Глава 14 · Вот и побрились

Утром я проспала. Обычно вставала с первыми колоколами, которые на самом деле были шестыми от полуночи, однако с полуночи и до шести утра колокола молчали, чтобы не мешать гражданам отдыхать. Так вот сегодня, впервые за все время с тех пор, как я перебралась в столицу, первые утренние колокола меня не разбудили.

Зато разбудил двойной звонок прямиком над ухом: меня вызывал к себе хозяин, лорд Брюс. Двойной звонок означал, что следует поторопиться. А я ― в пижаме! Неумытая, нечесаная!

Наспех переодевшись и накинув на себя пажескую курточку, я забежала в умывальную, поплескала в лицо прохладной водицей и провела пару раз по волосам смоченной в воде щеткой. И, услышав второй двойной звонок, который показался мне нетерпеливым, сломя голову понеслась вниз.

Вот только лакей Трай перехватил меня на втором этаже, не позволив спуститься на первый.

― Умывальная лорда Брюса ― там. ― Указал он на нужную дверь.

― Умывальная? ― Я вытаращила глаза от удивления. ― Лорд хочет, чтобы я читал ему во время купания?

Не то чтобы лорд не мог такого пожелать… И не то чтобы я имела бы право в таком случае отказаться… Но… Но…

Я же не должна видеть лорда Брюса голым!!!

Это… нескромно!

― Лорд сказал, ты обещал его побрить, Лин. ― Мне показалось, или в голосе лакея прозвучала ревность? ― Мой лорд всегда умывается и бреется до завтрака. Сразу, как прозвонит семь колоколов.

― Спасибо, Трай! Я только с бритьем помогу, а тебя лорду никто не заменит, правда-правда, Трай! ― погладив старика по локтю, протараторила я скороговоркой и помчалась к нужной двери.

Но еще успела услышать на бегу тоскливый вздох лакея:

― Эх, молодежь!

Лорд Брюсинард сидел посреди умывальной на простом табурете. Он был обнажен по пояс, на коленях у него лежало полотняное полотенце, еще одно полотенце висело на плече.

— Это я, Лин, мой лорд! ― бодро отчиталась с порога. ― Прикажете приступить к бритью?

― Я уж думал, придется Трая за тобой посылать, Лин. ― Настроение у лорда с утра было далеко не такое приподнятое, как у меня. ― Приступай, и расскажи заодно, что настолько радостного с тобой произошло, что ты так весел в такой ранний час?

― Я вкусно поужинал. Провел ночь в тепле и безопасности. Впереди меня ждет щедрый завтрак и увлекательная работа! ― Я взяла мыло, помазок и начала взбивать пену. ― А вечером я увижусь с друзьями и принесу им полный чан густой каши! Разумеется, я радуюсь этому дню!

― Ах, да. ― Мой лорд понимающе, но как-то отстраненно кивнул. ― Иногда для радости нужно совсем немного.

― А вам разве много нужно, мой лорд? ― Я закончила взбивать пену и, сняв с плеча хозяина полотенце, накрыла им плечи и грудь лорда, заодно любуясь их лепными, совершенными формами.

Эх, и красивый же мужчина ― мой лорд! Все при нем: рост, стать, фигура! Более выпуклые мышцы я разве только у дядьки Гуля видела!

― А что мне нужно, как думаешь, Лин?

― Да всего-то чтоб сущность ваша вторая угомонилась, стала послушной, ― говоря, я вовсю намазывала лицо лорда плотно взбитой пеной. ― Чтобы ядом не капать и видеть нормально! И сразу вся ваша осенняя хандра рассеялась бы!

― То есть, думаешь, этого хватило бы? ― стараясь не шевелить губами, все же спросил хозяин.

― Ну, мы, разумные, такие существа, которым сколько ни дай ― все мало! ― признала я и начала снимать отросшую щетину с левой скулы лорда.

Бритву правил Трай, и я в полной мере ощутила, что владеет он этим искусством лучше моего: лезвие скользило по коже лорда, как маслом смазанное!

― Угу, ― не смея открыть рта и сделать лишнее движение, поддакнул мой лорд. ― Мало. Вот и мне мало!

― А чего бы вы хотели, мой лорд? ― повелась я и попала в расставленную ловушку.

