Глава 25 · Росалин Делавьер. Новый статус и старые обязательства
И снова лорду Брюсу удалось справиться с собой и усмирить своего магического зверя. Не сразу, но все же вернув себе облик обычного человека, он отпустил мои ладони, предварительно поцеловав в серединку каждую из них.
― Видит Златоокая, меня ждут самые долгие и мучительные две недели в жизни! ― вздохнул он. ― Но, с другой стороны, у нас с тобой очень много дел впереди, Росалин!
― С чего же мы начнем, мой лорд? ― Я все же сползла с колен лорда и примостилась на лавку рядом с ним.
― Думаю, нам надо все же поужинать, ― напомнил лорд Брюс.
― Почему вдруг второй ужин? ― хмыкнула я.
― Ты потеряла много сил, тебе нужно их восстановить. И это я молчу о том, что после полуголодной жизни на улице тебе и вес набрать не помешает. Так что давай, приступай, и я с тобой за компанию перекушу.
― Да, вам тоже не помешает набраться сил, мой лорд! ― согласилась я, подала хозяину его тарелку, которую успела наполнить еще раньше, и взяла свою.
Стряпня тетушки Амигдалины, как всегда, была выше всяких похвал, да и остыть почти не успела, так что свою порцию я умяла с большим аппетитом.
Лорд Брюс ужинал не так охотно, но все же съел все, что я ему наложила.
― А теперь, Лин, мы пойдем в дом и напишем пару писем. Трай отправит их ранним утром с первым посыльным. Хочу, чтобы наш король взял тебя под личную опеку и защиту как можно скорее! ― объявил он. ― И чтобы мой заместитель, лорд Хаттинг, включил тебя в программу защиты свидетелей. Так у нас появятся законные основания оставить тебя в моем доме до завершения дела и приставить к тебе пару стражей-наблюдателей на постоянной основе.
― Хорошо, лорд Брюс! ― согласилась я, радуясь, что хозяин все так замечательно придумал, и мне не придется покидать его и искать способ отвертеться от опеки дядюшки и его семейства. ― А еще мы можем пригласить некроманта! Теперь у нас есть, что ему предложить для призыва духов моих родителей!
Напоминая лорду Брюсу о затее с призывом, я надеялась, что мне будет позволено присутствовать при разговоре с духами мамочки и отца, пообщаться с ними и услышать их последнюю посмертную волю.
Лорд Брюс задумчиво кивнул и неторопливо поднялся с лавки.
― Одевайся теплее, Росалин, и помоги одеться мне. А пока мы одеваемся, скажи: ты все же стянула что-то из дома своего дяди? Или тебе удалось сохранить часть вещей, принадлежавших твоим родителям? Где ты их хранила?
Не видя смысла делать из этого тайну, я рассказала хозяину и о тайнике, и о том, как неудачно расположился один из домов-ловушек у меня на пути.
― А в тайнике у меня лежал медальон с локонами родителей, их супружеские парные браслеты и запечатанный пакет, который родители велели мне вскрыть, если их вдруг не станет. Но вскрыть его я должна, только когда буду совершенно уверена в своей безопасности! ― добавила я. ― Так говорил отец.
― Похоже, Эллрой Делавьер хранил от посторонних глаз что-то очень важное, ― лорд Брюс прошел к своему рабочему столу в кабинете, до которого мы, наконец, добрались, и уселся за него с таким собранным и деловым видом, будто на дворе стоял день, а не глубокая ночь. ― Думаю, Росалин, более безопасного места, чем мой дом, чтобы узнать тайну пакета, тебе не найти!
— Это правда, ― согласилась я. ― Но, может, вначале все же письма?
― Да, бери невидимые чернила, Росалин, и давай немного поработаем.
Поработали мы скорее много, чем мало. Посланий получилось всего три, но в каждом содержалось несколько документов ― прошений, указаний и прочая. К тому времени, как все это было оформлено, артефакт времени в гостиной особняка прозвонил четвертый утренний колокол.
Я устала и так хотела спать, что зевала каждые четверть колокола! И уже совсем не чувствовала в себе сил заглядывать в отцовский пакет и узнавать, что там хранится. Любопытства мне было не занимать, но вскрыть тайну, оставленную мне родителями, я предпочла бы потом, после сна и завтрака.
А вот лорд Брюс усталым и сонным вовсе не выглядел. Напротив: он, кажется, готов был голыми руками горы сворачивать! Но, в пятый раз услышав мой зевок, утаить который мне не удалось, как я ни старалась, он смилостивился и решил:
― Пакет твоего отца, пожалуй, подождет, Росалин. Клади его вот сюда, в сейф, и ступай отдыхать. Я скажу Траю, чтобы до завтрака тебя не тревожил.
― А вы, мой лорд? ― озаботилась я самочувствием дорогого хозяина и, на секундочку, будущего супруга. ― Вам бы тоже поспать!
