Глава 15

Алина лежала с открытыми глазами и смотрела в окно на мягко шуршащий снег, огромными белыми хлопьями медленно спускающийся с неба на землю. В голове была странная пустота. Вернее, нет, была одна мысль – приснилось или нет. И именно она и привела к внезапному пробуждению ранним утром, едва часы показали шесть.Светало. Солнце в этих краях зимой вставало рано, и вскоре наступал закат, драконья империя располагалась на севере, и по странному совпадению, климат здесь и смена времен года происходила почти по земному сценарию. Спустя четыре часа начнет темнеть, и наступит длинная зимняя ночь.Так было что-то или нет? Или все приснилось? Эти вопросы прокручивались бесконечно. Можно было б заподозрить, что не было, так как голова после вина не болела, да и ощущение имелось, что выспалась, но ведь не могло ей такое присниться! Потому как ранее она Ирмана и не рассматривала как объект воздыханий! Все мысли сосредотачивались вокруг Люциуса, а теперь…Алина позволила себе вновь погрузиться в странные воспоминания, которые то ли были правдой, то ли придумались в ее воображении – вот дракон склоняется и целует ее, губы его, теплые и мягкие, ласкают ее рот, языки сплетаются в каком-то странном ритме, ее руки против воли обнимают мужчину за шею… а дальше провал! Ну вот ничегошеньки!На всякий случай Алина даже наличие трусов не себе проверила – мало ли! Но все было в порядке.Пора вставать, наверное. И по поведению императора попытаться понять, все-таки поцелуй вчера случился или нет? И вообще, может, ей и совместное распитие вина и все остальное тоже приснилось? Вот же не было печали, как говорится!Мысли о Люциусе вообще отступили на задний план куда-то, хотя крутилось в голове, что к нему можно пойти прямо сейчас, если верить тому, что ночью все же Ирман был в ее комнате и сказал, что нашел чудовище.Но было отчего-то страшно. Одно дело – пикироваться с этим чудовищем на его территории ДО случившегося, и совершенно другое – встретиться ПОСЛЕ. И как она объяснит, что ее принес дракон? Надо обдумать все хорошенько, прийти к какому-то заключению, составить план. И вообще, разве сейчас это первоочередная задача? В условиях надвигающейся войны с теми же магами…Нехотя выскользнув из постели, Алина быстро привела себя в порядок, уже привычным движением заплетая простую косу и связывая ее лентой, затем позвонила в звонок, вызывая служанку, чтоб помогла застегнуть платье, и спустилась в малую столовую, где обычно накрывали завтрак. Ирман, если ночевал дома, завтракал рано и отбывал по своим делам. Сейчас, как оказалось, он уже улетел, и во главе стола сидела Аранда, намазывая на хлеб масло.– Доброе утро! – поприветствовала ее Алина, усаживаясь справа и благодарно кивая слуге, наливающему какао в кружку. – Ответа от магов не было еще?– Доброе утро! – отозвалась драконица. – Нет, еще не приносили. Надеюсь, все решится в ближайшее время, так как ночью поступили сведения о стычке на границе, Ирман был вынужден улететь, и вестей еще не было от него.Кинув на стол салфетку и смяв ее кулаком, Аранда нахмурилась.– Я очень переживаю за него! – призналась пожилая дама, нервно дергая плечом, а затем внимательно посмотрела на Алину. – Если он погибнет, боюсь, нас ждет хаос.– Не говорите так! – воскликнула в ответ женщина, отставляя какао. – Надеюсь, до этого не дойдет!– Не знаю… – качнула головой Аранда, вздыхая.Она первой подняла кружку с чаем и сделала судорожный глоток, затем отдышалась и вновь задумчиво взглянула на Алину.– Это не добрая сказка точно, – прокомментировала молчаливый взгляд блондинки. – Давай завтракать. Война-войной, а обед по расписанию!Алина покосилась на нее, поражаясь тому, что только что услышала. Ведь это чисто земная поговорка! Интересно, а Аранда была на Земле? Надо будет расспросить ее подробнее, когда все устаканится.