Глава 31 · Росалин Делавьер. В сердце заговора
С завтрака и до ужина, с перерывом на обед, мы с лордом Брюсом разбирали корреспонденцию, которая накопилась за предыдущие пару дней, занятых работой над планами моего дома и попытками вычислить сделанные родителями тайники.
После ужина явилась девица-агент из ведомства королевских дознавателей, которой предстояло отправиться на встречу со сьерром Иргаем и бандой огольцов вместо меня.
Впрочем, Стерха, который чаще других друзей встречал меня возле выхода из переулка, я намеревалась предупредить о подмене. Лорд Брюс разрешил и даже одобрил.
Агента-двойника звали сьерра Лютерия. Она удивительно походила на меня телосложением и чуть меньше ― лицом.
― Ну-ка, сейчас нарисую на своем лице твое, а ты оценишь! ― сказала она, стоя перед зеркалом в предбаннике, который отпер ради такого случая Трай. Он даже баньку слегка протопил, чтобы нам теплее было!
― А давай мы на тебя иллюзию моей внешности натянем! ― предложила я. ― Выйдет скорее и не так хлопотно. У меня магия есть и рука уж набита!
― Лучше знаешь, как поступим? Вначале я гримом сделаю, что смогу, а потом ты магией до ума доведешь, ― не стала отказываться от помощи Лютерия, с которой мы сразу перешли на дружеское общение без всяких «сьерра» и прочих расшаркиваний. ― Так и надежнее будет, и от меня твоей магией будет веять, а это тоже полезно. Меньше шансов, что подмену распознают.
― Кстати! Еще тебе придется нанести на кожу средство, отбивающее женский аромат! ― припомнила я и подала флакончик с эликсиром, которого оставалось совсем уж на донышке. ― Я им постоянно пользуюсь. Тебе, думаю, тоже стоит намазаться. Потом смоешь.
Пока создавали внешность, Лютерия расспрашивала меня о том, как обычно я веду себя при сьерре Иргае, что и как говорю. Заодно внимательно следила за моими движениями и даже пыталась им подражать.
— Это чтобы случайным словом или жестом себя не выдать, ― поделилась она своей рабочей хитростью.
Я впечатлилась:
― Оказывается, чтобы двойником выступать, тоже много всего знать и уметь надо!
― А ты как думала? ― хмыкнула моя почти уже подруга. ― Этому в академии дознавателей два года учат!
Наконец, перевоплощение было завершено. Осмотрев Лютерию со всех сторон, я даже головой потрясла: показалось, будто я на саму себя со стороны гляжу!
― Ну как, похожа? ― усмехнулась агент.
― Ужасно! Прямо один в один! ― закивала я. ― Представляю, как Стерх удивится!
Стерх и в самом деле удивился, когда увидел перед собой двух Линов: одного ― в старом наряде и с коробом за плечами, другого ― в новой ливрее и шубке, с пустыми руками и шальной улыбкой на губах.
― Не понял! ― Даже отступил друг на шаг от нас двоих, когда мы перед его носом из проулка вынырнули. ― Вы кто такие? Куда Лина моего подевали?! Мне что, бежать, ломиться в дом к лорду Брюсу и кричать, что чтеца подменили?!
На слишком серьезном и всегда решительном лице Стерха я впервые увидела растерянность и даже испуг.
― Да погоди ты бегать, Стерх! Это лорд Брюс меня уговорил подмену сделать! ― схватила я друга за рукав поношенной короткой шубейки, побитой молью. ― Очень уж хозяин боится, что сьерр Иргай меня на проверку потащит и больше не выпустит!
― Руки убери и скажи, как звали того щенка, которого мы две осени назад из-под наледи на пруду вытянули! ― потребовал Стерх. ― Тогда поверю, что ты — это ты, Лин!
― Картузом его звали! Потому что мех у него такого же цвета, как шапка на голове у главного стража, который за нашим рынком смотрит! ― с трудом сдерживая смех при взгляде на безумные глаза Стерха, ответила я. ― Ну же, Стерх! Не ты ли мне всего пару дней назад твердил, будто наши друзья вот-вот начнут догадываться, что я и не Лин вовсе, а девица, и опасался, что сьерр Иргай тоже меня раскрыть может?
― Ну, я… ― протянул друг, постепенно успокаиваясь. ― А мне вы зачем о подмене рассказали? Я бы, может, и не понял ничего.
― А чтобы ты помог второму Лину с остальными парнями сладить. Подмигнул им, если вдруг кто заподозрит неладное, чтобы молчали и перед сьерром Иргаем подменного Лина не выдавали!
― А! Ладно! Я помогу! ― тут же пообещал Стерх. Потом покосился на Лютерию и спросил неловко. ― А этот, другой Лин ― он парень или?..
