Глава 17 · Трай. Заботливый провокатор
Лорд Брюс слегка опешил от резкого поворота разговора. Задумался на пару мгновений. Потом приподнял брови, хмыкнул, но уже скорее весело и насмешливо, чем горько:
― Умеешь ты, Лин, озадачить! Да, уверен: ты ― один из потомков Золотого полоза. В тебе течет его кровь ― кровь истинного перворожденного. Полагаю, тебе в принципе мало какие яды опасны, и мало какие болезни ведомы. Но это не значит, что ты бессмертный, Лин! Не смей рисковать собой! Во всяком случае, пока не прошел обучение!
Опять лорд Брюс о моей возможной учебе думает! Интересно, не передумает ли, когда узнает, что я ― девица? В целом, я бы хотела продолжить обучение, но уже под настоящим именем и в настоящем облике. И даже, пожалуй, буду на этом настаивать ― потом. Ух, чувствую, жарко будет!
А пока ― пока я еще не все рассказала хозяину о своем визите в дом краснодеревщика.
― Так вот, мой лорд, ― я упрямо тряхнула головой. — Это я не все расписал.
― Что еще, Лин? Сколько же дел ты там успел наворотить? ― вздохнул лорд Великий дознаватель, закатывая глаза. ― Давай, выкладывай все.
― Еще я приобрел у хозяйки дома деревянные четки. Подумал, вдруг ваши специалисты смогут по ним разузнать больше, чем я невооруженным взглядом увидел.
― Четки отправим моему заместителю. Их стоимость я тебе возмещу. ― Кивнул хозяин.
― Не надо мне ничего возмещать! Они всего в пять медяков мне обошлись! ― оскорбилась я.
― Как знаешь, Лин. Настаивать не буду, ― похоже, лорд Брюс тоже посчитал сумму слишком незначительной, чтобы из-за нее спорить.
― Ну и еще одно. ― Приготовилась я к очередному взрыву возмущения со стороны лорда. ― Перед тем как уйти, я потрогал один из камней змеевиков, развешанных по три над входной дверью и по бокам от нее.
― И камни отозвались, ― догадался лорд Брюс. ― Покажи мне, Лин. Покажи свои воспоминания. Хочу хотя бы твоими глазами взглянуть на лавку, на ее хозяйку, на прилавок, табличку и камни. Вдруг ты увидел что-то важное, но не обратил внимания?
Вот точно же! И зачем я столько времени на разговоры потратила, если давно все могла лорду показать?
― Хорошо. Смотрите, мой лорд!
Мы соприкоснулись лбами, и я стала прокручивать в воображении свежие, яркие и живые воспоминания: с того момента, как перешла на нужную сторону улицы и двинулась в сторону дома с белеными стенами и красной черепичной крышей.
А оборвала воспоминания ровно в тот момент, как выходила из него. Потому что почти сразу после этого меня окликнула Пармина. А это было не то воспоминание, которым я бы хотела поделиться с хозяином.
Закончив делиться картинками, я взяла задумчивого лорда Брюса за руку и повела обратно к креслу-качалке.
― Нет-нет! Идем в кабинет, Лин, ― запротестовал тот, выходя из задумчивости. ― Давай хотя бы одно письмо до ужина напишем! Пойдешь к своим огольцам, как раз и отправишь послание и четки лорду Хаттингу. Пусть начинает работать как можно скорее!
― Как скажете, мой лорд! ― тут же согласилась я.
И порадовалась про себя: ни о каких проволочках по делу лорд Великий дознаватель даже не подумал!
В письме, которое я написала под диктовку лорда Брюса, были изложены краткие итоги моего визита в лавку сьерра Локвуда и его супруги. Первым из них значилось указание на то, что меня следует беречь пуще зеницы ока, поскольку «бывший оголец, а ныне чтец лорда Брюса Лин Рос ― однозначно один из тех, на кого идет охота».
Вторым пунктом шло наблюдение, что сьерр Иргай плотно увяз в пока непонятных следствию интригах, и стоило бы разузнать, владеет ли он всеми тремя домами, за которыми установлена слежка, или сдает их от имени третьих лиц. Возможно ― тех, кто владеет домами на самом деле.
И третьим указанием значилось то, что камень змеевик оживляется, напитывается силой от прикосновений потомков Золотого полоза, а также подчиняется их приказам, и стоило бы поискать больше сведений о том, на что способны камни в руках такого потомка.
