глава 36

Пульсирующая в затылке боль, заставила поморщиться. Приложив пальцы к запачканным кровью волосам, с усилием приоткрыла глаза, наблюдая целый хоровод черных мушек, тут же замелькавших, перед ними. Я пригляделась к месту своего нахождения: спокойной тишиной, разбавляемой лишь мерным стуком капель, меня встречал знакомый грот. Поднявшись, ощущая дрожь в ослабевших ногах, я увидела острый камень, со следами моей крови. Видимо, на него я и приземлилась буйной головушкой, повезло, что легко отделалась. – Очухалась, – из теней вышла недовольная Агата. – Жаль, думала, что сразу помрешь. Демоница была не в одном из своих привычных вечерних платьев, а словно оделась на охоту: черная кожа костюма плотно обтягивала стройную фигуру. Я непонимающе завертела головой, пытаясь разглядеть того, появление которого я со страхом ожидала. Агата выбивалась из представляемой мной, множество раз, картины нашей встречи с Незнакомцев. Видя мое замешательство, девушка довольно улыбнулась. Агату забавляла сложившаяся ситуация, в которой мне, судя по всему, была уготована роль жертвы. – Не мельтеши так, – проворковала она. – Знакомое местечко, не правда ли? – Что ты тут делаешь? Ты с ним заодно? – я смотрела на ухмыляющееся красивое лицо, сейчас искаженное ненавистью ко мне. – В некотором роде… – согласившись с моим предположением, девушка повела плечиками. – Я ведь говорила тебе, что просто так не оставлю вашу смехотворную помолвку. Агата приблизилась, жеманно покачивая бедрами. Казалось, ни гнетущая обстановка грота, ни темнота, царящая вокруг, не смущали демоницу, державшуюся, словно на светском рауте. Только медовые глаза Агаты были далеки от холодной отстраненности, принятой на раутах, в них кипела жгучая ненависть напополам с брезгливостью, направленной на меня. Сократив расстояние, между нами, рука девушки взметнулась вверх, опаляя мою щеку хлесткой пощечиной. – Ты слишком много о себе возомнила, – шипела демоница. – Человечек, собирающийся войти в семью Высших. Смешно! Стараясь не концентрироваться на боли в затылке и присоединившимся к ней покалываниям на щеке от удара, я с трудом сохранила равновесия, упрямо посмотрев на девушку: – Агата, где он? Я искала взглядом, но не находила главного виновника всех моих бед, ожидая, когда же края его длинного плаща прошелестят по каменному полу. – Так не терпеться увидеться? – девушка захохотала, запрокидывая подбородок. – Нет, моя дорогая, сначала я поговорю с тобой. На руке Агаты безжалостно загоралось пламя, перепрыгивая с одного пальчика, унизанного колечками, к другому. Я с ужасом смотрела в ставшие полностью черными глаза Агаты. Делая шаг ко мне, демоница ласково прошептала: – Начнем наш разговор… Оттолкнув носком сапога небольшой камень, попавшийся на тропинке, Макс прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на едва различимой связи незаконченной метки. Слабый огонек пульсировал где-то в толще бесконечной каменной гряды, то приближаясь, а то, совсем переставая сиять. За последние сутки, проведенные в пути, парень сбился со счета, сколько раз, теряя слабый маячок, зарекался, даже думать о самом страшном. Но все равно предательские мысли скользкой змеей страха проникали в голову, от чего кулаки бессильно сжимались до боли в костях. Бредущий за чертом Лихо посмотрел на, начавшее клониться к высоким горным пикам, солнце. В горах ночь наступает быстро, а значит, скоро придется прервать свои поиски, остановившись на привал. – Макс, мы не сможем двигаться в темноте, пора остановиться. Здесь неплохая площадка для ночлега. – Лео указал на устланную редкой травой землю. – Нам нельзя останавливаться. – Сказанная через зубы фраза упрямо повисла в воздухе между мужчинами. – Друг, мы не поможем ей, если сорвемся в пропасть. – Друг?! – взорвавшийся черт скинул руку Лео, который пытался образумить его. – Скажи мне тогда, друг, зачем пошел со мной? Зачем, если просишь остановиться?! – Потому что Ника мне так же дорога, как и тебе! – прямо посмотревший в глаза Максу мужчина, тоже повысил голос. Понимание, промелькнувшее во взгляде Макса, стремительно сменилось темнотой, заполонившей собой все, превращая глаза в два бездонных провала. – Это ты… – черт напряженно выдохнул, делая шаг. – Ты тогда целовал Ники. – Парень не спрашивал, это были утверждения, осознавшего, так не вовремя, свою ошибку. – Я. Короткий кивок со стороны Лиха, дал отмашку для стремительно сорвавшегося с места черта. Окутанный черными клубами силы, Макс сжимал шею несопротивляющегося Лео. Полный мраком и ненавистью взгляд черта смотрел на спокойные, абсолютно лишенные раскаянья или страха глаза