Глава 35 · Лорд Брюсинард Жемиайл
После опроса огольцов лорд Брюс решился снять перстень для связи с Росалин и надеть другой. По два и более на теле эти парные артефакты связи не работали: сбоили, искажали мысленные послания.
Заместитель Брюса, лорд Хаттинг, тоже вынужден был постоянно менять перстни, либо носить тот, что обеспечивал связь с тем из дознавателей, который выполнял самое ответственное задание. Потому-то между собой главный дознаватель, Брюсинард Жемиайл, и его заместитель предпочитали обмениваться письмами.
Однако на этот раз Брюс решил сделать исключение. Правда, предстояло еще дождаться, когда парный перстень наденет сам Хаттинг. По счастью, после известия об исчезновении Росалин тот надевал его каждую десятую часть колокола. Так что связаться удалось почти мгновенно.
«Хаттинг, есть информация, но сначала ответь: ты ведь сообразил послать срочные депеши по всем конторам законников с запросом о приобретении кем-то из старших Делавьеров новой недвижимости?» ― первым делом поинтересовался Брюс.
«Само собой, Брюс. Так что ты мне хотел рассказать?»
Лорд Брюс замер у открытого окна, ловя горячим лбом морозный воздух.
«Так. Слушай. У меня тут огольцы были. Многого сказать не смогли, но вот что интересно…»
Лорд Брюс рассказал заместителю про загадочный туман, пахнущий горелым ламповым маслом, про исчезновение всех младших дознавателей, которые должны были присматривать за огольцами, несущими вахту возле домов-ловушек.
«Что ты об этом знаешь? ― потребовал ответа Брюс. ― Связь с кем-то из этих пропавших шпиков есть?»
«Нету, Брюс. ― Честно признался лорд Хаттинг. ― Как в воду канули! Ума не приложу, кто и как их похитить сумел, я же им защитных артефактов выдал сверх положенного! Да и сами они не юнцы и не малосилки, магический потенциал у каждого выше среднего!»
«Ладно, с этим позже разбираться будем. Пока все силы на спасение потомков Полоза и недопущение ритуала! ― распорядился Брюс. ― А поисками наших пропавших городскую стражу можешь озаботить. Все равно без дополнительных рук нам не справиться!»
«Принято, Брюс. Что-то еще?» ― Хаттинг был сосредоточен и готов действовать.
«Еще я банду Лина отправил бродить по городу, собирать слухи. Если принесут вести, которые могут представлять интерес для нашего дела ― сообщу дополнительно, а пока отбой».
«До связи, Брюс. И знай: я все сделаю, чтобы спасти твою подопечную!»
До вечера, однако, новых известий так и не появилось. Брюс извелся. Заполнил до краев ядом цельное ведро. Правда, и воду пил по кружке каждую половину колокола. Он с трудом заставлял себя сидеть на месте, вместо того чтобы вслепую метаться по Ахнатосу в тщетных попытках учуять следы запаха Росалин.
Вечером явились огольцы, принесли сплетни, из которых выходило, что внимание простых горожан привлекли два Храма Златоокой. Один ― на северо-западе Ахнатоса, другой ― чуть восточнее центра города.
В первом, который в народе поэтично окрестили «Слеза Златоокой» за прозрачные хрустальные купола, обещались провести особую службу, которая обязательно привлечет благосклонность богини и поможет исполнению заветных желаний. Впрочем, в таких обещаниях не было особой новизны: такое народу обещали каждый год.
Второй Храм, чуть восточнее центра города, народ именовал «Серпантин» за украшения в виде колец Полоза на башнях. Там, по слухам, предстояло некое таинство, на которое никто допущен не будет, но по итогам которого народу будет явлено великое чудо. И кто станет тому чуду свидетелем ― того ждут богатые дары и бесплатная магическая помощь в самых сложных делах.
«Похоже, призыв наши заговорщики намерены провести в Серпантине, ― сообщил Брюс своему помощнику, отправив огольцов ужинать. ― Очень уж сладкие посулы раздают служительницы Храма горожанам. Только странно, что дальняя родственница Делавьеров, которая сама была настоятельницей, к этому храму никакого отношения не имеет. Но присмотреть за ним необходимо».
«Присмотрим, Брюс!» ― пообещал лорд Хаттинг.
«Не подведи!» ― попросил главный королевский дознаватель, сходя с ума от собственного бессилия.
Хаттинг не ответил: ему, скорее всего, такая просьба показалась обидной. Он и без того почти не спал ночами уже десятые сутки, пытаясь все успеть и ничего не упустить.
