Глава 9

9. Игра в догонялки

Выходной накрылся медным тазом. Группа позавтракала и, сытая, направлялась в кубрик, когда ее остановил посыльный.

— Все к дежурному! Немедленно!

— Блядь! Отдохнули, — пробурчал Валера. — Да чтоб вам!..

Дежурный выглядел встревоженным.

— С поста звонили, — сообщил Сергею и солдатам. — Огромный монстр прорвал периметр — он снес ограду, как штакетник, и движется вот в этом направлении, — он указал на карте, висевшей на стене. — А там деревня Павловка. Я позвонил туда и передал, чтобы сидели по домам. Другие МОГи далеко на флангах, они не успевают. Вы ближе, поэтому выезжайте.

— Они там у ограды, что, клювом щелкают? — возмутился Валера. — Нельзя было остановить?

— Говорят, что не успели, — вздохнул дежурный. — Зверь вылетел из леса, словно пуля, ограду словно не заметил. К тому же произошло на стыке флангов, стрелять из пулемета было далеко.

— А что за тварь? — спросил Сергей.

— Похоже, что кабан, только огромный. Величиной с быка…

— Наверное, хлебнули самогонки, — ворчал Валера, когда они садились в «бобик». — Настоянной на курином помете. Купили где-нибудь в деревне. Это от нее так штырит. Кабан величиной с быка… Защитники, мать их за ногу!

Сергей гнал «бобик» на невысокой скорости — каким бы ни было чудовище, прорвавшееся за ограду, по резвости с автомобилем оно не пляшет. Самый быстрый из сухопутных хищников планеты — гепард. Он развивает скорость до 110 километров в час, но лишь на несколько минут, а дальше отдыхает. А от ограды до деревни примерно десять километров. Пока дойдет… Это, во-первых, а, во-вторых, куда он двинется? Может, к деревне, а может передумать и повернуть куда-нибудь в другую сторону…

— Ребята, внимание по сторонам, — сказал товарищам. — Высматриваем монстра. Если он тут, конечно, есть, — добавил после паузы.

И вскоре рассмотрели, но не зверя. По дороге в попутном направлении шла женщина в коротком летнем платье, с сумкой. Вернее, девушка, что стало ясно, когда УАЗ догнал прохожую. Услышав звук мотора, она остановилась на обочине и подняла руку.

— Это что за чудо? — спросил Валера с заднего сиденья. — И что тут делает?

— Сейчас узнаем, — сообщил Сергей, нажав на тормоз. — Степан, уступишь место, сам поедешь сзади.

— Пускай лучше девчонка сядет с нами, — предложил Валера. — А то Степан с винтовкой, к тому же здоровенный.

— Чтобы вы ее там зажимали? — хмыкнул Сергей. — Перебьетесь. Потеснитесь.

УАЗ остановился возле девушки, Степан вышел наружу.

— Здравствуйте! — заулыбалась девушка. — Подбросите до Павловки? Ой, вы военные, я думала: милиция.

— Мобильная огневая группа МВД СССР, — сказал Сергей в распахнутую дверцу. — Садитесь, девушка! Довезем до Павловки. Кстати, вы что тут делаете? — добавил, когда она уселась, сунув сумку под ноги. — Вы, что, не знаете, что неподалеку зона, где монстры бродят? Здесь ходить опасно.

— Приехала из Минска, — сообщила девушка. — Про зону ничего не знаю.

— В газетах же писали!

— Мне некогда было их читать — сдавала сессию в институте.

— Педагогическом?

— Медицинском. С чего вы взяли, что в педагогическом?

— Почему-то так подумалось, — Сергей пожал плечами. — Вас как зовут?

— Таиса. А вас?

— Сергей. Как вы здесь оказались — на дороге?

— Приехала в гости к бабушке. Но в Брагине сказали, что автобус в Павловку не ходит, поэтому пошла пешком. Здесь десять километров, не так уж далеко. Надеялась, что подвезет попутка, но ни одной машины не было. Вы первые.

— Вам повезло, — сказал Сергей, разгоняя «бобик» по гравийке, — в том, что мы вас вовремя увидели. Тут хищники случаются, могли нарваться.

— Они бы меня съели? — Таиса засмеялась.

— И даже б не поморщились, — прокомментировал Валера сзади. — Схарчили б мигом.

— Вы шутите?

— А вас не удивляет, что мы с оружием в машине? — спросил Сергей. — Винтовка, пулемет и автоматы?

