Глава 62

Верёвки лопнули, и одновременно нож выпал из неловких пальцев. Со всей возможной торопливостью я сбросила путы, присела и зашарила по полу в поисках оружия. Успела нащупать деревянную рукоять — и дверь в сарай распахнулась от могучего удара. На тревожно-рыжем фоне проёма возникла чёрная фигура и стремительно бросилась ко мне. Не разобрав, кто это, но интуитивно чувствуя угрозу, я пружинисто распрямилась и наугад полоснула перед собой ножом.

У нападавшего вырвалось грязное ругательство. Он невольно отшатнулся, и вдруг сарай осветился.

Грянул выстрел.

Я рефлекторно зажмурилась, но почти сразу распахнула глаза. В жёлтом свете фонаря увидела лежащее передо мной тело мужчины и рвано втянула пахнувший пороховым дымом воздух. Рука мертвеца всё ещё сжимала пистолет, в спине темнело пулевое отверстие. Я машинально отметила узелок платка на затылке — мертвец скрывал лицо, — вскинула взгляд на дверь и сорвалась с места, словно не сидела связанной добрую половину суток.

— Джейми!

Райли стремительным движением поставил фонарь на пол, убрал разряженный пистолет за пояс и обнял меня так крепко, что дух выбило. Впрочем, я и сама вцепилась в него с такой силой, что понадобился бы бульдозер, чтобы нас расцепить.

— Мэри, родная? Ты цела? Они ничего…

— Нет-нет! — поспешила успокоить я. — Просто держали связанной, это мелочи. Но что с остальными разбойниками?

В самом деле, шум боя стих, доносившиеся до нас голоса и обрывки фраз, звучали вполне мирно.

— Скорее всего, мертвы, — равнодушно заметил Райли, и это предположение подтвердил раздавшийся рядом голос Трейси.

— Бандиты уничтожены, леди Каннингем. И я рад видеть вас в добром здравии.

Не торопясь высвобождаться из родных объятий, я обернулась к инспектору. Оценила его правую руку на перевязи и пистолет в левой и без тени насмешки сказала:

— Поздравляю, инспектор. Вы поймали Безликого.

Трейси не ответил. Вошёл в сарай (мы с Райли посторонились), небрежно подхватил с пола фонарь и приблизился к покойнику. Я думала, он перевернёт труп ногой, однако инспектор остался верен полицейской манере. Опустился перед мертвецом на одно колено, перевернул его на спину и резким движением сдёрнул платок с лица своего «Моби Дика». Вгляделся в черты немигающим взглядом, крепко сжимая рукоять пистолета. Уверена, заметь он хотя бы намёк на то, что враг жив, второй выстрел незамедлительно исправил бы это.

Однако разбойник был мёртв, окончательно и бесповоротно. Убедившись в этом, Трейси медленно поднялся с пола. Повернулся к нам, сам бледный, как покойник, и у меня против воли вырвалось:

— Сочувствуя вам, инспектор.

Трейси нахмурился — с лёгким запозданием, словно не сразу осознал смысл моих слов.

— Вы достигли цели, — пояснила я, не дожидаясь вопроса. — Теперь придётся искать новую… Или учиться жить не ради чего-то, а просто так.

На впалых щеках инспектора вздулись желваки. Однако, если он и собирался что-то ответить, ему помешал возникший на пороге капитан Литтлтон.

— Ага! — воскликнул он, мгновенно оценив происходящее. — Мерзавец мёртв! Отличная новость! — Затем повернулся к нам с Райли и любезно продолжил: — И новость ещё лучше, что в порядке, леди Каннингем.

— Благодарю, капитан. — Я улыбнулась почти без усилия. — Если бы не вы и солдаты полковника Ханта, эта история имела бы куда более печальный финал.

Литтлтон подкрутил усы, однако, к своей чести, внёс справедливую поправку:

— Не только мы с молодцами постарались, леди Каннингем. Господин инспектор и его люди так же внесли немалую лепту. И, уж конечно, нельзя обойти молчанием вклад господина Райли… — Капитан даже уважительно наклонил голову в его сторону. — … и лорда Эйнсли. Кстати, где он? Мне казалось, мы шли вместе.

Литтлтон обернулся, и в сарай незамедлительно вошёл лорд-бывший разбойник со словами:

— Пришлось отвлечься на одну мелочь. — Повернулся ко мне и смиренно поклонился с проникновенным: — Леди Каннингем, счастлив, что вы не пострадали.

