Глава 59

Родрик Эйнсли места себе не находил. Всё в нём так и зудело: скакать, искать, делать хоть что-то! Но…

Но два убежища в холмах, указанные перепуганным Мёрдоком (а кто бы не испугался жёсткого до смертельности Райли?), оказались пусты. Более того, одним из них явно пользовались очень давно, а следы во втором относились ко времени перед нападением — по крайней мере, такой вывод сделал колдширский управляющий, едва ли не на карачках изучив покинутый разбойничий лагерь.

А затем окинул его тяжёлым взглядом и уронил:

— Придётся ждать военных и полицию.

Родрик порывисто сжал кулаки: как ждать? А Мэриан? И почти сразу заставил себя расслабить пальцы.

В самом деле, теми малыми силами, что пока были в их распоряжении, невозможно прочесать пустоши. Для этого нужны солдаты и полицейские, которым послали весть с почтовым голубем, но которые, к несчастью, не могли передвигаться также быстро, как птицы.

— У этого Монтегю точно нет родни в Хайланде? — уточнил Райли. — Женщины, которую он навещал?

— Он навещал только весёлых девиц в Норталлене, — хмуро отозвался Родрик. — А родственники, если они у него есть, остались на юге королевства. Проклятие! Если бы я знал, какую змею…

И осёкся под холодным взглядом управляющего.

— Едем в Оакшир, — недопускающим возражений тоном распорядился Райли. — Литтлтон прибудет туда.

Да, поздно вечером, если не станет откладывать сборы. А он не станет, Эйнсли был уверен. У них будет ночь, чтобы разработать план, а с утра снова начнутся поиски.

Если, конечно, Монтегю не пришлёт свои требования.

«Наверняка он захочет обменять Мэриан на деньги и гарантированную возможность свободно покинуть королевство. И напишет мне, — Родрик явственно припомнил не один спор, в котором Монтегю яро возражал против неприкосновенности Колдшира и его обитателей. — Захочет поквитаться ещё и так. Ублюдок».

«Твоя вина, — куснула совесть. — Ты взял его в банду и приблизил к себе. И ты же не сумел укоротить разбушевавшуюся в нём жажду лёгкой наживы. Не сумел вовремя остановить — и остановиться сам. Теперь получай: ты в не меньшем ответе за страдания Мэриан».

И как бы Эйнсли ни сжимал поводья и ни скрипел зубами, возразить ему было нечего.

В Оакшире небольшой отряд из вооружённых слуг, Райли и Родрика встретил оставленный за главного Этельред.

— Никаких добрых вестей, — сухо сообщил он. — У вас, я вижу, тоже.

Райли молча кивнул, и Эйнсли заметил, как поник стоявший в стороне, но явно прислушивавшийся к разговору колдширский кучер (Барк, кажется).

— Из новостей лишь то, — продолжил Этельред, — что прилетела птица от капитана Литтлтона. Они в пути.

— Как Айсборн? — поинтересовался Эйнсли, назвав единственного разбойника, выжившего после нападения на дормез.

Не считая, конечно, двоих или троих мерзавцев, сумевших сбежать — в их числе был и Монтегю.

Этельред посмурнел.

— Скончался, — проронил он, и Эйнсли невольно почувствовал разочарование.

Не то, чтобы он ожидал, будто рядовой бандит будет знать больше Мёрдока, но шанс ведь оставался.

А теперь и эта ниточка оказалась перерезана.

Тем временем Этельред повернулся к Райли и властно сказал:

— Вам необходимо сделать перевязку.

Перевязку? Эйнсли тоже посмотрел на управляющего: разве он ранен? Хотя держится излишне прямо и как будто скованнее, чем обычно. Хм.

— Ерунда, — тем временем попытался отмахнуться Райли, однако спорить с исполнявшим врачебные обязанности Этельредом было примерно так же безнадёжно, как с Мэриан.

— Не ерунда, — отрезал врач. — Полагаете, леди Каннингем обрадуется, если после освобождения ей придётся вновь ухаживать за вами?

Родрик невольно оценил уверенность, с какой Этельред сказал о будущей судьбе Мэриан. А Райли выдержал паузу, но всё-таки принял аргумент.

— Хорошо. Идёмте.

Врач, не пряча удовлетворения, увёл строптивого пациента в дом. Родрик собрался отправиться следом, однако к нему подошёл колдширский кучер. Переминаясь с ноги на ногу и теребя шапку, он произнёс:

— Прощения прошу, гсдин, но чего там, гсжу никак не найти?

— Пока нет. — Эйнсли и рад бы был его обнадёжить, но увы. — Однако уверен, мы спасём леди Каннингем. Скоро в Оакшир прибудут полиция и солдаты полковника Ханта, так что у разбойников не останется шансов.

Кучер кивнул и сотворил обережный знак.

— Ваши слова, да высшим силам в уши!

Эйнсли изобразил улыбку, легонько хлопнул слугу по плечу и отправился в дом.

Мерить шагами кабинет и мучительно ждать хоть каких-нибудь известий.