После завтрака обе дамы переместились в гостиную. Сама Алина была бы не прочь пойти в библиотеку и там поискать еще интересные книги, прочесть о старых славных временах, может, даже, удастся обнаружить сведения о том, в каких других мирах побывали драконы, но была вынуждена сидеть с драконицей. Та явно нервничала, потому как то и дело смотрела на дверь, но никто не появлялся. Время до обеда тянулось бесконечно. Хотя и не сказать, что совсем скучно, так как Аранда стала рассказывать, как проходили балы во времена ее молодости, описывала наряды и молодых людей, интриги и сплетни, и так увлеклась, что почти пропустила появление дворецкого.– Вам послание от императора Ормителла, госпожа! – чопорно провозгласил тот, подавая драконице пухлый конверт из пожелтевшей бумаги с большой печатью посредине.Аранда приняла конверт слегка дрожащей рукой, оглянулась на Алину, затем выпрямила спину и кивнула дворецкому.– Спасибо! – голос пожилой дамы был сух. – Можете быть свободны.Дождавшись, пока за слугой закроется дверь, женщина подошла к маленькому столику, на котором располагался поднос для писем и канцелярский нож, ловко надрезала конверт с одной стороны и вытащила послание императора Ормителла.– Мне не верится, – сказала она, прежде чем пробежать глазами текст, – что после стольких лет молчания мы обмениваемся дипломатическими посланиями!– Читайте же скорее! – в нетерпении Алина едва не подпрыгивала в кресле и ей казалось, что Аранда специально медлит.Та качнула головой, чуть поджав губы, затем обратила свой взор на письмо, быстро пробежав глазами содержимое.– Ничего не понимаю! – пробормотала она. – Император пишет, что понятия не имеет, каким образом разрушился щит, о нападении не слышал, и согласен на переговоры. Предлагает встретиться на его территории буквально… в эту пятницу!– Послезавтра? – Алина все же поднялась. – Это ж совсем мало времени! Нужно подготовиться, делегация должна быть, я так понимаю, наряды соответствующие!– Наряды! – грустно усмехнулась драконица. – В нынешних условиях, боюсь, нам не до нарядов. А вот с делегацией ты права, нужно тщательно продумать состав. И вот что странно – неужели в империи магов случился раскол? Отчего император не знает о нападении?– Мы не узнаем этого, пока не встретимся лично, – философски пожала плечами Алина.Родившаяся в Советском Союзе и не испытывающая большого пиетета ко всяческим королям и императорам, она была несколько пренебрежительно настроена, не считая, что те хоть сколько-нибудь отличаются от простых людей. Взять того же Ирмана – не знай она, что он император, никогда б не подумала такого. Обычный человек.При воспоминании об императоре драконов сразу же вновь закрались мысли о том, был ли поцелуй. Как ни гнала их от себя Алина, но они возвращались. И это ей казалось странным. Наивной девушкой она давно перестала быть, и воспринимала отношения между мужчиной и женщиной на уровне физиологии без склонности к романтизации, а сейчас вот, поди ж ты, как героиня мексиканского сериала, размышляла о красавчиках. И чем больше думала, тем больше приходила к выводу, что, похоже, ее организм просто вошел в пору, когда затикали пресловутые часики. И с этим хотелось как-то бороться. Мириться с мрачностью Люциуса и его вечным недовольством не хотелось, да и подзабылось за эти многие дни уже даже лицо чудовища, но и с Ирманом своей судьбы Алина не видела. Вообще, как-то глупо все невероятно! Скажи ей кто-нибудь, что она очертя голову кинется в этот мир, попадет в такой переплет, едва останется жива… И ради чего? Можно бесконечно уверять себя, что все исключительно из альтруистических побуждений, мол, одинокая Алианна и бла-бла-бла, но ведь себе не соврешь. И от этого хуже всего.Вернувшись в свою комнату, Алина мрачно размышляла о своей нынешней жизни. Зачем ей все это? В своем мире у нее было все, чего она хотела – квартира, пусть маленькая, но своя, стабильная работа, социальная жизнь. Да, с личной не клеилось. Скучно ей было с мужчинами, а лицемерить не умела. Если поговорить не о чем, то какие отношения могут быть? Так, разовый секс, не более… Но вот с Ирманом ведь есть о чем поговорить, а его она в качестве сексуального объекта не рассматривает… Не рассматривала до недавнего времени.