глава 32

Довольно потянувшись, посмотрела на книгу, лежащую на моих коленях. Толстый томик с недвусмысленным названием «Обряды и жертвоприношения» вызывал лишь сонливость в и так окончательно не выспавшейся мне. Как и предрекал хитрый черт, я так и не заснула этой ночью, но совершенно не из-за нерадостных дум, а по причине намного более приятной, от которой сейчас приятно ломило все тело, а запас полученной энергии зашкаливал. Завтрак мы окончательно проспали, а спускаться на общий обед не было никакого желания, потому, мы, наспех перекусив фруктами из корзины на столике, условились встретиться уже за ужином, который вряд ли получится проигнорировать. Светящийся счастьем Макс на прощание чмокнул меня в щеку, попросив не шалить в его отсутствии, и убежал, насвистывая какой-то веселый мотивчик в сторону кабинета дяди. Я же, решив, что единственное место, где я могу быть хоть где-то полезна это библиотека, направилась составлять компанию заседающему там Элю. – Ник, посмотри еще эти свитки. – Заспанный альв выглядел довольно комично, хотя темные круги под глазами не плохо гармонировали с его татуировками. – Эль, – принимая две свернутые рукописи из его рук, вспомнила, что так и не поблагодарила альва. – На тебя столько всего свалилось с нашим появлением, я хотела попросить прощения и выразить благодарность, за твою помощь нам всем. Прости, что не сказала этого раньше, всегда было как-то… некогда, – я состроила большие виновато-невинные глаза. – Прощаешь? Расхохотавшийся альв похлопал ладонью по ближайшей книжной полке, подняв тем самым небольшое облако пыли. Почувствовав, как защипало в носу, я громко чихнула, вызвав у парня новый приступ смеха. – Ника, тебе не за что просить прощения, – отсмеявшись, он серьезно посмотрел на шмыгающую носом меня. – Проблемы с отцом у меня всегда были, этого уже не изменить. А помогаю я вам как давний друг Лео, и смею надеяться, что теперь и ваш с Максом тоже, – озорная улыбка преобразила его лицо, делая следы усталости менее заметными. – Но вот, одна просьба у меня все-таки есть. – Какая? – я заинтригованно отложила свитки и книгу в сторону, подавшись корпусом вперед. – В следующий раз, ведите себя с чертом тише. Ладно, я, но вот в комнате Лео, трижды что-то взорвалось. – Беззлобно пожурил он. Щеки и даже уши начали нещадно гореть, когда до меня дошел смысл просьбы нагло скалящегося альва. Было непонятно, подсмеивается парень, попав пальцем в небо, или действительно мы вели себя слишком громко, неосмотрительно разбудив спящих, в соседних комнатах, парней. В любом случае, для себя я решила, что пока нам с Максом стоит проводить ночи раздельно, тем более, на этом настаивал и хозяин особняка, в лице Аристарха. – Хорошо, обещаю, – кое-как выдавила из себя, стараясь не смотреть альву в глаза. – Прости. – Вот и отлично! Преувеличенно бодрый возглас Эля заставил поднять на него глаза. Альв, вернувшийся к изучению содержимого пыльного стеллажа, едва заметно указал подбородком на гостью, только что переступившую порог библиотеки. Видимо, именно из-за нее Эль и решил скрыть смысл нашего разговора, поспешно завершив его. Агата медленно проплывала мимо множества стеллажей и полок, направляясь четко в нашу сторону, ни оставляя даже призрачной надежды на то, что она просто проходила мимо. Длинное черное платье девушки, с поистине шикарным декольте, совершенно не вписывалось в царящую вокруг атмосферу пыли и ветхих бумаг, тонкие каблуки виднеющихся при каждом шаге туфель, отбивали четкий ритм по паркету из мореного дуба, словно дробь, оповещая о ее приближении. Подойдя практически вплотную к моему креслу, девушка чуть скривила напудренный носик, рассматривая помятую футболку и простые джинсы, которые я, не задумываясь, натянула с утра. – Доброго дня, господа, – тон Агаты мало походил на начало дружелюбной беседы. – Эльвион, Вы позволите украсть Вашу спутницу для приватного разговора? – стоя спиной к, замершему с очередной книгой в руках, Элю, девушка даже не потрудилась оглянуться в его сторону, продолжая прожигать меня взглядом. – Если Ника сама не возражает. – Альв подобрался, не решаясь открыто возразить демонице, но и не желая оставлять меня без поддержки. – Все нормально, Эль, – поднявшись с кресла, мне пришлось немного задрать голову, чтобы посмотреть в глаза девушки, оказавшейся на пол головы выше меня. – Я не против разговора. – Отлично, тогда прошу, пройдемте. – Агата уверенным жестом указала в сторону небольшого балкончика, выходящего на южную сторону