Глава 50

Трейси бросил по сторонам полные подозрения взгляды и подчёркнуто негромко ответил:

— Боюсь, леди Каннингем, это ненадёжное место, чтобы обсуждать подробности. Но если вы выразите согласие помочь полиции и завтра придёте в участок, то непременно получите все объяснения.

— В таком случае, инспектор, — хладнокровно отозвалась я, — увидимся завтра в участке. Я внимательно выслушаю ваш план и лишь после решу, согласна ли рисковать ради его выполнения.

Трейси поджал губы, и тут в разговор вновь вступил Райли.

— Не в участок, — бесстрастно поправил он. — Если у Безликого есть свои люди в городе, визит леди Каннингем в полицию может вызвать у них ненужные вопросы. Лучше встретиться в штабе полковника Ханта. Это хотя бы можно объяснить желанием договориться о сопровождении отрядом солдат.

— Полностью поддерживаю! — энергично кивнул Литтлтон. — Когда вам будет удобно прибыть, леди Каннингем?

Я с тоской вспомнила, как собиралась пораньше позавтракать и выехать в Колдшир едва ли не с рассветом.

— Около девяти утра. Надеюсь, не слишком рано?

— Что вы, разумеется, нет! — отмёл капитан моё вежливое уточнение.

А Трейси постно добавил:

— Вижу, вы по-прежнему ранняя пташка, леди Каннингем.

Я изобразила дружелюбную улыбку.

— Эту привычку трудно изжить даже в столице.

Затем, решив, что на сегодня разговор можно считать оконченным, поднялась из-за стола, и мужчины на автомате последовали моему примеру.

— Было приятно увидеться с вами, господа. — Я надеялась, что ни в словах, ни в улыбке не заметно натянутости. — Доброй ночи.

Литтлтон и Трейси недружно простились в ответ, и я в сопровождении Райли с достоинством удалилась из трапезной.

Мы в молчании поднялись на второй этаж, миновали коридор, однако стоило мне отпереть дверь, как Райли аккуратно отодвинул меня в сторону.

— Сначала я.

Он быстро осмотрел комнату, кивнул:

— Всё чисто, — и лишь тогда я вошла.

Плотно закрыла дверь и властным жестом указала на стул:

— Садись и рассказывай.

Морщинка между бровей Райли стала глубже. Не отвечая, он задёрнул шторы, подкинул в догоравший камин дров и как следует пошуровал в них кочергой.

Я терпеливо ждала.

Наконец Райли вернул кочергу в подставку и, повернувшись ко мне, сказал:

— Путь из Норталлена в Колдшир и в самом деле опасен. Даже для вас.

От недоброго предчувствия у меня заныла челюсть.

— Почему?

Хотела добавить: «Во что Эйнсли опять вляпался?» — однако вовремя удержалась. Звукоизоляция здесь, конечно, неплохая, но поберечься надо.

И вновь в разговоре повисла пауза. Подбирал ли Райли слова? Вновь проверял свои выводы? Как бы то ни было, ответ его прозвучал отчётливо и ровно.

— Потому что почти наверняка у Безликого появился подражатель.

Приплыли. Нет, Эйнсли и раньше говорил, что половину «подвигов» ему лишь приписали, а ответственны за них были другие шайки. Но чтобы непосредственно подражатель?

— С чего ты взял?

Райли перенёс стул от окна к камину, сделал приглашающий жест. И когда я послушно села, объяснил:

— Я поговорил с местными: с прислугой, разносчиками, обычными работягами. И то, что они рассказали, мало вяжется с прежним образом Безликого. У меня сложилось впечатление, что сейчас он кидается буквально на всякого, отбирая последнее. Хотя ещё в начале лета мы с Олли беспрепятственно добрались до Норталлена — тогда какие-то слуги были для его банды мелкой рыбёшкой. Также он стал неоправданно жесток, тогда как прежде старался не лить кровь понапрасну. И наконец, сейчас у Безликого нет повода лютовать.

Ну да, долги Оакшира он выплатил, имение с колен поднял (пусть и неправедными деньгами). Может, Эйнсли влип в какую-нибудь дурную историю, и ему срочно понадобилось золото?

Или, что более вероятно, у его разбойничьего альтер-эго и впрямь завёлся подражатель. Более жадный и жестокий.

— Его надо остановить, — тихо произнесла я. — Легенда должна оборваться на виселице, чтобы было неповадно её возрождать.

А ещё, если Трейси поймает своего Моби Дика, то, возможно, наконец начнёт жить будущим, а не прошлым. И мне не надо будет опасаться, что разбойникам взбредёт в голову напасть на почти беззащитный Колдшир.

Вот только сработает ли хитрый план полиции и армии?

— Надо, — согласился Райли то ли со сказанным, то ли и с несказанным тоже. — Но не ценой вашей безопасности.

Я устремила задумчивый взгляд на танцующие в камине языки пламени. Эх, будь у меня гарантии, что это не впустую, можно было бы и рискнуть. Хотя прошлая армейская операция едва не стоила Эйнсли жизни — если бы не я и не душа Колдшира, приведшая меня в потайной ход под замком, «карьера» Безликого оборвалась бы ещё тогда.

— Мы дадим им дормез, — медленно начала я. — Нарядим в моё платье кого-нибудь… Нет, лучше сделаем чучело! И пускай ловят Безликого сколько душе угодно, а я в это время посижу в гостинице.

— Хороший план. — Райли посмотрел на меня с приятно гревшим уважением. — Предложим его завтра.

Я решительно кивнула и постаралась отогнать вороньём кружившие в уме вопросы.

Что, если Трейси и капитан откажутся?

Что, если Безликий всё-таки Эйнсли?

Что, если операция провалится — кого выставят виноватым?

И как мне отпустить на неё Райли, ведь он наверняка решит участвовать во всём этом?