Глава 8 · Двойные шпионы
Вот как так?! Я же рассказала, что не виновата! А лорд Брюс все равно покарать меня пожелал!
― И какова же будет моя расплата, лорд Брюс? ― задиристо спросила я.
Признаться, в детстве меня в худшем случае пару раз сладкого лишали. А с тех пор, как родителей не стало, моим главным наставником и воспитателем стала улица. Она и учила, и наказывала по-своему. Так что к стоянию в углу на коленях я была совершенно не привычна!
― Можно было бы тебя сладкого лишить, ― задумчиво протянул лорд Брюс. ― Но ты и без того тощий, как пугало. Пороть тебя тоже смысла нет: только обозлишься. Знаю я вас, огольцов. Обиды вы помнить умеете.
― Умеем, ― обиженно и немножко даже угрожающе подтвердила я.
― Ну не в угол же тебя на горох ставить! ― Совсем загрустил мой ядовитый хозяин. ― Пожалуй, вот что сделаем: завтра возьмешь у тетки Ами наряд ее помощницы, и будешь весь день в женском платье ходить!
В платье?! Тут я впервые за почти четыре года растерялась: не знала, как должен парень к такому приговору отнестись.
― Почему в платье? ― спросила растерянно.
Раз лорд Брюс это наказание придумал, значит, ему и объяснять, в чем наука.
― Потому что опаздывают только девицы! А настоящие мужчины умеют слово держать и все в срок выполнять! ― поучительно поднял вверх указательный палец лорд Брюс.
― Понятно, ― протянула я, думая о том, что не так уж и плохо быть девочкой. Жаль, мне пока придется носить прежнюю личину. ― А по-другому никак нельзя?
― Нельзя. А теперь ступай на кухню, пусть тетка Ами тебе стакан молока и пирожок выдаст. Перекуси и сразу в кабинет приходи. Нам с тобой еще над рецензией поработать надо. А ко мне Трая пришли. Пусть яд соберет.
― Выполняю, мой лорд, ― при мысли о кружке молока и пирожке я повеселела и даже простила лорду Брюсу желание непременно проучить меня.
Почти до часу ночи мы сидели с ним в кабинете, и я под его диктовку набрасывала черновик будущей рецензии. Потом лорд Брюс отправил меня спать, а уже в шесть утра по мою душу явилась кухарка и принесла неожиданно нарядное девичье платье. Потому что лорд Брюсинард, как выяснилось, любил, чтобы в его доме даже помощница кухарки в приличных нарядах ходила.
― Помочь одеться, Лин? ― предложила тетка Ами участливо. — Это как же ты лорда вчера рассердил, что он тебе такую кару измыслил?
― Не нужно помогать, тетка Ами. Сам справлюсь, ― отказалась я. ― Вы с Траем только не смейтесь надо мной, ладно?
― Не будем, ― пообещала кухарка и, повздыхав, ушла.
А я сбегала умылась и впервые нарядилась в цвета лорда Брюсинарда Жемиайла: синее платье на корсете с золотым шитьем по краю лифа и подола. К платью прилагались белая нижняя рубашка с отложным воротничком, две нижних юбки с воланами и белый передник. Если б не передник ― уж и не знаю, какая иллюзия помогла бы мне скрыть наличие вполне объемного содержимого в корсете!
Благодаря корсету платье село на меня почти как родное, подчеркнув тонкую талию, которую я тут же чуть увеличила иллюзией, как и слишком узкие для парня плечи. Подол платья оказался длинноват. Прислуга носила платья покороче. А мне пришлось слегка приподнять край и так спускаться по лестнице. Корсет заставил меня вспомнить об осанке, а слои воланов вокруг ног ― ступать плавно, чтобы не запутаться и не споткнуться.
И надо было такому случиться, чтобы как раз в это же время лорд Брюс в сопровождении своего верного лакея вышел из библиотеки в холл! Он уловил движение на лестнице, резко остановился, поднял на меня взгляд…
Я помнила, что мой лорд, по его собственным словам, видит только то, что движется, и то не в деталях, а лишь очертания. Но, похоже, очертания он сумел разглядеть достаточно неплохо, потому что замер, словно громом пораженный, впился в меня взглядом золотистых глаз с вертикальными зрачками и спросил с неожиданным волнением в голосе:
― Трай! Ты тоже видишь ее?!
― Кого, мой лорд? ― Трай поднял голову и сам замер с выражением неверия на морщинистом лице.