резиденции, и направилась к нему первой, не удосужившись проверить, последовала ли я за ней, словно была полностью уверена, что мне некуда деваться. Облокотившись на низкие перила, я залюбовалась цветущими полями, что простирались до самого горизонта. Солнце, начавшее понемногу снижаться по небосклону, указывало на время, скорого наступления ужина. Одна из причин, моего нежелания туда идти, сейчас как раз стояла рядом, скрестив на груди ухоженные руки с унизанными кольцами по-аристократически тонкими пальцами. – О чем Вы хотели поговорить? – оторвавшись от пейзажа, я с сожалением обратилась к демонице. – О Максимилиане. И том цирке, что он устроил. – Агата сжала ярко-накрашенные губы в тонкую линию. Я понимающе кивнула, готовая к очередной проповеди беззаветно влюбленной девушки. Вчера мы уже прояснили этот момент с Максом, и я не думаю, что она сможет удивить меня какой-то новой информацией. – Что именно тебе, Ведающая, известно обо мне и Максе? – перешедшая на «ты» демоница, ухмыльнулась с видом победительницы, вероятно, готовясь, раскрыть свой главный козырь, в виде состоявшейся еще в детстве помолвки. – Вероятно, все, – я пожала плечами, стараясь показать своим видом, как скучен мне этот разговор. – Ты его бывшая невеста, которую он бросил. Захрустевшая мраморная крошка бортика тихо осыпалась из-под стиснутых пальцев Агаты. Отряхнув ладонь, демоница с интересом уставилась на меня, с видом натуралиста, поймавшего интересный, но довольно неприглядный вид насекомого. – И тебя не смущает тот факт, что он обещал жениться на другой? – А почему он должен меня смущать? – я поправила рукав свободной футболки, который только на половину скрывал узор метки. – Каждый имеет право на прошлое. – Занятно, – протянула поумерившая пыл Агата. – Не думай, что я это так просто оставлю. Люди очень хрупкие, – между прочим, добавила она, разворачиваясь к выходу с балкона. – Как бы ты не сломалась, Ведающая. Проследив за удаляющейся спиной, туго обтянутой вычурным лифом, я вымученно простонала, подняв глаза к безоблачному небу. – Боги, как я устала… Пройдя в кабинет дяди, Макс остановился напротив его письменного стола, сейчас заваленного, практически наполовину, всевозможными жалобами, отчетами и прошениями подчиненных и отбывающий наказание грешников. – Присаживайся, Максимилиан, – дядя выглянул из-за особенно высокой стопки бумаг, продолжая вчитываться в неровные строчки чьего-то рукописного текста. – Я ждал тебя вчера ночью с докладом. – Отец, вчера ночью брат был несколько занят. – Нагрянувший Ян, сразу проследовал к расположенному у дальней стены секретеру, достав из его верхнего ящика небольшой позолоченный портсигар и вытащив сигарету, мужчина зажег небольшой огонек на кончике пальца, подкуривая ее. Сизые колечки дыма поплыли по помещению. – Сколько раз я говорил тебе, не курить в моем кабинете. – Аристарх перевел взгляд покрасневших от долгого чтения глаз на племянника. – А ты, чем был занят, раз ослушался приказа? – Я был у невесты, – честный ответ Макса, застал Дьявола врасплох. – Успокаивал ее, после неожиданного визита моего старшего брата. – Мстительно добавил черт, следя, как улыбка пропадает с лица Яна. – Сын, это правда? Зачем ты ходил к Ведающей? – Частично, правда, отец, – затушив сигарету, Ян развернулся к письменному столу, складывая руки за широкой спиной. – Нерадивая прислуга выдала мне ключ не от той комнаты. – Вот как. Все живы? – зная вспыльчивый нрав своего сына, Аристарх не удивился бы, узнав, что часть прислуги покинула этот мир после подобного конфуза. – Относительно. Расплывчатый ответ Яна оставил Дьявола недовольным, хоть он и старался не реагировать на очередную выходку и так редко навещающего его сына. Вздохнув и отложив окончательно опостылевшие документы в сторону, мужчина перевел свое внимание на все еще ожидающего племянника: – Я слушаю твой доклад. Быстро, четко, по существу. У тебя есть пять минут. И еще, – глаза Дьявола заполнились жидким пламенем. – Последнее предупреждение, мальчик мой: раз уж я позволил тебе эту сумасбродную женитьбу, то будь добр, сделай все по правилам. Чтобы я больше даже не слышал, что ты оставался в комнате невесты после заката! – Как прошел разговор? – альв делал какие-то пометки на пожелтевших от времени листах блокнота, большой фолиант в кожаном переплете грузно покоился на его коленях. – Могло быть и хуже. – Отмахнулась я. Забравшись с ногами на подоконник, возле продолжившего свои записи альва, я уронила голову на колени, пытаясь