— Может у вас учения? — ответила Таиса.

«Святая простота, — раздалось в голове Сергея. — Бывают же такие!»

Сергей ответить не успел, поскольку на дороге появился МОНСТР — вот именно большими буквами. Огромный зверь выломился из придорожного кустарника и выпрыгнул на гравийку. На несколько секунд застыл, разглядывая приближавший уазик. И в этот миг вдруг обострившимся зрением Сергей его прекрасно рассмотрел — с расстояния за сотни метров. Зверь походил на зубра, но только без рогов. Кабан-секач, мутант, разросшийся до годовалого бычка. Костяная маска на морде, чешуя по телу, огромные клыки, торчавшие из пасти. И ноги как столбы, все в той же в чешуе. «Секач» их тоже разглядел и издал могучий рык.

— Ой, кто это? — воскликнула Таиса, взвизгнув от испуга.

Сергей ей не ответил. Резко нажав на тормоз, он одновременно повернул руль влево. «Бобик» развернулся на гравийке по-полицейски, подняв на воздух тучу пыли. Через секунду он катил обратно, набирая скорость. Сергей впился взглядом в боковое зеркало. Монстр, выскочив из пыли, гнался за «бобиком», вернее, мчался, набирая скорость. Нога вдавила газ до пола.

— Что будем делать, командир? — спросил Степан над ухом. Преследователя в зеркале он тоже разглядел.

— Играем в догонялки, — сквозь зубы процедил Сергей. — Мы удираем, он несется следом. Если отстанет, я сбрасываю скорость.

— А смысл?

— Чем больше зверь, тем больше сил он тратит на передвижение, и силы те не бесконечны. Он шел сюда от зоны, а это где-то с десять километров. Теперь пускай побегает. Когда устанет окончательно, наступит наш черед.

— А почему бы просто не отъехать дальше и ударить по нему из всех стволов? — спросил Валера.

— Ты эту тушу видел? — окрысился Сергей. — Не факт, что пули пробьют ее до сердца. У твари даже ноги в чешуе. Не остановим — добежит до нас, после чего всем станет кисло. Спрячемся в машине — достанет, сволочь! Повалит или будет бить клыками по дверцам и по стеклам.

— Ой, мальчики! — вдруг всхлипнула Таиса.

— Таисия, не отвлекайте! — прикрикнул на нее Сергей. — Вот разберемся с этим малышом, тогда поговорим.

Она испуганно замолчала. Тем временем погоня продолжалась. Монстр то наддавал, догоняя «бобик», то отставал, когда машина ускорялась. Так продолжалось где-то с полчаса, возможно, меньше, поскольку времени никто не засекал. И, наконец, зверь начал замедляться, пока не остановился окончательно. Даже в зеркало было заметно, как раздуваются его бока. Сергей нажал на тормоз.

— К машине! Оружие к бою!

Через секунду группа встала у машины, залязгала затворами. Мутант, увидев только что удиравшую добычу, обиженно заревел, но к ним не двинулся.

— Стреляем по ногам! — приказал Сергей. — С упора лежа.

И первым плюхнулся в пыль на дороге, откинув сошки пулемета. Друзья расположились рядом. Сергей прицелился.

— Огонь!

Два автомата, РПК и СВД ударили почти что слитно. Рой пуль ударил по ногам огромного «секача» и подрубил их. Зверь зашатался, рухнул в пыль. Пытался встать, но у него не получилось. Тогда он снова заревел — на этот раз обиженно, как будто жалуясь.

— Стреножили скотинку, теперь добьем, — сказал Сергей, вставая. — Так, мужики, сменили магазины, патрон в патроннике, оружие наизготовку. Встали в цепь и двинулись. Идем настороже.

Они пошли. Когда до туши осталось два десятка метров, Сергей велел остановиться.

— Бить в ухо не получится, — сказал товарищам. — Он, гад, здоровый. Понадобится подойти вплотную, чтоб выстрелить наверняка. А он мотнет башкой — и до свидания! Там же клыки с полметра.

— Что будем делать? — спросил Степан.

— В глаз попадешь?

— Попробую.

Степан встал на колено, прицелился — и пуля угодила в костяную маску возле глаза монстра. Скользнув, она отрикошетила. Зверь заревел и замотал башкой, после чего затих.

— Блядь! — выругался Кимстач.

