Глава 33 · Лорд Брюсинард Жемиайл. Пропажа
С тех пор, как Лин взялась его брить, лорд Брюс полностью отказался от услуг Трая в вопросе помощи в утреннем туалете. До собственной умывальной Брюс добирался сам: дорогу знал прекрасно, дошел бы, даже если бы полностью ослеп.
Так было и в это утро. Проснувшись под бой седьмого колокола, Брюс, не позволяя себе лениться, спрыгнул с высокого, но довольно жесткого ложа, выполнил пару разминочных упражнений и пошел, придерживаясь пальцами левой руки за стену, в умывальную, расположенную в десятке шагов дальше по коридору.
Там, встав над раковиной, наощупь поплескал водой в лицо, почистил зубы пальцем, который обмакнул в специальный порошок. После этого уселся на простой деревянный табурет и стал ждать Росалин. Его юная помощница отчего-то задерживалась. Это было на нее совершенно не похоже. Обычно она являлась раньше Брюса и уже ждала его с помазком и бритвой наготове. А тут…
Обладая великолепным чувством времени, Брюс выждал ровно четверть времени до следующего колокола и, убедившись, что Розалин так и не явилась, прошел к дверям и вызвал Трая, дернув за шнурок, который магическим образом вынуждал звонить ближайший к лакею колокольчик.
Трай явился почти сразу, как умолк звон.
― Чем могу служить, мой лорд? ― осведомился он.
― Отведи меня к Лин в спальню. Хочу лично разбудить эту засоню, ― приказал лорд.
Он все еще старался убедить себя, что отсутствие Лин объясняется просто, и с ней ничего не случилось. Потому что она в его доме! Здесь с ней по определению не может ничего случиться! Систему охранных заклятий Брюс навертел такую, что сам порой опасался в ней запутаться!
― Следуйте за мной, мой лорд, ― Трай поймал руку лорда и пристроил на свое плечо, как делал это всегда ― до появления Лин, которая практически полностью освободила Трая от необходимости сопровождать хозяина.
Вдвоем они поднялись на третий этаж.
Трай постучал в дверь спаленки, в которой самолично поселил Лина. Ответом ему была тишина.
― Лин, откроешь или мы сами войдем? ― не дожидаясь, когда Трай постучит второй раз, очень громко окликнул помощницу лорд Брюс.
И снова им никто не ответил.
Брюс не выдержал, отодвинул лакея, дернул дверную ручку и ввалился в комнатушку, взглядом нашаривая постель. В принципе, где она должна находиться, лорд знал: сам продумывал обстановку спален для прислуги.
Кровать нашлась там, где ей и полагалось быть. В два длинных шага Брюс приблизился, присел и стал ощупывать, надеясь отыскать в ней Росалин. О том, как будет извиняться, если разбудит свою почти-невесту и напугает ее вторжением, Брюс не думал. Потом извинится!
Но постель была пуста. И даже успела остыть, а это означало, что Лин покинула ее еще до седьмого колокола. Но вот куда потом подевалась?..
Озвучить свой вопрос Брюс не успел. Порыв холодного зимнего ветра ворвался в спальню, ледяным сквозняком прошелся по телу лорда, едва прикрытому тонкой нижней рубахой, скрипнул оконной створкой, шевельнул занавески.
― Окно открыто, мой лорд! ― тут же сообщил Трай то, о чем Брюс и сам уже догадался.
― Выгляни на улицу, Трай. Только осторожно, не прикасаясь к подоконнику. На нем могут быть следы, ― сердце лорда сжалось: его дурные предчувствия оправдываются!
Но одновременно в нем включился опытный и умелый королевский дознаватель. И допускать ошибок Брюс не намеревался. Он отыщет Росалин, хочет она того или нет! И спросит, по своей ли воле она покинула его дом! В том, что не по своей ― он почти не сомневался, но… в его практике случалось всякое, так что совсем исключать, что Росалин сбежала по собственной воле, несмотря на все обещания и незавершенный магический контракт, он не мог.
