Глава 60

Отряд из Норталлена прибыл поздним вечером. От подъездной аллеи послышались топот копыт и громкие, командные голоса. Родрик без промедления бросился к окну, увидел мелькавшие в свете фонарей солдатские мундиры и с торопливостью, однозначно недостойной высокородного лорда, выскочил из кабинета.

Литтлтон и Трейси уже ждали в холле: оба порядком запылённые, а инспектор ещё с правой рукой на чёрной перевязи.

«И как он только лошадью правил? — подивился Эйнсли. — Одержимый человек».

И невольно порадовался, что эта одержимость теперь направлена на Монтегю, а не на него самого.

— Доброго вечера. — Тон капитана был отрывистым, словно он щёлкал каждым словом как хлыстом. — Хотя не такой уж и добрый, если подумать. Есть известия?

— Пока никаких. — Родрик не стал тратить драгоценное время на словесные излишества. — Прошу в кабинет, господа.

Повернулся, ища глазами слугу, чтобы распорядиться пригласить Райли, однако колдширский управляющий уже был тут собственной персоной. Сухо раскланялся с прибывшими, и четверо мужчин под предводительством Родрика поднялись на второй этаж.

Эйнсли готовился к военному совету. Под потолком ярко горела люстра, которую зажигали от силы раз в год. На свободном от прочего столе была разложена подробная карта окрестностей: в своё время Родрик пользовался ею, чтобы планировать операции Безликого, а теперь (ирония судьбы!) собирался, наоборот, его ловить. Вокруг стола стояли стулья — одинаковые для всех, дабы подчеркнуть равенство участников спасательной кампании.

— Неплохая карта, — отметил Литтлтон. — Почти как в штабе полковника.

— Да уж, — с толикой подозрительности согласился Трейси. — Вас настолько интересуют окрестности, лорд Эйнсли?

«Вот же ищейка!» — с досадой и восхищением подумал Родрик и чопорно ответил:

— Я чужестранец в Хайланде, инспектор. Естественно, мне хотелось скорее ознакомиться с этими местами, и только прибыв сюда, я заказал самую подробную карту.

— Прекратите, — поморщился Литтлтон. — Сейчас не до этого.

А Райли, будто не слышавший короткий обмен репликами, взял из письменного прибора длинный карандаш и безошибочно указал место на лесной дороге из Норталлена.

— Они напали здесь. Не больше семи человек, из засады. Мы бы отбились, тем более удачно подоспел Эйн… лорд Эйнсли. Однако Безликий с одним из сообщников сумели похитить леди Каннингем. Мы с лордом Эйнсли преследовали их… — Райли провёл изогнутую линию, — … примерно до этого места. Дальше мерзавцы скрылись в холмах. Однако нам повезло: слуги, завершив бой в наше отсутствие, захватили в плен одного из нападавших. Он указал два места, где располагались укрытия бандитов. — Райли указал точки на карте. — Однако оба они оказались пусты. Это пустовало давно; это, судя по золе в кострище, покинули сегодня утром, чтобы устроить засаду на нас.

— Что сейчас с бандитом, о котором вы говорите? — вклинился Трейси в кратчайшую паузу и получил ответ:

— Он был серьёзно ранен. Когда мы вернулись в Оакшир, доктор Этельред сообщил о его кончине.

Родрик в высшие силы знают, какой по счёту раз, почувствовал к Райли неподдельное уважение. Суметь рассказать обо всём, что было им известно, и не выдать Мёрдока (ох, как тот, должно быть, трясся сейчас, сидя в подвале!) не каждый бы смог.

— Я бы хотел взглянуть на тело. — Разумеется, Трейси не мог выйти из своего амплуа.

— Конечно, — с лёгкой небрежностью кивнул Родрик. — Но прежде предлагаю определиться, как и где мы будем разыскивать леди Каннингем.

— Её захватили ради выкупа. — Литтлтон произнёс это как само собой разумеющееся. — Требований пока не было?

Райли качнул головой: нет.

— К утру должны будут прислать, — уверенно заявил Трейси. — Поверьте моему опыту. И потому для нас чрезвычайно важно захватить гонца.

Прерывая его, в дверь постучали, и Родрик с гулко ударившим в рёбра сердцем разрешил:

— Да-да!

Вошёл Брайтон, заметно взволнованный, что было для него необычным.

— Ваше сиятельство, господа… В Оакшир прибыл некто, кто, гм, требует незамедлительно провести его к вам.

— Ну так веди! — распорядился Эйнсли, пряча за раздражением тревогу и волнение.

Камердинер поклонился, выскользнул за дверь, но почти сразу вернулся в сопровождении…

— Тимми⁈

Вот уж кого Эйнсли ожидал увидеть в последнюю очередь.

— Ага, Доултон! — А вот в тоне Трейси звучал азарт гончей, готовой мёртвой хваткой вцепиться в добычу.

Только кто бы ему позволил.

— Умерьте пыл, инспектор, — холодно бросил Райли и, выйдя из-за стола, обратился к мальчишке: — Слушаем тебя.

Бледный до прозрачности, натянутый тетивой лука Тимми не сводил с него глаз.

— Господин Райли, меня послали к лорду Эйнсли… Вот! — Он протянул подрагивавшей рукой изрядно смятый конверт. — Это требования… Что он хочет за леди Каннингем.

Родрик и Трейси одновременно набрали воздуха, собираясь сказать каждый своё, но Райли остановил их столь властным жестом, что слова застряли в горле.

— А почему ты передаёшь послание лично? — осведомился он, забирая послание у мальчишки.

— Потому что я… — Тимми сжал кулаки. — Я знаю, где он прячет леди Каннингем. И я проведу вас туда!