Я ответила необходимыми словами благодарности, про себя гадая, что могло задержать Эйнсли и не стоял ли он на самом деле у входа, прислушиваясь к происходившему.

Мало ли, вдруг здесь лже-Безликий даёт показания против Безликого-оригинала?

Тем временем Литтлтон подошёл к покойнику, рядом с которым стоял внешне безучастный инспектор, и, внимательно посмотрев на мертвеца, заключил:

— Никогда не встречал мерзавца. А вы, лорд Эйнсли?

Трейси слегка насторожился, а лорд-бывший разбойник тоже наконец-то изволил взглянуть на своего подражателя.

— Впервые вижу, — равнодушно уронил он, и я без промедления уверилась, что очень даже не впервые.

Что-что, а фальшь в интонациях Эйнсли у меня получалось считывать на уровне детектора лжи.

«Обязательно потрясу его позже на эту тему, — решила я. — Конечно, подражатель мёртв, однако до конца разобраться в истории его появления будет нелишним».

А Райли между тем произнёс:

— Что же, господа, операция успешно завершилась. Полагаю, леди Каннингем больше нет необходимости находиться здесь.

— Согласен, — подхватил Эйнсли. — Оакшир с удовольствием примет…

— Я поеду домой.

Лорд-бывший разбойник замолчал на полуслове, и я постаралась сгладить невольную грубость.

— Спасибо за приглашение, лорд Эйнсли, но мне безумно хочется наконец-то вернуться в Колдшир. Боюсь, не смогу прождать ещё день в разлуке с ним.

— Понимаю, — склонил голову лорд. — Но вы не станете возражать против сопровождения?

— Разумеется, леди Каннингем проводят! — безапелляционно заявил Литтлтон. — Я лично возглавлю отряд. Вам ведь не понадобится моё присутствие, Трейси?

Лицо инспектора приняло эталонно кислое выражение — хоть сейчас в палату мер и весов.

— Разумеется, нет, капитан, — ответил он таким тоном, в котором без труда можно было расслышать прямо противоположное.

Однако Литтлтон был из тех, кто руководствуется смыслом, а не вложенными подтекстами — всё-таки военный.

— Тогда я немедленно отдам соответствующее распоряжение! — провозгласил он.

Но не успел сделать и шага к выходу из сарая, как в дверной проём заглянул один из полицейских.

— Господин инспектор, разрешите доложить! Не можем найти мальчишку Доултона. Скорее всего, сбежал!

— Да не скорее, а сбежал! — резко ответил инспектор, моментально раздражаясь. — Говорил же: следить за ним, а вы!.. Упустили преступника!

— Он не преступник! — незамедлительно вклинилась я. — Это ведь Тимми привёл вас сюда, верно? А ещё он скинул мне нож, чтобы я смогла перерезать верёвки и защититься от Безликого. Если бы не это, вы бы сейчас не праздновали победу, а вели переговоры с разбойником, угрожающим меня убить!

Трейси явно по инерции открыл рот… И закрыл, не придумав ответ сразу. А Райли спокойно заметил:

— Я бы предложил вам подумать над висящими на Доултоне обвинениями, инспектор. Как по мне, мальчишка полностью искупил свою вину, реальную или мнимую.

— Вы в чём-то обвиняли паренька? — в свою очередь, удивился капитан. — Бросьте, Трейси! Тим славный малый и храбр, как настоящий кавалерист!

— Вы просто не знаете, в чём он замешан! — взвился инспектор.

Однако разоблачить Тимми перед Литтлтоном у него не вышло. Я вдруг отчётливо поняла: энергия моя на исходе и тратить её на споры нет ни малейшего желания.

— Простите, господа, но оставлю вас. Боюсь, ещё немного, и силы покинут меня окончательно.

— Конечно, леди Каннингем! — Эйнсли наградил инспектора таким взглядом, что тому впору было под землю провалиться. — Капитан, вы собирались отдать какое-то распоряжение?

— Да-да, — заторопился Литтлтон. — Сейчас всё будет сделано.

Широким шагом он вышел, а следом и мы с Райли и лордом-бывшим разбойником.

В сарае остался один лишь Трейси — наедине с мёртвым смыслом своих последних лет.