До утра Брюс Хаттинга не беспокоил, хотя сам не спал и мгновения, все менял перстни для связи на руках каждую десятую долю колокола, одинаково сильно опасаясь пропустить и сигнал от Росалин, и весточку от заместителя.
Наконец, наступило утро, а с ним появилась и надежда: парный перстень Росалин вдруг позволил связаться с ней!
Брюс даже полностью человеческий облик сумел принять от радости и облегчения! Правда, хватило его ненадолго, потому что Лин доложила, что ее и других пленников уже увозят из темницы, в которой держали с предыдущего утра.
Поговорив с Росалин, Брюс поспешил связаться с лордом Хаттингом.
«Потомки Полоза тут, ― не теряя время на расшаркивания, послал Брюс мысленную картинку, полученную от Росалин, своему заместителю. — Это в двух домах от нового дома Делавьера-старшего. Направь туда всех агентов, какие есть поблизости. Прямо сейчас, безотлагательно! Потом выйди со мной на связь, есть что еще обсудить!»
«Выполняю!» ― отозвался лорд Хаттинг и исчез.
Вернулся на связь заместитель очень скоро: главный королевский дознаватель не успел даже пробежать полный круг по своей гостиной. Усидеть на месте Брюс был не в силах: тело требовало действия, кожа горела, в груди разверзлась пылающая бездна.
«Что там?!» ― потребовал он ответа от Хаттинга.
«Отправил. Погнали коней, что есть мочи. Велел связаться и доложить сразу, как что-то выяснится», ― отчитался заместитель.
«Как только доложатся ― сообщишь мне!» ― потребовал Брюс, снова пробежал пару кругов по гостиной и выпил большую кружку воды.
― Готовь одежду на выезд и ищи повозку без возницы, Трай! ― окликнул он лакея.
― Мы куда-то едем, мой лорд? ― как всегда сдержанно отозвался Трай.
― Возможно. Скорее всего, ― Брюс чиркнул когтями по спинке кресла, подле которого стоял. ― Я чувствую перстень Росалин. Она куда-то движется. Надо дождаться, когда движение остановится, а потом я смогу указать направление. Мы сами отыщем ее!
― Я понял, мой лорд. Уже иду нанимать повозку! ― поклонился Трай и отправился выполнять приказ.
Почти в тот же момент на связь вышел лорд Хаттинг.
«Задержали четверку наемников неподалеку от домов, на которые ты указал, Брюс, ― доложил он. ― Все, как один, поют одну и ту же песню: да, пленников держали в темнице до утра. Утром усадили в повозку, собрались увозить, но тут на них напал горный тролль. Бросились бежать ― попали в руки нашим людям».
«А куда собирались везти?» ― В том, что примерещившийся наемникам горный тролль был проделкой Лина, лорд Брюс не сомнвался!
«Наемники уверяют, что точного адреса не знают! Вроде с ними дочурка Делавьера-старшего была, Пармина. Она должна была дорогу указывать».
«Саму Пармину и повозку с пленниками успели задержать?»
«Упустили, пока за наемниками гонялись и опрашивали их!» ― признался Хаттинг.
«Хафровы ротозеи! Всех уволю! Привлеки городскую стражу, Хаттинг! Оцепите этот квартал и соседний! Патрули на улицы! Проверяйте все закрытые повозки!» ― принялся раздавать новые указания Брюс, но сам понимал: поздно! Наверняка заговорщики уже ускользнули из почти захлопнувшейся ловушки и увезли своих пленников.
Оставалась одна надежда: на перстенек Росалин. Только бы он продолжал подавать сигналы! Только б его не заметили и не отобрали!
― Повозка ждет, мой лорд, ― Трай вернулся, когда уже прозвенел первый послеполуденный колокол.
― Помоги мне переодеться, друг, ― попросил его Брюс. ― Перстень-маячок все еще движется. Он где-то в том направлении. Это какая сторона света, Трай?
― Север, мой лорд.
― Север?! ― не поверил своим ушам лорд Брюс.
Названное направление никак не совпадало с тем, которое он ожидал, опираясь на слухи, доставленные огольцами.
― Что они забыли в северных кварталах Ахнатоса, Трай?!
― Не могу знать, мой лорд, ― тяжело вздохнул лакей.
― Что ж, значит, узнаем. Мы больше не можем терять времени. Выезжаем, Трай!
***
Переодеться в уличную одежду много времени не заняло. Тем более, с помощью лакея. Уже совсем скоро Брюсинард Жемиайл сидел в закрытой повозке: небогатой, неброской, но прочной, и кутал свой нос-клюв в очередной шарф. Точнее, в пушистое полотенце: шарфы у главного королевского дознавателя еще накануне кончились.
