Глава 63

Меня вёз Райли. Конечно, сидеть на передней луке седла было чертовски неудобно, однако это с лихвой компенсировали тёплые, надёжные объятия и мысль о том, что очень скоро я наконец-то увижу старый замок, ставший мне подлинным домом.

— Эти мерзавцы нашли отличное укрытие, — рассказывал Литтлтон, скакавший наравне с нами. — Сарай когда-то построили овчары, но в последние годы гоняли стада в другие места. По крайней мере, — счёл необходимым пояснить он, — так сообщил один из старых слуг лорда Эйнсли, когда мы планировали операцию. И, строго говоря, отсюда до Оакшира и впрямь недалеко — негодяй Безликий самым дерзким образом прятался почти под самым нашим носом. И если бы не тот смелый паренёк… В чём там инспектор его обвиняет, кстати?

— В ошибке, — вздохнула я, — ставшей роковой для Колдшира и моего погибшего супруга.

После чего коротко пересказала капитану историю с динамитом — пусть лучше услышит её от меня, а не от Трейси.

— Мда. — Литтлтон устремил вдаль задумчивый взгляд. — Согласен, парень оступился и оступился серьёзно. Связался с бандитами, похитил динамит…

— Тем не менее я не держу на него зла, — напомнила я. — Пускай и пострадала сильнее прочих.

— Вы милосердны, как посланница высших сил, леди Каннингем, — сделал капитан галантный комплимент. — Я, пожалуй, соглашусь с вами: Тим ошибся, но, несомненно, вступил на путь исправления. Не стоит проявлять к нему чрезмерную строгость, дабы не столкнуть с этого пути.

— Спасибо, капитан, — улыбнулась я Литтлтону, не скрывая радости от того, что получила его в союзники.

— Не за что, леди Каннигем, — отозвался он. — Думаю, я поговорю с Трейси об этом. Тем более парнишка сбежал — вот и пусть бежит на все четыре стороны.

Ночные пустоши стелились перед нами тёмными коврами. Разгулявшийся в поднебесье ветер небезуспешно пытался растянуть завесу туч, и в прорехи то и дело выглядывала любопытная луна. Но света от неё было мало, потому наш путь освещали фонари, которые везли с собой солдаты.

Однако в тот момент, как кавалькада поднялась на холм, откуда днём уже можно было разглядеть Колдшир, ветер напрягся и дунул с такой силой, что ночная красавица выплыла на небосклон во всём своём округлом великолепии. И я увидала его: тёмный силуэт, короной венчавший вершину далёкого холма.

— Колдшир!

Сердце заколотилось в радостном предчувствии: ещё чуть-чуть, и свидимся! И Райли, с лёгкостью угадывая моё настроение, властно скомандовал:

— В галоп! — и первым пустил коня вперёд.

Естественно, Литтлтон и молчаливый Эйнсли не могли отстать, а следом за ними понеслись и солдаты. В лицо бил влажный, пахнувший пожухлой травой и морем ветер, луна не спешила прятаться, ясно освещая нашу цель, и мне вдруг почудилось, будто я лечу — как птица, преодолевшая сотни километров, чтобы вернуться домой.

«Здравствуй, Колдшир!»

И когда мы подлетели к запертым воротам замка (его обитатели справедливо опасались разбойников), а разгорячённые лошади загарцевали, желая продолжать бег, я услышала свои чувства в громком распоряжении Райли:

— Эй, открывайте! Леди Каннингем вернулась!

— Откр-рыть вор-рота! — в тон ему гаркнул капитан, и на замковой стене замерцал огонёк фонаря.

— Гсжа? — услышали мы хриплый, неверящий голос Стини. — Неужто правда?

— Открывай! — весело крикнула я в ответ, и огонёк вдруг исчез, словно привратник выронил фонарь.

— Счас, гсжа! Уже бегу! — заорал он в ответ радостно, а затем до нас донеслось приглушённое: — Том! Эй, Том, подъём! Гсжа приехала!

Ещё несколько минут, и за воротами заскрежетал механизм подъёмной решётки, а затем оба привратника, пыхтя от натуги, открыли адски скрипящие створки ворот.

— Ур-ра! Гсжа вернулась! — во всё горло заорал Стини.

Том присоединился хрипловатым:

— Ур-ра! Ур-ра! Ур-ра! — и под эти нестройные, но от сердца идущие возгласы радости я въехала в Колдшир.