― Девица, девица, ― засмеялась я.
― Тогда давай сюда короб с чаном, ― тут же потянулся Стерх за тяжелой ношей. ― Был бы парень ― сам бы нес!
― Гляди, какой галантный! ― засмеялся ненастоящий Лин моим голосом, да так похоже, что мы со Стерхом оба головами затрясли, избавляясь от наваждения.
― Ну все, ступайте. По дороге познакомитесь лучше да обсудите, как говорить и что делать. ― Напутствовала их я. ― До девятого колокола времени ― чуть, а парням еще поесть надо успеть!
― Ты тоже беги скорей обратно, пока тебя с твоим двойником рядом никто не углядел, ― отпустил меня сообразительный Стерх.
И я, помахав напоследок другу и своей заместительнице, шустро помчалась обратно в особняк: ждать, когда Лютерия вернется со встречи с моей бандой и сьерром Иргаем.
Ждали мы вместе с лордом Брюсом в его гостиной. Он ― в кресле-качалке, я ― у его ног на низком табурете с мягким сидением. Лорд, правда, хотел меня снова на колени к себе притянуть, но я воспротивилась:
― Не надо меня допрашивать и на правдивость проверять! Я и без того все расскажу!
― Я не для допроса! ― Сверкнул расплавленным золотом взгляда мой лорд. ― Думаешь, мне не хочется просто так, без сторонних целей, свою почти невесту в объятиях понежить?
― Да кто ж вас знает, мой лорд? ― решила поддразнить я хозяина. ― Вы ― мужчина непредсказуемый! Сегодня ― просто так обнимаете, завтра ― с тайными помыслами!
― У меня одна мысль, Росалин. ― Лорду-дознавателю снова было не до шуток. ― Одно желание: чтобы в новогоднюю ночь ты рядом была, стояла со мной под омелой и губы свои под мой поцелуй подставляла!
― Так и будет, мой лорд! ― заверила я. ― Совсем чуть подождать осталось!
Лорд-дознаватель в ответ только вздохнул и покачал головой, будто его какие-то непонятные сомнения грызли. Но я на эти его сомнения махнула рукой: видно, очень уж долго ждал своего спасения мой лорд, вот и не верит теперь, что оно уже на пороге!
***
За то время, пока Лютерии не было, я успела рассказать хозяину и о том, как удачно мы ее преобразили, и о том, как Стерх поразился нашему сходству, и просто помолчать, глядя в огонь камина.
А потом, наконец, Лютерия вернулась, посигналила в звонок-артефакт. Я, не дожидаясь лакея, бросилась ей отворять.
― Ну, что там? ― спросила нетерпеливо, едва впустив в калитку. ― Рассказывай!
― Без неожиданностей, ― коротко отчиталась Лютерия. Увидела, что я жду подробностей, и по дороге к предбаннику немного дополнила рассказ. ― Все было, как ты и говорила, Лин. Едва твои огольцы поели и припрятали короб с чаном, как явился сьерр Иргай. Посмотрел на меня задумчиво, покачал головой своим мыслям, будто решал для себя что-то, но так ничего и не сказал, и увести меня на проверку не пытался. Друзья твои доложили, что в дома-ловушки с прошлого вечера никто, кроме жильцов, не входил и не выходил. Это сьерру не понравилось. Он снова постращал нас самыми страшными карами, если вдруг кого упустим, и ушел. Единственно ― обронил, будто счастлив, что недолго ему с нами якшаться осталось.
― Еще бы! Мы с лордом Брюсом даже знаем, на какую дату у него решающие действия намечены, ― хмыкнула я, но в подробности вдаваться не стала, поскольку не знала, как глубоко посвятили Лютерию в суть происходящего.
― Вот и весь доклад, ― подытожила агент. ― Смотри, передай его лорду во всех подробностях!
― Можешь не сомневаться! ― заверила я. ― Расскажу все в точности! Эх, жаль, нельзя тебе к нам на чай зайти! Ты ведь, небось, тоже голодная?
― Не настолько, Лин, ― утешила Лютерия. ― До дома продержусь.
Сняв маскировку и превратившись в себя саму, она умчалась, провожаемая миролюбивым ворчанием Трая, который, в отличие от меня, догадался вынести для подруги сверток с угощениями от тетушки Амигдалины. А я пошла к лорду Брюсу с отчетом, который, впрочем, ничего нового нам не дал.
― Отсутствие новостей обычно само по себе неплохая новость, ― вздохнул, выслушав меня, главный лорд-дознаватель. ― Но в нашем деле случается и по-другому. Ладно, утро вечера мудренее. Ступай отдыхать, Росалин. Как ты верно заметила, решающий день близко. Лучше к нему подойти бодрыми и полными сил.