― На подоконнике чисто. Под окном ― свежий слой снега, на котором следы, как будто в него падало нечто вроде крошек пирога или чего-то другого рассыпчатого, ― отчитался старый лакей, который вдаль видел куда лучше, чем вблизи.
― Нам нужно выйти на улицу и обследовать участок вокруг дома. Срочно! ― решил лорд Брюс. ― Помоги мне одеться и выведи меня на улицу, Трай. Будешь моими глазами!
Довольно скоро он уже ходил вместе с Траем по двору, выслушивая краткие отчеты слуги.
― От заднего крыльца следы к ограде. Судя по отпечатку, они оставлены ботинками Лина, ― докладывал Трай. ― А тут, у ограды, следы еще одного человека. Нога чуть крупнее, чем у Лина, но не взрослая. Сказал бы, что женская, но след слишком широкий, как от разбитых ботинок. И на ограде снег сбит, как будто через нее лазили.
― Так. Я, кажется, начинаю понимать, что произошло, ― лорд Брюс присел, поводил над чужим следом рукой, зачерпнул пригоршню снега, понюхал его.
Лицо лорда давно преобразилось, наполовину превратившись в клюв василиска. Но зато чутье возросло в сотню раз!
― Свалкой пахнет. Отходами. Это был кто-то из беспризорников, друзей Лина! ― постановил Великий дознаватель. ― Они принесли Лину какую-то недобрую весть, и глупая девчонка помчалась спасать свою банду! Наверняка так и было! Веди меня за ворота, Трай!
― Но как же… А ваш вид? А ваше ядовитое дыхание, мой лорд?! ― испугался лакей.
― Плевать! Никто в здравом уме не приблизится ко мне настолько близко, чтобы надышаться ядом! Я слишком страшен в этом своем облике!
― То-то Лин вас совсем не боялся, ― возразил Трай и тут же вздохнул. ― Впрочем, он вообще слишком бесстрашный! И вы ему… ей нравились, мой лорд.
― Ты хотел сказать ― нравлюсь, ― уже шагая следом за Траем к воротам, поправил Брюс. ― Не надо говорить о моей невесте в прошедшем времени. Она жива, и я спасу ее! А ты мне поможешь! Ведь поможешь же, Трай?!
― Разумеется, мой лорд! Я для вас жизни не пожалею! ― горячо поклялся старик.
― Я в тебе не сомневался, мой старый добрый друг, ― на миг расчувствовался лорд-дознаватель, но тут же собрался, отбросил сантименты. ― А для начала нам следует пройти по следу Росалин как можно дальше!
Следы беглянки привели лорда и его лакея к тому месту, где Варс и Крейн передали ее в руки Пармины и ее наемников. Почуяв кровь возлюбленной, василиск Брюса пришел в неистовство! Он бросился по следу, как хорошо вышколенная ищейка. Брюс даже не пытался его укротить. Сам жаждал догнать похитителей и уничтожить на месте!
Но след привел к проезжей дороге ― и оборвался.
― А вот тут они посадили Росалин в повозку и дальше передвигались на ней. Нам тоже нужна повозка, Трай!
― Простите, мой лорд, но вы уверены, что сумеете найти след нужной повозки? После нее тут прошло еще несколько, следы отчасти затоптаны, отчасти перемешались. А лошади и повозки пахнут одинаково. Есть ли смысл мчаться в неизвестность?
― Да. Ты прав, ― зачерпывая испачканный землей и навозом снег и пытаясь хоть что-то учуять, согласился лорд-дознаватель. ― Запах конского навоза забивает все. Возвращаемся в особняк. Придется тебе побыть моим писарем, Трай! Мы должны известить о похищении Лин лорда Хаттинга. Безотлагательно! Кстати, перстень! Я забыл под подушкой парный перстень, который связан с колечком, которое я дал Росалин! Зачем я его вообще снимал?!