― И все же кое-что ты утаил от меня, Лин, ― собственноручно, хотя и наощупь, прикладывая перстень с оттиском к синему воску на исписанном свитке, заявил вдруг лорд Брюс. И пояснил раньше, чем я успела вспомнить, как дышать. ― Когда ты вышел из лавки, тебя увидела и явно узнала какая-то юная леди. Она наверняка тебя окликнула. Кто эта леди, Лин? Ты с ней знаком?
Ох! Вот о чем хозяин! Я-то утаила от него куда больше, чем только встречу с кузиной! Но, видит Златоокая, мне следовало прервать поток картинок-воспоминаний еще раньше! Что теперь говорить? Как объяснять внезапную и ненужную мне встречу?
― Меня полгорода узнает, мой лорд, ― неожиданно даже для себя нашлась я с ответом. ― Парень я приметный, мелкие услуги много кому оказывал за небольшое вознаграждение.
― Об этом я не подумал, ― признал лорд Брюс, и я с облегчением выдохнула: снова удалось извернуться! Только бы хватило этого везения до новогодней ночи!
Неловкую паузу прервало появление Трая.
― Ужин подан, лорд Брюс, Лин. Ждем к столу!
― Держи свиток, Лин. ― Лорд Брюс протянул руку туда, откуда слышал мой голос в последний раз.
Почти угадал: я сместилось с прежнего места всего на шаг в сторону, так что до свитка дотянулась легко.
Лорд встал. Скомандовал:
― Веди меня на кухню, Лин.
И протянул руку. Я положила ее на свое плечо и, втайне наслаждаясь теплом горячей ладони хозяина, направилась к выходу.
Трай по-старчески шаркал чуть впереди.
― Лорда нашего не поймешь, ― ворчал он на ходу так, чтобы хозяин наверняка расслышал его слова. ― То ворчит, что выгонит парня обратно на улицу, то снова на шаг отпустить от себя не может. То грозит, что к ужину не притронется, то чуть не впереди всех на кухню бежит!
***
Пальцы лорда на моем плече резко сжались.
― Трай, ты забываешься! ― крикнул он в спину лакею. Пару раз резко вздохнул. Остановил меня, развернул к себе. ― Ты же не думаешь, что я это говорил всерьез, Лин?! В раздражении иногда и не такое вырвется!
Лицо лорда не покраснело ― побелело, говоря не о стыде за слова, но о тревоге, что они будут поняты неправильно. Золотые глаза напряженно всматривались в смазанные серые тени, которые он видел перед собой вместо моего лица.
― Уверен, вы не собирались исполнять свою угрозу, мой лорд! ― поспешно заверила я, мысленно посылая на голову болтливого лакея тысячи проклятий. ― Вы ведь прекрасно знаете, что вам бы договор не позволил. И я знаю тоже. Сосед наш тоже порой грозился отходить меня хворостиной, если у своего пруда поймает, и так ни разу и не отходил, хотя ловил часто…
― Все так, Лин. Все так! Клянусь, мой дом открыт для тебя всегда, парень, с договором и без! ― Лорд Брюс притянул меня к себе, прижал мою голову к своей груди, и я услышала, как грохочет там, за ребрами, его взволнованное сердце.
― Выходит, я больше не бездомный, мой лорд, ― не пытаясь отстраниться и слегка сжимая ладошками напряженные плечи хозяина, проговорила я.
― Ни в коем случае, Лин! Согласишься ты стать мне сыном или нет, но я тебя не оттолкну, не брошу! ― дал еще одно обещание лорд Брюс. И я поверила. Такими словами не бросаются. Таким голосом ― не лгут!
— Значит, Трай ворчит зря. Он немного ревнует, мой лорд. У него, кроме вас, тоже ведь никого нет, правильно? ― поспешила я сменить тему и заодно разузнать больше о старом ворчуне, который зачем-то попытался посеять раздор между мной и хозяином.
Или, напротив, решил таким странным способом подтолкнуть нас к сближению?
― Семьи у Трая нет, это правда. Но Траю положена пожизненная пенсия и безвозмездное проживание в моем доме или одном из поместий на выбор, ― медленно выдыхая и успокаиваясь, сообщил хозяин. ― За свое будущее ему опасаться незачем.
