Глава 10

Люциус мучительно размышлял, как он мог докатиться до такой жизни, которая была у него сейчас. Перспективный господарь, отличный муж и будущий отец – таким он был когда-то. И все изменилось в тот миг, когда его прекрасная Эмма умерла. Он помнил то отчаянье, которое охватило его, когда ее хрупкое безжизненное тело висело у него в руках, помнил эмоции, которые раздирали его, удушливые рыдания, сотрясающие все тело, словно это было вчера. В тот момент он почему-то не думал о ребенке, который только что родился, даже не вспомнил об этом маленьком существе, и только когда тело жены буквально вырвали у него из рук, очнулся и огляделся, но не заметил малыша.Эмма была против, чтоб целитель определял пол ребенка, говорила, что любить надо и мальчиков и девочек одинаково и не собиралась останавливаться на одном малыше. Почему-то только сейчас Люциус подумал, что все эти годы считал, что у него сын. Сын, а не дочь. А вдруг это была девочка?Но додумать эту странную и только сейчас возникшую мысль не успел – Маркус развил бурную деятельность по поиску и обезвреживанию черной плесени. Все то время, что слуги и замок были предоставлены сами себе, темная субстанция не дремала – она постепенно захватывала все уголки огромного старинного дома, проникала в щели, обживалась там, а окончательно уверившись в собственной неприкосновенности, начала сосать те капли энергии, что имелись здесь, еще более укрепляясь и становясь полновластной хозяйкой.Когда-то барьера между Драконьими горами и миром магов не существовало. Древние ящеры, большую часть жизни проводящие в человеческом облике, обладали такой мощной энергетикой, что черной плесени было просто негде разгуляться, а уж если и случалось проникновение этой гадости в жилище, то одно только посещение дракона полностью прекращало ее рост. И только в одном была опасность – маленькие драконята не имели защиты против темной материи. Об этом мало кто знал, а сам Люциус когда-то слышал от деда, и сейчас просто вспомнил почему-то этот факт, поразившись особенностям человеческой памяти, способной выдавать странные воспоминания из давно забытого прошлого.Но додумать эту мысль у него просто не было времени – император потребовал присутствия всех своих приближенных, и пришлось экстренно срываться с места и порталом уходить вместе с Маркусом в столицу империи Ормителл, блистательный город Риото.Император, плотный седовласый маг высшего уровня, обладающий ментальной силой, молча оглядел собравшихся в зале приемов людей. Сам он стоял на небольшом возвышении, заложив руки за спину, и не спешил объяснять сидевшим в абсолютной тишине подданным причину внезапного призыва. Наконец, губы его дрогнули, ноздри затрепетали, голова чуть откинулась назад, и тяжелый вздох вырвался из груди.– Приветствую всех! – хорошо поставленным голосом произнес этот статный мужчина, возраст которого давно перевалил за сотню лет.Магически усиленный голос был слышен во всех уголках зала, но даже если бы император говорил шепотом, то и тогда бы в этой абсолютной тишине было различимо каждое слово.– Как вы знаете, в последнее время очень неспокойно на границе, – цепкие серо-стальные глаза под кустистыми бровями мазнули по Люциусу, отчего морозец продрал того вдоль позвоночника. – И до меня дошли сведения, что несколько раз были замечены ящеры в горах. Многие годы они не давали о себе знать, и наш щит, созданный дедами, оберегал мир от их вторжения. Вы все достаточно молоды, чтобы знать истинную причину, по которой пришлось отграничить наши миры, ибо ранее мы тесно сотрудничали с драконами. Но после смены их правителя дружба, веками укреплявшаяся и существовавшая не только на бумаге, обрушилась. Межмировые войны значительно ослабили потенциал драконов, их женщины гибли, и им ничего не оставалось, как связывать судьбу с обычными людьми, обладающими магией или нет. Каждая жительница нашей империи подвергалась пристальному наблюдению, и в любой момент могла быть схвачена и унесена на ту сторону гор. Для драконов не имело значения, замужем ли она, имеет ли детей, какой ее возраст – схвачена могла быть любая. Это продолжалось достаточное время, никакие увещевания не действовали, драконы просто не считали нужным соблюдать договоренности. Нам пришлось создать и укрепить щит, чтобы защитить не только наших женщин, но и наше будущее. И вот теперь, похоже, ящеры нашли способ его разрушить. Я прошу всех вас мобилизовать силы, провести смотр жителей, и тех, кто имеет хоть малейшую магическую искру, отправить на границу. Чем раньше мы сможем укрепить щит, тем больше шансов, что ящеры так и останутся в своем мире и не смогут вредить нам.