Вопреки собственным словам, сам хозяин поднялся на свой второй этаж только когда я уже дремала, умытая и одетая в обычную ночную сорочку, на узкой, но теплой и уютной кровати. Сквозь сон я слышала, как прошел мимо моих дверей Трай, отправляясь в свою комнату. А потом уснула окончательно и мирно отдыхала до утра.
Сладкий утренний сон оказался прерван самым неожиданным образом: в мое окно прилетел снежок. Я очнулась от дребезжания стекла в раме, кинулась смотреть на улицу, чтобы понять, что происходит. И не поверила глазам, когда увидела, что внизу, под окнами, топчется Варс, наш ловкий воришка-карманник.
Накинув ливрейную куртку, я высунулась в окошко едва не по пояс:
― Ты как сюда попал, Варс? Зачем шумишь? Что-то случилось?
― Не случилось бы ― не пришли бы за тобой, ― дернул шеей друг. ― Двое наших пропали! Из тех шести, что за домами-ловушками с полуночи до утра присматривали!
― Как ― пропали?! ― Я чуть не выпала в окно, так запереживала и захотела поскорее оказаться рядом с Варсом.
― Мы пришли их сменять, а их нет никого на месте! ― На лице Варса читался неподдельный испуг. — Вот, посоветовались между собой и сразу к тебе рванули.
― А как ты во двор-то попал? ― Все еще не верила я своим глазам. ― Неужто Трай калитку на ночь не запер?
― Запер! Мы сами, через ограду. Меня Крейн подсадил. Он с той стороны ждет. Так что ― идешь? ― Варс настороженно огляделся по сторонам.
Я, в отличие от него, совсем не опасалась, что Трай нас обнаружит: окна у лакея, как и у лорда Брюса, на главный фасад выходили, а мое ― на обратную сторону. К тому же, старик-лакей от возраста туговат на уши был.
― Иду! Жди под самой оградой, за кустом!
Хорошо, что я по сложившейся за три с лишним года беспризорной жизни привычке весь участок вокруг дома Великого Брюса давным-давно изучила и знала, где что стоит, где растет. Смогла подсказать Варсу, как укрыться на время.
Сама принялась быстро переодеваться и заодно менять внешность, причем сразу на безобразную личину погибшего друга-беспризорника. Ну и пусть Варс с Крейном узнают мой секрет! Зато я без риска быть опознанной смогу осмотреть с друзьями дома, где наши товарищи пропали!
Правда, делать это придется тайком от хозяина. В том, что лорд Брюс меня из особняка не выпустит, я не сомневалась, а потому уйти намеревалась без разрешения. Но я же утром и ненадолго, только гляну издалека одним глазком! Следы поищу, воздух понюхаю: вдруг магию почую!
В общем, надев на себя старый костюмчик, но новые сапоги, шубку и шапку, я на цыпочках добежала до лестницы для слуг и спустилась по ней на первый этаж. Тенью скользнула мимо кухни, где тетка Амигдалина, негромко напевая себе под нос праздничные мелодии, вовсю стучала ножом, готовя завтрак, и выскочила из особняка через задний ход.
Варс, завидев меня, немало изумился, но, в отличие от Стерха, как-то сразу поверил, что я — это я. Только фыркнул хитро:
― Так я и думал, что ты не так прост, Лин, как кажешься! ― И тут же указал на свисающую с каменной ограды веревку с петлей на конце. ― Дерни два раза и цепляйся: с той стороны Крейн тащить будет, поможет на стену взобраться.
Оказавшись на верхнем краю стены, я сбросила петлю обратно Варсу, а сама спрыгнула к Крейну. Он тоже выглядел встревоженным и явно спешил. Быстро вытянув Варса, предоставил тому самостоятельно сматывать веревку. Сам схватил меня за руку, потащил за собой:
― Скорее! Скорее! Может, еще можно что-то сделать!
Убедившись, что Варс спрыгнул удачно и уже догоняет нас, я позволила Крейну показывать дорогу, удивляясь про себя, когда это мои друзья успели ее разведать. Впрочем, скорее всего, это Стерх постарался запасные подступы к дому Великого Брюса отыскать. Он вообще самый осторожный из нас всегда был!
― Вы хоть к Стерху кого-то отправили? Решили, к какому дому первому бежать? Как бы нам не разминуться! ― крикнула я Крейну на бегу, поворачивая из одного проулка в другой.
― Ты уже прибежала, кузина! ― Вдруг раздался от ограды дома, мимо которого мы бежали, голос Пармины. ― Пару раз мы с тобой разминулись ― хватит! Теперь, наконец, пообщаемся!