глава 34

За два дня, проведенных в ничего незначащих пустых хлопотах, о предстоящем торжестве, которого мне даже не хотелось, я вымоталась даже больше, чем когда приходилось идти неделями пешком с рюкзаком за спиной. Мы с Максом пытались достучаться до его дяди, прося того о скромном семейном ужине, взамен устраиваемого им полномасштабного праздника по случаю свадьбы, но Аристарх остался непреклонен. Занимающий должность Дьявола Нави счел оскорбительным, женить своего единственного племянника без должного приема. Высший свет нечисти уже был оповещен о предстоящем событии, но дата, пока что не уточнялась, ссылаясь на не полностью законченную метку. После того последнего визита в мою комнату Ян словно избегал меня. На семейных трапезах, предпочитал покидать столовую практически сразу же после нашего с Максом появления. В другое же время, я видела его всего однажды: мужчина прижимал к стене одну из служанок, держа девушку за шею, и что-то медленно цедил ей на ухо, но услышав мои шаги, просто растворился в тенях, оставив сползшую по стене от облегчения жертву и меня в пустом коридоре. Блиставшая же своими нарядами и немыслимыми украшениями Агата, словно расцвела еще краше. С губ демоницы не сходила улыбка, иногда оголяющая острые зубки. Я не понимала такой разительной перемены в ее настроении, и мне слабо верилось, что отвергнутая невеста решила так просто простить пренебрежение своей особой, но расспрашивать ее о чем-либо я не хотела, не имея никакого желания общаться с демоницей. Положа руку на сердце, я ждала того момента, когда мы сможем покинуть резиденцию, вернувшись к более-менее нормальной жизни. Как это осуществить, когда твой муж Главный Исполнитель Наказаний по шестому кругу ада и просто весьма нахальный хвостатый, я представляла плохо. А ведь предстояло еще решить вопрос с моей работой и контрактом, если я все-таки решусь на него. Но это все потом, в практически светлом будущем, которое может и не настать, ведь наша главная проблема еще не решена. Я ждала и, одновременно с этим, боялась того момента, когда мужчина в плаще появится вновь. Мне хотелось, спрятать голову в песок, словно пугливый страус, закрывая глаза на проблему, но я понимала, что от этого она не исчезнет. Там, в гроте, до сих пор, на алтаре лежали мои друзья, а я даже не знала, живы ли они. Как и не знала, что будет со мной, когда мы все-таки встретимся. Лишь уверенность парней, окружающих меня молчаливой поддержкой, давала силы продолжать искать ответы на бесчисленные вопросы, перерывая все имеющиеся свитки и фолианты в библиотеке. Лежа в саду, на расстеленном пледе, я смотрела, как проплывают облака. Обычные, кучевые облака, совсем как те, что я видела, выходя из своей маленькой квартирки в родном городе. Если бы я не знала, где именно нахожусь, то никогда бы и не догадалась, что, даже оказавшись в Нави, все мы ходим под одним небом. – Не помешаю? Тень бесшумно подкравшегося Лео закрыла меня от солнца. Парень стоял, засунув руки в карманы светлых джинсов, слегка покачиваясь на носках. И хотя в целом безмятежный облик был ничем не нарушен, но я увидела пару капель темного цвета на небрежно подкатанных рукавах белой рубашки. – Ты не ранен? – приподнявшись на локтях, обеспокоенно окинула его взглядом. – Откуда кровь? Лео с Максом я не видела почти сутки, так как парни, еще вчера утром, ушли в сторону горной гряды на севере, заручившись картами, которые для них нашел в недрах библиотеки, корпевший, до сих пор, над многочисленными трудами альв. Целью их вылазки был тот самый грот, что являлся мне во снах. И не получая от них ни единой весточки, все это время, я изрядно нервничала, не зная, что именно может их там поджидать. – Это кровь волота, я в порядке. Макс тоже… относительно. – Лео с досадой посмотрел на незамеченные им ранее следы на ткани. – Прости, не успел переодеться, решил воспользоваться случаем поговорить с тобой, пока твой жених занят. – Грустно улыбнулся он. – Волот? Что с Максом? – хрупкое спокойствие только начавшее зарождаться в тишине сада исчезло без следа. Поднявшись с пледа, уставилась на Лихо с неподдельным беспокойством. – Горный великан, они с чертом что-то не поделили, – запустив пятерню в волосы, Лео слегка изогнул губы в подобие улыбки. – Было занятно, но довольно… грязно. – С некоторой заминкой подобрал он слово. – Макс у дяди, с докладом. И не переживай ты так, он отделался небольшой трещиной на ребре, до свадьбы заживет. – Мне нужно к нему. – Я дернулась пройти мимо парня, но была жестко остановлена. Лео, схватив меня за локоть, рывком притянул к себе. Я смотрела на пальцы парня, крепко сжавшиеся вокруг моей руки, и чувствовала себя совершенно маленькой и беззащитной. – Отпусти меня, пожалуйста. – От прозвучавшей дрожи в голосе стало стыдно. – Нет, Ника, сначала