— Спокойно, Степа! Не спеши, — сказал Сергей. — Он никуда не убежит. Целься спокойно.

На этот раз Степан попал. Чудовище дернулось, как-то печально хрюкнуло, после чего затихло и вытянулось на дороге.

— Проконтролируй! — приказал Сергей. — Высаживай магазин до донышка.

Степан так и сделал. Часть пуль снова угодила в костяную маску, и некоторые ее пробили, но пара точно залетела в глаз. Монстр под их ударами не шевелился.

— Похоже ­ — все, — сказал Сергей. — Пошли, посмотрим.

«Грета Тунберг вас бы не одобрила! — вставил дядя Жора, когда опасность миновала. — Жалела бы безвинно забитую зверушку».

«Кто эта Грета?»

«Экологическая активистка из моей реальности. Считали, что с изрядной пулей в голове. Как ваш только что усопший неприятель».

С оружием наизготовку друзья приблизились к убитой твари. Та не отреагировала. Солдаты обошли ее, во все глаза разглядывая тушу.

— Ну и гигант! — сказал Валера, забрасывая автомат за спину. — Как бык, только с клыками. Он точно тонну весит. Ребята в кузов не затащат.

— Надо поваров позвать, — хмыкнул Женя. — Если съедобный, мяса хватит роте на неделю. Тут и разделают.

Но шуточку не поддержали. Добытое чудище не выглядело аппетитным.

— Поможем, — сообщил Сергей. — Хотя… Так, возвращаемся к уазику. Доложу дежурному, после оставлю вас ожидать машину, а сам заброшу девушку в деревню.

— Пусть там трусишки поменяет! — заржал Валера. — Напрудила, наверное, со страха.

— Дурак ты и не лечишься! — сказал Степан. — Сам до усрачки напугался. Если бы эта тварь нас догнала… Смотри! — он вытянул ладонь. Она подрагивала. — Поэтому и мазал.

— И я струхнул, — добавил Женя. — Это же такая монстра!

— Кабан, — уточнил Валера. — Не кабаниха. Хрен видишь? Хотя и я…

Он замолчал.

— Лишь командир не испугался, — продолжил Женя. — Как лихо развернулся! Я даже не успел понять. И после действовал спокойно, как на учениях.

Все посмотрели на Сергея.

— Да сам не сразу понял, — он пожал плечами. — Все на рефлексах. В Афгане научили: там, если промедлишь, то покойник. Ладно, пошли к машине.

…Таисия сидела на сиденье, закрыв лицо ладонями. Сергей чуть тронул ее плечико. Она вся вздрогнула и отшатнулась, со страхом посмотрев на лейтенанта.

— Спокойно, милая! — он улыбнулся. — Все кончилось — мы застрелили гада. Сейчас я отвезу тебя в деревню.

— Спасибо, — прошептала девушка. — Я очень испугалась.

— Мы — тоже, — сообщил Сергей, устраиваясь на водительском сиденье. — Такие динозавры нам еще не попадались.

Он взял тангету рации и вызвал дежурного. Тот откликнулся почти сразу.

— Слушаю.

— Докладывает лейтенант Скворцов. Монстр уничтожен на проселочной дороге, ведущей к Павловке. Машину высылайте. Только, товарищ старший лейтенант, он весом будет с тонну. Мы даже вшестером тварь не затащим в кузов. Пришлите помощь.

— Пришлю, — пообещал дежурный. — Спасибо, мужики! Вы молодцы!

— А то! — сказал Сергей, положив тангету. — МОГ веники не вяжет. Поехали, Таиса!

Тушу чудища они объехали по обочине.

— Какой он здоровенный! — воскликнула Таиса, во все глаза разглядывая монстра. — И мерзкий, — она поежилась.

— Другие тоже не красавцы, — сказал Сергей. — Они очень опасные. Вот видите? — он ткнул пальцем в шрам на щеке. — Летающая тварь оставила отметину. Так что будьте осторожны.

— Откуда они взялись?

Сергей ей стал рассказывать, периодически бросая взгляд на девушку, и понял, что она хорошенькая. Большие серые глаза под длинными ресницами, атласный лобик под каштановыми волосами, подстриженными в «каре» без челки. Чуть вздернутый аккуратный носик над пухлыми губами, овальный подбородок. Да и фигурка ладная, с надлежащими выпуклостями, коленки круглые…

— Вы где живете? В Минске? — спросил Сергей, закончив свой рассказ.

