Глава 29 · Росалин Делавьер. На волоске

Пять потомков Полоза. Еще двое ― и жертвенная семерка в сборе!

Знать бы, удалось ли сьерру Иргаю отследить тех двух, которые попались в ловушки первыми, но были упущены моими друзьями-огольцами. Если он отыскал их и сумел выкрасть — это плохо. Очень плохо! Вот почему лорду Брюсу никто ничего об этом не сообщал?

― Ну-ка, рассказывайте, ― потребовал тем временем сьер Иргай, ― удалось вам на этот раз выяснить, где замеченные вами гости живут? Куда направились, после того как в заветных домах побывали?

― Удалось, ― покивали дружно Вьюн и Крейн.

— Значит, покажете. ― Постановил наш шантажист.

Вьюн и Крейн глянули на меня, будто хотели узнать, что я скажу. А мне только то и оставалось, что кивнуть с показным смирением: спугнуть сьера Иргая мы не имели никакого права! Пусть считает, что все идеи так, как он и его подельники замыслили!

Вслед за Вьюном и Крейном на меня посмотрел и сьерр Иргай.

― А ты, Лин, помнится, тоже в один из домов заглядывал, ― вдруг прищурился он.

― Было такое, ― не стала спорить я. ― Только я ж объяснял: не мог я позволить своим друзьям рисковать и подставляться. Должен был убедиться, что ничем страшным в тех домах не занимаются, и нам никакая каторга не грозит! Лучше уж сиротский приют, чем кандалы и каменоломни!

― Да-да. Ты и в прошлый раз так говорил, Лин. Но проверка не помешала бы. Кто тебя, огольца изворотливого, знает: ты солжешь ― недорого возьмешь!

― С чего бы мне лгать? ― Я независимо задрала нос, а сама уже приготовилась бросаться бежать и друзьям подавать знак, чтоб удирали кто куда. ― Или там все же что-то нехорошее происходит, если вы такие вопросы задаете, а?!

Сьерр Иргай поморщился:

― Сказано же: ни-че-го! Ничего такого, за что вас могли бы наказать! Ладно, раз других новостей у вас нет, мне пора. И вам двоим ― тоже! Идите со мной, покажете, куда пошли те девицы, которые в ваши дома заглядывали!

Крейн и Вьюн снова растерянно посмотрели на меня. Я, словно невзначай, почесала ноготком указательного пальца одной руки большой палец другой. Как раз то место, где мои друзья-огольцы носили кольца-маячки для связи с младшими дознавателями, которых к ним приставил лорд Хаттинг.

Лицо понятливого Вьюна тут же просветлело. Он легко вскочил, схватил руку Крейна, будто собираясь утянуть за собой, но сам при этом сжал пальцами то самое место, где у Крейна колечко надето было. Тут и наш здоровяк о своем спасительном перстне вспомнил! Потер руку, будто Вьюн мог ему боль причинить. Но я-то знала: друзья-огольцы активировали свои артефакты. Теперь дознаватели-топтуны их не потеряют, как бы ни петлял сьер Иргай, уводя мальчишек с места встречи.

― Хватит на своего предводителя оглядываться! ― разозлился сьер Иргай. ― Как я скажу, так и будет! Ничем ваш Лин мне не помешает, если я решу всю вашу банду разогнать! С него и начну, коли придется!

Таких угроз сьерр Иргай раньше себе не позволял. Так что друзья мои насторожились, да и мне не по себе стало.

― Мы так не договаривались, сьерр! ― возмутился Стерх. ― Вы обещали нам полную безопасность и награду за помощь!

― А ты, значит, второй после Лина, да? Не надоело под ним ходить? Мог бы сам над бандой верховодить, ― попытался подкупить Стерха сьерр Иргай. Да только не на того напал!

― А вы могли бы не пытаться нас ссорить! Все равно не выйдет! ― презрительно сплюнул под ноги сьерру мой друг и защитник. ― Ступайте, сьерр, по своим делам. И не пытайтесь никого из нас обидеть! Мы за каждого спросим по-своему, и вам наш спрос по вкусу не придется!

Сьерр Иргай в ответ только фыркнул, как злой кот, схватил Вьюна и Крейна за руки, и утащил за собой в тени.

― Не поверил, ― вздохнула я.

― Наоборот, очень даже поверил! ― возразил Стерх. ― И решил не связываться! Пока. Боюсь, этот сьерр в плаще не откажется от своей мысли, что ты неспроста в тот дом с ловушкой заглядывал, Лин! Устроит тебе новую проверку, а потом сделает что-нибудь нехорошее…

― Почему ты думаешь, что нехорошее? ― вздохнула я, мысленно соглашаясь с каждым словом друга.

