Глава 42

Ах, с какой радостной лёгкостью я сбежала по ступенькам дворцового крыльца! Позади, всё позади! И безумное напряжение игры, и чёртовы интриги, и непристойные предложения, и беспочвенные обвинения!

— Мы свободны! — Я с трудом удержалась, чтобы не броситься обниматься с Райли и Барком. — Завтра король пришлёт чек, и мы свободны! А Колдшир наконец-то скинет бремя долга!

— Ух ты! — грубоватое лицо кучера осветилось неподдельной радостью. — Вот это вы сумели, гсжа!

— Не сомневался в вас, моя леди. — От глубокого чувства во взгляде Райли я вдруг ощутила себя лёгкой-лёгкой, как надутый гелием воздушный шарик.

Оттолкнись — и взлетишь.

— Когда обратно-то, гсжа? — Похоже, Барк был готов прямо сейчас направить лошадей к выезду из столицы и дальше на север.

— Если всё сложится хорошо, послезавтра, — ответила я. — А пока возвращаемся в Каннингем-холл.

Райли молча открыл передо мной дверцу и помог забраться в ландо. Напоследок нежно пожал мои пальцы (опять ледяные! вот что значат нервы) и запрыгнул на козлы рядом с кучером. Ландо тронулось с места, увозя меня (навсегда, только бы навсегда!) из Бэкингемского дворца.

* * *

— Госпожа! Ну как? Получилось?

Олли? То есть кузен тоже вернулся из гостей?

— Получилось, — вместо меня ответил Райли, помогая выйти из экипажа. — А что Фре… Лорд Фредерик?

— Недавно вернулся. — Судя по тону, Олли это обстоятельство было совершенно неинтересно. — Я Эми и остальных попросил, чтобы говорили, будто госпожа уже легла. Но вы скажите, значит, вы теперь обратно в Колдшир? И замок починят? И розы…

— И замок, и розы. — За время поездки в ландо меня окончательно раскатало лютой усталостью, однако не улыбнуться искренней заинтересованности Олли я не могла. — Только не так быстро. Может, через год уже будут какие-то результаты.

— Через год… — У кучера вытянулось лицо. — Ну да, дело небыстрое. Только хотелось бы…

Он вздохнул.

— Мне бы тоже хотелось, — кивнула я. — Но пока достаточно того, что имение освободится от долгов.

Если, конечно, король не передумает за ночь и не прокинет меня с чеком.

Мысль была неприятная: так хотелось верить, что всё позади!

— Более чем достаточно. — Не знаю, как Райли понял, о чём я подумала, однако фраза его прозвучала успокаивающе. — И сейчас вам надо отдыхать, леди Каннингем. Олли, кто-то из горничных ещё в силах помочь госпоже раздеться?

Ах да, у них ведь сегодня праздник в честь ухода Грэйс! Рвут баяны, как в том анекдоте о похоронах тёщи.

— Счас кого-нибудь отправлю! — козырнул кучер.

Торопливо взбежал на крыльцо чёрного хода (на всякий случай я попросила подъехать сюда, а не к парадному входу) и исчез в особняке. А Райли повернулся к ожидавшему распоряжений Барку и сказал:

— Ставь лошадей и с завтрашнего утра начинай подготовку к дороге в Хайланд.

— Слушаюсь! — тоже почти по-военному ответил тот и щёлкнул вожжами, посылая лошадей вперёд.

Райли же молча предложил мне руку, и я с удовольствием на неё оперлась. Светло улыбнулась:

— Спасибо тебе, — на что получила предсказуемое:

— Мне? Я всего лишь показал вам, как играют в вист.

«Не всего лишь. Совсем нет».

Однако спорить с ним было делом неблагодарным, а место для этого откровенно неподходящим. Потому я позволила увести себя в дом и, прощаясь у лестницы на второй этаж, заметила:

— Завтра будет много разъездов, но надо будет обязательно заехать к госпоже Орловой.

— Заедем, — склонил голову Райли, не догадываясь, как порадовал меня подразумевающемся «мы». — Но пока отдохните как следует. Сегодня у вас был день, с каким мужчине справиться непросто.

Я тепло улыбнулась ему и протянула руку. Бережное пожатие, из которого так не хотелось высвобождать пальцы, но пришлось. Деревянные ступеньки лестницы, взгляд назад с последней — и совсем уж прощальная улыбка.

«Всё будет хорошо. Обязано быть».

Но не успела я пройти по тускло освещённому газовыми лампами коридору и нескольких метров, как позади раздался звук открывающейся двери.

— Кузина? Мне сказали, вы уже спите!

Фредерик! Ну что за подстава!

— Доброй ночи, кузен. — Я собрала в кулак все остатки самоконтроля, чтобы случайно не ляпнуть лишнее. — Вам так сказали, поскольку были уверены в этом.

Кузен свёл брови, придавая себе максимально грозный вид.

— Вы ввели слуг в заблуждение? Где вы были?

— Играла с королём и прочими высокородными лордами в вист, — прямо ответила я. И пока растерявшийся Фредерик хлопал ресницами, соображая, что сказать, продолжила: — Извините, кузен, но я ужасно устала. Давайте обсудим всё завтра, хорошо? Если, разумеется, это необходимо обсуждать. А пока спокойной ночи.

И я благополучно скрылась за дверью своих апартаментов.