Глава 11

11. Барская забава

В последующие дни Сергей воочию увидел, что означает барская охота. Сначала из Гомеля прибыла бригада плотников, которая на выбранном участке за оградой зоны подняла вышку для высокопоставленных охотников. Та ничуть не походила на грубые сооружения, которые поставили для солдат — не ошкуренные бревна, вкопанные в землю, площадка из неструганых досок, ограждение из горбыля или жердей и односкатная, простая крыша, накрытая рубероидом, чтобы сверху не текло. Плюс лестница типа садовой, прибитая сбоку к вышке. Короче, временное сооружение, поспешно сляпанное по принципу: «И так сойдет!».

А это было нечто. Каркас из строганого бруса, ажурный и сам по себе красивый. Наверху не будочка, а самый настоящий домик с шатровой крышей, крытой досками, и стенами, зашитыми вагонкой. Оконные проемы затянуты сеткой-рабицей. Наверх вела удобная лестница со ступеньками из досок и перилами с балясинами (!). А на площадке плотники сколотили столик и красивые скамейки со спинками. Они стояли вокруг столика и не мешали подходить к проемам для ведения огня. Сергей все это осмотрел, потрогал, посидел, благо их группа в отдалении вырыла свой окопчик и теперь охраняла плотницкую бригаду.

Осматривать сооружение строители не препятствовали. Солдаты щедро одарили их тушенкой и консервами, которых в каждой из землянок накопилось много, так что бригада сэкономила командировочные. По просьбе бригадира Сергей привез им из деревни водки, чему мужики были безмерно рады. Они приехали из Гомеля, где водку продавали по талонам.

— Что будет с этой вышкой, когда закончится охота? — спросил Сергей у бригадира. — Так и сгниет здесь в поле? Жалко.

— Ага, сгниет! — хмыкнул бригадир. Он уже заложил за воротник стаканчик водки, поэтому был разговорчив. — Как только все закончится, разберем и увезем начальнику на дачу. Глянь, какая будка сверху — это же готовая беседка, ее только поставить на фундамент и застеклить проемы. Брус пойдет на летний домик, а лестница — для подъема на мансарду. Тут все продумано.

— Начальнику за это ничего не будет?

— Все списано, — махнул рукою бригадир. — Заплатит в кассу как за некондицию для дров.

— Жируют, сволочи! — прокомментировал Степан в машине по дороге в школу. — Тащат, где только могут.

Сергей в ответ только вздохнул. Сооружением вышки подготовка к охоте не закончилась. В поле возле школы возник шатер, внутрь затащили мебель — столы и стулья, которые привезли в фургоне. Возле шатра поставили охрану — двух мужиков в штатских костюмах, но их лица и фигуры красноречиво говорили, что под пиджаками на плечах у них погоны, причем, с просветами. Солдатам категорически запретили подходить к шатру и любопытствовать. Им, впрочем, и не очень-то хотелось. Солдатская философия простая: держись подальше от начальства и поближе к кухне.

Накануне дня «Ч», как окрестил все это дядя Жора, Сергея вызвали к Самойлову. В учительской помимо подполковника сидел с ним за столом мужчина в штатском — лет тридцати пяти на вид с невыразительным лицом и цепкими глазами.

— Товарищ подполковник, лейтенант Скворцов по вашему приказанию прибыл, — на всякий случай доложил Сергей. Когда Самойлов был один, он обходился без официоза — так велел сам подполковник.

— Присаживайся, лейтенант, — Самойлов указал на стул напротив.

Сергей присел.

— Знакомься, майор госбезопасности Батура Николай Аркадьевич, — продолжил подполковник. — Он отвечает за охрану лиц, которые прибудут на охоту. У него к нам есть вопросы.

— Я слушаю, — сказал Сергей.

— Мне не нравится, что в ста метрах от вышки будут находиться непроверенные нашей службой лица, вооруженные автоматическим оружием, — сказал, как выплюнул, Батура. — Это угроза опекаемым и высокий риск. Для чего все это?

— Подстраховка на всякий случай, — объяснил Самойлов. — Это же не обычная охота. Здесь монстры, а не волки с кабанами.

— Там вышка, куда монстры не залезут.