***
Перстень и в самом деле нашелся под подушкой. Надев его, лорд Брюс тут же почувствовал покалывание: так перстень сообщал о том, что с другой стороны им пытались воспользоваться для вызова помощи. Если бы Росалин продолжала призывать Брюса ― металл колечка был бы теплым, а если бы пыталась послать ему мысленно какие-то образы ― лорд увидел бы их, как картинку в своей голове. Но, к разочарованию лорда-дознавателя, сейчас его перстень был холодным и никаких образов не передавал.
― Лин пыталась связаться со мной, ― сообщил Брюс лакею. ― Гипотезу о том, что она сбежала, чтобы скрыться от меня, отметаем, как несостоятельную. Значит, ее похитили. Кроме ее родичей, сделать это некому.
Спустившись с помощью лакея в свой кабинет, Брюс продиктовал Траю короткую записку для своего заместителя, лорда Хаттинга:
«Хаттинг, поднимай всех! Сьерру Росалин Делавьер похитили. Вероятно, она станет седьмой, последней жертвой наших заговорщиков! Проверяйте все связи Делавьеров-старших: потомков Полоза наверняка прячут где-то в Ахнатосе. Я попытаюсь определить направление, в котором увезли Росалин, с помощью парного перстня-артефакта, но, сам знаешь: его могли отобрать. Могли поместить пленников, в том числе мою подопечную, в подземелье, так что обещать ничего не стану. Посылай мне вести каждые два часа, даже если это будет сообщение о том, что пока ничего не удалось выяснить! И разберись с младшими дознавателями, которые наблюдали за огольцами сегодня утром: эти твои ротозеи все проморгали!»
Трай пошел на улицу, чтобы выловить кого-то из мальчишек-посыльных и отправить их к лорду Хаттингу, и очень скоро вернулся к лорду Брюсу с новостями:
― Там, у ворот, вся банда Лина. Даже те двое, которых задержали с утра неизвестные, чтобы заставить огольцов броситься к Лину за помощью и советом! ― доложил он.
― Мне нужно допросить их, Трай! ― Лорд Брюс вскочил и попытался пройтись по кабинету. Ударился бедром об угол столешницы, зашипел сквозь клюв. ― Давай сделаем так. Я встану у окна на втором этаже и завяжу лицо шарфом. Так мое дыхание развеется раньше, чем дойдет до мальчишки, стоящего внизу, под окном. Только пусть встают не прямо у стены, а шагах в пяти. Веди первого!
― Хорошо, мой лорд. Возьмите пару запасных шарфов, мой лорд. Боюсь, одного вам будет мало. У вас из клюва яд так и сочится!
― Неси.
Лорд Брюс и Трай поднялись на второй этаж. Трай усадил своего хозяина у окна, подсунул ему на всякий случай пару лотков для сбора яда, подал три шарфа, потом отправился к калитке за первым огольцом.
Первым на разговор с лордом-дознавателем явился, как и следовало ожидать, Стерх. Он расспросил своих друзей так подробно, как только мог, и теперь готов был отвечать за них, как будто сам побывал на месте похищения.
― Рассказывай все, что знаешь, ― заметив, что под окном остановились и слились с белоснежным фоном две фигуры, приказал Брюс.
Про себя он восхитился смелостью паренька, который не побоялся прийти к нему, Великому и ужасному лорду-дознавателю, не испугался ни синих чешуек, ни клыкастого клюва, ни ядовитого дыхания.
― Двух наших, Власа и Груню, прихватили рано утром, когда они увязались за посетителем одного из домов-ловушек, ― начал Стерх. ― Так что, когда Варс и Крейн пришли менять парней ― тех не оказалось на месте. Крейн начал бегать, заглядывать через заборы, спрашивать прохожих о товарищах. Тут к ним подошла сьерра. Сказала, что видела, кто увел Власа с Груней, обещала подсказать в обмен на услугу. В качестве услуги потребовала, чтобы парни отвели ее к Лину: мол, она его родственница. Варс и Крейн ― парни простые. Повелись, поверили…
― Куда поехала повозка, в которую Лина посадили, кто-то из ваших видел? ― понимая, что новых подробностей, кроме описания внешности родственницы, ждать не приходится, решил уточнить лорд Брюс.