― Кто эта сьерра на лестнице, Трай? Что она делает в моем доме?! ― Лорд Брюс волновался все сильнее.
Я даже остановилась, не зная, что делать. Может, вернуться в свою комнату и переодеться в прежний пажеский костюм?
— Это не сьерра, мой лорд, ― справившись с удивлением, заявил Трай. — Это Лин, ваш чтец. Вы сами велели ему…
― Лин?! ― Стоило мне остановиться, как лорд Брюс потерял меня из виду.
Это ему не понравилось. Он нахмурился, расстегнул пару пуговиц на воротнике, вдохнул поглубже… Забыв о своем провожатом, двинулся к лестнице, протягивая навстречу руку, будто хотел предложить помочь мне спуститься по ступеням.
― Кажется, я наказал сам себя! ― проговорил он на ходу. ― Дай руку, Лин. К столу меня поведешь ты!
И я, так и не посмев попросить разрешения переодеться, спустилась еще на пару ступеней и оперлась на очень крепкую руку хозяина.
― Какая маленькая ладошка! ― Оценил лорд и погладил мои пальцы: с тыльной стороны, потом со стороны ладони. ― Не будь они такими жесткими и мозолистыми, подумал бы, что эти пальчики принадлежат женщине!
Он снова тяжело вздохнул. На его лице проступила печаль пополам с усталостью, словно он вдруг вспомнил о застарелой, годами не проходящей боли.
― Так мы идем, мой лорд? ― Всеми силами пытаясь скрыть неловкость, напомнила я. И добавила, снова слегка обидевшись. ― Что до мозолей ― так мне всякое приходилось делать: и дворы мести, и кусты стричь, и помогать торговцам на базаре с корзинами, ящиками и бидонами управляться. Не такой уж я и бездельник-попрошайка!
― Верю, верю, Лин! Шагай уже! ― Лорд Брюс так и не выпустил мою ладонь. Пришлось вести его за руку.
Это оказалось неожиданно приятно и волнительно. Словно мы с лордом ― не хозяин и прислуга, а влюбленная пара, гуляющая по парку и высматривающая уединенный уголок…
Ой, что-то мысли меня совсем не в ту сторону заводят! И лорда Брюса, кажется, тоже. Иначе с чего бы ему большим пальцем мою ладошку поглаживать?
***
На кухне тетушка Ами, завидев меня в платье, да еще с лордом Брюсом за ручку, схватилась за сердце:
― Матушка-Златоокая! Я уж думала, вы, хозяин, без предупреждения невесту в дом привели! А у меня что ― у меня завтрак самый простой! Благородную леди с утонченным вкусом угостить нечем! А это наш Лин!
― Да, это я, тетка Ами.
Я подвела хозяина к его стулу. Положила его руку на край стола. Лакей тут же подскочил, скрипнул ножками по каменному полу, придвигая стул хозяину. Лорд Брюс тяжело уселся.
― Расскажи мне, Ами, каким ты Лина видишь? ― попросил он. ― Только непредвзято. Не нахваливая, как невесту на выданье.
― Да как же не похвалить? ― изумилась тетка Ами. ― Он же хорошенький, как девочка! Только что губы чуть обветренные да волосы коротко острижены, а так ― как есть девица!
Лорд-дознаватель нахмурился пуще прежнего. Скрипнул зубами.
― Ладно, подавай завтрак, ― велел кухарке.
Тетка Ами тут же перестала вздыхать и охать, засуетилась, выставляя на стол жареные колбаски, запеченные на огне овощи, свежие лепешки из серой муки.
После благодарственных слов в адрес Златоокой мы приступили к еде. Трай наколол на вилку одну колбаску, вложил вилку в руку своему лорду. Под вторую руку подсунул плетеную корзинку с кусками лепешки.
Наблюдая за этим, я вдруг подумала, что, будь даже дыхание лорда не ядовитым, показывать главного дознавателя королевства в таком состоянии чужим людям точно не стоило. Обязательно нашлись бы те, кто стал бы насмехаться над его немощью, пусть даже временной.
Да и преступный мир, порядком придавленный авторитетом Великого Брюса, оживился бы, зашуршал, торопясь обстряпать свои темные делишки, пока лучший дознаватель королевства не в форме. Вот уж воистину, не следует никому постороннему знать, как беспомощен сейчас мой хозяин!
Сразу после завтрака, завершившегося порцией творожного пудинга и кружкой ягодного морса, лорд Брюс потребовал:
― Лин! Веди меня в кабинет! Работать будем!