— Разрешите? — спросил Сергей и, получив кивок, достал из офицерской сумки фотографию, где он и группа запечатлены с командующим на фоне монстра. Домой он посылать ее не стал, чтоб не пугать отца с сестрой. — Смотрите какая милая зверюшка, или, как окрестил ее генерал-полковник — ходячий танк. На вышку он, конечно, не залезет, но зато снесет ее одним ударом, возможно, с двух, не более. В нем больше тонны веса. А вышка, хоть и красивая, но хлипкая, поэтому легко повалится. И все — пишите письма.

— Какие письма? — Батура удивился.

— С соболезнованиями, — пояснил Сергей.

— Дурная шутка, неуместная!

— Мы здесь не шутки шутим, товарищ майор госбезопасности! — окрысился Сергей. — А защищаем мирное население. Не так давно один из монстров сожрал двух любопытных граждан, которые проникли в зону незаконно. Там только косточки остались. Такие вот забавные зверюшки. За этот случай следователи из нас потом чуть кровь не выпили на допросах. Пытались доказать, что наша группа виновата, хотя тех идиотов загрызли раньше, чем мы получили вызов. Впрочем… Если вам не нравится наше присутствие возле вышки, то можем в этом не участвовать. Так даже лучше. Товарищ подполковник, предлагаю: за безопасность опекаемых пусть отвечает их охрана. У них же пистолеты есть. Чуть что, бац! бац! — и монстра нету.

— Не зарывайся, лейтенант! — нахмурился майор.

— А что вы мне сделаете? — Сергей пожал плечами. — Разжалуете в рядовые? Так я не кадровый, и мне плевать с высокой колокольни. Зато ответственности никакой — что взять с солдата?

— Не нравится мне ваш лейтенант, товарищ подполковник, — насупился Батура. — Он дерзкий, наглый.

— Зато лучший охотник в части, — спокойно сообщил Самойлов. — Организовал и обучил мобильные огневые группы. Без них мы бы имели многочисленные жертвы среди мирного населения у зоны. Эту вот зверюшку, — он указал на фотографию, — МОГ лейтенанта завалил в один прием и из обычного стрелкового оружия. На юге зоны к подобным тварям выезжают на броне и бьют из крупнокалиберных пулеметов. А у Скворцова был старенький уазик, РПК и автоматы. Однако справился. Теперь о непроверенных вами людях. Лейтенант Скворцов на срочной службе был пограничником, а туда, как вам известно, абы какого не берут, да и после призыва неоднократно проверяют. Скажу вам больше: он воевал в Афганистане, ходил за Речку в рейды и награжден за это орденом Красной Звезды. За мужество и самоотверженные действия, проявленные уже на службе в нашей части, представлен к награждению медалью «За отвагу». Представление подписано командующим Внутренними войсками СССР. Вы говорите: дерзкий. А я отвечу: смелый и находчивый. Он мыслит нестандартно и действует решительно. Заявляю вам официально: если Скворцова и его людей не будет возле вышки, то я снимаю с себя всякую ответственность за безопасность опекаемых и пишу об этом рапорт руководству.

— Геннадий Николаевич, успокойтесь! — поспешил Батура. — Не надо рапортов. Во-первых, я не знал, что ваш Скворцов был пограничником и воевал в Афганистане, к тому же награжденный орденом. Моя задача убедиться, что опекаемые лица не пострадают на охоте. Вы привели непререкаемые аргументы в пользу группы лейтенанта, поэтому снимаю возражения. Я предлагаю обсудить наш план. Ответы на свои вопросы я получил, готов ответить и на ваши.

— Можно? — спросил Сергей.

— Да, — кивнул Батура.

— Кто будет на вышке, кроме охотников?

— Я и подполковник.

— Вооружение?

— У охотников нарезные импортные штуцера. Большой калибр и разрывные пули.

— У вас?

— Я буду с СВД, а подполковник с автоматом.

— Пару «Мосбергов» прихватите, — предложил Сергей.

— Зачем?

— Стрелять по воронам.

— Там на проемах будки — сетка. Внутрь не проникнут.

— Но могут перекрыть обзор, если обсядут сетку стаей. Начнут орать и щелкать клювом, испортят всю охоту. Застрелите двух-трех — отстанут. Твари умнеют — когда в них стреляют, улетают, а не атакуют до последней, как было раньше. Мы с этим начинаем сталкиваться. Теперь задача не отбиться, а не упустить.

— Принимается, — кивнул Батура. — Захватим «Мосберги».

— Мое вооружение?

