Глава 11

Император Империи Драконов, Ирман Даррен, вступивший в право наследования около года назад, был поражен безобразиями, которые творились в Империи при его дяде, Эрике Даррене. Он никогда не считал себя способным править, но родственник внезапно погиб, сраженный ревнивой рукой наложницы, не оставив наследников, и пришлось экстренно бросать лабораторию, в которой Ирман занимался созданием эликсиров и заклинаний, изучением магических полей и других миров, и принимать в свои руки бразды правления. Первые несколько месяцев новый Император был просто в шоке от открывшихся ему тайн и неприглядных подробностей дядиного правления. Тот особо не утруждался, праздно проводя время со своими женщинами, которых беззастенчиво воровал из гаремов других драконов, употреблял алкоголь в неограниченных количествах, поощрял дуэли, считая их главным развлечением двора, и смертоубийства среди подданных, особенно если они были в присутствии Императора и с его благословения. Наукой, просвещением, развитием Империи Эрик Даррен не занимался вовсе. Он просидел на троне чуть более шестидесяти лет, что, учитывая долгожительство крылатых ящеров, было малым сроком, так как его отец правил более ста пятидесяти лет. И самое ужасное открытие, которое сделал Ирман, заключалось в пораженческой войне с магами. Драконы проиграли! Более того, раньше не было никакой границы между мирами, о чем молодой, едва тридцатилетний дракон, и вовсе не знал, так как почти все свидетели, не присягнувшие Эрику, по разными причинам умерли, а среди молодежи информация не распространялась. Считалось, что по ту сторону щита живут дикие люди, которые способны чуть не одним мизинцем поразить ящера, и особо никто соваться в эти опасные места не желал. Ирман помнил, что за годы обучения пара смельчаков все же нашлась, отправившись в Драконьи горы покорять серебристую завесу, но так и не вернулась. Поговаривали, что их тела нашли обугленными у подножья гор, но так ли это было на самом деле – проверить было невозможно.В документах, оставшихся после дяди, был полнейший хаос, все приближенные к трону драконы умели только развлекаться, драться, да воровать сокровища друг у друга, настоящими имперскими делами заниматься было попросту некому.Ирман первым делом прогнал всех дядиных прихлебателей, а кое-кого пришлось и казнить, навел порядок в службах, поставив во главе каждой верных драконов, способных привести Империю к Могуществу. Но одно дело доверить не мог никому – приграничные лорды оставались темными личностями, верность трону которых была под большим сомнением.Глава Тайного сыска, бывший однокурсник нового Императора, доложил, что те затевают смуту с целью свергнуть новое правительство и вернуть старые порядки, поставив во главе Империи марионетку, которой будет удобно управлять.Приграничных лордов было всего пятнадцать, и Ирман решил посетить всех, посмотреть, кто чем живет, поговорить в неформальной обстановке. Он знал, что эти мутные ящеры владеют наибольшим количеством женщин, что, учитывая гибель почти всех дракониц много лет назад, считалось богатством. Только вот рожать эти человеческие женщины могли либо обычных неодаренных людей, либо самцов-драконов, которые едва могли оборачиваться, а некоторые и вовсе не владели даром. Самка за весь период правления Эрика Даррена не рождалась никогда.Ирман владел даром мгновенного перемещения на большие расстояния, изучив тот по оставшимся от человеческих магов фолиантам, в то время как другие драконы либо не владели вовсе такими способностями, либо на короткие расстояния в пределах нескольких километров, а то и метров. Нация вырождалась, и, если не предпринимать никаких шагов, пройдет менее сотни лет, как драконы вымрут.Первый замок, который решил навестить Император, принадлежал некоему Тароку Аррованену. По донесениям Тайного сыска, этот молодой дракон высказывал крамольные мысли в среде приграничников, и яро поддерживал идею свержения Императора.Оказавшись в гостиной, больше похожей на внутренность музыкальной шкатулки, Ирман огляделся, скривив губы. Прожив все годы в спартанской обстановке, он был чужд такого дурновкусия, и предпочитал сдержанные ноты в интерьере, нежели те, что преобладали в большинстве жилищ драконов.– Приветствую! – слегка запыхавшись, по лестнице спешил приграничный лорд Тарок Аррованен, по пути приглаживая растрепанные волосы.