— В Минске учусь, — ответила Таиса. — Родители — в Гомеле. Я к ним потом поеду, после бабушки.

— А на каком вы курсе?

— Перешла на пятый.

— Еще два года в институте, — прикинул он. — Затем интернатура.

— Нет, — девчонка замотала головой. — В будущем году заканчиваю институт. Я не на лечебном факультете — на фармацевтическом.

— Хорошая профессия — провизор, — сказал Сергей. — Почетная и уважаемая.

— А вы военный? — поинтересовалась девушка.

— Журналист, корреспондент «Советской Белоруссии».

— Ого! — воскликнула Таиса. — А здесь как оказались?

— Призвали из запаса. Мы все здесь «партизаны», только начальство кадровое.

— Надолго вас призвали?

— На полгода. Закончим службу в ноябре.

— Потом к семье вернетесь?

— Моя семья — отец с сестрой, они живут в Могилевской области. Есть город Шклов, райцентр, вот я оттуда. Теперь минчанин. Недавно получил квартиру, кооперативную. Даже обставить не успел — призвали в армию. Один диван и стены, — он вздохнул.

— Зато своя, — не согласилась девушка. — Не общежитие, не комната, снимаемая у хозяев. Вам квартиру как журналисту дали?

— Сейчас! — Сергей сердито хмыкнул. — От них дождешься. Стоял шесть лет в общей очереди и простоял бы еще столько, если бы не льгота.

— Какая?

— В Афганистане воевал во время срочной службы…

Сергей не понимал, с чего он вдруг выкладывает едва знакомой девушке свои расклады, но, тем не менее, не мог остановиться. Ему хотелось это выложить, чтобы она заинтересовалась неожиданным попутчиком. Похоже, получилось: Таисия поглядывала на него с симпатией во взоре. Так, за беседой, они и не заметили, как въехали в деревню. Таисия спохватилась первой.

— Вот хата бабушки, — сказала, указав рукой. — Где ставни голубые.

Сергей притормозил возле калитки дома и вышел из машины. Открыв Таисе дверцу, помог девчонке выйти, галантно протянув ей руку.

— Спасибо вам, Сергей! — сказала девушка, взяв сумку. — За то, что подвезли, но более за то, что уберегли от монстра. Он вправду мог меня сожрать, — ее вдруг передернуло. — Вы заезжайте в гости, я в Павловку приехала на неделю и буду рада вас увидеть.

— Заеду, если вырвусь, — пообещал Сергей и попрощался. От дома к ним спешила пожилая женщина, причитая:

— Ой, внучачка мая приехала!..

Вернувшись к монстру, Сергей увидел любопытную картину: отделение солдат — и это, не считая его группу, пыталась затащить тушу убитого в кузов грузовичка. Рядом с ним стоял ГАЗ-66, в котором и приехали помощники. Сергей, оставив «бобик» на гравийке, немедленно подключился. Намучались конкретно. Веревки рвались, поломались доски, по которым затаскивали тварюгу в кузов. Над дорогой плыл сочный мат защитников Отечества. Пришлось снять скамейки из кузова «шишиги» — те были на железном основании, поэтому прочнее, по ним вот как-то и втащили. Грузовичок под тяжестью монстра просел заметно.

— Хоть бы рессоры выдержали, — вздохнул водитель. — У меня грузоподъемность — тонна, а эта падла точно весит больше.

— Поедем потихоньку, — сказал ему Сергей. — Нам торопиться некуда.

Так и поступили. Колонна из трех автомобилей (их «бобик» ехал впереди) неспешно подкатила к школе. И на подъезде все заметили стоявший на лугу у школы военный вертолет.

— А это что за хрень? — воскликнул позади Валера.

— Начальство прилетело, — заключил Степан, разглядывая покрашенную в защитный цвет машину. — Это Ми-8 в пассажирском исполнении, мы на таком летали, когда ловили зэков. Только у этого, как думаю, салон получше будет: сиденья не железные, а мягкие, наверняка есть столик или два.

— Так, заезжаем с заднего двора, — сказал Сергей и повернул налево. — На глаза начальству лучше не попадаться. А то начнет всех строить: почему так выглядим? А мы в пыли валялись, в кровь перепачкались, когда тащили монстра. Доколупаются. Им же нужно, чтоб по уставу.