мы поговорим, – не ослабляя хватки, парень прожигал взглядом. – Вернее, я должен кое-что проверить. – Выдохнул он почти шепотом, а в следующее мгновение наклонился, впиваясь в мои губы жестким поцелуем. В движениях его губ не было ни былой нежности, ни трепета, лишь отчаянное желание обладать, подчинить своей воле, заставить что-то понять. Упираясь свободной рукой в каменную грудь, я безуспешно пыталась отдалиться, прекратить это сумасшествие, но проигрывала, превосходящему по силе противнику. Сколько длилась эта пытка, я затруднялась ответить, мне казалось, что только спустя целую вечность, так и не дождавшись, от меня ответного отклика Лео со стоном разочарования ослабил тиски, выпуская меня из кольца своих рук. Тяжело дыша и размазывая рукавом непрошеные слезы, я отстранилась от напугавшего меня босса, делая два шага назад. – Ты что делаешь? – прошептала, чувствуя жжение на искусанных губах. – Если бы я знал… – парень бессильно развел руками и, сжав зубы, выругался себе под нос. – Мрак! Ты думала, что убрав мою метку, сделала мне легче? А сердце, Ника, сердце? Что прикажешь делать с ним? – Лихо кричал, сжимая кулаки в бессильной ярости. Я молча смотрела на то, как черные клубы силы Великого Бедствия то впитываются, то опять появляются через кожу напряженных рук. И только уловив ужас в моих глазах, лицо парня моментально изменилось, лишившись всех красок от осознания того, что он натворил. – Ника… – Лео протянул ко мне руку, пытаясь дотронуться, но я отшатнулась, увеличивая расстояние, между нами. – Не подходи, я еще не поняла, как теперь к тебе относиться. – Я предупреждающе выставила руки вперед, словно желая выстроить невидимую стену. – Я уже убедился, что ты не сможешь полюбить меня. – Сокрушенный голос Лео звучал на грани слышимости, слова давались ему с трудом. – Как полюбить того, кто пытается подавить волю? – Но Макса же ты как-то полюбила. – На лице начальника проступили тени. Я вспомнила багровые глаза и требовательные губы, раздирающие мои до крови в приступе ревности. Лео, несомненно, был в чем-то прав, они оба не предоставили мне выбор, но утонув в безграничной любви черта, я растворилась, потеряв всяческое желание сопротивляться. Он всегда мне нравился, только я упорно избегала тех чувств, схватившись за видимость «нормальной жизни», как за спасительную соломинку. Лишь пережив весь ужас прошедшего месяца, я осознала, чего на самом деле жаждет мое сломленное сердце. Именно глаза и улыбку черта я вспоминала, находясь на грани, пусть порой и неосознанно. Макс, несмотря на всю свою импульсивность, несколько лет находился рядом, как друг, не требуя ничего взамен. Да, его шаткому терпению пришел конец, что едва не смело нас волной его безумия, но я не могла отрицать, что сама дала толчок нашим отношениям. Мне стоило отказать еще тогда, в моей квартире, когда парень предложил свою энергию, но я была рада, что не сделала этого, вновь позорно убежав в попытках найти несуществующую сказку. Пусть моя сказка не такая, как у всех, но у нее багровые глаза, что смотрят с всепоглощающей нежностью. Лео же был другим. Он сам настаивал на четких границах, а после, то ли по прихоти судьбы, то ли сам, играя в какую-то неведомую мне игру, чтобы опередить соперника и добраться первым до приза, стал эти границы рушить, невзирая на все мои отказы. – Просто без Макса мне больнее, чем с ним. – Призналась я, понимая, что окончательно увязла в чувствах, к своему исчадию ада. В глазах мужчины плескалось отчаянье. Лихо собирался сделать шаг ко мне, но замер, передумав. Губы, сжатые в тонкую линию, казались совсем бескровными. Затянувшееся молчание прервалось его судорожным вдохом, после которого мужчина не своим, севшим голосом выпалил: – Прошу, постарайся забыть мое непозволительное поведение, обещаю, что подобного больше не повторится. – Лео официально поклонился, разворачиваясь в сторону резиденции, чтобы тихо раствориться в темной дымке своей силы. – Постараюсь… – прошептала я в пустоту сада. Поднимаясь по широкой лестнице резиденции, старалась никому не попасться на глаза, особенно быстро проскочив мимо дверей рабочего кабинета Аристарха, опасаясь, что могу столкнуться с выходящим от дяди Максом. Губы еще саднило, проводя по ним языком, я чувствовала небольшой отек, который, я надеялась, успеет пройти до ужина. Мне не хотелось становиться причиной разборок между Лео и Максом, я продолжала наивно полагать, что конфликт исчерпает себя сам, и босс успокоится, сумев забыть свои безответные чувства. Но его вопрос не давал мне покоя: «А сердце, Ника, сердце? Что прикажешь делать с ним?» – Я не знала, чем могу помочь упрямому Лиху, его голос продолжал звучать в моей голове, пробуждая чувство вины. До дверей моей комнаты оставалось несколько метров, я уже успела мысленно