От него несло похотью, возбуждением, что не могло не бросаться в глаза. Ирман чуть сузил глаза и скривил губы, когда дракон спустился в гостиную и склонился перед Императором, встав на одно колено и опустив голову, однако разворот плеч и весь вид выражали непокорность.– Поднимитесь! – сухо прокомментировал мужчина и вскинул голову, когда глаза подчиненного оказались на одном уровне с его собственными. – Не люблю ходить вокруг да около – до меня дошли слухи о вашем активном участии в готовящемся восстании.Тарок резко втянул ноздрями воздух, вытянувшись в струну. Этот молодой Император бесил его, новые порядки не нравились, и подчиняться не хотелось вовсе.– Каким даром вы обладаете? – прищурился Ирман, чуть склонив голову. – Ваш отец был искусным магом перемещений в пространстве. А вы?– Тоже! – сквозь зубы процедил Тарок. – Но не настолько искусный, как отец.Ирман хмыкнул. Он чувствовал ложь, и сейчас горькие нотки ее коснулись чутких ноздрей дракона. Интересно, в чем солгал этот черноволосый мужчина, сверкающий недовольно глазами?– Хотелось бы поподробнее, – спокойным тоном, ничем не выдавая себя, попросил он.– Максимум в границах своих земель, – сухо ответил Тарок, стиснув зубы. – Но могу перемещать не только себя, и других тоже.Он не знал, зачем в этом признался, и сейчас сам был собой недоволен, в то время как Император довольно улыбнулся. Дар правды был его маленьким секретом.– Не советую воевать со мной, уважаемый господин Аррованен, – обманчиво спокойным тоном ответил он, – проще дружить.В тот момент, когда он уже открыл было портал и хотел шагнуть в него, чтобы переместиться к следующему приграничному лорду, боковым зрением уловил движение за окном.Аррованен тоже заметил, побледнел, а затем кинулся к выходу, забыв о присутствии высочайшей особы.Император передумал уходить. Он неспешно направился к дверям и был удивлен, когда навстречу ему шагнул Тарок, держа в руках полуголую девушку с разметавшимися длинными светлыми волосами. Она едва слышно постанывала, раскинув руки в разные стороны, глаза были прикрыты, на лице застыла маска боли.– Отпусти меня, чудовище! – проскрежетала она сквозь зубы. – Лучше умереть!Император ухмыльнулся.– Любят вас женщины, я смотрю! – заметил он и поймал недовольный взгляд Аррованена.Тот уложил женщину на диван, а затем склонился над ней.– Нужен целитель, – пробормотал сокрушенно, качнув головой. – Я чувствую, что потоки энергии разорваны, но я не умею лечить!В глазах его застыла просьба, когда он обернулся на Ирмана. И вот сейчас это было совершенно искренне.– Присягните мне! – сухо приказал Император.Тарок поднялся на ноги, переводя взгляд с лежащей девушки на диване на правителя.В голове его билась мысль о том, что он едва знает эту блондинку, но чувство жалости и сострадания, не чуждые этому молодому дракону, были равноценны чувству протеста. С другой стороны, этот нынешний правитель был крут на расправу. Тарок знал, что особо рьяных радетелей за прошлую власть уже казнили, и был не готов расстаться с жизнью. Ни ради этой девушки, ни ради других приграничных лордов, любивших порассуждать о былом величии.– Присягаю! – склонил он голову.Сверкнула искра над его головой. Магическая клятва была принята.Император подошел к дивану, склонился, беря на руки блондинку, отчего та открыла глаза и прошипела:– Убери свои ручонки, гаденыш! – после чего потеряла сознание.Ирман, не медля более, чувствуя, как жизнь сквозь разорванный энергетический круг покидает тело девушки, открыл портал и шагнул в него, не оборачиваясь.ГлаваАлина пришла в себя как-то резко, словно вынырнула из глубокого сна от громкого звука, ворвавшегося в сознание. Испуганно подкинувшись, села, опираясь на руки, заозиралась, не понимая, где находится – вокруг были странные серые стены, простой шкаф, похожий на икеевский, на окне – неплотно прикрытые зеленые шторы, пропускающие яркий свет.И никого.Память вспышками высветила события, яркими пятнами отпечатавшиеся и заставившие болезненно поморщиться – вот она стоит на карнизе, цепляясь руками за стену, вот нога соскальзывает, и тело в немыслимой попытке извернуться и спастись, падает плашмя в сугроб, отчего в голове и спине происходит будто взрыв боли, спасительно уносящий во тьму. И все.