Глава 13 · Новые подробности
Лорд Брюс ждал, когда я закончу возиться, по-прежнему стоя у окна.
― Итак, Лин? Что сообщает нам мой заместитель, лорд Хаттинг? ― услышав, что я затихла, потребовал он.
― Читаю, мой лорд! ― объявила я начала озвучивать послание, которое гласило:
«Дорогой друг, лорд Брюсинард! Десять дознавателей и глава их группы сдали мне свои отчеты по результатам сегодняшнего мероприятия. Судя по отчетам, все огольцы из банды твоего помощника Лина взяты под опеку и снабжены перстнями. Адреса домов выяснены, за ними тоже установлена слежка. Ради этого пришлось отвлечь некоторое количество служащих от других, менее значимых дел. Но, как и ты, я предчувствую, что данное дело окажется слишком важным, чтобы пускать его на самотек. К сожалению, руководитель группы не сумел проследить за твоим помощником, Лином. Отвлекся, чтобы исследовать брошенные незнакомцем в шляпе свитки. А когда поместил их в стазисную капсулу, мальчишки уже и след простыл. Похоже, парень не так прост и владеет отводом глаз. И если это не артефакт, то наличие у Лина магии может говорить о…»
Тут я невольно прервалась. Речь-то шла обо мне! И, похоже, лорд Хаттинг заподозрил то, о чем лорд Брюс, слишком занятый переживаниями по поводу моего опоздания, еще не успел подумать!
И строки, которые я прочитала дальше, подтвердили мои опасения.
― Ну, что же ты замолчал, Лин? Мой заместитель выяснил еще одну твою тайну? ― Лорд Брюс наощупь добрался до моей конторки, склонился надо мной, навис темной скалой, опираясь кулаками на столешницу. ― Не пытайся утаить от меня ни слова из написанного, Лин! Напоминаю, ты подписал магический договор. Кровью! Надеюсь, ты не станешь вредить себе?
― Да ничего такого он не открыл, этот ваш лорд Хаттинг! ― насупилась я, хотя прекрасно понимала, что хозяин этого не увидит.
― Тогда читай все, Лин!
И я продолжила читать вслух.
«...наличие у Лина магии может говорить о его благородном происхождении. Или, по меньшей мере о том, что кто-то из его предков происходит из знатного рода».
― А ведь верная мысль! Как я сам раньше до нее не дошел? ― заломил одну бровь лорд Брюс. ― Так что скажешь, Лин? Прав лорд Хаттинг? Ты не из простой зажиточной семьи, которая могла себе позволить обучать своего сына грамоте? Что случилось с твоими родителями? Как ты оказался на улице?
― Родителей не стало, а от их жадных родичей я сбежал. Они все равно сдали бы меня в сиротский приют! ― Я ответила почти правду.
Этому меня тоже учил отец: если уж приходится врать ― старайся соврать самую малость, чтобы после не путаться в собственной лжи.
― Но говорить, кто твои родичи, ты по-прежнему не хочешь? Я тебя не выдам, Лин! Не позволю никому распоряжаться твоей судьбой несправедливо! ― Лорд Брюс говорил так искренне, что мне тут же захотелось довериться ему во всем!
От тепла в его голосе у меня даже слезы на глаза навернулись.
Но… Ах, если бы я правда была мальчишкой! Если бы все, чего опасалась — это сиротского приюта!
― Нет у меня больше ни родни, ни фамилии! ― воскликнула я горячо и искренне. ― Говорить о них не желаю, и думать ― тоже! Не посчитайте, что я в вас сомневаюсь, мой лорд! Но прошу вас, пусть все останется, как есть: вы ― мой хозяин, я ― ваш чтец и помощник Лин Рос. Беспризорник Лин без рода, без племени. Вырасту ― сам с ними поквитаюсь!
― Этого я и боюсь, Лин Рос. Не хотелось бы мне однажды узнать, что ты сотворил что-то противозаконное. Не хотелось бы ловить тебя, как преступника. ― Голос моего лорда звучал так проникновенно, что я поверила: для него такой поворот и в самом деле стал бы тяжелым испытанием.
― Не придется, лорд Брюс! ― Я чуть было не положила ладонь на сжатую в кулак ладонь хозяина. И заверила. ― Закон будет на моей стороне!
Хозяин еще несколько мгновений стоял надо мной ― грозный, мрачный, недовольный. Потом выпрямился. Перебрался за свой стол.