― Пошла! ― Трай, по счастью, умел не только лорду прислуживать, но и лошадью править, так что теперь взял на себя роль возницы.
Повозка дрогнула и выкатилась за ограду.
«Помоги вам Златоокая», ― тетка Амигдалина, смаргивая слезы, осенила знамением хозяина и его помощника, заперла ворота и пошла в свои владения: готовить ужин на банду огольцов, которых лорд Брюс велел накормить щедрым праздничным ужином независимо от того, успеет он сам вернуться до полуночи или нет.
Улицы Ахнатоса были запружены народом: хозяйки спешили закупить продукты, главы семейств ― подарки для жен и детей, румяная детвора носилась кругами, играла в снежки и лепила снежные фигурки. Кое-кто уже и праздновал, распевая песни и согреваясь подогретым сбитнем со специями, а то и ягодными наливками.
Повозки, кареты, верховые всадники с трудом пробирались через это столпотворение, и никакие крики «поберегись!» не помогали ускорить движение. Только к третьему колоколу Траю удалось выбраться на торную дорогу, ведущую от центральной площади Ахнатоса, на которой стоял королевский дворец, к северным вратам.
Тут дело пошло скорее, и Брюс, который уже почти протер до дыр свои кожаные брюки, ерзая от нетерпения на жестком сиденье повозки, почти поверил, что теперь-то они сумеют догнать Росалин и ее похитителей. Но не успела лошадь, идущая рысью, сделать и пары тысяч шагов, как Трай закричал:
― Тпру-у-у! ― И остановил повозку.
― Что случилось, Трай?! ― высунулся из повозки Брюс.
― Тут такое дело, мой лорд… ― В голосе лакея прозвучала вина пополам с сожалением. ― У лошади подкова отвалилась!
― Хафровы когти! Как такое могло случиться, Трай?
― Не представляю, мой лорд! Я осматривал ноги лошади, перед тем как нанять ее вместе с повозкой! Все подковы свежие, крепкие!
Винить Трая в недосмотре Великий Брюс никак не мог. Да и как угадаешь, отвалится подкова или нет? Иногда с виду самая крепкая и свежая на первом же шаге слетает!
― Ладно. Давай к кузнецу. Надеюсь, найдется по дороге. Пусть перекует лошадь. Все быстрее будет, чем новую искать, ― решил он.
Кузнец и в самом деле нашелся еще через полсотни шагов. Новую подкову он поставил быстро: еще четвертый колокол не успел прозвонить, как лорд и его верный слуга снова пустились в путь. Только уехать далеко снова не успели. На полдороги к северным вратам из-под дна повозки и чуть сбоку раздался жуткий треск, и скамья под Брюсом вдруг просела на левую сторону.
Трай снова закричал «тпру!» и принялся осматривать повозку.
― Что теперь, Трай? ― Не своим от злости голосом прошипел Брюс, который только-только почти сумел вернуть себе человеческий облик.
― Две спицы в колесе лопнули, мой лорд! ― тут же отчитался старый слуга. ― Обод погнулся! Колесо менять надо…
― Скажи, что ты это не нарочно устроил, Трай! ― потребовал Брюс, понимая, что обидит старика своими словами, но не в силах молчать.
― Да как вы могли даже помыслить о таком, мой лорд! ― ожидаемо оскорбился лакей. ― Да я вам… верой-правдой… столько десятков лет!..
― Прости, друг, прости! ― тут же покаялся Брюс. ― Сам знаю, что ты никогда так не поступил бы со мной! Но не бывает таких совпадений! Как будто на неудачу нашептал нам кто-то! Знать бы, мне лично, или любому, кто в повозку сядет. Помоги выйти, Трай, и постой в стороне: проверю-ка я и в самом деле экипаж на предмет магических воздействий!
Брюс обошел сломанную повозку по кругу трижды, но так никаких вредных заклятий на ней и не нашел. А уж на этом деле он еще в первый год обучения пуд соли съел!
― Чисто. Зови посыльного, Трай. Пусть бежит за владельцем лошади и экипажа, и передаст тому, чтоб за возмещением к Великому Брюсу приходил. А потом ищи для нас новый экипаж.
― А вы, мой лорд? ― растерялся лакей.
― А я пока посижу в повозке, подумаю: с чего бы вдруг такое невезение?
На то, чтобы найти новую повозку с лошадью, у Трая еще добрая половина колокола ушла: возницы в последний день старого года сами предпочитали клиентов возить, и цены подняли втрое! Наконец, старик вернулся, сидя на облучке уже не просто повозки ― настоящей кареты!
― Простите, мой лорд, знаю, что вы не такой заметный выезд хотели, ― повинился он перед Брюсом. ― Однако экипажи, что подешевле, все разобраны, и до завтра ни одного свободного не будет!