Как она здесь оказалась, и где это – здесь? И тело не болит совершенно. Может… Она умерла?Осторожно спустив ноги на пол и ощущая босыми ступнями холод, Алина встала, прислушиваясь к своему телу, но никаких неприятных ощущений не было. Покачавшись с носка на пятку, опустила глаза вниз, на тело, и покраснела – ни единой нитки не было на ней. Голая!Интересно, в рай не пускают в одежде что ли? Или это не рай? Где апостолы, врата златые, хоть кто-нибудь? Нет, конечно, демона с рогами увидеть не хотелось бы. Хотя, пусть уже приходит, после Тарока никакие демоны не страшны!Закрутившись в простыню, сдернутую с кровати, медленно дошла до окна, выглянула – ух, высота здесь! Этаж двадцатый, не меньше! И далеко-далеко внизу виднелся застывший ручей с крутыми берегами, покрытыми снежными наносами и чахлыми кустиками, а еще дальше, на уровне горизонта –океан, замерший в таком же ледяном безмолвии.Так. Не рай точно. И не ад. И, судя по тому, что ноги замерзли, скорее реальность, и какая-то странная.Алина в нерешительности помедлила перед дверью – выходить почти голой как-то не хотелось, но в шкафу не оказалось никакой одежды, а ждать в комнате, пока кто-то явится, не хотелось. Вдруг этот кто-то не придет еще долго?Если честно, было страшно. И даже более того – хотелось домой, и забыть это все. Случившееся как-то отрезвило, заставило сейчас переосмыслить свои импульсивные порывы вернуться в мир Люциуса. Зачем? Кому она нужна? Разве что Алианне, которая была совершенно одинока. Самому господарю Романдии явно не требовалась иномирная женщина, которая не преклоняется перед ним, и ведет себя словно… сварливая баба! Вряд ли жизнь его к такому готовила.В тот момент, когда женщина уже готова была выходить, дверь осторожно приоткрылась, явив на пороге совершенно незнакомого высокого молодого мужчину, который чуть удивленно вздернул бровь, а затем кивнул.– Приветствую! – красивым низким голосом произнес он, глядя ей исключительно в глаза, хотя руками Алина судорожно, до побеления косточек сжимала простыню у груди.– Здравствуйте… – отозвалась она, отступая на шаг и увеличивая расстояние между собой и незнакомцем.– Спешил оказаться здесь до вашего пробуждения, – усмехнулся вдруг мужчина. – Не успел. Меня зовут Ирман, я вчера случайно оказался… свидетелем вашего падения. Можете не опасаться, все травмы были излечены, и еще целитель сообщил, что у вас имелось заболевание почек, от которого он вас также избавил. Надеюсь, вы не против такого самоуправства? Ваши камни не были вам дороги?Алина уловила юмор в голосе этого Ирмана.– Я – Алина! – представилась она смущенно. – Спасибо за все! А… Тарок?– Остался в Приграничье, – сухо ответил мужчина. – Хотите вернуться к нему?– Нет! – излишне громко отозвалась женщина и снова смутилась. – Извините!Она чувствовала себя крайне неловко в этой простыне и в незнакомом месте, в обществе симпатичного мужчины. Они здесь все такие, что ли? Хоть бы один был обычным, но пока все встреченные поражали правильностью черт и высоким ростом. Даже слуги в замке у Люциуса были не в пример краше, чем земные мужчины. И от этого никогда не считавшая себя привлекательной Алина еще больше ощущала неловкость.– Я бы не хотел и далее смущать вас, – все также оставаясь за дверью, чуть склонил голову Ирман. – Поэтому пришлю вам одежду, после того, как будете готовы, спускайтесь на первый этаж, сразу возле лестницы мой кабинет, буду ждать вас там. До встречи!Круто развернувшись, мужчина ушел, а Алина вздохнула. Она себя чувствовала, как Алиса в стране чудес – все страньше и страньше. Хотя грибов не ела и ничего подозрительного, ну, за исключением вчерашнего травяного отвара, не пила.Она ожидала прихода слуги с вещами, но те внезапно появились на кровати, испугав ее шорохом. Резко оглянувшись, женщина увидела стопку одежды, глубоко вздохнула, унимая заколотившееся в два раза быстрее сердце. Глупая! Это же магический мир! Хотя привыкнуть к такому сложно, конечно.И вообще, все это действительно напоминало сказку Льюиса Кэрола, оставалось только встретить безумного Шляпника, да полакомиться грибочками. Но что было поделать? Потерявши голову, по волосам не плачут, и в этой фантазии нужно было жить по ее правилам. По крайней мере, пытаться это делать.