― Ладно, что там еще, Лин? Это ведь не все письмо? ― напомнил о деле.
― Не все! ― обрадовалась я и принялась читать вслух дальше.
К счастью, там разговор шел уже не обо мне.
«Оставляю в стороне твоего помощника, Брюс: сам решай, как с ним быть. ― Озвучила я. ― Теперь о свитках, что подобрал старший дознаватель группы. На них больше рисунков и схем, чем надписей. Однако образец почерка у нас появился. Я уже передал его на исследование штатному графологу. Думаю, результат не заставит себя ждать. Если незнакомец хоть раз обменивался письменными посланиями с нашим ведомством ― мы его вычислим!»
― А вы, мой лорд, уже его вычислили! ― не удержалась я от комментария.
― Однако мою догадку нужно будет подтвердить, и почерк незнакомца нам в этом поможет, ― кивнул лорд Брюс.
И я вернулась к чтению.
«По поводу твоего другого поручения, друг. Ты просил отыскать Летисию Делавьер и ее супруга. Пока удалось выяснить только одно: по неизвестной причине они не остались жить в столице, а перебрались в провинцию. Куда именно ― узнать пока не удалось. Похоже, в благородном семействе Делавьеров произошел некий скандал, после которого супруг Летисии порвал отношения с отцом и братом, а также с прочими родичами».
О да! Я бы тоже хотела знать, что это был за скандал! Жаль, ни мама, ни папа не пожелали посвящать меня в причины ссоры. Сказали ― «мала еще». А к тому времени, как я выросла ― их не стало. И задавать вопросы теперь некому. Если только родичам отца, но они-то вряд ли скажут правду!
— Значит, вторая копия манускрипта или у Летисии и ее супруга, или у родичей ее мужа, ― подумал Лорд Брюс вслух.
― Выходит, так, ― согласилась я. ― Уж не из-за манускрипта ли они и поссорились?
― Я бы отмахнулся от этой мысли: ну кто ссорится из-за древних манускриптов? ― Мой лорд задумчиво покивал. ― Однако слишком много возни вокруг всей этой истории. Камень змеевик, который скупают у контрабандистов. Загадочные дома, за которыми надо следить. Исчезнувшая чета Делавьеров…
― А что, если их нет в живых? ― рискнула подсказать я.
― Кого? ― не понял мой лорд.
― Ну этих… Делавьеров, ― стараясь, чтобы голос не дрожал, озвучила собственную фамилию.
― Думаешь?.. А это ведь можно проверить, даже не пытаясь выяснить, куда они уехали! ― оживился мой лорд. ― И, если их нет в живых, то это сильно меняет дело! Достаточно будет раздобыть их портреты…
Я незаметно опустила руку и прижала к животу висящий на талии, на простом шнурке медальон. В нем хранились портреты мамы и папы. И по локону волос с головы каждого. Моя самая главная ценность! Все, что осталось у меня лично от них после бегства!
― Вы хотите сказать, мой лорд, что в таком случае можно будет привлечь к расследованию некроманта? ― тихо спросила я.
― И все же ты слишком сообразителен, Лин. Раз уж ты намерен разобраться с теми, из-за кого оказался на улице, по закону, тебе не помешает продолжить учебу. Как смотришь на то, чтобы со временем стать королевским дознавателем? ― Вдруг предложил хозяин. ― Я лично устрою тебя в школу, потом поступишь в магакадемию. А практику будешь проходить при мне. В зимние месяцы.
— Это вы здорово распланировали, мой лорд! ― восхитилась я.
Будь я тем самым сиротой, сыном благородного семейства, за которого принимал меня Великий Брюс, за такое предложение я бы схватилась руками и ногами!
― Но?.. ― Хозяин уловил это «но» раньше, чем я успела его произнести.
― Но, боюсь, я вынужден отказаться… ― поникшим голосом договорила я.
***
― Снова эти твои тайны… ― Мой лорд зашипел, как змей.
Мне даже показалось, что на его висках показались на мгновение сапфирово-синие чешуйки.
― У всех свои тайны, мой лорд, ― примирительно сказала я. ― Я же не требую, чтобы вы раскрывали свои.
― Я пытался протянуть тебе руку помощи, Лин!.. ― Лорд Брюс потер все же проступившие у него на висках чешуйки. ― Помочь тебе ― и себе. Если бы ты меня не отталкивал!