У них не получилось. Едва колонна остановилась у палатки прапорщика, ведущего подсчет трофеям, как от школьного крыльца к ним направилась группа офицеров. Впереди шел подтянутый генерал в полевом обмундировании.

— Залетели, — расстроился Сергей. — Так, все к машине. Встали в шеренгу, оружие — на ремень.

Когда процессия приблизилась, он дал команду:

— Группа, смирно! — после чего шагнул навстречу офицерам. — Товарищ генерал-полковник! Мобильная огневая группа прибыла с задания. Монстр уничтожен, туша — в кузове грузовика. Докладывает лейтенант Скворцов.

— Вольно, Скворцов, — генерал-полковник улыбнулся. — Показывай зверя. А то мне тут такого рассказали про ваших чудищ.

— Откиньте борта машины! — велел Сергей товарищам.

Солдаты подчинились. Когда борта упали, по подошедшей группе офицеров прошелестели сдавленные крики.

— Ох, ни хрена себе! — воскликнул кто-то, не сдержавшись. — Вот это монстр!

— М-да, — задумчиво заметил генерал-полковник. — Это не зверь, а танк ходячий. Броня, клыки и мощь. Как справились?

— Немного поиграли в догонялки, — сказал Сергей. — Он за нами бегал, а мы то подпустим ближе, то оторвемся — мы же на машине, а он живой и устает. Когда зверь вымотался и остановился, вышли и с положения лежа перебили ему ноги — стреножили, короче. Затем приблизились, и снайпер, старший сержант Кимстач, выстрелил монстру в глаз. Так и добили окончательно.

— Сам догадался, как с этой тварью справиться? — прищурился генерал-полковник.

— Я что тут хитрого? — Сергей пожал плечами. — Не в первый раз.

— Ну, не скажи, — ответил собеседник. — Другие вон теряются и паникуют, несут потери…

— Товарищ генерал-полковник, — к ним подошел Самойлов. — Разрешите обратиться? — и, получив кивок, продолжил: — Мобильная огневая группа Скворцова — лучшая в батальоне. На ее счету за сотню уничтоженных разнообразных тварей, и в том числе десятки крупных. Ее сформировали первой, и группа сразу же продемонстрировала высокую эффективность при выполнении заданий. Воюет без потерь, с отличным результатом. Помимо этого, лейтенант Скворцов помог сформировать и обучить другие МОГи.

— И где же навострился? — поинтересовался генерал. — Он же не кадровый, как понимаю.

— Так точно, из запаса. Журналист, корреспондент «Советской Белоруссии». Но время срочной службы воевал в Афганистане, был награжден за это орденом Красной Звезды.

— В Афганистане? — генерал внимательно глянул на Сергея. — В каких войсках сражался?

— Пограничных. Спецназ.

— Слыхал о вас, — опять прищурился генерал-полковник. — Но, когда я был в Афганистане, ваши за Речку не ходили. Что ж… Кириллов!

К ним подбежал майор с блокнотом.

— На всю группу представления к медалям «За отвагу»!

— Товарищ генерал-полковник, — сказал майор, раскрыв блокнот. — А, может, «За отличие в воинской службе»? Министр МВД[1] приказ подпишет быстро, и группу наградят медалями еще во время службы. А «За отвагу» ждать придется долго, это же через Президиум Верховного Совета СССР. Через полгода издадут указ, не раньше.

— Попросим их ускорить, — не согласился генерал-полковник. — Ребята заслужили «За отвагу». Так, встали, воины! Смирно! От лица службы объявляю вам благодарность.

— Служим Советскому Союзу! — отозвалась группа.

— Товарищ генерал-полковник, разрешите обратиться? Позвольте фотографию на память на фоне монстра?

Из группы офицеров вылез старший лейтенант Царапкин со своим «Зенитом». Вот неугомонный! И перед начальством не робеет.

— Фотографируй! — согласился генерал-полковник. — Сними меня с героями.

Царапкин, нисколько не смущаясь, выстроил их у кузова машины так, чтоб в кадре была видна оскаленная морда монстра, быстро защелкал затвором камеры, после чего немедленно убежал. Генерал со свитой пошли обратно к школе, а группа потянулась следом — почистить, сдать оружие с патронами и после отдохнуть немного. У них же выходной.

Сергею отдохнуть не удалось — его позвали в штаб, где майор Кириллов дал ему листок с коротким текстом.

— По этому образцу составишь представления к медалям на свою группу и себя, конечно.