― Я посижу в гостиной у камина и подумаю, что еще нам следует предпринять. Не беспокойся обо мне, малышка. Мы, василиски, и пять суток можем без сна обходиться.
― Тогда я покидаю вас, мой лорд? ― Я спрятала сверток с вещами родителей в сейф лорда Брюса и собственноручно заперла его.
― Да. Иди. Только… ― Лорд Брюс запнулся.
― Что, мой лорд? ― Я тоже замерла на полушаге.
― Только вначале подойди и дай мне свою руку, ― попросил хозяин.
Моё сердце затрепетало от того, сколько смирения и нежности было в этой просьбе, и от предвкушения новой ласки, до которой я вдруг стала удивительно жадной: мне хотелось все больше и больше!
Хотя, может, лорд всего лишь хочет, чтобы я проводила его в гостиную? ― остановила я себя.
И оказалась дважды права.
― Помоги добраться до кресла-качалки, Лин, ― попросил лорд Брюс. ― Ты же не против, если я буду по-прежнему называть этим коротким милым именем?
― Не против, мой лорд, ― согласилась я. ― Тем более, если нам придется еще какое-то время делать вид, что ваш слуга-чтец ― парень, а не девица.
― Думаю, маскировку тебе снимать рано, тут ты прав, ― согласился лорд Брюс, аккуратно сжимая пальцами мою ладонь и двигаясь следом за мной к выходу из кабинета. ― Разумеется, в моем доме ты в полной безопасности, но, к сожалению, тебе придется время от времени покидать границы особняка. Надеюсь, что новая ливрея собьет с толку тех, кто привык видеть тебя в других одежках.
― Наверняка так и будет! ― заверила я хозяина, про себя решив, что сменю еще и внешность. Не хотелось бы, чтобы кузина Пармина опознала меня в третий раз. ― Правда, как я тогда буду ходить на вечерние встречи с лордом Иргаем?
Мой лорд едва не споткнулся на ровном месте. Схватил меня в охапку, вжал в свое огромное, сильное и напряженное до каменной твердости тело.
― Как бы я хотел, чтобы ты больше никогда не ходила на эти встречи, Лин! ― просипел он мне в макушку резко севшим голосом. ― Я нашел бы тебе замену! Точнее, поручил бы Хаттингу найти кого-то похожего на тебя! Но нам ни в коем случае нельзя спугнуть сьерра Иргая!..
— Значит, я буду превращаться в огольца Лина незадолго до встречи с ним, а потом менять облик обратно! ― попыталась я утешить хозяина.
Но это оказалось непросто.
― И все же я чувствую, что это ошибка ― позволить тебе и дальше рисковать собой и участвовать в игре с преступниками, ― прошептал он.
Опустился в кресло, к которому я его подвела. Притянул меня к себе на колени, устроил в своих объятиях. Начал медленно покачиваться, будто пытаясь убаюкать ― меня или свою тревогу.
― Мой лорд? ― удивилась я.
― Спи, Лин. ― Теплое дыхание коснулось моего уха. ― Спи, малышка. Я обязан позволить тебе отдохнуть, но не в силах отпустить. Не сейчас…
Уходить от любимого лорда, оставлять его наедине с тяжелыми раздумьями мне совсем не хотелось! Так что я устроилась поудобнее, уткнулась носом в подмышку хозяина и уснула прямо у него на коленях. Надо признать, так сладко и спокойно я не спала уже давно: с тех пор, как лишилась своей спальни в родительском доме.
***
Утро я встретила в привычной и знакомой узкой койке в своей комнатушке на третьем этаже. Как я там оказалась ― моя память не сохранила. Скорее всего, меня отнес туда хозяин, но я с трудом представляла себе, как ему, почти ничего не видящему, удалось взобраться со мной на руках на третий этаж.
Как бы то ни было, а проснулась я позже обычного и с ощущением счастья. Припомнила все, что произошло накануне, улыбнулась воспоминаниям и помчалась в умывальную: приводить себя в порядок, наносить на тело настой, скрывающий мой натуральный запах. Пока одевалась и причесывалась, услышала, как отзвонили десятые утренние колокола. Это было невероятно поздно для меня!
В нетерпеливом желании увидеть хозяина я вприпрыжку сбежала по лестнице на первый этаж, метнулась в сторону кухни. Там обнаружилась только тетушка Амигдалина.
— Вот и ты, Лин! ― обрадовалась она. ― Садись скорее, я завтрак твой теплым уже с восьми колоколов держу!
― А лорд Брюс?.. ― Завтракать без хозяина мне было странно и непривычно.
― Хозяин уже поел, а тебе велел передать, чтобы ты, как проснешься, завтракал и шел к нему в кабинет. Так что давай-давай, усаживайся и ешь! ― Выпускать меня некормленой из своих владений добрая повариха не собиралась.
Торопливо затолкав в себя все, что подала тетка Амигдалина, я выскочила из-за стола, на ходу крикнула «спасибо, было вкусно!» и поспешила в рабочий кабинет лорда Брюса.