С удивлением Алина рассматривала предоставленные ей вещи – явно мужской костюм, состоящий из брюк и свободной рубашки, а также носки и нижнее белье, тоже мужское и без верха, разумеется. Что ж, лучше так, чем в простыне. Обуви почему-то не оказалось, пришлось, заплетя волосы в косу, идти босиком.Лестница обнаружилась сразу же, никаких тебе длинных коридоров с бесконечными дверьми. Похоже, это была башня, и спускаться предстояло долго и нудно. Ну ничего, хотела ж фитнесом заняться, вот начало и будет положено.Чувствуя себя Скруджем Макдаком, спускающимся к очередному приключению (автор помнит заставку к мультфильму, а там как раз сам главутка и его племянники шли по винтовой лестнице – прим. авт), Алина быстрым шагом преодолевала ступеньки и даже почти не запыхалась, оказавшись на первом этаже, только голова странно кружилась. Может, от голода? Сколько она не ела нормальную еду? Страшно подумать – сутки! Только у себя дома перед тем, как нырнуть головой вперед в приключения!Заблудиться и не обнаружить кабинет Ирмана было невозможно – сразу у лестницы оказалась искомая дверь, в которую женщина и постучала. Услышав «войдите» осторожно нажала на ручку и заглянула внутрь.– Можно? – спросила и, дождавшись разрешения, вошла.Ирман стоял возле окна у длинного стола, на котором громоздились какие-то стеклянные колбы, бутыли со странными жидкостями, банки с порошками, а также стоял котелок, какие обычно бывают у ведьм, как думала Алина, булькающий и источающий дурной аромат, моментально забившийся в ноздри и вызвавший оглушительный чих.– Будьте здоровы! – в полуобороте прокомментировал мужчина и вновь повернулся к котлу, запустив туда длинную деревянную палочку и помешав задумчиво сначала три раза по часовой стрелке, затем против. – Нет, совершенно не то! – сокрушенно пробормотал он, после чего нарисовал в воздухе над котлом крест этой же палкой-мешалкой.Алина вытаращила глаза, когда раздался негромкий хлопок, после чего странная субстанция исчезла, а горшок засиял первозданной чистотой.– С самого утра не идет! – пожаловался Ирман. – Это третье зелье, пропорции соблюдены, ритуал, помешивание – и ни в какую! И нет времени уже переделывать заново!Бросив рассерженно палочку на стол, мужчина задумчиво оглядел приблизившуюся Алину, озирающуюся по сторонам.– Обуви нет! – буркнул он. – Моя вряд ли подойдет! Но она и не понадобится. Сейчас шагнем во дворец, там вас приоденут. Хотя, если честно, в этом вы выглядите очень мило.Это что, комплимент?– А что это за место? – спросила Алина, хотя на языке вертелся совершенно другой вопрос.И вправду – кабинет был удивительным, не привычным в общепринятом смысле, а больше похожим на какую-то лабораторию со стеклянными шкафчиками, забитыми бумагами и всякими банками, стенами, на которых мелом были написаны странные формулы, полом в пятнах и самим хозяином в непонятном балахоне и таких же пятнах неизвестного происхождения.– Моя лаборатория, – ответил Ирман. – Долгое время я занимался разнообразными науками, и до сих пор был бы рад это и продолжать. Но времени катастрофически не хватает теперь! Вам понравилось в башне? – сменил он внезапно тему. – Свежий горный воздух благотворно влияет на неокрепшие организмы.– Да? – изумилась женщина.– Точно вам говорю! Из личного опыта! – чуть улыбнулся Ирман. – Правда, мы, драконы, и болеем-то редко, если честно, никогда, но мне очень нравится просыпаться на самом верху башни, любоваться небом в окне, слушать дождь, если он идет, в общем, простые радости.– Вы – дракон? – уточнила подозрительно Алина, на всякий случай отступив на шаг.Конечно, опыта общения с ящерами у нее почти не было, не считая Алианны и Тарока, но вчерашнего вечера хватило, чтобы вообще не желать никаких контактов с чешуйчатыми.– Да! – от внимательного взгляда Ирмана не укрылось, что по лицу женщины пробежала тень, губы поджались, глаза чуть сузились, выдавая напряжение. – Можете не опасаться, женщинами я не интересуюсь! – и тут же исправился. – Вернее, интересуюсь, но в качестве гаремных игрушек они меня не привлекают. В стародавние времена, знаете ли, у драконов и вовсе были истинные пары. Говорят, наши деды и прадеды могли почуять свою самку, едва та оказывалась в поле зрения. Хоп! – и ты уже связан навеки. Но это сейчас недоступно, к сожалению, так как истинных дракониц молодых не осталось, а пожилые все давно и прочно связаны семейными узами. В общем, вам нечего бояться.