще выпадет удовольствие пообщаться с тобой. – Несомненно, Ян. Спокойной ночи. Дождавшись, когда за братом закроется дверь, Макс вышел из-за спинки кресла, опустившись на колени около моих ног, чтобы заглянуть в глаза. – Он тебя не обидел? – мурлыкнул черт, поглаживая мою руку, замершую на подлокотнике. – Нет. Лишь напугал. Макс, – я оценила виноватый взгляд парня. – О какой невесте он говорил? – Не обращай внимания, малышка, это все уже в прошлом, – попытался отмахнуться черт. – Нет! – я выдернула руку из-под пальцев Макса. – Рассказывай сейчас, пока я еще готова тебя слушать. Поднявшись с колен, парень прошелся до столика с графином, наливая себе полный бокал и осушая его одним глотком. Повторив маневр три раза, и, в результате, с обидой посмотрев на окончательно осушенное стеклянное дно, отставил бокал подальше, с пугающей решительностью поднимая на меня глаза. – Ты ее видела. Там, в кабинете дяди, – успокаивающий тон Макса лился по темной комнате. – Агата. Еще в детстве нам с ней устроили помолвку, но свадьбу было решено отложить, пока мы оба не устроимся в обществе, так сказать, не заработаем уважение в высших кругах. Да и обычно, Высшие не женятся раньше пятисот или тысячи лет своего существования, предпочитают наслаждаться свободной жизнью. – Почему меня окружают одни неверные женихи и бабники? Мой вопрос, направленный к небесам, закрытым сейчас высоким потолком комнаты, был скорее риторическим, но черт решил уточнить: – Ты о Айви и Лео? – И о них тоже. – Лео не знал о ее чувствах, вернее, не хотел замечать. Я же… я никогда не испытывал к Агате ничего, кроме, разве что раздражения. – А она? – Не знаю, мы практически не общались, поэтому выяснить ее взгляды на этот счет не было возможности. Так некстати занывшие глухой болью виски, искривили черты лица. Приложив к пульсирующей голове пальцы, слегка помассировала кожу, в надежде, что неприятные ощущения скоро пройдут. Решив вернуться в кровать, чтобы отдохнуть хотя бы еще немного до рассвета, пошла, поднимать так и оставшееся лежать на полу одеяло. – Тебе помочь? – оказавшийся за спиной черт ловко приподнял одеяло, закидывая его на кровать. – Спасибо, – разговаривать не хотелось абсолютно, а начинающаяся мигрень только сильнее добавляла раздражительности. Забравшись под одеяло, красноречиво уставилась на нежелающего покидать комнату позднего гостя. – Может, дашь мне еще поспать? – Малышка, я прекрасно тебя знаю. – Макс едва улыбнулся своим мыслям. – Ты будешь лежать в темноте, и накручивать себе всевозможные ужасы, но уж точно не заснешь. А судя по тому, что у тебя опять начались головные боли, то оставлять тебя одну было бы опрометчиво. – Это не означает, что ты можешь стоять тут и прожигать меня взглядом. – Согласен, – невозмутимый черт, забрался на кровать, подтягивая сопротивляющуюся меня в коконе из одеяла к себе под бок. – Стоять я и не собирался, лучше полежу рядом с такой родной и такой злой сейчас малышкой. – Кончик его носа по-кошачьи потерся о мою шею. – И пожалуйста, верь моим словам, а не тем, кто захочет нас разлучить. Легкие поцелуи прошлись по моему плечу, поднимаясь к ключице. Горячее дыхание Макса остановилось рядом с мочкой уха, перед тем как зубы черта слегка прикусили ее нежную кожу, посылая электрический разряд, по моему вмиг переставшему сопротивляться телу. – Макс, что ты… – Т-с-с, тише, любовь моя, – сильные руки парня, умело освобождали меня от преграждающего ему путь одеяла и все еще намотанной вокруг моего тела простыни. – Одно твое слово и я остановлюсь, ты ведь помнишь? – выдохнув слова в мои губы, черт зарылся пальцами в мои окончательно растрепавшиеся волосы. – Мне остановиться? – Нет. – Я прикрыла глаза, признавая полную капитуляцию перед этим абсолютно невыносимым, но таким любимым негодяем. Довольно облизнувшись, черт накрыл мои губы поцелуем, медленно спуская лямку ночной сорочки. В глазах парня снова плескалось жидкое пламя, но сейчас оно было вызвано не гневом, а совсем другими эмоциями, переполняющими нас обоих. – Я ждал этого, Ники. Я ждал тебя.