― Для хороших дел таинственность не нужна. Бери да делай! ― пожал плечами Стерх.

― Ладно, разбегайтесь, ― махнула я рукой остальным парням из банды. ― Завтра увидимся. А я пошел переодеваться.

― Я тебя провожу до проулка, Лин, ― объявил Стерх.

― Проводи, ― не стала спорить я: одной по ставшим вдруг опасным городу пробираться не хотелось, хотя я прекрасно знала, что за мной не один, а целых два дознавателя-топтуна присматривают!

Впрочем, в этот раз, как и в прошлые, до особняка лорда Брюсинарда Жемиайла я добралась без происшествий. Вручила кухарке опустелый, выскобленный дочиста, чан из-под каши, успокоила своего замечательного хозяина, который вновь изводился от тревоги все то время, что меня рядом не было, и заполнил своим смертоносным ядом полные три емкости!

― Может, поработаем еще? ― предложила, сменив одежду и вновь спустившись с третьего этажа в гостиную, где мой лорд ждал меня, раскачиваясь в кресле у камина. ― Я сегодня еще до десятого колокола вернулся, так что время совсем детское!

― Иди ко мне, Лин, и дай мне руку.

Я подошла лорду Брюсу. Он притянул меня к себе на колени. Укутал собой, потерся щекой ― уже нормальной, без чешуек ― о мою маковку.

― Теперь я все доклады о твоих прогулках только в таком положении принимать буду, ― объявил он внезапно.

― Зачем это? ― напряглась, выпрямилась и даже приготовилась вырываться я.

Не то чтобы мне неприятно было, но вроде как приличия требовали, чтобы я до свадьбы построже себя с лордом вела. Не позволяла ему лишнего!

― Затем, чтобы я сразу почувствовал, если ты что-то скрыть или в чем-то обмануть меня соберешься, ― огорошил меня лорд Брюс. ― Голос тебя, может, и не выдаст, а вот тело ― обязательно! Так что сиди и рассказывай, как встреча прошла?

Вот тут я и в самом деле струхнула: неужто придется хозяину все-все рассказать? И даже о том, что сьерр Иргай задумывает мне какую-то дополнительную проверку учинить? Как бы после таких признаний мой лорд окончательно меня под замок не посадил!

***

― Начну с главного, ― заявила я, ― в дома-ловушки еще двое или трое потомков Полоза попали!

О том, отчего я и сама не знаю, сколько этих потомков было, пришлось рассказать во всех подробностях.

― Что ж, подытожил лорд Брюс. ― С потомками разберутся дознаватели, которых лорд Хаттинг приставил к твоим друзьям-огольцам. Думаю, отчет по этому поводу уже завтра у меня в почте будет.

― А еще неплохо бы узнать, что по тем двум, что раньше попались, выяснили, ― напомнила я. ― И, вроде, к плащу сьерра Иргая маячок прицепить хотели?

― Помню, Лин. Если завтра об этом от лорда Хаттинга ни слова не будет, сам отчета потребую. Ты мне лучше скажи: что-то еще на встрече произошло? Говорил сьерр Иргай что-нибудь необычное?

Чтобы скрыть заминку, я не придумала ничего, кроме как потереться щекой о плечо хозяина: оно, плечо, как раз совсем рядом было, а я этот фокус уже как-то проделывала. Вот и в этот раз повторила ― по старой памяти. И одновременно сообщила как могла жалостливо:

― Тревожится сьерр Иргай, злится. Время его поджимает. Грозился всю нашу банду разогнать, если упустим кого-то, или что-то скрыть попытаемся. Но мы ― ни-ни! Даже не мыслим! Потому что нам вы, мой лорд, самодеятельностью заниматься запретили!

От моей ласки, тихой и несмелой, лорд Брюс тут же зажмурился, вздохнул протяжно, ладонь мне на щеку положил, губами ко лбу прижался в невинном поцелуе. Заминку мою он так и не заметил.

― Что торопится сьерр Иргай ― объяснимо, ― заговорил он, как только справился с чувствами. ― Удивительно, что ни он, ни его подельники раньше охоту на потомков Полоза не открыли. Видно, не сразу сумели собрать столько серпентита, сколько необходимо, чтобы сделать ловушки. Может, оно и хорошо, что торопится. В спешке люди склонны допускать ошибки. Только бы эти ошибки против тебя и других потомков Полоза не обернулись…

― Меня ваши помощники стерегут. Уж, наверное, сумеют не допустить беды! ― напомнила я. ― А вот за других своих сородичей по крови я и сама тревожусь все больше.