Ворвалась в него без стука. Но шума не произвела: дверные петли были хорошо смазаны, а мои ноги в мягких вязаных тапочках, доставшихся в наследство от одной из прежних горничных, не издавали ни стука, ни шлепков. Наверное, по этой причине мое появление и не потревожило лорда Брюса, который задремал прямо в своем рабочем кресле, с откинутой на высокую мягкую спинку головой и руками, лежащими на широких подлокотниках. Пользуясь моментом, я залюбовалась его волевым лицом, ровными темными бровями, сильными скулами и широкими губами, которые так хотелось узнать на вкус…
Будить хозяина я не стала. Хоть он и говорил, что может пять суток без сна прожить, но усталость его все же одолела. Так что я на цыпочках прокралась к своей конторке, обнаружила на ее поверхности пару стопку новых, еще невскрытых писем. Быстро разобрала их, распределив на приглашения, хозяйственные послания, касаемые имущества и владений моего лорда, и на послания из ведомства королевских дознавателей.
Прочесть последние мне хотелось нестерпимо, но браться за них без ведома и дозволения хозяина я не рискнула. Вместо этого быстро просмотрела все приглашения, написала стандартные вежливые отказы на все: пока мой лорд дышит ядом, он все равно никого навестить не сможет.
И уже почти решилась вскрыть печать лорда Хаттинга, как лорд Брюс вздохнул резко, сжал подлокотники, рванулся вперед из кресла, будто атакуя или догоняя кого-то, тут же наткнулся на край столешницы и рухнул обратно на сиденье. Открыл глаза. Обвел кабинет невидящим взглядом, потер шею, которая, вероятно, затекла.
― Уснул, что ли? ― спросил он сам себя. Ощупал руками подлокотники, стол. То ли понял, то ли вспомнил, где находится. ― Рабочий кабинет. Еще бы знать, который час и где Лин. Росалин…
При упоминании моего имени на губах хозяина проступила такая нежная улыбка, которой я даже представить себе на его лице не могла!
― Росалин, ― шепотом повторил он. ― Лепесток розы.
― Лорд Брюс, я тут! ― опасаясь, что хозяин выскажет больше, чем собирался, и мы оба окажемся в настолько неловком положении, что нам трудно станет общаться, произнесла я негромко.
― Тут? ― Лорд Брюс потянул носом и тут же нахмурился. ― Ты снова обмазалась своим зельем, которое делает тебя ни парнем, ни девицей, Лин?
― Ради маскировки же! ― растерялась я. ― Мало ли кто учует мою истинную суть!
― Например, один слепой василиск, ― невесело хмыкнул хозяин. ― Впрочем, все правильно, Лин. Это я старый ворчун. Очень уж хотелось еще разок, хотя бы до вечера, подышать твоим настоящим природным ароматом. Он очаровывает и сводит с ума… Что у нас по времени, Лин?
― Скоро одиннадцатый утренний колокол! ― ответила я, наслаждаясь комплиментом, и добавила, стараясь думать о делах. ― Я тут почту разобрал, на все приглашения ответил отказом, но имена отправителей могу перечислить!..
― Позже. Ты снова говоришь о себе, как о парне, Росалин… Понимаю, тоже маскировка. ― Похоже, мое обратное превращение в чтеца Лина оказалось для лорда Брюса болезненным событием, но, как и я, он не стал больше говорить об этом. ― Приглашения ― потом, Лин. Есть ли новости из моего ведомства?
― Есть, мой лорд! ― Почти подпрыгнула я, так мне не терпелось перейти к этим письмам. ― Целых три! От лорда Хаттинга, от лорд-канцлера и от главы дознавателей из округа, где жили мои родители!
— Вот от последнего я новых посланий не ждал, ― приподнял одну бровь лорд Брюс. ― Давай-ка глянем, что там?
Проведя стандартную проверку на наличие в послании всяких неприятных магических сюрпризов, я вскрыла его и ахнула: из развернутого свитка выпал магический рисунок. Не узнать изображение на нем я не могла!
И тут же залилась слезами: кто мог это сделать?! У кого рука поднялась?!
― Что там, Лин? ― Лорд Брюс быстро поднялся из своего кресла, сделал короткий шаг, навис надо мной грозовым облаком. ― Говори же, Лин!
Он попытался наощупь отыскать на конторке причину моих слез ― или мою руку. Руку нашел. Сжал легонько, потянул вверх, вынуждая меня подняться. Обнял меня, хлюпающую носом, прижал к своей груди.
― Росалин, малышка, пожалуйста! ― Зарылся пальцами в мои волосы, потянул, вынуждая меня запрокинуть голову. ― Скажи мне, что там? Я не смогу помочь, если не буду знать, что произошло!
Кое-как проглотив слезы, я выдавила с болью:
― Некромант нужен срочно! Прямо сегодня!