— Получишь ПКМ, — сказал Самойлов. — Сегодня привезли. Остальное — на твой выбор.

— Связь с вышкой?

— Вам выдадут рацию, — сообщил Батура. — Уоки-токи. Умеешь пользоваться?

— В Афганистане доводилось. Были у нас трофейные.

— Тогда освоишь быстро. Но перед выездом проверь.

Сергей кивнул.

— Кому я подчиняюсь в ходе операции? Чьи команды выполняю?

— Мои и подполковника Самойлова.

— Моя задача?

— Обеспечить безопасность охотников, — сказал Самойлов, — но при этом не мешать им добывать трофеи. Поэтому стреляешь в крайнем случае и только по моей команде.

— А если тварей будет много, они минуют вышку и ринутся на наш окопчик?

— Ты так считаешь? — задумался подполковник. — Для самозащиты можешь их убить, но тоже в крайнем случае и аккуратно. Рискуешь угодить под наш огонь. Пусть пробегают мимо, в двух километрах позади зверье встретит взвод солдат-чистильщиков. В деревни тварей не пропустим.

«Блядь! Какие силы задействуют для барских развлечений!» — раздалось в голове Сергея.

— Только я не думаю, что монстров будет много, — продолжил подполковник. — Когда испытывали установку, вертолет с ней пролетел над квадратом пять на пять километров. Из леса тварей вышло менее десятка, да и те были настолько в панике, что неслись, не нападая на солдат. Как и предсказывали зоологи, количество монстров сокращается. Так что не беспокойся, лейтенант, эксцессов не случится. Все под контролем.

«Как я ненавижу эту фразу! — прокомментировал дядя Жора. — Так говорят, когда начальство не представляет какая может случится жопа, и что с этим потом делать».

— Вопросов больше нет, — сказал Сергей. — Могу идти?

— Свободен, — подтвердил Самойлов. — Готовься, лейтенант!

— Толковый парень, — задумчиво произнес Батура, когда Сергей скрылся за дверью. — Сначала мне не приглянулся, теперь же вижу — конкретный, деловой.

— Готовый офицер, — кивнул Самойлов. — Я предлагал ему пойти в спецназ Внутренних войск — не захотел.

— С биографией, как у него, и послужным списком и к нам бы взяли, — сообщил Батура. — Кадровикам такие нравятся.

— Ему и без того неплохо — журналист, корреспондент «Советской Белоруссии».

— Журналистов в нашей конторе любят, — Батура улыбнулся. — Ребята образованные, умные, взгляд не зашоренный.

— Так пригласите! — предложил Самойлов.

— Посмотрим, как покажет себя завтра…

Сергей, вернувшись к своей группе, рассказал товарищам, что им предстоит назавтра.

— Помимо пулемета, СВД и автоматов возьмем и «Мосберги», — предложил команде.

— Зачем нам дробовики? — удивился Женя.

— Вороны, — Сергей пожал плечами. — Когда их шуганут от вышки, могут напасть на нас. Стрелять по ним из ружей сподручнее, чем из автомата, но нужно аккуратно, чтобы картечь не полетела в сторону охотников.

— Хоть немного заработаем, — сказал Валера, — раз по зверью нельзя.

— Тебе все мало! — хохотнул Степан. — Уже три тысячи накопил.

— Три тысячи сто двадцать восемь и пятьдесят копеек, — уточнил Валера. — Но я хочу побольше. Денег лишних не бывает.

— Кто бы спорил, — кивнул Степан. — Вам хоть известно, кого мы будем охранять?

— Мне не сказали, — сообщил Сергей.

— Подумаешь, секрет! — махнул рукой Степан. — Глава правительства СССР и член Политбюро Рыжков. С ним — министр МВД Власов.

«Рыжков? — раздалось в голове Сергея. — Этот, вроде, был приличным человеком, не сволочью. Не знал, что он охотник».

— А ты откуда знаешь? — спросил Сергей Степана.

— Повара болтали, — ответил друг. — Не только мы готовимся к приезду руководства. Их спрашивали, кто умеет готовить шашлыки и другие блюда для начальства. Нашли таких, но они будут на подхвате, готовить основные блюда станет повар из Москвы.

— Жируют, гады! — обозлился Валера. — А мы тушенкой давимся.