Лорд Брюс дождался, когда я отступлю от него на шаг, чтобы сполоснуть лезвие от пены, смешанной со сбритой щетиной, и ответил:

― Мне бы хотелось, Лин, иметь если не жену и семью, то хотя бы наследника.

― Как это ― наследника, но без жены? Вы вне брака девицу обрюхатить хотите?! ― не поняла я. И предупредила. ― Не двигайтесь, мой лорд.

Теперь бритье давалось мне несколько сложнее: я возмущенно сопела, представляя судьбу неизвестной бедняжки, которую заставляют родить, ребенка отнимают, а ее саму запирают в глухомани, в одном из монастырей… Нехорошо это! Неправильно! И на хозяина моего совсем непохоже!

Снова дождавшись паузы в бритье, хозяин поспешно заговорил:

― Не сопи так возмущенно, Лин! Ничего плохого я не имел ввиду! Только то, что мог бы усыновить одного сироту, мальчишку-беспризорника, который показался мне толковым, честным и способным малым! И назначить его своим наследником! Как думаешь, Лин, он согласится?

― Поверните голову влево, мой лорд. Вот так. И постарайтесь пока не разговаривать. ― Я не придумала ничего лучше, как вынудить лорда Брюса молчать. Потому что ну не стоит во время бритья такие вопросы поднимать! Вдруг у меня и в самом деле рука нечаянно дрогнет!

И сама на его вопрос отвечать не спешила. Выбрила вторую щеку лорда, подбородок, шею. И только убедившись, что не оставила ни одной лишней волосинки, приложила к лицу лорда теплую влажную салфетку, а пока он вытирался ею, заявила решительно:

― Я бы и сам такого предложения не принял, и другому не посоветовал бы!

Мой лорд отнял руки от лица. Обернулся на мой голос, снова забывшись и пытаясь разглядеть меня, замершую неподвижно у тазика с водой.

― И почему же, Лин? ― проскрипел он недовольно. ― В этом-то предложении что не так?

Поскольку я ожидала такого вопроса и успела обдумать ответ, то и подошла к нему со всей обстоятельностью.

― Во-первых, мой лорд, ― заговорила я и начала мыть помазок и споласкивать тазик, ― пойти к вам сыном и наследником — значит, оставить своих друзей, таких же огольцов-беспризорников. Предать босяцкое братство. Во-вторых, жизнь ― длинная. Вдруг через год, или через пять лет вы все же встретите девицу, которая сможет с вами под омелой поцеловаться? И что тогда? В жены ее позовете?

― Позову, ― тут же подтвердил лорд Брюс, мрачнея на глазах. ― Ты бьешь по больному, Лин! Я же сказал: нет таких девиц! Не осталось! Иначе за четверть века уже отыскалась бы!

― Ага! Можно подумать, вы за четверть века всех девиц Фьеригарда повидать и проверить успели! ― возмутилась я.

Так и хотелось добавить: меня-то вы не отыскали, лорд Великий дознаватель!

― Не всех. Конечно, не всех, Лин, ― смиренно признал лорд Брюс. ― Но надежды у меня все равно почти нет. Если и есть где-то одна такая, то пытаться ее вычислить ― все равно, что искать иголку в стоге сена!

***

Лицо лорда исказилось от душевной боли.

Я могла его понять: кому понравится всю жизнь бобылем жить, да еще каждый год на пару месяцев превращаясь в слепое ядовитое существо, рядом с которым находиться только тетка Ами да лакей Трай способны! Оба они ― старики, сколько им осталось? Десять лет? Пятнадцать? А лорду Брюсинарду предстоит еще лет двести как-то справляться с его проблемами…

― Так вот. ― Я не позволила себе разнюниться от жалости. ― Встретите вы, мой лорд, свою суженую. Появится у вас родное по крови дитя, настоящий наследник. И что тогда с вашим приемным сыном будет?

― Ах, вон ты о чем! ― нахмурился мой лорд. — Значит, подозреваешь, Лин, что я к подлости и предательству склонен? Слова своего не сдержу, брошу парнишку?

Тут мне стало стыдно. И правда: не все же маги-аристократы такие, как родичи моего отца! Есть и те, для кого благородство и честь ― на первом месте! Похоже, лорд Брюсинард ― из их числа.

