Глава 9

Алина очнулась в лесу.– Ну прям уже традиция! – пробормотала она. – Хорошо, что хоть не в трусах в этот раз!Тут она лукавила немного. В тот момент, когда в голове у нее прозвучал голос, спрашивающий, уверена ли она в своих желаниях, она точно знала, что пойдет на все, лишь бы снова оказаться здесь, в этом мире. И первым желанием было, конечно, согласиться немедля.– Уверена! – твердо ответила, все также глядя на свое отражение в чайнике.– Тогда все в твоих силах! – все также задумчиво отозвался голос. – Как будешь готова, произнеси свое желание вслух. Я услышу.– А ты кто вообще? – запоздало всполошилась женщина, но ответа не получила.Вот интересно, все-таки, шизофреники в своих головах такие же голоса слышат? Но думать об этом вообще не хотелось. Наученная прошлым не слишком приятным опытом, Алина распахнула шкаф и задумчиво обозрела его содержимое, состоявшее в основном из скучных офисных костюмов. Да, некоторые из них стоили баснословно дорого, приходилось копить по несколько месяцев, облизываясь и втайне мечтая поскорее их приобрести, а теперь оказалось, что там, в Романдии, они и не нужны вовсе. Зато очень пригодились утепленные джинсы, надетые всего однажды, когда бывший кавалер в порыве чувств предложил поехать покататься на коньках. Большего позора, надо сказать, Алина еще не испытывала. Смешно быть коровой на льду, когда ты ребенок и впервые встала на коньки, а когда ты взрослая солидная тетка, то совсем не смешно. Но так думала она одна, а вот кавалер вместо того, чтоб протянуть руку помощи, ржал как конь, катаясь вокруг нее. Собственно, это было последней каплей в их и без того зыбких отношениях. Кое-как поднявшись, держась за бортик, женщина добралась до выхода, стащила чертовы адские приспособления с ног и возмущенно фыркнула, так как пришедший с ней парень продолжал кататься.– Ну ты смешная! Я думал, ты приукрашиваешь, что не умеешь кататься! – заявил он вместо того, чтобы поддержать, и был послан в пешее эротическое путешествие.Хоть пресловутые часики уже не просто тикали, а безостановочно звонили, но такого добра было не нужно.– И чего я его вспомнила? – возмущенно вытащила Алина джинсы, разглядывая их и размышляя, нужно ли вниз колготки или так обойдется.Решив, что лучше пусть будут, натянула на себя все, что посчитала нужным и теплым и вот сейчас стояла посреди леса, заваленного пушистым снегом, провалившись в него выше колена и понятия не имея, куда идти. Хорошо, что ума хватило пуховик теплый надеть, а также шапку, шарф и варежки. И сноубутсы. И термос взять. И всякие шоколадки.В общем, стратегического запаса хватило бы пережить как минимум сутки, но столько женщина и не рассчитывала мотаться тут. Должен же Люциус ее искать, а если вдруг не посчитает нужным, то… Нет, пусть только попробует не посчитать!Решительно кивнув сама себе, Алина вытащила ногу и переставила ее вперед, потом вторую, и минут за пятнадцать сумела преодолеть около пятидесяти метров таким нехитрым способом, выдохлась, вспотела и немного приуныла.– Эдак я тут до морковкина заговенья буду ходить! – пробурчала мрачно, поднимая голову и разглядывая дерево, возвышавшееся впереди словно огромная мачта.Нет, ну чисто теоретически даже слон может забраться вверх. Но у него хотя бы хобот есть, чтобы цепляться. Алине так не повезло, а как можно влезть по почти гладкому стволу, она не представляла. Другие лесные великаны были не лучше, такие же гладкие, с ветвями далеко вверху.Ну не может же здесь вообще не быть дерева, по которому можно хоть немного подняться и осмотреться! Путь случится чудо!