― Слушаю, мой лорд! ― я подставила хозяину плечо.
Он ухватился за него. Дождался, когда мы выйдем с кухни, а потом проговорил едва слышно:
― И все же что-то не так, Лин. С тобой или со мной. Вчера мне твои плечи шире и крепче казались…
Еще бы не казались! Вчера я в пажеском камзольчике была, а там ― накладные плечи! Сегодня же я постаралась сделать плечи и талию шире, чем есть, с помощью иллюзии, а о том, чтобы попытаться и наощупь их увеличить ― даже не подумала! Да и нечем мне было…
― Мы пришли, мой лорд! ― так и не ответив на слова хозяина, доложила я и двинула стул возле его стола, чтобы лорд смог увидеть его спинку.
Лорд Брюс схватился за нее, уселся за стол.
― Ладно, давай к делам, ― вздохнул тяжело. ― Держи невидимые чернила. Первое письмо напишем моему помощнику. Пусть поднимает списки всех ушедших из моего ведомства дознавателей и выясняет судьбу каждого. Заодно и по значкам отчеты проверит.
— Это ж сколько работы! ― изумилась я.
― А ты думал, Лин, мы даром свой хлеб едим, или только то и делаем, что по улицам за преступниками бегаем? ― внезапно повеселел мой лорд, но тут же собрался. ― Итак, пиши…
Вторым поручением, которое адресовал лорд Брюс своему заместителю, лорду Хаттингу, стала работа с моей бандой. Хозяин придумал интригу, от которой я пришла в восторг! Мои товарищи будут по поручению незнакомца в шляпе присматривать за нужными домами. Заодно сдадут королевским дознавателям и адреса этих домов, и приметы и места жительства всех, кто в этих домах побывает! А самим огольцам выдадут перстеньки ― такие, как тот, что надел мне на пальчик лорд Брюс.
― Как же хитро вы придумали, мой лорд! ― поставив последнюю точку, воскликнула я. — Это же, получается, мои друзья под королевской защитой окажутся! И если попадут в беду, так ваши подчиненные к ним на помощь придут!
— Это называется перевербовка агентов, Лин, ― усмехнулся мой лорд. ― И да, за каждым твоим товарищем отдельный дознаватель закреплен будет. Почует неладное ― придет на выручку!
― Я вам так признателен, мой лорд! ― в очередной раз поблагодарила я хозяина. Эх, вот все-таки повезло мне именно в его калитку постучать!
Как и накануне, поверх тайного послания было написано еще одно, с приветствиями, пожеланиями здоровья и просьбой напомнить при встрече королю об обещании закупить в алхимическую лабораторию ведомства партию реторт из особого стекла, меняющего цвет в зависимости от того, кислый в нем раствор или щелочной.
― Закончил? Дай на подпись. ― Я передала лорду письмо и он, после проверки его артефактом, капнул на свиток капелькой своей крови.
Я не стала уточнять, нет ли в ней яда: мой лорд знает, что делает.
Завернув и запечатав свиток, отнесла его лакею, передав на словах, что лорд Брюс желает, чтобы свиток был как можно скорее доставлен его заместителю, лорду Хаттингу. В том, кто станет посыльным, я почти не сомневалась: наверняка мои парни уже спозаранку дежурят на выходе из проулка!
Когда вернулась в кабинет, лорд, как и прежде, встретил и проводил меня пронзительным взглядом. Потом закрыл глаза ладонями:
— Это какое-то наваждение! Не знаю, как тебя, а себя я наказал, Лин. Ладно, давай работать.
Но приступить к разбору утренней почты мы не успели: в холле и в кабинете раздался звонок, говорящий о том, что кто-то явился и стучит в ворота.
― Наверняка это что-то срочное. Рассортируй пока письма, Лин, ― велел лорд Брюс. ― Приглашения ― в одну стопку, счета ― в другую, личные послания ― в третью.
К тому времени, как явился лакей Трай, я как раз успела справиться с этим заданием: посланий оказалось не так много, как накануне.
― Письмо от лорда-канцлера! ― оповестил Трай, входя в кабинет. ― Посыльного отпустить, или пусть ждет ответного письма?
― Отпусти, Трай. Раз лорд-канцлер срочного ответа не требует, значит, у меня будет время подумать над посланием.
Трай оставил письмо на краю моей секретарской конторки и ушел.
Я распечатала свиток и под нетерпеливое «ну, что там?» от хозяина приступила к чтению.