Император замолчал и тяжелым взглядом обвел всех присутствующих, которые, похоже, пребывали в некотором шоке от услышанного. Ранее считалось, что драконы просто хотели поработить магов, но никто не знал истинной причины разделения мира. Деды, участвующие в создании и укреплении щита, хранили молчание, многих уже не было в живых, а те, что здравствовали по сей день, не спешили делиться с сыновьями и внуками правдой.Люциус молча переваривал услышанное, поднимаясь и краем уха воспринимая нарастающий гомон.Император покинул зал через боковую дверь, и теперь можно было не хранить молчание. Но разговаривать ни с кем не хотелось.Уже выйдя из зала, Гердфорт наткнулся глазами на стоявшего чуть поодаль Маркуса с каким-то мрачным человеком в сером костюме и с серыми же волосами. Тот говорил что-то негромко, а Советник внимал, не забывая стрелять цепким взглядом по выходящим магам, и едва заметно кивнул Люциусу, указав глазами на черную лестницу. Да, поговорить бы не мешало, обсудить полученную информацию, разработать план действий. И хоть как-то уложить полученную информацию, которая внесла сумбур в итак пошатнувшийся мир господаря Романдии.******Алина чувствовала оцепенение и холод. И странное ощущение, что все, что сейчас происходит с ее телом, будто и не касается ее. Сознание витало где-то рядом, подмечая мельчайшие детали, словно хронометрируя и делая пометки в своеобразном планшете, когда и что был использовано против нее, каким образом и что повлекло в итоге.Тарок же был обходителен. Он будто не замечал странного поведения жертвы, много шутил, смеялся за двоих, периодически командовал, чтоб Алина ела или пила. Она послушно брала пищу в рот, жуя и совершенно не чувствуя вкуса, запивала вином, и где-то в глубине себя поражалась тому, что происходит сейчас.Что за адское зеле ей подсунула сушеная бабка? И что делать, если этот драконий хмырь набросится на нее?Хмырь, конечно, не спешил. Он напоминал огромного кота, играющего с маленькой полузадушенной мышкой. С губ мужчины не сходила самодовольная улыбка, он наслаждался своим положением, но набрасываться на Алину не спешил, будто ожидая чего-то.– Как ты оказалась в лесу, моя дорогая? – обманчиво расслабленно спросил дракон, сверкая глазами. – Отвечай честно, ничего не утаивай.Алина хотела сопротивляться, но язык ее, словно неподвластный орган, начал болтать и все рассказал внимательному слушателю.– Занятно! – после некоторой паузы прокомментировал Тарок. – То есть, ты утверждаешь, что в замке этого… как его… Люциуса?.. живет дракон, которого никто не видит? Интересно! Я думал, род Призрачных давно вымер… Ну да демон с ними, займемся чем-нибудь приятным. Ты как, еще не пришла в себя? Мне хочется страсти в твоих глазах, чтоб ты отвечала мне по своей воле, а я вижу, что ты способна на это. Или еще подождем?В голове Алины сама собой откуда-то заиграла песенка далекой молодости – «Подождем твою маму? Подождем твою мать!».– Господин будет доволен, – безжизненным тоном прокомментировала она.Дракон нахмурился.– Сколько Магира дала тебе зелья? – задумчиво спросил он, вертя в пальцах серебряную вилку.Алина невероятным усилием воли подавила желание пожать плечами и уставилась в пространство за левым ухом Тарока. Она несколько минут назад почувствовала, что действие отвара отпустило ее, но давать знать об этом дракону не хотела. Вот еще! Нужно максимально потянуть время, попытаться придумать, как убежать отсюда! Может, тюкнуть его по голове этим серебряным подносом, на котором возвышалась ваза с фруктами? Скосив глаза, женщина задумчиво вздохнула.– Так-так, душа моя! – хмыкнул Тарок, поднимаясь и обходя стол. – Похоже, ты решила схитрить! Но так даже интереснее! Ты не поверишь, как скучно, когда все только и делают, что подобострастно смотрят мне в глаза и ловят каждое движение! Изо дня в день одни и те же лица и эмоции. А ты как глоток свежего воздуха! Бриз!Алина сидела, словно проглотила палку, кожа ее покрылась мурашками и даже, казалось, волоки встали дыбом от страха. Что он сделает с ней? Вернее, нет, что – она догадывалась. Но как именно – вот вопрос. Но в любом случае сопротивляться ему женщина будет до конца. Так просто эта ящерица не заполучит ее!