Мой лорд был огорчен. Обижен. Он отказывался понимать причины моего нежелания говорить о будущем. А я не могла ему сказать, что все решится куда раньше, чем он думает. Что он уже взялся расследовать то, к чему я не могла подступиться долгие три с половиной года: причины гибели моих родителей и стремления родичей завладеть моим наследством.
― Я с вами, мой лорд, ― тихо сказала я. ― И вы не представляете, как много вы для меня уже делаете. Большего и желать нельзя! Я вам так признателен! Что до будущего, то давайте поговорим о нем позже. Не сейчас. Я пока… не готов.
― Если бы я не зависел от тебя так сильно, Лин Рос, я бы не смирился с твоим молчанием. Узнал бы правду. И я ее узнаю, как только смогу видеть и выходить из дому, не рискуя жизнями окружающих! Не надейся, что ты сможешь скрыться от меня, когда истечет срок твоего договора!
Великий Брюс шипел, потирал проступающие на лице чешуйки и трогал языком чуть увеличившиеся клыки. К счастью, до плевков ядом дело все же не дошло.
А я слушала его и думала, что, пожалуй, даже хотела бы, чтобы мой хозяин узнал, кто я. И, возможно ― чтобы поцеловал меня под омелой. Мне ведь не страшен его поцелуй с привкусом яда!
Интересно, что бы тогда произошло?
― Принеси мне сидра, Лин. И себе возьми, ― отослал меня хозяин.
Видимо, хотел побыть один и успокоиться.
― Бегу, мой лорд! ― Я вскочила, метнулась к дверям.
Когда вернулась ― лорд Брюс уже сумел взять себя в руки. Загнал вглубь слишком активную по зиме магическую сущность василиска. Я вдруг вспомнила, что читала в детстве, будто накануне зимы у василисков просыпается инстинкт гнездования и они ищут пару, рядом с которой смогут скоротать холодную пору. Похоже, с моим хозяином именно это каждый год и происходит…
Свою кружку сидра лорд Брюс принял молча и осушил одним глотком.
― Давай писать ответы, Лин. ― В его голосе была усталость, но не было смирения. Сила, жажда, что-то еще невыразимое и мучительное бурлило в его груди.
Я начинала опасаться, что два месяца при таком накале чувств мы рядом друг с другом не выдержим. Кто-то взорвется: я, или лорд, или мы оба. И что останется от нас после взрыва ― одной Златоокой ведомо. Но уйти я в любом случае не могла: меня удерживал договор. И расследование, от которого зависела моя жизнь.
Первое письмо, продиктованное хозяином, предназначалось его заместителю, лорду Хаттингу. В нем лорд Брюс просил проверить, не принадлежит ли почерк на записках, оставленных незнакомцем в шляпе, сьерру Иргаю, брату погибшего дознавателя.
Далее мой лорд рекомендовал заместителю поискать в королевских реестрах сведения о смерти сьерра Делавьера и его супруги Летисии, а в случае, если таковые будут найдены, заняться поиском портретов этой четы или их личных вещей, чтобы в дальнейшем с ними мог поработать некромант.
К плащу незнакомца при следующей его встрече с огольцами лорд Брюс предлагал прицепить артефакт-следилку в виде миниатюрного репейного зернышка. По мнению хозяина, пора было узнать, где бывает сьер Иргай, и где его логово.
Были и еще какие-то распоряжения, не имевшие отношения к делу, которое меня интересовало, и которые я не поняла, просто записала слово в слово невидимыми чернилами, поверх которых потом, как всегда, были начертаны ничего не значащие обмены любезностями и мелкими забавными сплетнями.
Следующие письма, в количестве семи штук, предназначались для глав королевских дознавателей семи провинций нашего королевства. В каждом из них мой лорд запрашивал с пометкой «срочно» все возможные сведения о Летисии и Эллрое Делавьерах, а также об их наследниках.
― Вы решили поискать эту пару сами, мой лорд? ― удивилась я.
― Так будет скорее. Поверь, письмо от Великого Брюса заставит пошевелиться даже самых нерасторопных служащих ведомства!
― Я ― верю! ― искренне ответила я.
Мой лорд только дернул уголком рта в кривой невеселой ухмылке.
― Почитай-ка мне газеты за последние три дня, Лин, ― попросил он, когда мы покончили с почтой и передали ее лакею. ― Только давай переберемся в библиотеку, где они хранятся.
― Слушаю, мой лорд! ― Я подставила лорду Брюсу плечо и провела его в библиотеку.
Усадила в одно из двух кресел у камина. Во второе с ногами забралась сама. Свежие неразобранные стопки газет лежали рядом на низком журнальном столике.