― Не бросите? ― понимая, что во мне борются стыд и недоверие, протянула я.

― Конечно нет, Лин! Я достаточно состоятелен, чтобы выделить достойное наследство приемному сыну, сколько бы родных детей ни послала мне Златоокая!

Что ж. Меня порадовало то, что я услышала: обратно на улицу усыновленного огольца мой лорд не выкинул бы ни при каком раскладе! Правда, я-то намерена после получения наследства взять под опеку не одного беспризорника, а целую банду!

― Позвать Трая, мой лорд? ― не зная, как закончить непростой разговор, предложила я.

― То есть, твой ответ ― снова «нет», Лин? ― Мой лорд отбросил на пол салфетку, встал с табурета ― огромный, красивый, со сверкающими огнем глазами и поблескивающей влагой кожей. ― Я тебя снова не убедил?

― Убедили, мой лорд! ― медленно пятясь к дверям, успокаивающе произнесла я. ― Если моего совета спросит беспризорник, которому вы предложите стать его приемным сыном, я обязательно порекомендую ему соглашаться!

― Ли-и-ин! ― взревел лорд Брюс и бросился ко мне.

Я метнулась за двери, забежала за угол коридора и вжалась в стену. Теперь главное ― не двигаться. Так меня хозяин ни за что не найдет!

Лорд Брюс выскочил в коридор. Встал, опираясь одной рукой на дверной косяк. Осмотрелся, пытаясь уловить хоть какое-то движение.

И надо же было, чтобы сквозняк шевельнул занавеску на окне в другом конце коридора! Мой лорд бросился туда, схватил ткань, сжал, ощупывая…

Потом выпустил, сел прямо там, прислонившись спиной к стене.

Закрыл невидящие глаза. Позвал тихо.

― Лин, я знаю, что ты где-то рядом. Проводи меня обратно в умывальную и позови Трая.

― Трай и проводит! ― пискнула я из-за угла, опасаясь приближаться к хозяину, когда он в таком настроении, и умчалась вниз, за лакеем.

Догнать меня лорд Брюс больше не пытался.

Мы встретились с ним уже за завтраком. Лорд был в еще более отвратительном настроении, чем обычно, и хорошим аппетитом похвастаться никак не мог. От каши отказался. Съел только кусок хлеба с сыром, выпил горячего сбитня и потом сидел молча, щурясь, как сыч, и дожидаясь, когда я расправлюсь со своей порцией.

Стоило мне отодвинуть в сторону опустевшую кружку, как он потребовал:

― Лин, живо в кабинет! Работать надо!

― Да, мой лорд! ― Я с некоторой опаской подставила хозяину плечо.

К счастью, в присутствии Трая, почти такого же пасмурного, как его хозяин, и тетушки Ами лорд Брюс ничего лишнего себе не позволил. Только его пальцы сжались на моей руке чуть крепче, чем нужно.

В кабинете лорд Брюс выдал мне писчие принадлежности, после чего встал у окна: за рабочим столом ему не сиделось. Или он старался держаться на расстоянии от меня ― не знаю.

― Первое письмо адресуем моему заместителю, лорду Хаттингу. ― Принялся диктовать он. ― Пиши, Лин: «Семейство Делавьер, судя по объявлению в газете, разыскивает без вести пропавшую родственницу, Росалин Делавьер. Я хочу, друг Хаттинг, чтобы ты сделал две вещи: начал расследование по делу о пропаже, и направил к семейству одного из дознавателей под видом свидетеля. Пусть вызнает как можно больше от самих заявителей. Отчет от дознавателя пришлешь мне не в пересказе, а в оригинале. Не хочу упустить ни единой детали».

― Записано! ― Поставив последнюю точку, отчиталась я.

И порадовалась про себя: похоже, я тоже смогу ознакомиться с отчетом. Любопытно будет узнать, что там себе думают мои драгоценные родичи!

― Отдай послание Траю. Пусть отправит сейчас же!

― Хорошо, мой лорд! ― Запечатав свиток печатью лорда, которую на время работы он снял с пальца и положил мне на стол, я помчалась к лакею.

Тот забрал у меня свиток и, только я вознамерилась бежать обратно к лорду, остановил вопросом:

― Чем ты так допек хозяина, Лин? Я давно его таким не видел! ― потребовал ответа.