— А ты вступай в партию, — предложил Степан. — С медалью тебя сходу примут. Со временем станешь парторгом цеха, потом — секретарем парткома тракторного. Глядишь, пробьешься и в Политбюро. Тогда и будет тебе личный повар. Начнешь жрать шашлыки… беззубым ртом.

— Почему беззубым? — обиделся Валера.

— А к тому времени повыпадают, — просветил Степан. — В Политбюро одни пенсионеры. Тех, кто моложе, специально не берут, чтоб шашлыки не жрали на халяву.

Все засмеялись.

— Тьфу на вас! — Валера сплюнул. — Придумают же гадость. Зубы можно вставить, а шашлык пожарить я и сам сумею. Нехитрая наука. А партия… Видал я эту партию! — он указал рукой, где именно. — Трепло и балаболы. Достойно встретим съезд КПСС! А сами нормировщиков подсылают, чтобы расценки срезать. Гниды!

Он снова сплюнул на траву — их разговор происходил снаружи школы, на лавочке в саду, где нет лишних ушей.

— Ладно, — закончил инструктаж Сергей. — Сейчас все — в оружейку, проверим ружья, пулемет и автоматы.

— Так чистили, — поморщился Валера. — Блестят как у кота яйца.

— Проверим! — настоял Сергей. — Не дай Бог завтра что-нибудь откажет. Это вам не с монстром на дороге — сожрут с говном…

Их разбудили рано утром. Группа умылась и побрилась, переоделась в новое обмундирование, которое вчера им выдали вместо уже потрепанного вместе с сапогами. Но все равно Батура оказался недовольным их внешним видом.

— Партизаны! — сказал, поморщившись. — Будете сидеть в окопе, не высовываясь. Задача ясна?

— Так точно! — отозвалась группа.

— Держи! — майор дал Сергею рацию. — Сейчас проверим, а после выключишь, чтобы аккумулятор не садился. И не забудь включить, когда прибудем с подопечными на место. Понял?

— Так точно, — сообщил Сергей.

Самойлов инструктаж не вмешивался: стоял и наблюдал. Похоже, что на время передал бразды правления майору госбезопасности.

— Позавтракаете — и выдвигаетесь на место, — сообщил Батура. — Там ждите нас. Свободны.

Выезжая со двора, Сергей с товарищами невольно посмотрели на шатер у школы. Там суетились люди. Под наблюдением мужчины в белой куртке и в таком же колпаке повара из партизан загружали дрова в мангалы. Здесь же горел костер, над пламенем на стальной треноге висел большой котел. А на столе чуть в стороне другие нарезали овощи.

— Ишь, как стараются! — поморщился Валера.

— Им отпуска пообещали, — сообщил Степан. — По очереди съездят в Минск.

— Надолго?

— На три дня.

— И я бы съездил, — понурился Валера. — Ох, оторвался бы с Варей! Забыл, как баба пахнет.

— Вспомнишь, — сказал Сергей. — Так, мужики, не расслабляться! Про баб потом поговорим, когда вся эта хрень закончится.

… Ждать им возле вышки довелось недолго — всего каких-то два часа. Учитывая порядки в армии — мгновение. Друзья валялись на траве, болтали, но и посматривали на ограду — на всякий случай. Беспечность в зоне не приветствуется. Ближе к полудню издалека послышался звук подлетающего вертолета. Сергей вскочил и приложил ладонь ко лбу.

— Летят, — сказал товарищам. — Валера, открывай ворота. Затем все прячемся в окоп.

Так и поступили. Валера мухой метнулся к ограде зоны, распахнул обе створки и, вернувшись, заскочил в окопчик. Подняв головы над его обратной стенкой, группа наблюдала, как в поле в сотне метров от окопа садится вертолет. Двигатель затих, и лопасти замедлились, пока не замерли совсем. Открылась дверь, наружу выбрались четверо и зашагали к вышке. Впереди шли двое немолодых мужчин в охотничьих костюмах и сапогах, на головах — панамы. Руководителя правительства страны Сергей узнал почти что сразу, второй был незнаком. Плотная фигура, очки в массивной роговой оправе… Военным он не выглядел. Наверное, министр МВД, он, вроде, из партийных органов. За этой парой поспешали Самойлов и Батура, обвешенные стволами на ремнях. В руках они тащили вещмешки — со снедью и напитками, наверное, а может быть с патронами. И куда охотникам столько патронов?