О том, что можно попробовать обратиться к таинственному голосу в голове, женщина даже не подумала. Ну какой голос, когда здесь такая движуха?! Сначала проползли сквозь снег, словно ледокол «Арктика», рассекающий могучие льдины, потом уцепись за ветку, упади с нее раза три, затем умудрись все же влезть, ободрав ладони (а вы попробуйте зимой в варежках по деревьям лазать!), затем поднимись на ноги на трещащей под твоим весом тонкой ветке, стараясь не причитать «ой, мамочки!», уцепись за ветку повыше и перекинь через нее ногу. А ноги, напомню, в джинсах, под которыми колготки (самое ценное нужно беречь!), и слегка отказываются гнуться.Короче, пока влезла до середины ствола, упрела так, будто сама лично тонну угля перетаскала. Был у нее такой опыт в детстве. Не тонну, конечно, но огромную кучу в сарай стаскала. Бабушка велела понемногу носить, но там же подружки ждут! Вот Алина и упиралась тогда, волоча огромные ведра за собой. И сейчас тоже сдаваться не собиралась. Понемногу, ветка за веткой, поднималась вверх, пока не обнаружила, что видит далеко-далеко, и там, в этом далеком-далеке, виднелся какой-то замок. Вот так сходу распознать, Люциусов он или нет, было невозможно, но хотя бы верное направление определила. Оставалось слезть вниз, и не способом Винни-Пуха, а каким-нибудь менее травмоопасным.К сожалению, сделать это оказалось не так-то легко. Вверх было взбираться гораздо легче, а вниз – ноги скользили по веткам, руки саднили, и цепляться за ледяные ветви было больновато, а еще внезапно захотелось в туалет. Вот о чем Алина перед своим нежданным путешествием не подумала, как об этой маленькой досадной необходимости. А ведь бабуля говорила, что перед всяким выходом из дома надо посетить уборную! Эх, и почему мы задним умом крепки?Уцепившись за ствол, Алина глядела вниз, ужасаясь тому, как высоко забралась. Ну надо же, на что способна рядовая учительница русского языка и литературы в экстремальных условиях! Тут любой слон позавидует! У него-то только хобот имеется без всяких таких вот способностей. Еще б слезть вниз, и вообще отлично будет.– Эх, была-не была! – пробормотала она, осторожно протягивая ногу вниз и стараясь нащупать подошвой ветку.Получилось! Следом еще одна! И еще! Алина так обрадовалась, что потеряла осторожность, и оступилась. Взвизгнув, полетела кулем вниз, зацепившись щекой за какой-то сучок, вскрикнула, и мягко ухнула будто куда-то в яму, сомкнувшуюся над ней темной пеленой, а в следующий миг кто-то подхватил ее на руки и насмешливо заметил:– Не каждый день такое прилетает в руки!Открыв глаза, едва не опозорилась, пустив слюну и разглядывая невероятного красавца, который держал ее на руках и глядел сверху вниз. Волосы его были чернее ночи, глаза словно голубые озера, губы изогнулись в улыбке, отчего на правой щеке образовалась ямочка.– Как зовут тебя, красавица? – поинтересовался этот невероятный мужчина, проникновенно глядя в глаза женщине с таким видом, словно она была огромной аппетитной маковой плюшкой.– Сейчас описаюсь! – сообщила Алина ему томным голосом. – Где тут у вас туалет?Алина чувствовала себя как пьяная, будто выпила не менее бутылки шампанского в одно лицо, кровь пузырилась, пуская веселые газики по телу, в голове образовалась приятная легкость, хотелось петь и кружиться, и даже желание посетить уборную отступило на второй план. А еще ей странным образом, просто до мурашек и дрожи в подколенных ямках хотелось целоваться с этим незнакомым красавчиком.Выпятив губы, она закрыла глаза, обвила рукой его за шею (мужчина так и продолжал держать на руках спасенную им почти птичку), и вздохнула, ощущая учащенное сердцебиение.– Уборная у нас там! – внезапно ее резко поставили на ноги, после чего мужчина хмыкнул, зачем-то провел ладонью перед лицом Алины, и та с ужасом поняла, что чуть не опозорилась.Или все же опозорилась? Наваждение схлынуло, оставив после себя неприятное послевкусие.Отступив на шаг, она закусила губу, покраснела, как маков цвет, брови ее сложились домиком, рот чуть приоткрылся, выдавая удивление и растерянность, а затем она резко развернулась, решив, что тактическое отступление будет наилучшей победой сейчас.