Я подтянула стопку к себе.
― Начнем с криминального вестника Фьеригарда, ― подсказал хозяин. ― Он выходит пару раз в неделю. Меня интересуют два последних выпуска.
Отыскав их, я объявила:
― Начну с перечисления заголовков, мой лорд, а вы остановите меня, когда какой-то из них вас заинтересует.
Так я читала в детстве газеты нашему старику-соседу, который почти ослеп из-за возраста, но сохранял ясность ума и всегда следил за событиями в королевстве. Моей наградой за чтение были всякие сладости и разрешение купаться хоть до посинения в пруду, который принадлежал соседу.
― Ты кому-то уже читал, ― догадался мой лорд.
― Читал, ― не стала отрицать я, но тут же выкрутилась. ― Одной сьерре, которая обнаружила, что беспризорник владеет грамотой. Она меня за это подкармливала.
Лорд Брюс скрипнул зубами:
― Как подумаю, что ты жил на улице!.. Голодал, мерз… Домашний ребенок, непривычный к жизненным перипетиям! Как ты выжил, Лин?
― Как все выживают, мой лорд. Нас там таких домашних… ― насупилась я.
Мое сердце болело за мальчишек. Даже сейчас, когда я знала, что они накормлены, что младшие дознаватели подкинут им дровишек для костра и не дадут в обиду.
Получу наследство ― возьму под опеку всю свою банду! И пусть попробует меня кто-нибудь остановить или отговорить! Но сколько еще огольцов останется неприкаянными на улицах столицы!
― Первый заголовок. Передовица. ― Стараясь унять участившееся дыхание, объявила я. ― «Кто угнал Кальдоса ― лучшего скакуна дома Триминикана?»
― Не интересно. Хаттинг найдет его в два счета, ― отмахнулся мой лорд. ― Следующий заголовок.
Ничего существенного в заголовках мы с лордом так и не нашли. Или я этого не заметила. Из двух выпусков хозяин попросил зачитать вслух всего пару коротких заметок и штук пять объявлений из раздела «разыскивается».
И только в последнем из объявлений говорилось, что разыскивается сьерра Росалин Делавьер, несчастная сиротка, очевидно, лишившаяся рассудка и сбежавшая от добрых опекунов.
― Ничего себе! ― осознав, что мои родичи, оказывается, пошли даже на публикацию в газете, воскликнула я.
В объявлении были описаны мои приметы, и я их зачитала вслух с некоторым даже пафосом и стараясь не хихикать. Потому что в заметке речь шла о стройной длинноволосой красотке с нежной белой кожей и тонкими бровями. А я давно превратилась в смуглого оборванца с обветренной кожей. Мои брови заросли и сделались густыми ― ну нечем мне их теперь выщипывать, и незачем! А волосы ― они полгода как преобразовались в чей-то парик или шиньон.
― Да. Интересный поворот, ― согласился лорд Брюс. ― А отправим-ка мы к «несчастным» родичам одного из наших дознавателей под видом свидетеля, заметившего похожую девицу. И послушаем, что ему расскажут.
― Никогда бы не додумался, что так можно! ― В очередной раз восхитилась я изобретательности хозяина.
— Это обычная дознавательская практика, Лин, ― печально вздохнул мой лорд. ― Этому в академии учат.
― А! Ну все равно хорошо придумано, ― поникла я, старательно делая вид, что не заметила и не поняла намека.
Колокола на городской башне принялись отзванивать полночь. Я не сдержалась ― потянулась, зевнула.
― Ступай спать, Лин, ― отпустил меня мой лорд. ― И пришли ко мне Трая.
― Слушаюсь, лорд Брюс, выполняю, лорд Брюс! ― стараясь немного взбодриться, встряхнулась я, выбираясь из глубин кресла. ― Доброй ночи, мой лорд!
Хозяин отпустил меня молчаливым взмахом руки.
Уже через четверть часа, умытая, переодетая в теплую пижаму, я засыпала, укутавшись в плотный шерстяной плед и прижавшись боком к выступающей из стены трубе камина. Она была теплой, почти горячей, и грела ласково, не обжигая. Не то что костры, возле которых грелись по ночам огольцы-беспризорники.
«Как там моя банда?» ― была последняя мысль, которую я успела осознать, прежде чем провалиться в сон. Насчет объявления я даже не думала. Ничего нового оно для меня не открыло. Я и без того знала, что меня ищут.