— А что писать? — спросил Сергей.

— Ну, сколько монстров уничтожили, как героически их били, проявляя мужество и самоотверженность, — Кириллов улыбнулся.

— Да я не помню, скольких застрелили, — сказал Сергей. — Это же надо поднимать журнал учета.

— Зачем? — майор пожал плечами. — Кто будет проверять? Ты не стесняйся, лейтенант, пиши, чтоб впечатлились. Тем более что это черновик, и в штабе войск поправят, если нужно. Работай! Я на совещание, чтобы через час было готово.

И он ушел. Сергей взял образец и быстро напечатал представления. В цифрах не стеснялся, раз не будут проверять. В том, что их наградят медалями, он не слишком верил. Но парни спросят, он ответит, так что пускай порадуются. А после дембеля забудут…

Работал и Царапкин. Когда закончилось совещание, он вручил командующему Внутренними войсками СССР (которым оказался генерал-полковник) большую фотографию в рамочке (где, интересно, ее раздобыл?).

— Неплохо получился, — оценил командующий. — Спасибо, старший лейтенант. Повешу в кабинете.

Сергей отдал Кириллову представления. Тот пробежал глазами текст, кивнул и спрятал листы в кожаную папку. Генерал-полковник и его свита удались, и вскоре за окнами послышал шум двигателя вертолета. Зачем командующий прилетал, Сергей, конечно, догадался: в свете предстоящей операции по массовой ликвидации монстров оценить готовность батальона, дать указания командирам. «Сам прибыл, не перепоручая заместителям, — заметил дядя Жора. — Толковый генерал. В Афганистане воевал…» Сергей кивнул, с ним соглашаясь.

— Слушай, Саша, — спросил довольного Царапкина (тот оставался в коридоре). — Нам фотки сделаешь? Все-таки с командующим.

— Конечно, — ответил старший лейтенант. — У меня там все подготовленное осталось в лаборатории: увеличитель с пленкой, кюветы с проявителем и закрепителем. Я эту фотографию для генерала отпечатал первой. Промыл, отглянцевал и вставил в рамочку. Сейчас займусь другими.

— Спасибо.

— Не за что, Сережа, — махнул рукой Царапкин и ушел. После того как Сергей стал лейтенантом, они с Царапкиным перешли на «ты». Ведь как-никак коллеги, к тому же разница в возрасте небольшая.

Сергей отправился в столовую и, споласкивая руки в умывальнике у входа, вдруг заметил в висевшем зеркале над раковиной, что него залысины пропали — вернее, заросли короткими густыми волосами. Удивительно! Как это? Почему?

«Подсознание, — ответил дядя Жора. — Тебе не нравились твои залысины?»

«Еще как! Отец мой рано полысел, и я боялся, что и со мной случится. В детстве у меня была густая шевелюра, но в десятом классе вдруг полезли волосы, потом залысины появились. Я потому и стригся коротко, чтобы не так заметно».

«Вот подсознание и компенсировало. Ты не заметил, что стал стройнее и немного выше? С лица исчезли родинки, а подбородок стал более округлым, а губы — не такими тонкими? Красивый парень! Тебе хотелось быть таким?»

«Конечно!»

«Вот и получите! Ты заметил, как это девушка, Таиса, смотрела на тебя?»

«Вроде с симпатией».

«Не „вроде“, а по-настоящему. И, кстати, девушка хорошая. Не упусти возможность познакомиться поближе».

«А ты откуда знаешь, что хорошая?»

«Здесь, в ноосфере, многое известно. Я, к сожалению, не могу сказать тебе о многом, но поверь на слово. Очень порядочная и добрая. Душевная».

«Учту», — сказал Сергей и отправился к раздаче. Время обеда кончилось, но его отлично накормили. Группа Сергея у поваров была в особом фаворе — через нее к ним попадала водка. За поварами командиры не следили строго, это же не солдаты с оружием и со снаряженными магазинами в подсумках. Ну, выпьют повара немного, вкус борща от этого не пострадает. Хотя солдаты тоже выпивали, гражданские привычки сказывались. Денег хватало — всем выплатили командировочные, а заскочить в деревню и купить там самогонки не проблема. Местные ее охотно продавали, открыв источник постоянного дохода. Цену ломили как за водку, поэтому на деревенских винокуров буквально лился дождь из купюр. Кто поумней из «партизан», те пили осторожно и не попадались на глаза начальству. Но были и такие, кто напивался в хлам, и в этом случае командиры поступали жестко. Залетчиков везли на гауптвахту в Минске. Та находилась в ведении городской комендатуры и там с арестованными не церемонились. Залетчики спали на голых нарах, причем, вплотную — так, что даже поворачивались на другой бок одновременно. Днем тренировались в строевой до изнеможения. Из Минска возвращались хмурые, но были и такие, которые хвалились приключениями на гауптвахте. Законченные «партизаны…» Таких не перевоспитаешь.