– Там? – манула она рукой в сторону арочной двери.– Там! – насмешливо отозвался красавчик. – Не ошибетесь!Сиганув с места торпедой, женщина промчалась до выхода, чуть замедлилась и едва не проворонила незаметную дверцу в стене. Хотя, конечно, учитывая, что здесь был тупик и иных дверей не имелось, сложно было бы пропустить вход. Решив, что уборная именно здесь, она вошла и обомлела, вместо привычного туалета увидев огромную комнату, заполненную людьми, а если точнее, женщинами. Те в свою очередь тоже оглядели гостью, прервав свой милый щебет, после чего одна грациозно поднялась на ноги, подошла ближе, молча разглядывая Алину, словно та была неведомым зверьком. Хотя, если учесть, что одета красотка была в какие-то полупрозрачные штаны и рубашку, сквозь которую просвечивала грудь с темными сосками, то да, пуховик и шапка смотрелись сейчас совершенно неуместно.– Здравствуйте! – решила первой нарушить молчание Алина. – Мне сказали, здесь есть туалет! Не покажете, где именно?– Туалет? – выгнула бровь иронично нимфа, оглянувшись на подошедших ближе подруг. – Покажем новенькой туалет?– Почему новенькой? – смутилась женщина, ощущая какое-то странное беспокойство.Что-то здесь было не так, и ей это «не так» совершенно не нравилось!– Мне просто нужно в туалет, а затем я уйду! – решила она прояснить ситуацию.– Уйдет! – раздались несколько смешков вокруг. – Ха-ха!В это время дверь вновь раскрылась, впуская красавчика. Он вошел медленно, с какой-то хищной грацией, приблизился к стайке девушек и взглянул на них, а затем на Алину. Губы его изгибались в улыбке, и женщина только сейчас заметила, что зрачки мужчины не обычные круглые, а вытянутые вертикально, словно у кота. Моментально все очарование спало. Это, похоже, и не человек вовсе! Куда она вообще попала? Где Люциус?– Вы показали девушке туалет? – осведомился он, чуть вздернув бровь.– Я покажу! – выступила вперед смуглокожая брюнетка, на которой из одежды была только длинная прозрачная юбка. – Идем!Алина, оглядываясь, засеменила следом, чувствуя, что становится безумно жарко во всей зимней экипировке.– Подскажите, а что это за место? – робея, поинтересовалась она, пока шла следом за грациозно переступавшей с ноги на ногу красавицей, волосы которой красивыми тугими кольцами вились до самой талии.Чуть оглянувшись, та вздохнула и качнула головой.– Господин сам просветит тебя, если захочет, – сказала тоном, который не предусматривал возражений. – Могу сказать только, что ни одна, попавшая сюда, обратно еще не вернулась.– Что? – стягивая шапку, не расслышала Алина.Девушка оглянулась и хмыкнула.– Ничего! – весело ответила она. – Заходи вот сюда. Да сними эту одежду, тебе же жарко ужасно. Мужчины не любят, когда от женщин плохо пахнет, а ты вспотела.– Ну, как бы… Мне вообще-то все равно, что любят ваши мужчины! – рассердилась Алина. – На улице вообще-то зима, и я одета по погоде! И задерживаться здесь не собираюсь!– Дерзишь, девочка! – качнула головой брюнетка. – Господин захочет укротить тебя сам. Ну что ж, его воля – закон! Обратно дорогу найдешь или подождать?– Не знаю, – вконец растерявшись, протянула Алина.Мочевой ныл нещадно, но вопросов сейчас появилось очень много, и хотелось ответы получить немедленно. Решив, что все же насущные проблемы важнее, скинула пуховик и теплый свитер, оставив их на скамье у входа, шагнула в огромное помещение, не похожее на общепринятый санузел как таковой – всюду опалесцирующие стены, вдоль которых расположились небольшие кабинки с почти привычными глазу унитазами, вдали рукомойники с прозрачными раковинами и огромными зеркалами над ними, которые отражали нелепо для этого места одетую Алину и стоявшую чуть поодаль брюнетку.– Иди уже! – буркнула та, разворачиваясь и выходя.