― Да уж какой есть, ― махнул рукой Брюс. ― Лишь бы и этот не поломался, да конь подковы не растерял по пути!
На всякий случай Брюс и этот экипаж обошел трижды, проверяя на следы вредных магических воздействий. Трай в это время зевак подальше отгонял, чтобы не надышались ядом. Брюс опять ничего не нашел, забрался внутрь, уселся на мягкий комфортный диванчик, откинулся на удобную спинку.
― Трогай, Трай! ― крикнул лакею и закрыл глаза, в очередной раз пытаясь справиться с василиском.
Магический зверь рвал и метал из-за промедления, пытался выпустить крылья, но не мог: вначале Брюс обязан был обрести жену и провести с ней ночь, заодно передавая молодой супруге полную устойчивость к собственной магии.
То ли Златоокая услышала, наконец, призывы тетки Амигдалины и несчастного Трая, то ли в этот раз лорду больше повезло с экипажем, но до самых северных врат путь Брюса прошел без осложнений. Ощутив, что его тянет дальше, за городские стены, главный лорд-дознаватель снова запереживал:
― Да не может такого быть! Нет на северном тракте и в окрестностях ни одного храма Златоокой! На половину суток пути в любую сторону от ворот ― нет! Если только обратно в Ахнатос вернуться! Ладно, что гадать. Выезжай, Трай, за стены. Поглядим, куда дальше перстенек Лина меня поманит!
А дальше и вовсе странное вышло: стоило повозке пройти через ворота, как Великого Брюса потянуло свернуть направо, на восток.
По счастью, окружная дорога вдоль стен Ахнатоса имелась и, в отличие от дорог внутри стен, была почти свободна.
― Гони, Трай! ― отдал Брюс новый приказ. ― Как можно скорее гони! Колокола вот-вот восьмой раз после полудня прозвонят, солнце село, а мы и близко к похитителям подобраться не успели!
― Слушаюсь, мой лорд! ― сиплым голосом отозвался старик лакей и подстегнул подуставшую лошадь.
Еще целый колокол понадобился, чтобы объехать четверть Ахнатоса по кругу и достичь восточных врат. В очередной раз сверившись с парным перстнем, лорд Брюс указал новое направление.
― И куда на сей раз меня влечет, Трай? ― спросил он.
― Обратно в город, мой лорд, ― стараясь не выдавать собственных сомнений в том, что артефакт лорда работает, как надо, сдержанно отозвался лакей.
― Да что ж ты будешь делать?! Ладно, в любом случае обратно в Ахнатос вернуться пришлось бы. Давай, сворачивай, друг, ― сдался Брюс, понимая, что просто обязан ненадолго остановить погоню, позволить старому слуге и лошади отдохнуть, поесть, попить. Да и сам Брюс хотя бы в кружке горячего травяного взвара нуждался.
К счастью, почти сразу за воротами стояла придорожная таверна, где Трай разжился парой свежих горячих пирогов ― для себя и хозяина, двумя кружками горячего сбитня со специями, торбой овса и ведром воды для лошади.
Ужинать Брюсу пришлось прямо в экипаже: выбраться из него и пройти в помещение Брюс не рискнул, хотя ему снова удалось вернуть себе человеческий облик. Только он и сам не знал, как долго ему в этом облике ходить. Но съесть пирог и выпить сбитня василиск ему позволил.
А потом Брюс и его слуга снова пустились в путь по освещенным ночными светильниками и праздничными фонариками дорогам. Перстень лорда-дознавателя вел их все дальше и дальше в глубь города, вынуждая петлять и объезжать целые кварталы. А тем временем, отзвонил уже десятый колокол, и время неумолимо близилось к одиннадцатому.
― Не успеем. Даже если вот прямо сей момент отыщем Храм, в который везли наследников Полоза ― все одно не успеем! ― отчаянно шептал себе под нос главный лорд-дознаватель. ― Ритуал-то с одиннадцатым колоколом начинать положено…
Черное отчаяние, с которым весь день боролся Брюс, не пуская его в свое сердце, с первым ударом одиннадцатого колокола все же овладело лордом. Затопило его целиком, выжигая едким ядом внутренности.
― Что ж ты меня кругами водишь, перстень? ― простонал Брюс, в очередной раз проверяя направление. ― Куда указывает моя рука, Трай? ― спросил он слугу.
― Так прямиком на Храм Златоокой, ― отозвался вдруг Трай. ― Маленький, незнакомый. Впрочем, я в этой части города и не бывал почти…
― На Храм?! ― взвился со своего сиденья Брюс. ― Неужто нашли?! Веди меня внутрь, Трай!