Глава 35

Я без заминки вошла в светлую, уютно обставленную комнату, полностью уверенная в том, кого увижу в ней. И не ошиблась.

— Доброго дня.

Поднявшийся из-за круглого, накрытого длинной скатертью стола Райли улыбнулся мне нечастой своей улыбкой, и я немедленно просияла в ответ.

— Доброго!

— Можете отдать мне шляпку и плащ, госпожа, — заметила вошедшая следом старушка и обратилась к Райли: — Я сказала этому молодому капралу, чтобы возвращался к четырём.

— Хорошо, госпожа Орлова, — наклонил голову тот. — Времени нам хватит.

Помог мне избавиться от плаща и шляпки и передал их старушке. Та смерила нас по очереди красноречивым взглядом и заметив:

— Надеюсь на ваше благоразумие, — вышла из комнаты.

Тихо закрылась дверь. Мы с Райли переглянулись: благоразумие? Но ведь одно коротенькое объятие нельзя назвать неблагоразумным, правда? Совсем одно. Совсем коротенькое…

— Давай всё-таки не будем подводить госпожу Орлову.

Райли легонько поцеловал меня в нос и всё же разжал руки.

— Давай, — грустно вздохнула я и шагом вызванного к доске двоечника подошла к столу.

— Сюда, моя леди.

Райли усадил меня спиной к окну.

— Обычно, — заметил он, придвигая стул, — игральные комнаты стараются освещать равномерно. Однако, если у вас появится возможность сесть так, чтобы свет падал на других, пользуйтесь ей.

Затем скинул сюртук, оставшись в одной рубашке и жилете, и обычным для себя жестом фокусника извлёк откуда-то нераспечатанную колоду карт.

— Это тоже важный момент: не начатая колода. Я очень рассчитываю, что у короля достаточно денег, чтобы каждую неделю она была свежей.

Он сел напротив меня, и я, спохватившись, достала из ридикюля блокнот и карандаш.

— Буду делать записи, — пояснила в ответ на вопросительный взгляд. — Так лучше запоминается.

Райли кивнул:

— Да, разумно. Во время игры я бы тоже советовал делать пометки, — и продолжил рассказывать о правилах игры.

Я узнала, что в вист играют двое на двое, и от такой новости засосало под ложечкой: что, если мне достанется неудачный партнёр? Который играет в карты ещё хуже меня или (совсем отвратительный вариант) станет подыгрывать королю?

— Думаю, решающую партию король предложит сыграть один на один, — успокоил меня Райли. — Такое не принято, но возможно. Опять же, пары назначаются жеребьёвкой, а не чьей-либо волей. Потому, думаю, вам не стоит опасаться подвоха с этой стороны.

Дальше пошло объяснение насчёт взяток, того, какие моменты следует обязательно держать в памяти, какие ошибки допускают чаще всего, и как в целом подыгрывать партнёру, чтобы добиться командной победы. Всё это я старательно конспектировала, хотя уже на середине лекции начала чувствовать, как у меня пухнет голова.

— Не переживайте. — Райли вновь безошибочно угадал, что я в шаге от впадания в панику. — Сейчас мы всё это отработаем на практике: пока вдвоём, а завтра, думаю, пригласим в компанию Олли и госпожу Орлову.

Я кивнула, надеясь, что вид у меня при этом был не слишком похоронный. И Райли наконец распечатал колоду карт.

* * *

Поначалу на каждый ход у меня уходило по доброй минуте: свериться с записями, воскресить в памяти уже выложенные Райли карты, подумать, с какой пойти самой. И то не обошлось без ошибок: я пару раз путалась в мастях, делая невыгодные ходы.

— Когда за столом будет четверо, — говорил Райли, — важно помнить ещё и об очерёдности ходов. Но практиковаться в этом будем в следующий раз.

А пока мы снова и снова сдавали карты (я, разумеется, тоже училась, как это правильно делать). И хотя тренировка была нужна именно мне, каюсь: почувствовала облегчение, когда в комнату с вежливым стуком вошла госпожа Орлова. В руках у неё был поднос с заварочным чайником, чашечками и прочими чайными принадлежностями.

— Полагаю, вам стоит ненадолго прерваться, — постановила она, ставя ношу на край стола. — Господин Райли, будьте любезны.

И старушка помахала над разложенными картами, будто смахивала сор.

Райли послушно убрал лишнее, и вскоре стол был полностью сервирован для чаепития. Госпожа Орлова забрала поднос и перед тем, как удалиться, сообщила:

— Я поговорила с соседкой Темпль. Она согласна составить завтра партию, потому нет нужды отвлекать молодого капрала от работы.

— Спасибо, госпожа Орлова, — поблагодарил Райли. А когда старушка оставила нас, едва заметно усмехнулся: — Хотя мне кажется, Олли моя просьба тоже стала бы не в тягость.

— Уверена, — улыбнулась я. Пригубила ароматный чай и полюбопытствовала: — Где ты вообще нашёл столь интересную даму, как госпожа Орлова? И почему она нам помогает?

Райли тоже сделал глоток из своей чашечки и, спустя короткую заминку, заговорил:

— Её сын служил под моим началом. В Иностранном легионе. Как-то мы попали под сильный обстрел, его ранили… До лагеря я его дотащил, но в лазарете он скончался. Моим долгом было написать матери, что я и сделал, подробно рассказав о случившемся. Потом пришлось хлопотать, чтобы ей выплатили последнее жалование сына… Словом, между нами завязалась переписка. И когда я вернулся в столицу, посчитал, что должен увидеться с ней лично. Госпожа Орлова отнеслась ко мне дружески, и потому, когда встал вопрос о месте для наших тренировок, я вспомнил о ней. К счастью, она прониклась вашим положением и согласилась предоставлять нам комнату в ближайшие дни. Также в случае любых расспросов можете говорить, что навещаете свою старую нянюшку. Госпожа Орлова сама предложила сыграть эту роль, если потребуется.

— Очень великодушно с её стороны. — Я с серьёзным видом склонила голову. — Непременно скажу ей об этом, и вообще, надо вознаградить её не только словами.

По лицу Райли скользнула тень.

— Я предлагал, — ответил он. — Она сказала, что деньги ей не нужны: на тот свет всё равно не заберёшь. И в целом это дружеский жест, а за дружбу не платят.

— Понятно, — протянула я.

Тем не менее сделала в памяти зарубку: когда чудесные розы зацветут вновь, непременно прислать букет госпоже Орловой — в качестве жеста дружбы и благодарности.

Но прежде следовало выиграть у короля и вернуться в Колдшир с деньгами. Потому я решительно осушила чашечку до конца и попросила:

— Давай тренироваться дальше. А долгие чаепития будут уже потом.

На свободе.