Так все-таки, был или нет поцелуй?******Император драконов прибыл к ужину, уставший, с осунувшимся лицом, тенями под глазами и вертикальной складкой меж бровей.Молча проглотив все, что предлагали, Ирман откинулся на спинку стула, дал знак слуге удалиться и затем кивнул тете.– Вы получили ответ? – спросил он тусклым голосом.– Да! – с волнением в голосе отозвалась та. – Послезавтра ждут в столице Ормителла. Нужно продумать, какой состав делегации будет, и обговорить все вопросы. Все-таки, общения не было столько лет, и если маги что-то задумали, то мы сейчас не в силах противостоять им. Как бы не оказалось хуже, чем было. Империя едва-едва освободилась от гнета, тут до гражданской войны недалеко, и с магами…– Не выдумывай! – резко оборвал тетушку Ирман. – Сотрудничество между нашими империями было взаимовыгодным. Им нет нужды покорять нас или пытаться сломить. А нам важно доказать, что драконы сейчас стали другими. И вот за это я беспокоюсь больше всего. Так как проблема по-прежнему существует, дракониц остались считанные единицы, и те уже пожилые. Нам никак не решить этот вопрос. Об этом я буду вынужден сообщить прямо, и там уже все на усмотрение императора магов – если он сочтет нужным, пусть снова отгораживает свой мир щитом.Алина молча пила чай, не вмешиваясь в разговор. Она рассчитывала быть в составе делегации, хотя, конечно, ее роль в этом всем была не ясна. Нужды в ней не было, но очень хотелось поучаствовать, чтобы потом, когда-нибудь, возможно, написать обо всем книгу. Ну и взгляд со стороны не помешает. Она ведь вообще не заинтересованное лицо.– Алина! – Ирман внезапно перевел взгляд на нее. – Ты бы хотела отправиться с нами?– Да! – глаза женщины просияли.Он услышал ее мысли!******Делегация от империи драконов была небольшой, состояла из самого императора, его советника, молодого дракона Агуры Шейко, тетушки Ирмана и Алины, которую намеревались представить как помощницу Аранды. Решили, что нет смысла собирать большую толпу, лучше, если народу будет немного, в случае чего так проще скрыться.Конечно, прямой угрозы никто не ждал, но опасались любой каверзы. Ирман, опрометчиво пригласивший Алину, сто раз пожалел об этом, когда увидел ее рано утром стоящей у ворот в заснеженный сад в тонком пуховом платке, накинутом на плечи. Женщина будто прощалась, глядя вдаль на заметенные снегом деревья.Внутри дракона что-то шевельнулось. Что-то собственническое, что он немедленно подавил в себе. Нет, сейчас не время для всего этого, да и не привык он принуждать женщин. После того поцелуя, когда Алина попросту отключилась в его руках, что-то внутри Ирмана сдвинулось с мертвой точки. Он считал раньше, что не способен испытывать теплых чувств к женщинам, воспринимать их равными себе, но с приходом этой иномирянки понял, что заблуждался. Не все они охотницы за богатством и славой, есть и вот такие, которым чужд блеск золота, которые ценят отношения, общение, знания. С ней было интересно. Но частенько Ирман ловил грусть в ее голубых глазах и понимал, что мыслями она далеко отсюда. Возможно, в своем мире у нее кто-то остался, возможно, она скучает по этому магу, с которым провела время…Сейчас он не торопил Алину, просто наблюдал, отодвинув штору с окна и не сводя глаз со спины женщины. Хотя хотелось пойти к ней и узнать, о чем она думает, увидеть, как расцветает улыбка на ее губах, как при этом появляются робкие ямочки на щеках, и глаза светятся радостью. Будь у него больше времени, он бы посвятил ей его, и, возможно, выбил все воспоминания о других мужчинах. Но на плечах империя, ответственность, власть. Не он выбрал – его выбрали. И его долг сделать все, чтобы эта империя процветала. Даже ценой личного счастья.