– Ну да! – хмыкнула Алина. – Может, с вами и нечего, а как ваши… соплеменники отнесутся? Мне сказали, что все женщины здесь – собственность драконов!Ирман вздохнул. Его бесконечно бесила создавшаяся ситуация с социальным строем, но прямо сейчас он поделать с этим ничего не мог. Для этой женщины будет сделано исключение, так как она оказалась странной, будто из другого мира, и ему хотелось проверить эту теорию.– Вам сказали? – уточнил мужчина, чуть склонив голову. – А вы не знали этого?– Нет! – качнула Алина головой. – Я… Буквально вчера оказалась здесь.– И каким же образом оказались? – подтолкнул он, когда возникла пауза.Вскинув голову, блондинка смерила его взглядом, будто размышляя и оценивая, стоит ли откровенничать, заслуживает ли он вообще беседы с ней. Ирман даже ощутил некоторую обиду за себя, ведь ни единым намеком даже не дал ей понять, что имеет какие-то виды на нее.– Я из другого мира! – выпалила Алина и отступила еще на шаг.Она ожидала какой-то реакции на свои слова, но по лицу Ирмана было непонятно, что он как-то удивился.– Вы знали?! – возмутилась и гневно нахмурилась.– Ну… Скажем так, догадывался, – с некоторым сомнением ответил дракон. –Вы не похожи на обычных дам нашего мира. Ведете себя по-другому. Наши женщины уже привыкли, что в гаремах о них заботятся, ни одна бы не совершила такого безрассудного поступка, как вы вчера. Кстати, что это было? Попытка самоубийства? – полюбопытствовал Ирман и тут же пожалел об этом, так как голубые глаза полыхнули презрением в ответ.– Вот еще! – фыркнула Алина. – Попытка сбежать! Правда, я не учла, что ветер может сорвать меня с карниза, ну и… в общем, совершила глупость, если честно. Где были мои знания физики в тот момент – большая загадка.Теперь пришла очередь Ирмана удивляться.– Вы знаете физику? – вздернул он бровь.– Конечно! А что вас удивляет?– Скажем так, пока меня удивляет все в вас, – дипломатично ответил дракон. – Думаю, так сразу и не разберешься во всем, поэтому предлагаю короткий блиц-опрос, чтобы уточнить основные моменты. Цель вашего прибытия известна?– Конечно! – вздернула нос Алина.Ей показалось, что в голосе Ирмана она услышала насмешку, но, что странно, обидно это не было. И вообще, в обществе конкретно этого дракона она почему-то чувствовала себя в безопасности.– И? – протянул мужчина, сверкнув глазами с кошачьими зрачками.– И это помощь одному… человеку в поисках пропавшего сына.Ирман задумчиво оглядел ее всю с ног до головы, затем вновь посмотрел в глаза.– На сыщика вы точно не похожи! – с иронией в голосе хмыкнул.– Ну… Я тоже так думала, – смущенно ответила Алина, пряча глаза. – И буквально пару дней назад была уверена, что, когда окажусь дома, буду с содроганием вспоминать этот ваш мир. Однако… кое-что изменилось, и я чувствую, что нужна здесь. Правда, не понимаю, почему меня боги или кто-то там закинул именно в ваш мир. И до сих пор не знаю, тот человек – он тоже здесь или нет.Ирман промолчал, раздумывая над сказанным.– Наш мир, – наконец, произнес серьезным голосом, – разделен на две половины. И попасть из одной в другую нельзя. Если чисто теоретически предположить, что вы были на той стороне и помогали какому-то магу или простому человеку там, а затем вернулись в свой мир и перенеслись на нашу сторону, то… В общем, я не знаю, чем помочь. Щит плотно закрывает наш мир от магов, сквозь него не пройти. Боги, о которых вы говорите, давно не участвуют в развитии мира, более того, их храмы разрушены много веков назад, народ их не помнит и не чтит. Если вы сумеете достучаться, чтоб они вам помогли, то тогда сможете перейти на ту сторону мира. Ну или остаться жить здесь. Других вариантов нет.Все время, пока дракон говорил, Алина молчала, а в конце внезапно почувствовала, как внутри нее все замерло.– А если предположить, что тот… человек живет на этой стороне? – тихо спросила она.– Как его зовут?– Люциус Гердфорт, господарь Романдии.– Нет, к сожалению. Я не знаю таких. Во дворце где-то была карта цельного мира, там можно будет посмотреть, где находится Романдия, но в нашей Империи ее точно нет.В голосе Ирмана Алина уловила сожаление и сочувствие. Он казался ей достойным человеком… драконом, которого можно не опасаться, но в данный момент превалировало чувство обиды и несправедливости. Ну почему боги, если это были они, закинули ее сюда???