Алина решила воспользоваться советом и шагнула в одну из кабинок. Кроме фаянсового друга в ней не имелось ничего – ни тебе рулона туалетной бумаги, ни ершика, если вдруг результат превзойдет всяческие ожидания, и что делать – непонятно, ни салфеток влажных. В общем, неприятно. Придется обойтись. Стянув штаны, Алина уселась, едва не застонав от облегчения, а сразу после взвизгнула, когда снизу ее обдала сначала струя теплой воды, а затем воздуха, моментально высушив кожу. Вскочив и уставившись на чудо местной сантехники, женщина некоторое время молча пялилась в унитаз, потом вздохнула.Она уже поняла, что занесло ее непонятно куда, и хорошо бы, если бы мир был тот же, в котором жил Люциус.– Эй! – тихонечко позвала голос в голове. – Эй, где я вообще?– Там, где и должна быть! – ехидно отозвался голос снаружи. – Долго ты там еще будешь? Выходи, господин сказал проводить тебя к нему.Алина вздохнула, тряхнула головой, потом решительно вышла из кабинки. За дверью ее ожидала все та же брюнетка, привалившаяся плечом к косяку и постукивающая босой ногой об пол. Весь вид девушки выражал нетерпение и даже какое-то раздражение. Но даже это не заставило отказаться от мытья рук после туалета. Как говорится, раз их в Гарварде не учили не писать на руки, то это их проблемы (отсылка к старому анекдоту – прим.авт).– Как тебя зовут? – спросила ее девушка, когда, наконец, они обе зашагали по коридору в обратном направлении.– Алина, – отозвалась женщина, разглядывая стены и поражаясь одновременно и искусной росписи и тому, что было там изображено.Не просто картины украшали этот коридор, а сцены любовных утех, выписанные неведомым мастером с такими подробностями, что хотелось застыть, открыв рот, и разглядывать до бесконечности сии шедевры. Надо заметить, что Алина была любительницей живописи, старалась посещать выставки, любовалась полотнами как известных, так и начинающих мастеров, но здесь было не просто искусство, а потрясающий образчик смеси разных стилей в одном полотне. Больше всего, конечно, было чего-то восточного, с завитками и золотыми вкраплениями, а сами люди, изображенные обнаженными в немыслимых позах, напоминали индусов.– Прямо камасутра! – хмыкнула тихонько под нос Алина, и поймала чуть удивленный взгляд обернувшейся на нее сопровождающей.– Не знаю, о чем ты! – заявила та. – Но господин очень любит этого художника, у нас всюду его картины.– Жуть! – не удержалась от комментария женщина и поежилась.Не хотела бы она жить в подобном месте. Для нее ближе были лаконичные интерьеры, и даже мрачный замок Люциуса казался сейчас более привлекательным, чем этот… вертеп!Наконец, коридор закончился, и Алина вновь оказалась в комнате, полной девушек. Те вновь были заняты своими делами, только одна из них находилась в ногах сидящего в кресле красавчика. Тот рассеянно перебирал волосы нынешней фаворитки пальцами, накручивая локон и расправляя его, глядел задумчиво в одну точку, но при виде Алины встрепенулся, поднялся, шагнул навстречу, улыбаясь и щуря свои невероятные глаза.– Я думал, вы там решили скрыться от меня! – пошутил с некоторой угрозой в голосе.Брюнетка фыркнула еле слышно, после чего кивнула Алине и отошла, покачивая бедрами. Но мужчина даже не взглянул в ее сторону.– Пойдемте, я хочу пообщаться с вами, дорогая моя гостья! Такая в нынешнее время редкость – новые женщины в моем доме!– С удовольствием! – мрачно буркнула женщина, подозрительно оглядываясь.Более всего это место ей напоминало… гарем, как его описывают в дамских романах. Множество красивых женщин, часть из которых полуобнажены, мужчина среди них, чувствующий себя вольготно – что еще в этой ситуации думать? Не в карты ж на раздевание они тут играют!Красавчик подал ей руку, но Алина не была настроена играть в леди и джентльменов. Проигнорировав этот жест и хмуро глядя в синие глазища, она размышляла, что будет делать, если это вообще не тот мир, в котором живет Люциус. Мало ли, вдруг боги, если это все же они, решили сотворить такую вот злую шутку и забросили ее неизвестно куда.