― Даже не знаю, как сказать, ― замялась я.

Вот не ожидала, что старик-лакей в наши с лордом дела лезть посмеет. Забыла, что старым слугам, как старшим родственникам, часто многое позволено и всякое прощается.

― Говори, как есть! ― Трай, в отличие от своего временно слепого хозяина, сверлил меня очень цепким и пристальным взглядом.

― Лорд Брюсинард намекнул, что хотел бы усыновить меня, ― решившись, озвучила я причину нашей с хозяином ссоры.

― А ты?.. ― Трай оказался тверд, как кремень! Даже не моргнул! И определить, как он отнесся к новости, по его лицу я не сумела.

― Понимаешь, Трай… ― Я всем своим видом изобразила сожаление. ― У меня другие планы на жизнь. Летом я намеревался покинуть Ахнатос навсегда.

― И куда же ты собрался? ― удивленно и несколько недоверчиво приподнял седую бровь Трай. Кожа на его лбу собралась гармошкой. ― Неужто юнгой на какой-нибудь корабль?

Вот спасибо! Мне даже придумывать не пришлось, куда бы мог убраться из столицы подросток-беспризорник неполных четырнадцати лет. Лакей сам подсказал!

― А хотя бы и так! ― Я задрала нос, выдвинула челюсть, всем своим видом показывая независимость и решимость.

― Сам скажешь лорду об этой своей затее, или мне доложить? ― Трай не стал скрывать, что передаст наш разговор хозяину.

Ну, спасибо, что предупредил. И что помог придумать легенду, с помощью которой я смогу отделываться от лорда Брюса и его предложений еще какое-то время.

― Спросит ― скажу. Не спросит ― навязываться с откровениями не стану! ― по-прежнему нахально задирая подбородок, бросила я.

Высвободилась из разжавшейся хватки лакея и с деловым видом зашагала обратно в кабинет.

― Зря ты от предложения хозяина отказываешься, Лин. У тебя мог бы быть собственный корабль, а ты мог бы стать капитаном! ― посулил мне в спину Трай.

― А еще Златоокая могла бы сойти на землю и поцеловать меня в маковку! ― хмыкнула я и поспешила скрыться от осуждающего взгляда лакея за дверями кабинета.

Где ждал меня не менее осуждающий взгляд лорда Брюсинарда.

― Ты долго, Лин.

― Простите, мой лорд, сбегал по нужде, чтоб потом не отвлекаться, ― по-простому, как и положено беспризорникам, сообщила я.

Мой лорд хмыкнул:

― Босота невоспитанная. Совсем улица из тебя хорошие манеры выбила, да, Лин?

― Уж каков есть, мой лорд! Что прикажете? ― Я шкурой чуяла, что от обсуждения моих манер недалеко до нового разговора о моем будущем, и всеми силами мечтала его избежать.

― Давай почту разберем. ― Лорд Брюс замкнулся, поджал губы.

До обеда мы тем и занимались: читали письма, писали ответы. Новостей по делу о камне-змеевике и манускрипте среди них не было. Одни лишь служебные записки, деловые послания и отчеты управляющих загородными имениями лорда, которых я насчитала аж четыре штуки!

Идти на обед лорд Брюс отказался.

― Ступай, Лин. Твоему растущему организму необходимо регулярное питание, ― махнул он мне рукой.

― А вы? ― Я встала на пороге, не решаясь уйти.

― А я не голоден.

― Но разве… Если это вы из-за меня… ― залепетала я, лихорадочно пытаясь придумать способ, как заставить лорда отвлечься от нелегких дум.

― Я сказал, ступай, Лин! Дай мне побыть одному… А после обеда сбегай к портному и обувщику. Закажи уже себе ливрею, шубку, сапоги. Сколько еще ты в своей куцей одежонке ходить будешь?!

Не решаясь спорить с хозяином, когда он в таком настроении, я решила побыть хорошим слугой и сказала почтительно:

― Как прикажете, мой лорд. Уже исчез, мой лорд! ― после чего окончательно выскользнула за двери.

В кабинете раздался грохот. Похоже, мой лорд бросил в стену что-то тяжелое.

Ох, зря я снова ляпнула словечко «исчез»!