возликовать, представляя, как сейчас закроюсь в ванне, смывая с себя все переживания утра, но моим чаяньям было не суждено сбыться. – И куда же так спешит маленькая госпожа? Облокотившись одной ногой о стену, практически напротив заветной двери, стоял со скучающим видом Ян. Мужчина лениво поигрывал наручниками, хромированные бока которых, блестели в тусклом освещении коридора. – Черт… – еле слышно прошептала я полузабытое ругательство. С момента нашего совместного похода с Высшими, я старалась не употреблять его, чтобы не обидеть ненароком хвостатого, но сейчас оно вырвалось, опаляя щеки румянцем стыда. Спрятав наручники в карман черных брюк, Ян с интересом наклонил голову: – Весьма точное высказывание. – Прошу прощения, – я мямлила, пытаясь обойти мужчину, чтобы прорваться к двери. – Я действительно спешу. – Знаешь, что может испортить мне настроение, Ника? – мужчина выставил руку вперед, впечатывая кулак в стену рядом с моей головой, перекрывая мне проход. Не дождавшись ответа, Ян спокойно продолжил мысль сам. – Когда мое берут без спроса. – Прошептал он, склонившись над моим ухом. – Вероятно, желающих находится мало. – Я старалась смотреть в пол, пряча лицо со следами грубых поцелуев. – Верно, – благосклонно кивнул он. – Но как я вижу, моего братца боятся меньше. – Ян сжал мой подбородок, вынуждая поднять лицо. Внимательно осмотрев губы, мужчина брезгливо поморщился, медленно разжимая пальцы. – И кто этот самоубийца? Я упрямо молчала, пытаясь выдержать его взгляд, не обещающий ничего хорошего ни мне, ни Лео, если я выдам его. – И почему я столкнулась с ним именно сейчас, после стольких дней явного игнорирования моей персоны! Проклятый истукан, не отпустит же просто так! Попытавшись проскочить под рукой мужчины, я была тут же перехвачена поперек талии, от резкого движения, позабытые в кармане Яна, наручники выскочили и зазвенели, встретившись с твердой поверхностью пола. Досадливо проводив их взглядом, старший черт стиснул вырывающуюся меня крепче, прижимая к своей груди. – Ян? Ники? – появившийся в начале коридора Макс, смотрел в нашу сторону, сжимая кулаки, а я наблюдала, как медленно наполняются пламенем его глаза, остановившиеся на моих искусанных губах. – Убью! – бросив в сторону старшего брата, Макс молнией сорвался с места. Наклонившись к моим губам, так чтобы смогла услышать только я, Ян поспешно выдохнул: – Будешь должна мне, маленькая госпожа. Отбросив меня к двери напротив, при встрече с которой я ощутимо отбила правый бок и расцарапала скулу, Ян кинулся наперерез потерявшему от ярости голову Максу. Темный клубок тел, двигался с такой скоростью, нанося практически хаотичные удары, что я не могла ничего различить, кроме периодически вспыхивающего пламени. Отлетев к стене, оставляя на ней отпечаток тела, Ян невозмутимо поправил ворот рубашки, расстёгивая на нем пуговицу. Не дожидаясь противника, Макс, утробно зарычав, схватил брата за горло, резко впечатывая его голову до посыпавшейся на пол кирпичной крошки. – Теряешь хватку, брат. – Макс скалил удлинившиеся клыки, рассматривая удерживаемого противника с интересом заигравшегося маньяка. – Спроси у Ники, кто потерял хватку, – прохрипел Ян, выкручивая руку Макса и высвобождаясь от его захвата. – Сдается мне, что проигравший тут не я. – Ян намерено дразнил, пытаясь вывести младшего брата на эмоции. Звериный крик Макса прервало черное пламя, взметнувшееся до самого потолка. Братья остановились, переводя дыхание и наклонив головы, смотря, как из беснующейся энергии выходит Аристарх. Мужчина медленной поступью покинул полосу черного огня, который тут же впитался в паркет под его ногами, на прощание, лизнув лаковые туфли мужчины, словно верный пес, просящий у хозяина поощрения. Дьявол выглядел отрешенным, практически безэмоциональным, но уплотнившийся от разрядов его силы воздух, давил на легкие, оставаясь звоном в ушах. Эту силу ощущали и братья, все ниже склоняющие головы, против своей воли. – Вы двое, – Аристарх мазнул взглядом по недавним соперникам. – Живо ко мне в кабинет, я жду ваших объяснений, – мужчина перевел взгляд, сейчас абсолютно черных, лишенных белка глаз, на меня. На меня смотрела сама ночь, со всеми тварями, что в ней обитали. – А вам, госпожа Ведающая, я настоятельно рекомендую пройти в свои покои и не покидать их до моего разрешения. От легкого движения его пальцев дверь в мою комнату распахнулась настежь, приглашая меня пройти вовнутрь. В последний раз, посмотрев на Макса, старательно отводящего от меня глаза и чему-то улыбающегося Яна, я нетвердой походкой, на подгибающихся ногах прошла мимо, заходя в свою спальню. Самостоятельно провернувшийся в замке ключ, оплавился тяжелыми, бронзовыми каплями, портя бывший до этого безупречным белоснежный ковер. – Ну, вот, Ника, ты снова пленница.