– Ну что ж, – улыбка исчезла с лица мужчины, – идемте.Уже не оборачиваясь, он прошел к двери, открыл ее и вышел первым, даже не глядя, следует ли женщина за ним, а Алина едва поспевала за длинноногим нечеловеком, чувствуя себя во всей своей зимней одежде и с курткой в руках колобком на ножках.Наконец, незнакомец привел ее в какое-то подобие кабинета, выполненного в стиле барокко с роскошными обоями, тяжелой мебелью из темных пород дерева и пушистым ковром под ногами. Махнув рукой на кресло, уселся в другое и закинул ногу на ногу, чуть прищурив глаза и оглядев сверху донизу всю фигуру застывшей в каком-то смятении Алины.– Итак, моя дорогая, я бы хотел услышать вашу историю, как вы оказались в моем лесу! – мурлыкающим голосом начал он. – Я совершенно случайно увидел вас, хорошо, что успел открыть портал и поймать, а то, боюсь, могло случиться непоправимое. Но прежде всего позвольте узнать ваше имя!– Ну… – колебалась Алина, не зная, что сказать этому странному мужчине. – Меня зовут Алина, я… Эээ… Я… Ну… В общем, меня позвали на помощь! А вас как зовут?– Хм… – чуть сменив позу, скрестив руки на животе, задумчиво вздохнул мужчина. – Не могу представить, кто из моих слуг мог позвать вас. И как вы оказались в лесу? Вы знаете, что в это время года здесь бывают бураны, уносящие многие жизни? Повезло, что вчера как раз закончился один такой, и сегодня случилось затишье. Боюсь, к утру снова разыграется метель, и просто чудо, что вы попали в поле зрения и не сгинули в снегу.И уставился опять своими кошачьими зрачками на нее!Алина похолодела. Как-то она упустила из виду, находясь в своей теплой квартире, что чуть не умерла, и только благодаря помощи Люциуса смогла спастись.– Боги помогли мне! – буркнула мрачно. – И вы так и не представились!– Меня зовут Тарок Аррованен, – просто ответил мужчина и с интересом уставился на нее, ожидая, похоже, какой-то реакции.– Я бы хотела спросить, знаете ли вы господаря Люциуса Гердфорта? – с надеждой в голосе поинтересовалась Алина, но наткнулась на пламя, полыхнувшее в расширившихся зрачках.– Нет! – довольно резко ответил мужчина. – И более того, судя по имени, этот… господарь вообще не из наших! Вам следует забыть его. Я считаю, нам обоим, мне и вам, очень повезло встретиться. Вы не дракон, и даже магией от вас не пахнет, поэтому жить со мной будет приятно и не обременительно. Сейчас я прикажу, чтобы вам выделили апартаменты и одежду, а вечером мы пообщаемся теснее. Ступайте, дорогая, буду ждать с нетерпением нашей встречи!Алина хотела было возмутиться, что жить с ним она точно не будет, что у нее дела и вообще, никаких таких драконов она знать не знает, не считая Алианны, конечно, но внезапно ощутила сосущую пустоту в желудке, а в следующий миг будто провалилась в яму, вскрикнув от неожиданности, и тут же оказалась в той самой комнате, где было много девушек.– А я говорила, что он ненадолго ее забрал! – услышала торжествующий голос над собой и едва не застонала от злости.Что происходит вообще???Девушки обступили ее, разглядывая. У кого-то на лице было написано простое любопытство, у кого-то брезгливость, кто-то и вовсе не встал с места, предпочитая не совершать лишних телодвижений. Но все глаза были направлены на новенькую.Алина чувствовала себя неловко и странно, словно была неведомой зверушкой в зоопарке, на которую с удовольствием глазели посетители.– Ну чего собрались? – грубо спросила знакомая уже брюнетка, протолкавшись сквозь толпу. – Просто новенькая! Эй, Алина, иди за мной. Меня, кстати, зовут Риада, я не представилась в прошлый раз. Идем, раз уж ты здесь, значит, господин обратил на тебя внимание.