После обеда Сергей поднялся на второй этаж в свой офицерский кубрик и вытащил из-под кровати футляр с аккордеоном. Взяв инструмент, спустился по лестнице и заглянул в класс, где некогда ночевал. Друзья валялись на кроватях, но не спали.

— Ну что, славяне, погуляем? — спросил команду. — Есть повод: сам командующий Внутренними войсками объявил нам благодарность, я подготовил представления на награждение медалями и отдал их адъютанту генерала.

Друзья поднялись с коек.

— Здесь будем? — спросил заинтересованно Валера.

— Идемте лучше в сад. Там лавочка стоит, и нам никто не помешает.

— Вот это правильно, — поддержал Степан.

Они отправились, сопровождаемые любопытными взглядами встречавшихся солдат. Тут следует заметить, что рядом со школой был разбит прекрасный сад, большой, ухоженный. Ветки деревьев сгибались под тяжестью плодов — еще не спелых, но уже румяных. Сергей сел на лавочку у входа, и растянул меха аккордеона.

Лишь позавчера нас судьба свела,

А до этих пор, где же ты была?

Разве ты прийти раньше не могла?

Где же ты была, ну, где же ты была?.. [2]

Друзья, рассевшиеся по бокам, дружно подхватили:

Сколько дней потеряно,

Их вернуть нельзя, их вернуть нельзя.

Падала листва, и метель мела,

Где же ты была?..

— Наш командир, похоже, что влюбился, — сказал Валера, когда все смокли. — В студентку медицинского, которую подобрали. Отвез ее в деревню, и там, наверное, договорился о свидании.

— И что с того? — спросил Степан. — Тебе завидно?

— Ничуть! — сказал Валера. — Моя Варя ничуть не хуже будет.

— Ты называл ее Вороной, — насмешливо прищурился Степан.

— Так это раньше было, когда она клевала мою печень. Теперь такие письма пишет! — он закатил глаза. — Валера, милый, мы с дочкой по тебе скучаем, ждем не дождемся…

— С чего вдруг так? — заинтересовался Женя.

— А я ей написал про деньги. Что столько зарабатываю — на взнос за кооперативную квартиру точно хватит. Еще останется на мебель, а ее одену словно куколку. Она и поплыла.

Все засмеялись.

— Кому-то армия пошла на пользу, — заключил Степан. — Стал человеком. Играй, Сережа! А то, кроме казармы и поганых монстров, ничего не видим. Хоть музыку послушать.

Сергей вновь растянул меха.

Меланколие — дулче мелодие,

Меланколие — мистериос амор.

Меланколие, меланколие

Дин армония инимий ку дор.

Меланколие — дулче мелодие,

Меланколие — мистериос амор.

Меланколие, меланколие

Дин армония инимий ку дор… [3]

На этот раз ему не подпевали — молдавского друзья не знали. Сергей, конечно, тоже, но слова и музыка как бы рождались сами в голове, наверное, дядя Жора опять позвал того аккордеониста, хотя, возможно, что другого. Неважно. Сергею очень нравилось играть и петь — душа просила. И музыка лилась.

Май драг де аморул мей тырзиу май драгэ,

Май драгэ мь-е мындруца драгэ, драгэ,

Май драг мь-е кодрул ши изворул, дорул,

Кынд вине дорул, кынд вине дорул…

После молдавского спел он на английском — балладу о любви, затем вновь перешел на русский. Как-то незаметно их лавочку окружили солдаты, свободные от службы, их оказалось много. Все молча слушали игру и песни лейтенанта, и их лица приобретали мечтательный и одухотворенный вид. Сергей этого не видел — прикрыв глаза, он пел…

[1] Медалью «За отличие воинской службе» от имени Президиума Верховного Совета СССР награждали министры обороны, МВД и Председатель КГБ СССР.

[2] Слова Леонида Дербенева.

[3] Стихи Григория Виеру.