Процессия прошла в десятке метров от окопа, на это время группа спряталась за бруствер и выглянула, когда начальство и сопровождающие были у вышки. Первым, положив мешки и сняв с себя оружие, в будку поднялся Батура. Наверное, проверить: нет ли посторонних и не наложил ли кто там «кучу». А что, могли, Валера порывался — Сергей даже прикрикнул, чтобы успокоился. Слесарь-сборщик с тракторного высокое начальство не любил. Убедившись, что наверху в порядке, майор спустился и жестом предложил руководителям подняться. Сам вместе с Самойловым перетаскал наверх мешки и ружья, СВД и автомат, после чего захлопнул люк. Сергей включил свой «уоки-токи» и не ошибся.

— Здесь вышка, — раздалось в наушнике. Говорил Батура. — Окоп, как слышишь?

— Слышу, — сообщил Сергей, щелкнув тангетой.

— Готовы?

— Да.

— Глядите в оба. Приступаем. Будь на связи.

У вышки стало тихо, группа молча ждала, и в скором времени вдалеке послышался гул двигателя. Над лесом появилась точка, похожая на муху, приблизилась и превратилась в вертолет. Но эта «муха» не походила на Ми-8, стоявший в отдалении. У нее под брюхом висел какой-то раструб, направленный к деревьям.

— Что это у вертушки подцеплено? — спросил Валера.

— Похоже, установка, что пугает монстров, — сказал Сергей вполголоса. — Сейчас, наверно, побегут.

— Посмотрим, — Степан пожал плечами. — Нам лучше, если никого не напугает. Спокойней.

— Начальство будет недовольно.

— А пофигу, — сказал Валера. — Зато работы меньше.

Вертолет тем временем летал над лесом вправо-влево, словно комбайн на поле, убирая зерновые, и постепенно приближался к вышке. Сергей, активировав зоркость, разглядывал опушку, ожидая, что вот-вот из леса выйдет монстр, и прогадал. Сначала полетели вороны. Стая в два десятка тварей взмыла над деревьями и устремилась к вышке.

— Валера, «Мосберг»! — скомандовал Сергей. — Я поддержу. Женя, приготовься! Стреляем по моей команде.

Летающие твари подлетели к вышке, из будки загремели выстрелы. Кто стрелял — начальство или Самойлов и майор, но мазали они безбожно. Десяток выстрелов — и всего лишь трое тварей рухнули на землю. Но остальные завопили и взмыли выше. Пролетев над вышкой, они нацелились на солдат в окопчике. Вслед тварям не стреляли, скорей всего, там, наверху, перезаряжали ружья.

— Огонь! — скомандовал Сергей, когда до воронов осталось где-то с тридцать метров.

Загрохотали «Мосберги» и автомат Калашникова. Тварям резко поплохело — не менее десятка рухнули на землю, оставшиеся завопили и устремились в тыл.

— Там перехватят, — сказал Сергей товарищам. — Ребята хоть заработают.

— Нам тоже подвалило, — довольно сообщил Валера, оглядывая поле перед окопчиком и пересчитывая трупы воронов. — Рублей на двести пятьдесят.

Ожил динамик рации и сквозь хрип раздался недовольный голос:

— Окоп, ответьте вышке.

— На связи, — сообщил Сергей.

— Вы почему стреляли? Ведь был приказ.

— Отражали атаку тварей. Иначе б нас порвали. Это же летающие монстры, спикирует — и амба.

— Да? — майор, похоже, не поверил, но возражать не стал и буркнул: — До связи.

— Вот гнида! — Валера возмутился. — Нам, что, сидеть и ждать, пока сожрут?

— Заткнись! — прикрикнул на него Степан. — Смотри! — он указал рукой.

Из леса вышел «волк». Вернее, выскочил, после чего огромными скачками понесся к распахнутым воротам. Зверь сразу понял — там спасение от ужаса, который лился сверху. Сергей приблизил вид на монстра. Он оказался не таким гигантом, которого застрелили в Ивановке, но тоже очень крупным, больше обычного раза в два. Волк несся по прямой, что его и подвело — с вышки раздался громкий «Бах!», зверь подпрыгнул, рухнул на траву, но попытался встать, однако следующий выстрел сбил его на землю. Тварь дернулась, затихла.

«Неплохо бьет импортный штуцер, — заметил про себя Сергей. — Мощное оружие».