товарища, оказавшегося предателем. – Ты причинил ей боль, – прошипел черт, сжимая пальцы крепче. – Ты… делаешь это… чаще. – Сбивающееся от удушья дыхание Лео, сделало фразу глухой, рваной. Звериный рык из горла черта, разлетелся многоголосым эхом, прокатившись по ущелью. Отпустившие шею мужчины пальцы, бессильно сжали в кулак воздух, признавая правоту сказанного. Макс знал грехи и всю свою вину перед его малышкой, это терзало его не хуже, чем воспоминание об искусанных губах любимой. – Макс, – Лео потер шею, откашливаясь. – Я виноват и перед тобой, и перед Никой, но сейчас главное не это, главное найти ее живой и невредимой, – мужчина проследил за почти полностью скрывшимся солнечным диском. – Погибнув или заплутав, у нас этого не выйдет. А потом, если захочешь, можем решить все поединком. – Ты готов биться за ту, которая скоро станет чужой женой? – усмешка Макса получилась грустной. – Да, до самого конца. – Кто из нас еще сумасшедший?.. – вымученно произнес черт. Выплывать из спасительной темноты, накрывшей меня своим теплом, как покрывалом, совершенно не хотелось. Тело горело множественными ожогами, оставленными Агатой со скрупулёзностью хирурга, проделывающего свою работу над сложным пациентом. Казалось, что ни один сантиметр тела, не остался без внимания огненных всполохов энергии, жаждущей мести демоницы. Агата мастерски держала меня на тонкой грани всепоглощающей боли, старательно оставляя в сознании, лишь под конец, она упустила тот момент, когда я все-таки получила небольшую передышку, лишившись чувств. Убивать меня, в планах демоницы явно не значилось, либо она собиралась сделать это позже. Со стоном постаралась пошевелить затекшими руками, связанными сейчас веревкой, колющей обожжённую кожу запястий. Холодная влажная стена грота за моей спиной давала контраст воспоминаниям об огне. Сколько времени продолжалась пытка? – я не могла ответить на этот вопрос, время растянулось в бесконечность. Агаты нигде не было видно, темнота грота успокаивала меня ощущением одиночества. Оставалось лишь надеяться, что наш извращенный разговор не получит продолжения, которое, скорее всего, я уже не переживу. Повернув голову, насколько это позволяла стена, на которую я опиралась, попыталась разглядеть алтарь и застывших на нем заложников, но, наверное, сейчас я находилась в другой части пещеры, так как жертвенник нигде не находился. – Кого-то ищешь? Я дернулась, как от разряда тока. Этот голос я знала очень хорошо. Мужчина в плаще, вышел из клубящихся теней, останавливаясь напротив меня. Глубокий капюшон все еще скрывал его лицо, но уже не мог обмануть меня. Я знала, кто прячется за этой мглою. – Ты? – потрескавшиеся губы не слушались. Мужчина снял капюшон, поправляя светлые пряди волос, упавшие ему на лицо. – Здравствуй, Ника, вот мы и снова вместе. Я смотрела на торжествующую улыбку Стаса, но мой разум упрямо отказывался верить в происходящее. Я не желала верить, что убийцей оказался тот, кого я считала другом, тот, кого я хотела спасти, считая, что именно он лежит на алтаре, медленно истекая кровью, и тот, кому я доверяла все эти годы. – Кто? – я закашлялась, подавившись болью в обожженном горле. – Кто там? – леший кивнул на медленно появляющийся из темноты алтарь. Платиновая бровь мужчины картинно изогнулась. – Знаешь, Ника, у тебя удивительно мало родственных душ, – с досадой протянул он. – Ради того, чтоб найти девчонку. – Стас посмотрел на Ингу, так похожую сейчас на фарфоровую куклу, безжизненную и холодную. – Даже пришлось стать твоим начальником. Да-да, не смотри на меня так, моя дорогая. Я просто искал след твоей души хотя бы на ком-то, кто подойдет для жертвы. И нашел, – довольство расцвело на губах мужчины. – Инга сама пришла в мои руки. Влюбленная дура, даже не понимала, что идет на убой. Леший приблизился к алтарю, ласково проводя костяшками пальцев по щеке моей подруги. Он был явно не в себе, упиваясь тем, что мог так играючи распоряжаться жизнями других. Подойдя к застывшему на камне мужчине, Стас поморщился, рассматривая лицо, которого я не могла никак разглядеть из-за лежавшей ближе ко мне Инги, и продолжил: – Со вторым было сложнее, намного. – Леший приподнял голову жертвы, небрежно схватив того за волосы. – Он пытался защитить тебя, если эта информация способна тебя утешить. Вот все и сошлось… – я с жадностью изучала черты знакомого Высшего. Лестат, лицо, которого напоминало застывшую маску, пребывал в беспамятстве. Черные волосы, разметались по плечам Главного демона, ухитрившегося, каким-то образом проиграть лешему. – Вот мы и встретились с тобой, отец, прости, что все это время считала тебя монстром.