припомнить тот день, когда моя, практически размеренная жизнь, свернула не на ту дорожку. Работа, дом, редкие встречи с представителями нечисти, обычно не интересующимися обычной человечкой с даром видеть их мир, задушевные посиделки в компании Серого и Стаса. – Как там сейчас Серый? Чем закончился для его стаи тот бой? А Стас? – вспомнив про друга, недавно ставшего моим новым заведующим, окончательно загрустила. – А ведь я не появлялась на работе уже больше месяца, отпуск давно закончился. Не удивлюсь, если окажется, что меня давно уволили, так же, как и пропавшую Ингу и лешего. – Все, я закончил на сегодня, – альв потер слипающиеся от усталости глаза. – Не могу сказать, что нашел много, но пазл начинает складываться. Если сложить все, что я нашел по разным источника, то получается вот что: самое главное это условие двойственности, то есть одно и то же должно быть применено и для одной стороны души и для другой. Два ранения, нанесенных представителями двух разных рас, два сердца Высших, отданных добровольно, две жертвы, близкие по духу или крови Двоедушнику. Осталось только несколько моментов. – Эль потер подбородок, задумчиво закусив губу. – Тот, кто проводит ритуал, должен быть сам напитан энергией Двоедушника, ну, если мы все-таки считаем, что это Лестат, то он, как отец действительно имеет энергию практически идентичную твоей. И еще одно, – альв перевел задумчивый взгляд окно, за которым уже собирались вечерние сумерки. – Кровь жертв на алтаре, должна наполнить собой два сосуда, при этом стекая лишь по капле. Я вспомнила алтарь из своих снов. Сосудов я не видела, но вот множество ложбинок, по которым кровь из порезанных запястий стекала вниз, помню отчетливо. Возможно, сосуды стояли с противоположной стороны алтаря, скрытые от моего взгляда. Оставалось лишь понять, сколько времени осталось в нашем распоряжении. – Эль, а что будет с теми Высшими, что отдали сердца, если Двоедушник все-таки умрет? – какой бы трусихой я не ощущала себя иногда, но сейчас намного больше переживала за парней. – Не знаю, Ник, – альв казался раздосадованным отсутствием более подробной информации. – По идее, их жизни ничего не угрожает, ведь и наши вдовцы оказываются в похожей ситуации, но вот сам ритуал… как на них скажется он, перейдя через твою энергию по вашей общей связи, я не берусь предполагать. Входная дверь приоткрылась, пропуская Макса и Лео. Лихо старательно отводил глаза, делая вид, что меня нет в библиотеке. Остановившись на пороге, не переступая его, босс придерживал дверь рукой, сверля недобрым взглядом спину приближающегося к нам черта. Макс, легкой походкой проскользнув до облюбованного мной подоконника, не раздумывая долго приобнял, огладив кончиком хвоста мое бедро, затянутое в плотную ткань джинсов. – Малышка, хватит дышать пылью в этом Пряхой забытом месте. – Макс кивнул в знак приветствия Элю, откладывающему записную книжку с нашими заключениями в сторону. – Ну, как? Удалось найти что-то стоящее? – Только то, о чем мы и так знали, – альв потер затекшую шею. – Судя по всему, у нас еще есть время, но его ничтожно мало. – Это уже что-то. Спрыгнув с подоконника, отошла от слегка удивившегося черта, отстраняясь от его рук. Помня наш с альвом разговор, мне было неловко открыто демонстрировать наши с Максом чувства, а темнеющие неодобрением глаза Лео только сильнее убеждали в необходимости держать некоторую дистанцию. – Вы пришли позвать нас на ужин? – Да, малышка. Все уже собрались. Пойдемте, дядя и так не в духе. Эль, молча поспешивший за Лео, оставил нас идти позади нашей небольшой процессии. Дурачась, хлопнув рыжего демона по плечу, альв что-то прошептал ему, вызвал у друга легкую улыбку. Смотря на их идиллию, я искренне удивлялась, как эти абсолютно разные демоны за столь короткий промежуток времени стали мне по-настоящему родными и как мы до сих пор относительно спокойно уживались, ухитряясь, не поубивать друг друга. – Я видел Агату по пути сюда, она была явно вне себя от ярости. – Макс наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. – Надеюсь, она не создала тебе проблем? – Нет, она просто пришла рассказать мне о вашей помолвке. – Хм, как низко может пасть благородная демоница из древнейшего рода. – Хмыкнул черт. – Не паясничай! – я хлопнула парня по плечу. – Тебе совсем ее не жалко? – Что поменяет моя жалость? – в лоб спросил Макс. – В любом случае, жениться на нелюбимой женщине я не намерен, а поддерживать в ней напрасные надежды было бы слишком жестоко, – черт подмигнул. – Даже