Алина чувствовала, что внутри нее сворачивается тугой комок бешенства. Ей это чувство было внове, так как при работе с детьми это недопустимо, и она научилась сдерживать себя, гасить весь негатив. Но сейчас очень сложно давался контроль над собой, и хотелось орать и топать ногами. Какой, к черту, господин? Какое внимание? Ей нужно, чтобы показали дорогу и отпустили с миром, а не сунули к этим… к этим женщинам! Что это вообще за место?Сдерживая себя изо всех сил, она молча шла за Риадой, смотреть по сторонам уже не хотелось, но мозг все равно подмечал всю эту нелепость в виде картин с похабными сценами, валяющиеся всюду подушки, какие-то мелочи, которые в нормальном месте даже не показались бы подозрительными, здесь же они воспринимались именно как гаремные штучки.Когда-то в юности Алина читала книгу о приключениях англичанки, волею судьбы и по собственной глупости попавшей в гарем к восточному султану. И помнила, что недоумение сопровождало ее весь период прочтения. Как могут жить женщины в подобном месте? Как они терпят подобное унижение? Ей хотелось задать Риаде этот вопрос, но пока вокруг сновали полуголые красотки, это было бы глупостью.– Мы живем каждая в своей комнате, господин может себе это позволить! – похвастала брюнетка с затаенной гордостью. – Вот смотри, это моя, – она распахнула дверь, и в проеме Алина увидела небольшую спальню с широкой кроватью, застеленную шелковым покрывалом, – а здесь свободная, можешь занимать, – и другую дверь рядом открыла девушка.– А если я не хочу здесь жить? – тихо и со злостью в голосе спросила женщина. –Я – свободный человек, я сама могу распоряжаться собой, и уж точно не собираюсь покоряться какому-то… какому-то…Договорить она не успела, Риада прижала палец к ее губам, прервав на середине.– Тшш! – прошипела она, округлив глаза. – Наш господин самый лучший! Идем, покажу тебе твою комнату! Тебе понравится!Алина хотела и дальше возмущаться, но девушка приложила палец теперь к своим губам и указала глазами на крохотную ванную комнату, выход в которую был из спальни Алины. Включив воду, приблизила губы к ее уху и зашептала горячо:– Мы здесь все пленницы! Ни одна не желала себе такой участи. Но он – дракон, а драконы владеют всеми женщинами в этом государстве. И отсюда не убежать. Если ты будешь сопротивляться, то это только разогреет его интерес, поэтому веди себя как влюбленная кошка, он охладеет быстро.– Что? – побледневшими губами переспросила Алина, но Риада уже выключила воду и защебетала как ни в чем не бывало:– Вот здесь твоя ванная, господин заботится о нас очень хорошо!Ярость, бурлившая внутри, схлынула как-то внезапно, уступив место страшной усталости. Усевшись на кровать прямо в джинах, Алина закрыла лицо руками, опустив голову. Все случившееся пока еще напоминало какой-то фарс, казалось, что сейчас голос в голове ее скажет «ошибочка вышла» и вернет в замок к Люциусу или в ее собственную квартиру. Но ничего не происходило.– Ты отдыхай, – посоветовала Риада. – Господин неугомонный в постели, спать тебе ночью не придется точно. Поэтому ложись и поспи сейчас, потом придет Магира, подготовит тебя к соитию. Желаю удачи!И вышла, притворив за собой дверь. Можно было, конечно, пойти следом, но какой смысл? Как сбежать из этого места?Алина вскочила и подошла к задернутым шторам. Распахнув их, обнаружила, что там стена. Окна не было. Жуткая имитация! Оставалось только ждать встречи с Тароком и попытаться убедить его в том, что она не может здесь оставаться! Должен же он услышать!– Какая шутка! – горько воскликнула женщина, надеясь услышать в голове голос.Нет, тишина!Оглядевшись, увидела, что в комнате помимо кровати есть небольшой шкаф и туалетный столик, на котором ничего не было. В шкафу, конечно, тоже оказалось пусто.Интересно, если попытаться сбежать, удастся ли это? Но путешествие по коридору никакой пользы не имело – всюду двери, как в общежитие, и за каждой была спальня. Длинный-длинный коридор закончился тупиком. И в другой стороне было также. Дракон очень боялся, видимо, что его собственность может сбежать.