― Не видели, лорд Брюс! Лин же их сразу ко мне послал… ла, как только поняла, что ее похищают. Они и помчали, не оглядываясь, ― лишил Стерх лорда-дознавателя надежды на подсказку.
― Хотел бы я знать, где были все младшие дознаватели, приставленные к каждому из вас, ― проворчал недовольно Брюс.
― Так потерялись, видать, в тумане, ― неожиданно изрек Стерх.
― В каком-таком тумане? ― От удивления лорд Брюс подпрыгнул со стула, высунулся из окна.
― Осторожнее, мой лорд! У вас шарф съезжает с… носа, ― деликатно предупредил снизу Трай.
Брюс тут же отступил от окна, поправил шарф, остро сожалея, что совсем не видит своих собеседников. Особенно младшего из них.
― Так что там за туман, Стерх? Откуда он взялся? ― почти прокричал он свой вопрос.
― Этого Влас с Груней не поняли. Просто вот только не было, и вдруг раз ― и затянуло все. Густо, плотно! Они и друг друга потеряли, и дорогу. А потом из тумана вышли какие-то верзилы, схватили их и уволокли, накинув мешки на головы. А когда Крейн с Варсом в то же место явились, никакого тумана уже не было!
― Туман, значит. Ладно, Стерх. Ты очень помог, спасибо. Если вдруг вспомнишь что-то еще, даже самую малость ― мигом сюда. Траю доложишь ― он мне передаст. А сейчас зови ко мне похищенных. Как их там? Влас и Груня? ― Лорд Брюс отпустил Стерха, торопясь поговорить с прочими свидетелями.
Следом, как и просил Брюс, явился Влас со своим напарником, Груней. Мальчишки рассказали лорд-дознавателю, что туман пованивал горелым ламповым маслом, что верзилы-похитители прятали лица за широкими шарфами и низко надвинутыми на лбы шляпами и громко стучали железными набойками на высоких сапогах.
― Они нас до пустыря довели и бросили, велели до девятого колокола там сидеть, в противном случае обещали еще раз поймать и ноги вырвать! ― пожаловался Груня.
― Так мы и сидели! ― добавил Влас. ― Кольца терли-терли, чтобы помощь призвать, но за нами из вашего ведомства так никто и не явился!
― С этими я еще разберусь! ― срываясь на ядовитое шипение, посулил лорд Брюс. И, так больше ничего и не узнав, отпустил мальчишек.
Потом лорд Брюс побеседовал еще и с крепышом Крейном, и с карманником Варсом. Те, как выяснилось, тоже терли свои перстни, когда поняли, что их обманули, и тоже подмоги не дождались. Все это Великому Брюсу совсем не нравилось! Было похоже на то, что в заговоре задействовано куда больше народу, чем он предполагал. И народу непростого ― всякого: благородного, магически одаренного, и не очень!
― За домами больше не следить! Вечером на свалку на встречу с Лином и с магом в шляпе не ходить! Всем к восьмому колоколу ко мне явиться! Лакей Трай и Амигдалина, кухарка моя, тут, в беседке, вас ужином накормят! ― передал свой приказ огольцам лорд Брюс. Он не сомневался, что мальчишки ослушаться его не посмеют. ― А пока пошныряйте по городу, да держите глаза открытыми, а ушки на макушке. Вдруг пойдут слухи о том, что в новогоднюю ночь необычное должно произойти, да с указанием, в каком из храмов. Всех, кто такие слухи распространять будет, запоминать, а вечером мне доложить!
Приняв приказ Великого Брюса, огольцы разбежались по городу ― сплетни подслушивать да слухи собирать.
А лорд Брюс спустился на первый этаж, в гостиную, где и стал расхаживать от стены к стене, пытаясь усмирить своего василиска, да хладнокровно мозгами пораскинуть: где могут заговорщики семь потомков Полоза держать так, чтобы их ни магией, ни другими способами не отыскать было?