– Ты так дыру протрешь, – услышал за спиной голос тетушки и обернулся. – Если она тебе по сердцу, то не упусти свое счастье.– Я ей не по сердцу, – буркнул в ответ Ирман, смутившись, словно его застали за разглядыванием неприличных картинок.– Ох, дорогой, мы, женщины, так переменчивы! – засмеялась скрипуче Аранда. – Сейчас нам нравится одно, завтра другое, послезавтра третье. Ты думаешь, тот маг, с которым она провела некоторое время, прочно поселился в ее сердце? Нет! Я уверена, что это не так. Она говорит о нем, но я не вижу света в глазах, который бывает у влюбленных. Скорее, ее мучают раздумья, нужна ли она, примет ли он ее. Поэтому только от тебя зависит, обратит ли Алина на тебя внимание. Я бы не терялась на твоем месте. Покажи ей свою мощь, свою магию, убеди ее, что ты – именно тот, кто ей нужен.Ирман повернул голову и вновь посмотрел в окно, застав момент, как Алина, нагнувшись, подняла комок снега, слепила из него снежок и запустила вдаль. Шаль при этом сползла на плечи, обнажая светлые волосы, заплетенные в простую толстую косу, перекинутую за спину.Ему показалось, что с момента, как женщина попала сюда, она немного похудела, что, безусловно, совершенно не портило и без того красивую фигуру. Ему даже хотелось сравнить ее с плюшкой или сладкой булочкой. И закусать всю.Встряхнув головой и передернув плечами, император решительно отошел от окна.– Пора отправляться! – твердым голосом сказал он. – Ты готова?Аранда, спрятавшая улыбку за ладошкой, сделала вид, что зевнула, и затем кивнула.– Готова, конечно. Где твой советник?******Алина шла в составе делегации, стараясь не глазеть по сторонам. Дворец Ирмана был простенькой лачугой по сравнению с великолепием, встреченным во дворце императора магов. Огромные потолки, расписные стены, барельефы, украшенные невероятными завитушками, какие-то картины с изображением сцен из жизни придворных – все это создавало впечатление, что здесь не привыкли экономить на комфорте.Портал открылся в вымощенном булыжниками дворе, похожем на колодец с высокими стенами. И это было неожиданно. Но делегацию уже встречали – пожилой мужчина в зеленой ливрее, высокий статный среднего возраста маг с усами, похожий на Олега Меньшикова в роли статского советника, и трое в совершенно обычных серых костюмах, незаметно окруживших прибывших со стороны драконов людей.– Приветствую вас! – усатый улыбнулся одними губами. – Прошу пройти за мной в зал приемов, вас уже ожидают. Его императорское величество приказал немедленно препроводить вас к нему. Также сегодня будет бал в честь вашего прибытия. На нем соберутся все представители знати.Алина ощущала себя, словно попала в стальной капкан. В другое время она, быть может, любовалась бы дворцом, но сейчас ее беспокоил тон усатого мужчины, и она была уверена, что в случае малейших признаков сопротивления их всех тут же схватят.Покосившись на Аранду, поразилась спокойствию драконицы – та шла, словно пава, с легкой полуулыбкой на устах, Ирман также вел себя спокойно, и его советник тоже не выказывал никаких признаков беспокойства. Похоже, нервничала здесь только она.– Расслабься! – шепнула ей Аранда. – Мы в полнейшей безопасности.Сопровождаемые усатым и его товарищами, члены делегации империи драконов дошли, наконец, до высоких сводчатых дверей, которые тут же услужливо были распахнуты двумя слугами в красных ливреях.– Прошу! Его величество ожидает вас! – кивнул усатый и посторонился, пропуская Ирмана первым.Тот оглянулся на Алину, ободряюще улыбнулся ей и подмигнул, после чего расправил плечи и шагнул вперед, чтобы в следующий миг встретиться глазами с поднявшимся навстречу седовласым крепким мужчиной с цепким взглядом.– Приветствую вас! – чуть склонил голову император драконов, признавая старшинство за магом, после чего выпрямился и немного вздернул подбородок, уставившись в чуть прищуренные глаза.