для такого подонка, как я. – Почему ты всегда пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле? – я насупилась, иногда характер парня доводил меня до бешенства, но я не могла не признать, что черт не был лишён определенного шарма. – А почему ты пытаешься идеализировать меня? Возможно, я именно такой, каким и кажусь. Около огромных белоснежных дверей на первом этаже нас дожидался Фил, педантично поправляющий кружевные манжеты, смахивая с них невидимые пылинки. Алконост смешно морщил красивый высокий лоб. Сегодня крылья мужчины не сияли, освещая коридор, как в нашу первую встречу, а были аккуратно сложены за спиной, облаченной в сюртук цвета глубокой бронзы. Завидев нас издалека, Фил прекратил свое занятие, вытянувшись по струнки. – Господа, прошу вас. – С учтивым поклоном Алконост распахнул двери, отходя в сторону. – Что это с ним? – я удивленно посмотрела на присмиревшего мужчину, поведение которого так отличалось от виденного мной вчера вечером. Макс улыбнулся уголком губ, кладя мою руку на свой локоть и ступая в большое, светлое помещение, предназначенное для проведения обедов. – Утром Ян провел показательную порку прислуги, теперь еще долго будут ходить под впечатлением. Я с сомнением посмотрела на расположившегося за столом лицом к двери Яна. Мужчина казался абсолютно безучастным, даже внушительных размеров стейк и овощи, лежавшие на его тарелки, не вызывали в старшем черте никакого интереса. Ян медленно покачивал на ладони наполненный красным вином бокал, всматриваясь куда-то в его глубину. Лишь на мгновение, оторвавшись от своего занятия, мужчина поднял свои темно-серые глаза на нашу компанию. Во взгляде мужчины читалась скука, скука существа, пресытившегося жизнью и всеми развлечениями, которая она может ему предложить. Галантно усадив меня на стул рядом со своим, черт повернулся к уже начавшим без нас трапезу демонам: – Дядя, прошу простить наше опоздание. Аристарх поднял глаза, но лишь отмахнулся, в ответ на извинения племянника, продолжая свой ужин. – Отец хочет сказать, что мы давно привыкли к твоим выходкам, – подал голос Ян. – Но лично я, возлагаю большие надежды, что с появлением в резиденции маленькой госпожи, жизнь заиграет новыми красками. – Мужчина отсалютовал мне бокалом, осушая его до дна одним глотком. Постаравшись сконцентрироваться на поставленном передо мной услужливой прислугой блюде, я с ужасом воззрилась на множество столовых приборов, лежащих на белоснежной скатерти по обе стороны от меня. Увидев написанное на моем лице замешательство, Макс слегка толкнул меня под столом хвостом, а после, с нахальной улыбкой, взял свой стейк руками и, откусив небольшой кусочек, прищурился, как довольный кот. Я прыснула со смеху, стараясь не засмеяться в голос. Сидящий по другую сторону от черта Эль старательно прятал улыбку в кулаке. – Племянник, прекрати этот цирк и покажи невесте нужные приборы. – Холодный приказ Дьявола отразился от стен столовой. Мужчина говорил тихо, но его слова четко расслышали все присутствующие. Макс сморщил нос, закатив глаза к потолку, но сдался, подтолкнув ко мне одну из вилок и небольшой узкий нож. – И так, Ника, – обращаясь ко мне, Аристарх отложил свои приборы в сторону, подзывая слугу с небольшим графином. – Как Вы находите наше скромное жилище? Хорошо ли прошла ночь? При последних словах Дьявола, со стороны Яна послышался короткий смешок, а переставший есть Макс, погладил мое колено под столом. – Да, благодарю, – я посмотрела в спокойные глаза Аристарха, пытаясь понять, к чему он клонит и известно ли ему о нашем ночном конфузе с его сыном. – Обоими сыновьями, – мысленно поправила я себя. – Ночь прошла спокойно. Покинувший стол Ян, прошел за нашими спинами, направляясь к выходу из зала. Поравнявшись с Максом, Ян пару раз хлопнул того по плечу. – Брат, ты меня разочаровал, с каких это пор дамы проводят ночь в твоей компании «спокойно». – Спокойствие не всегда подразумевает сон, – откликнулся черт. – Ты уже покидаешь нас, брат? – Да, надеюсь, что хотя бы сегодня ночью мне удастся насладиться отдыхом сполна. – Пожалуй, с меня тоже хватит, – хранившая, до этой минуты, молчание Агата, сложила салфетку, промокнув ей губы. – Приятной трапезы, господа. – Неприлично открытое декольте девушки наклонилось над столом, сверкнув гранями массивного ожерелья. Подождавший демоницу около дверей Ян, предложил той локоть, после чего пара демонов покинула обеденную залу. – А теперь, мы наконец-то можем спокойно поесть. – Тихо пробубнил Аристарх.