Тем временем из леса выскочили «лисы». Они неслись к воротам, петляя, поэтому убили лишь одну. Две остальные проскочили и, обогнув окопчик, направились к Ми-8. Пилот, куривший у машины, завидев их, в панике швырнул окурок и спешно заскочил в салон, захлопнув за собой дверь. «Лисы» проскочили под брюхом вертолета и скрылись из виду.

— Не нравится? — Валера засмеялся. — Здесь не в Москве, тут монстры ходят. Жаль, стрелять по ним нельзя, — он опечалился. — Четыреста рублей — тю-тю. По сотке на брата потеряли.

— Успокойся, — хмыкнул Степан. — Всех денег нам не заработать.

— Но стремиться нужно, — возразил Валера.

— Тихо! — прикрикнул на друзей Сергей. — Смотрите!

Он вытянул руку к лесу. В окопчике мгновенно замолчали. На опушке стояло НЕЧТО. Сергей даже протер глаза, решив: привиделось. Но монстр не исчез, он был таким же как мгновением раньше — высокий, мощный и… красивый. Могучая фигура, рога, раскинувшиеся в стороны на метр с каждой стороны и костяной панцирь, прикрывавший морду. Такая ж чешуя плотно закрывала тело твари — круп, ноги, брюхо… В холке монстр был, наверное, больше пары метров.

— Ох, твою мать! — Валера не сдержался. — Лось, что ли? Не может быть — они же травоядные. Не изменяются.

— Значит, нашелся зверь, который захотел стать хищником или же надежно защитить себя от них, — сказал Сергей. — Кабанчика, который гонял нас по дороге, он точно б забодал. Это же танк с рогами! Белорусский бронелось.

— Что будем делать? — растерянно спросил Валера.

— Сидеть и ждать, — Сергей пожал плечами. — Наша задача — охранять начальство. Может быть, уйдет обратно в лес.

«Лось» не ушел. Постояв и осмотревшись, неспешно затрусил к воротам. Двигался он плавно, словно плыл над лугом, и в этой неторопливости ощущались уверенность и сила.

— Группа, к бою!

Сергей поднял свой ПКМ и примостил на сошках. Прицелился. Рядом залязгали затворы автоматов и винтовки.

— Огонь лишь по моей команде. Пока что ждем.

С вышки грянуло два выстрела. Сергей отчетливо увидел, как пули вырвали из тела «лося» чешуйки костяной защиты, но внутрь, скорей всего, не попали. Зверь даже не шатнулся, но трубно заревел и бросился вперед огромными скачками. «Лось» несся прямо к вышке, склоняя голову с рогами. Два штуцера выстрелили снова, но с тем же эффектом — пули лишь скользнули по костяной броне. А в следующий миг зверь засадил рогами по брусьям сооружения. Раздался громкий треск — и вышка накренилась. Люди наверху, скорей всего, попадали на пол.

— Стреляем? — предложил Степан.

— Приказа не было, — сказал Сергей.

— Какой приказ? Сейчас тварь повалит вышку! Люди погибнут.

— Мне строго приказали: без команды не стрелять, — окрысился Сергей. — Вы сами слышали, как кагэбешник наезжал.

В голове Сергея тем временем веселился дядя Жора. «Какой хороший бронелось! Ох, запомнят начальники эту охоту!» — причитал, давясь от смеха.

«Лось», нанеся удар по вышке, не успокоился. Отойдя чуть дальше, он, похоже, решил добить обидчиков. Не приходилось сомневаться, что на этот раз зверь повалит вышку. Такая мощь! В этот момент заверещала рация:

— Скворцов, стреляй! Скорей же, мать твою! Чего ты медлишь?

Батура явно истерил.

— Команды ждал, как было велено, — сказал Сергей и отключился. — Бьем по ногам! Вы — по передним, я — по задним. Огонь!

Стволы ударили почти одновременно. Десятки пуль с кинжальной дистанции перерубили ноги зверя — и броне-чешуйки не спасли. «Лось» рухнул на траву и как-то жалобно взревел. Попробовал подняться, но у него не получилось — повалился снова.

Сергей дал команду прекратить огонь, после чего отжал тангету рации:

— Вышка, я окоп. Монстр стреножен, опасности не представляет. Нам его добить или дать возможность выстрелить охотникам? Ведь это их трофей.

— Уверен, что тварь нейтрализована? — спросил Батура недоверчиво.

— На сто процентов. Жду команды.