― А я вот за тебя больше тревожусь, Росалин, ― вздохнул лорд Брюс. ― Надо порекомендовать Хаттингу, чтобы велел всем, кто по нашему делу работает, повысить бдительность!

― Это никогда не помешает, ― согласилась я, чем вызывала у лорда добрую усмешку.

― Тебе-то откуда знать, Лин, ― хмыкнул он. ― Так говоришь, будто уже добрый десяток лет сама в дознавателях ходишь.

― А нам, огольцам, ― вспыхнула я, ― тоже бдительными быть приходится, а то, неровен час, или другая банда подсидит или подставит, или стражи поймают и в приют определят!

― Все-все! Прости, об этом не подумал! ― тут же поднял руки, сдаваясь, мой лорд.

Еще немного подержал меня в объятиях, покачиваясь в кресле и о чем-то напряженно размышляя. Потом решил:

― Давай-ка, пока есть время до полночного колокола, разберем оставшиеся с утра письма. А к чертежам и схемам твоего дома и окрестностей вернемся с утра.

― С радостью, мой лорд! Я готов! ― Я живо соскочила с коленей хозяина, а он без сопротивления отпустил меня.

Поработав до полуночи в его кабинете, мы разошлись по своим комнатам, чтобы дать отдых своим головам, а в моем случае ― еще и ногам.

А с утра, еще до завтрака, в двери особняка Великого Брюса постучал посыльный со срочным донесением. И лорд Брюс, с лица которого я едва успела стереть мыльную пену после бритья, устремился в моем сопровождении в свой кабинет: ему не терпелось узнать, что там за срочная такая депеша поступила.

Признаться, мне не терпелось тоже. Настолько, что даже пальцы подрагивали, когда я вскрывала гербовую печать лорда Хаттинга, оттиснутую на воске.

― Читай скорее, Лин! ― уловив по шорохам, что я начала разворачивать свиток, поторопил меня лорд Брюс.

― Сей миг, мой лорд! Тут четыре свитка, один в другой вложенных. Мне бы понять, который первым читать!

― Тот, который с приветствиями, ― попытался подсказать лорд-дознаватель.

― Если б тут еще такой имелся, ― нахмурилась я. ― Хотя, если считать приветствием слова “Лорду Брюсинарду, главе ведомства королевских дознавателей, шлю отчеты о последних событиях и выводах…”

― Дальше, Лин!

И я стала читать дальше.

А дальше в послании содержалось сразу несколько новостей.

Первая из них была о том, что магический маячок сьерру Иргаю цепляли трижды, и каждый раз артефакт переставал подавать сигналы сразу, как только сьерр скрывался в тенях. Так, будто маячок или глушило что-то, или он терял свой магический заряд и свойства.

― Не нравится мне это, ― свел вместе темные брови мой лорд. ― То ли сьерр Иргай излишне осторожен, то ли у него и его подельников есть поводы ожидать, что за ними будут следить. А кроме нас, следить за ними вроде как некому. Или мы чего-то не знаем.

Поскольку я о том, кто бы мог следить за заговорщиками, вообще ничего не знала, то лишь пожала плечами и вздохнула разочарованно: нам вот еще третьего игрока в этом и без того запутанной партии не хватало!

― Не вздыхай, Росалин, читай дальше! ― напомнил мне о моих прямых обязанностях хозяин.

И я озвучила следующую новость. А состояла она в том, что сотрудниками ведомства были выявлены и опрошены все поставщики серпентита. И некоторые из них вполне достоверно описали внешность покупателя, который последние месяцы скупал, не торгуясь, все крупные, с ладонь, камни. А когда им предъявили магический рисунок ― портрет сьерра Иргая, то они в своем покупателе его и признали.

― А вот это уже более приятная новость, ― отметил хозяин, на время из влюбленного василиска превратившийся в Великого Брюса, чуждого сантиментам, и мыслящего холодно, строго. ― Она подтверждает все наши гипотезы. И заодно дает основания думать, что еще одной группы охотников за серпентитом, потомками Полоза и манускриптами нет.

― Тогда кто, кроме нас, может следить за сьерром Ирагем и его подельниками? ― озадачилась я.

― Лучше бы мне ошибаться, Лин, ― покачал головой лорд Брюс. ― Иначе все может очень сильно осложниться!