― Зато за будущее одного слишком деликатного лорда его лакей очень беспокоится! ― раздался дребезжащий недовольством голос Трая. И за его слишком привязчивое сердце! ― Нет, чтобы приструнить парня, прикрикнуть, дать понять, кто тут хозяин, так мой лорд обнимает его, как родного, и прощения просит!
― Не вмешивайся, Трай. Даже из лучших побуждений ― не смей ничего предпринимать! ― Тут же делаясь строгим и направляя суровый взгляд туда, откуда прозвучал голос лакея, приказал лорд Великий дознаватель. ― С Лином мы сами решим, как нам дальше быть.
― Как прикажете, хозяин! ― разобиделся Трай и скрылся в кухне.
Я так и не поняла, кому и что он хотел показать. Мне ― как дорожит моим обществом лорд Брюсинард? Или своему хозяину ― как много он, Великий Брюс, думает и печется о неблагодарном мальчишке-беспризорнике, неспособном оценить щедрость хозяйской души?
Мы с лордом тоже продолжили путь на кухню и уже скоро сидели за столом, вокруг которого хлопотала, воркуя и пришепетывая из-за отсутствия пары зубов, добрая тетка Амигдалина.
— Вот что эти мужчины вечно спорят? ― сокрушалась кухарка. Разговор на пороге кухни она явно расслышала. ― Что им мирно не живется? Все бы им ругаться и драться, что старым, что малым!
― А что это за рулетики такие румяные, тетушка Ами? ― Я показательно облизнулась, любуясь на румяные мясные рулеты, которые как раз взялась раскладывать по мискам кухарка. Очень уж хотелось сменить тему, от которой у хозяина явно портились и настроение, и аппетит.
― Так из птичьего филе! С грибной начинкой! А сверху, вишь, беконом обмотаны, для сочности! ― С радостью принялась делиться секретами мастерства наивная кухарка. Она-то даже не поняла, что я подтолкнула ее начать говорить совсем о другом. ― Надумаешь стать трактирщиком, Лин, так я тебя и рулетики готовить научу, и мясо на ребрышках запекать, и котлеты с сыром в обсыпке из сухарей готовить!
― Сейчас захлебнусь слюной! ― засмеялась я.
― Лин, воспитанные люди так не выражаются! ― сделал мне замечание лорд Брюс, а потом переключился на тетушку Ами. ― Не думаю, Амигдалина, что Лин пожелает всю жизнь готовкой заниматься. Он ― парень сообразительный, к обучению способный. Я ему будущее дознавателя в своем департаменте прочу!
― И тоже хорошее дело! ― согласилась тут же тетушка Ами. ― Возле вас, мой лорд, опыта набраться ― так невольно мастером расследований сделаешься!
Лорд Брюс польщенно улыбнулся и совсем подобрел. Даже, кажется, впервые улыбнулся уголком рта. И эта улыбка осветила его лицо, сделала теплым и нежным невидящий золотой взгляд.
Я залюбовалась хозяином и очнулась, только когда услышала покашливание Трая. К счастью, говорить вслух он ничего не стал, но взгляд мне послал весьма многозначительный. Он словно спрашивал: «А что это ты, мальчик, лорда нашего взглядом облизываешь?»
Хорошо, что сам лорд Брюс наших переглядок заметить не мог!
После ужина, который прошел вполне мирно и уже без всяких неловких разговоров и заминок, тетка Ами стала собирать меня в очередной поход к друзьям. Трай ушел, заявив, что ему следует угля в камины подбросить и огонь в топках поворошить.
А лорд Брюс, дождавшись, когда я закину на спину короб с чаном, наполненным кашей с грибами и шкварками, попросил вдруг тихо:
― Не вляпайся никуда, Лин! И вернись хотя бы к полуночи!
― Что бы ни было, я не подведу вас, мой лорд! ― пообещала ему я, и, кивнув напоследок тетке Ами, побежала на свалку, где меня наверняка уже дожидались друзья.
Насчет своей банды я угадала верно: огольцы и в самом деле дожидались меня в привычном месте ― и в полном составе!
― Сначала ― ужин, потом ― разговоры! ― распорядилась я, снимая с чана крышку и с удовольствием вдыхая аромат свежей нажористой каши.
Спорить со мной никто не пытался. Парни, как всегда, были голодны, и первым делом думали о том, как поплотнее набить свои тощие животы. Они дружно приступили к трапезе, а я смотрела на них и мечтала о том дне, когда их неумытые личики засияют чистотой, щеки округлятся, а из глаз исчезнет выражение вечной настороженности.