Глава 56

Выстрелы они услышали издалека.

— К бою! — резко скомандовал Эйнсли, жалея, что передумал брать винтовку. — Побольше шума! — И пришпорил коня.

Они ураганом вылетели из-за поворота дороги с гортанными криками и пистолетами на изготовку. Конечно, толку от такого оружия в дальнем бою было мало — чтобы поразить противника, требовалось стрелять в упор. Однако и у напавших на знакомый дормез ублюдков не было ничего серьёзнее. Потому Эйнсли с абсолютным хладнокровием отнёсся к просвистевшей около уха пуле и без сантиментов разрядил пистолет в ближайшего бандита. Выхватил из-за пояса другой, выстрелил (ещё одним мерзавцем стало меньше) и тут услышал позади яростный возглас. Обернулся — и сам с гневным криком послал коня вперёд.

Двое разбойников неслись прочь во весь опор, и у одного из них через конский круп было перекинуто безвольное женское тело.

«Убью!» — Если бы взгляд мог исполнить эту угрозу, негодяй, в чью спину Родрик смотрел не мигая, уже десять раз простился бы с жизнью.

Увы, больше стрелять было не из чего. Хуже того, преследуемые медленно, но неуклонно отрывались от погони. Как бы ни был хорош конь Эйнсли, он уже проделал немалый путь из Оакшира, а лошади мерзавцев, очевидно, были хорошо отдохнувшими. И даже дополнительный вес (хотя сколько там весила изящная Мэриан!) не мог существенно замедлить их бег.

Сзади донёсся приближающийся топот копыт. Родрик бросил быстрый взгляд через плечо: ну конечно, кто же ещё! И невольно ощутил прилив уверенности: вот теперь они точно догонят негодяев, и те серьёзно пожалеют, что вздумали похитить леди Каннингем!

Погоня вырвалась из леса, запетляла между холмами. В какой-то момент разбойники пропали из виду, однако Райли, безжалостно заставив лошадь взлететь на холм, усмотрел их и взмахом руки указал направление. Эйнсли припустил в ту сторону, снова заметил мерзавцев и дал шпоры Урагану. Конь обиженно заржал, однако ускорился. И тут разбойники вновь скрылись за холмом, а когда туда выскочил Эйнсли, опять никого не было видно. По примеру колдширского управляющего он направил коня на вершину холма, однако и оттуда местность выглядела совершенно безлюдной.

— Нет! — Родрик в отчаянии закрутил головой.

Нет, этого не могло произойти! Они были обязаны спасти Мэриан!

— Не видно? — отрывисто спросил поднявшийся следом Райли.

С его лошади падали хлопья пены — бедняжку явно не готовили к таким забегам.

— Нет. — Эйнсли сжал поводья с такой силой, словно хотел костяшками порвать тонкую кожу перчаток для верховой езды. — Ублюдки!

Райли не ответил. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он пристально всматривался в застывшие волны пустоши, тускло-жёлтые под хмурыми небесами. И Эйнсли вдруг понял, что ждёт чуда. Ждёт, когда этот невозможный человек уверенно укажет направление и скажет: «Туда!» И они понесутся с холма, ведь нельзя, невозможно допустить, чтобы Мэриан осталась в руках бандитов!

— Надо идти по следу.

Совсем не то, чего ждал Родрик. Да и тон: сумрачный, подобно небу над головой. Однако Райли не сдавался, и это обнадёживало.

— Хорошо. В последний раз я видел их там. — Эйнсли указал место.

Они направили лошадей вниз (бедные животные были счастливы, что больше не надо нестись, надрывая жилы). Возле указанного места Райли спешился и внимательно осмотрел примятую траву. Затем снова вскочил в седло и, не сказав ни слова, тронул лошадь шагом вдоль заметного следа.

Пока заметного. Потому что чем дальше он уводил, тем слабее становился: преследуемые, поняв, что оторвались, притормозили лошадей, однако начали путать следы. Не раз и не два Райли приходилось спешиваться и едва ли не обнюхивать землю, чтобы разобрать, куда ехать дальше.

И, в конце концов, настал момент, когда он не смог этого определить. Жёсткая трава не сохранила следы копыт, а вокруг, насколько хватало глаз, не было заметно ни малейшего признака людей.

«Потеряли».

Мысль отдалась болезненным разочарованием в самом себе, заставила грозно заворочаться совесть. Если бы Безликий не тянул с уходом на покой, если бы сумел по-настоящему распустить шайку, если бы на несколько минут раньше примчался к месту боя…

— Надо возвращаться. — Эйнсли очень старался, чтобы в голос не прорвалась ни одна эмоция из тех, что бушевали в душе. — Отправить известие полиции, узнать, что с дормезом… Возможно, удалось захватить кого-нибудь из разбойников в плен, и он расскажет, где искать предводителя.

А ещё был Мёрдок, до сих пор сидевший в потайной комнате Оакшира. От него тоже можно узнать что-то важное.

Райли сухо кивнул в ответ и проронил:

— Да, возвращаемся к лесу. А по дороге вы расскажете мне всё, что знаете об этом ублюдке. И назовёте все базы людей Безликого.

Эйнсли кашлянул.

— Боюсь, они уже давно пустуют…

— Вы расскажете мне всё. — Голосом колдширского управляющего можно было дробить камни. — Со всеми подробностями. Ясно?

И Эйнсли, как бы ни был задет подобным обращением, вынужденно согласился:

— Хорошо. Я расскажу.