Пришлось возвращаться в комнату и стаскивать с себя свитер, колготки и носки, так как в помещении было очень жарко. Оставшись в одних джинсах и футболке, Алина забралась на кровать и уселась там в подушках, мрачно сверля глазами дверь. Если сюда зайдет этот Тарок, ему точно не поздоровится! Уж физиономию-то она ему сумеет попортить!Но время шло, о ней будто забыли. Рюкзак с едой остался в кабинете дракона вместе с курткой, и сейчас желудок уже выводил рулады, прося о помощи. Но унижаться и идти в общую комнату к девушкам просить еду Алина уж точно не собиралась. Легла, свернувшись калачиком, подтянула ноги к груди, обняла коленки. Так и уснула, изо всех сил сдерживая слезы. Во сне брела сквозь сугробы, видя впереди где-то вдали спину уходящего Люциуса. Пыталась кричать, но голос будто исчез, горло пересохло, и вырывался один сип вперемешку со всхлипами.– Ну-ну! – кто-то похлопал ее по плечу. – Не надо так убиваться! На-ка, выпей!Алина проснулась, села на постели, увидела перед собой женщину, более всего похожую на пересушенный урюк – так было испещрено морщинами ее лицо. В руке старушка держала чашку, пахнущую травами, протягивая ее к губам женщины, и улыбалась по-доброму.– Выпей, это даст тебе бодрости! – прошамкала она, подталкивая к губам край посудины.Странно, но внутри не возникло никакого протеста. Послушно приняла чашку, сделала глоток и зажмурилась – горячий травяной напиток был сладким и вкусным, прокатился по пищеводу до желудка, согревая изнутри, даря какое-то странное спокойствие и безразличие.В голове вяло прокатилась мысль, что ее опоили чем-то, но тут же исчезла, так как старушка хлопнула в ладоши, и из коридора в комнату вошли две девушки в одинаковых нарядах. Они подняли Алину на ноги, начали раздевать ее, снимая и нижнее белье, потом повели в ванную, где отмыли под душем, натерли чем-то маслянистым, а после облачили в свободную полупрозрачную тунику, распустили и расчесали волосы, оставив свободно виться локонами до самой талии.Алина не сопротивлялась отчего-то, послушно выполняла рекомендации и даже не пикнула, когда ей помогли обуть мягкие туфли без задника, а после старушка взяла ее под руку и повела из комнаты вон.– Послушная девочка! – похвалила она. – Магира довольна! Господин будет доволен!– Господин будет доволен, – словно тень повторила Алина, прокатив внутри себя эту фразу.Господин будет доволен. Она хорошая девочка, Послушная. Господин. Будет. Доволен.Тем временем старушка открыла какую-то дверь ключом, сквозь которую они вдвоем прошли, подвела ее к лестнице, устланной красным ковром, провела на третий этаж, до другой двери, двустворчатой, украшенной золотыми вензелями, в которую стукнула трижды.– Господин будет доволен! – повторила еще раз скрипучим голосом.Алина ощущала странное безразличие, будто все это происходило не с ней. В глубине где-то билась мысль, что она под воздействием странного наркотика, который сейчас завладел ее сознанием, но это было все так невнятно, так где-то далеко, что сил сопротивляться не было. Она шагнула вперед, когда на пороге возник и посторонился, пропуская ее, Тарок, удовлетворенно оглядев и просвечивающую сквозь тонкую ткань туники грудь, и распущенные волосы, втянул ноздрями воздух над ее головой, кивнул Магире, после чего закрыл дверь до щелчка.– Добрый вечер, моя дорогая! – довольным голосом с мурлыкащими нотками проговорил мужчина, приближаясь к замершей Алине сзади.Она ощутила, как горячие ладони ложатся ей на плечи, а затем полуукус-полупоцелуй в шею, вызвавший ледяные мурашки вдоль позвоночника.– Ты очень красива! Магира поила тебя своим отваром? Тебе понравился он? Хочешь вина?– Господин будет доволен, – сухим безжизненным тоном повторила Алина.– Конечно! – подтвердил Тарок, подводя ее к низкому столу и усаживая на подушку. – Сейчас я накормлю тебя, а затем мы поиграем, Али-на!