Тарок же не спешил. Мучительно медленно он опустился на корточки позади Алины. Она слышала его дыхание, но не могла понять, что он собирается делать, так как дракон медлил. Вот, наконец, он убрал массу волос со спины женщины, перекинув ее через плечо ей на грудь, а затем кончик его пальца коснулся шеи и пополз вниз вдоль позвоночника.– Не надо! – вскрикнула Алина, отстраняясь и оборачиваясь на дракона.Глаза его, ранее бывшие ярко-голубыми, сейчас потемнели, зрачки расширились, в них появились золотисто-огненные всполохи. Подняв голову, Тарок усмехнулся.– Сопротивляйся мне, – тихо попросил он, передвигаясь следом.Алина попыталась вскочить, но была поймана за лодыжку, упала на подушки, испуганно вскрикнув, а в следующий миг сильный мужчина перевернул и подмял ее под себя, нависая сверху.– Твое сердечко бьется, словно птица в силках! – довольным голосом сообщил Тарок, разглядывая гневно алеющие щеки жертвы. – Ты прекрасна, моя дорогая! Я думаю, мы проведем немало жарких ночей, и тем ценнее для меня будет твое поражение.– Никогда! – пропыхтела женщина, силясь сбросить с себя неповоротливое тело.Однако, дракон будто не замечал ее попыток, разглядывая каждую черточку на лице, затем взгляд сместился ниже, к шее и еще дальше, к обтянутой прозрачной тканью груди.– Куда ты смотришь, пес? – рявкнула Алина, высвобождая руки и хватая Тарока за волосы.Резко дернув его, наконец, свалила с себя и откатилась в сторону, запутавшись в подоле, но все же успев подняться на ноги и даже схватить нож для фруктов с вазы.– Только подойди ко мне! – рявкнула она, гневно сдувая разметавшиеся волосы с лица.Дракон застыл на четвереньках, глядя на нее снизу-вверх все с той же ухмылкой на лице, затем медленно сел и хмыкнул.– Убери нож, Алина! – строго сказал он. – Неужели ты думаешь, тебе хватит силы и способностей справиться со мной?– Даже малая победа – победа! – упрямо сжала женщина губы. – Так просто я не дамся!Тарок вздохнул. То, что казалось ему легкой добычей, внезапно превратилось в проблему. Он размышлял, пускать в ход драконьи чары, или еще поиграться с блондинкой, как внезапно в дверь постучали.– Кто там еще? – рыкнул дракон, легко поднимаясь на ноги и подходя к выходу.На пороге стоял сухощавый мужчина, который круглыми глазами глядел на господина.– Император! – выдохнул он и побелел. – Он здесь!– Что? – Тарок распрямил плечи и оглянулся на Алину. – Будь здесь, я вернусь, и мы продолжим!– Как бы не так! – проворчала женщина, когда оба мужчины скрылись за дверью.Конечно, ее заперли, это было понятно по скрежету ключа, но через дверь было бы верхом глупости сбегать. Здесь было окно! Даже не просто окно, а балкон с панорамной дверью! И уж она-то точно не была заперта! Ручка повернулась легко, и выйти оказалось также просто, но вот что делать дальше – неизвестно! Внизу темнота, и не просто темнота, а еще и холод и снег! А на ней только легкая то ли ночнушка, то ли похабное платье – непонятно.Интересно, должны же здесь быть слуги? А что, если как-нибудь спуститься на первый этаж, войти через черный ход, поискать кладовку и там разжиться одеждой? Тарок накормил ее от души, так что в ближайшее время от голода не погибнуть, а вот сбежать подальше, и там уже всеми силами пытаться вызвать обладателя голоса в голове можно попытаться! Пусть переносит ее к Люциусу или вовсе домой возвращает!Конечно, план был так себе. Но не в штору же заматываться!Как будет брести по лесу, Алина не представляла. Она надеялась, что удастся все же связаться с этим странным голосом, что он ответит ей, а потому решительно сунула ноги в слетевшие мягкие туфли без задников и вышла на балкон, тут же продрогнув под порывом пронизывающего северного ветра. Решимости поубавилось, но все же она перегнулась через перила и замерла, разглядывая тонкий карниз, идущий вдоль стены до угла, а вот там имелась водосточная труба, по которой можно было слезть вниз.– Это в любом случае лучше! – твердила она, пока перелазила через перила, а затем нащупывала ногой карниз и становилась на него. – Господи, помоги мне!В фильмах супергерои частенько так ходили вдоль стен, но в реальности это оказалось очень сложно. Сделав несколько шагов, женщина застыла, понимая, что до угла не доберется, так как ветер усилился и так и норовил сбить ее, а держаться удавалось только вцепившись пальцами в какой-то выступ. Ноги замерзли, тело будто окоченело от страха и холода, из глаз покатились слезы.– Где ты? – закричала она в пустоту гневно. –Ты мне нужен!Внезапно нога ее соскользнула с обледеневшего карниза, рука судорожно мазнула по воздуху, а затем порыв ветра подхватил тело, толкнул его в воздухе, и Алина с жутким криком полетела вниз.