— Погоди…

Батура на время отключился, но через минуту отозвался снова.

— Окоп, вышка накренилась, зверь в мертвой зоне.

— Стреляйте через люк, монстр будет перед вами. Бейте в ухо или под лопатку.

— Понял…

Спустя несколько мгновений Сергей увидел, как в открытом люке показался ствол штуцера. Грянул выстрел — «лось» вздрогнул и затих. Затем сквозь люк выстрелили снова — зверь не пошевелился.

— Скворцов, проверь, — послышалось в динамике.

— Принял, — сказал Сергей и приказал своей команде. — Шагаем к монстру. Оружие — наизготовку.

Когда они приблизились к огромной туше, то сразу поняли: «лось» мертв. Его огромные лиловые глаза застыли неподвижно, на приближение людей зверь не реагировал. Степан ткнул в тушу кончиком пламегасителя винтовки.

— Готов.

Сергей нажал тангету рации.

— Вышка, монстр мертв, можно спускаться.

— Уверен? — вновь спросил Батура.

— На двести пятьдесят процентов. Мертвее не бывает.

— Не уходите, ждите там, — сказал майор госбезопасности.

Он спустился первым с СВД в руке. Лестница вышки слегка сместилась от удара, но пользоваться ею было можно. Воочию убедившись в правоте доклада, майор крикнул в открытый люк:

— Николай Иванович и Александр Владимирович, спускайтесь. Здесь безопасно — вы убили зверя.

«А кто ж еще? — раздалось в голове Сергей. — Они, конечно. Вот интересно: штаны у них сухие?»

Начальники спустились. Последним шел Самойлов. Когда Рыжков встал на траву, Сергей скомандовал:

— Группа, смирно! Товарищ Председатель Совета Министров СССР…

— Вольно, — махнул рукой Рыжков и улыбнулся: — Мы не на параде, лейтенант. Обращайся ко мне по имени и отчеству. И вообще: вы молодцы, ребята! Вовремя вмешались. Еще б немного…

— Лучшая мобильная огневая группа в батальоне, — сказал стоявший за его спиной Самойлов. — На их счету — сотни убитых монстров.

— Оно и видно, — кивнул Рыжков. — Благодарю.

Он пожал руки Сергею и его товарищам. Следом это сделал Власов.

— Жди награду, старший лейтенант! — шепнул Сергею, задержав его руку в своей ладони.

Тем временем, глава правительства отправился осматривать добычу. Обойдя кругом поверженного зверя, воскликнул восхищенно:

— Вот это чудовище! И часто у вас такие ходят?

— Впервые вижу, — сообщил Сергей, заметив взгляд Самойлова. — Но это зона, Николай Иванович, и никогда не знаешь, что оттуда вылезет.

— Понятно. Николай Аркадьевич, — Рыжков глянул на Батуру. — Как это сохранить на память?

— Все сделаем, — сообщил майор. — Туши убитых монстров отвезут к шатру на поле. Там вы с ними сфотографируетесь, затем таксидермисты отрежут зверям головы и сделают настенные чучела.

«Даже об этом позаботились! — съехидничал дядя Жора. — Лизоблюды!»

— Спасибо, — кивнул Рыжков Батуре после чего направился к вертолету. Следом устремились Власов и Батура. Самойлов на мгновение задержался и, показав кулак Сергею, подхватил мешки и двинулся за ними.

— Тьфу! — Валера плюнул на траву. — Начальнички… Хотя б сто грамм налили. Ладно. Пойдемте собирать ворон — на двести пятьдесят рублей набили. Жаль, лося нам не засчитают.

— Его нет в прейскуранте тварей, — сказал Сергей, — там только хищники. Поэтому не заплатили б все равно.

— Жулики! — прокомментировал Валера.

Все засмеялись. Так, с шутками и прибаутками, собрали тварей, забросили их в «бобик» и покатили к школе. Сергей вел уазик, улыбаясь. Как хорошо, что все закончилось нормально. Никто не пострадал, начальство их благодарило. Только Самойлов показал кулак — прекрасно понял, что Сергей специально промедлил с открытием огня по зверю, чтобы поставить на место кагэбэшника. А потому что не фиг! Ишь раскомандовался, лизоблюд! Сегодня эта банда улетит, и они вернутся к прежней службе — пусть беспокойной, но понятной.

Он не представлял, насколько ошибается…