Глава 17

Едва все гости оказались представлены императору, как тот обвел собравшихся тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, а затем негромко сказал:– Все мы знаем, что долгие годы между империей драконов и нашей существовали некоторые… разногласия. Сейчас щит, созданный руками предков и призванный разделять нас, пал. Нам нужно научиться сосуществовать в мире, потому к нам в гости с дружественным визитом прибыл император Ирман Даррен, – при этих словах дракон чуть склонил голову, приветствуя собравшихся. – Я надеюсь, сегодняшний бал в честь прибытия делегации драконов положит начало новой дружбе! – продолжил император и замолчал.Алина нахмурилась, только сейчас осознав, что не знает имени этого человека. Просто император и все. Впечатление, которое он создавал, было благоприятным. Серьезный, с властным взглядом, не очень высокий, но при этом с широкими плечами, крепкой фигурой, седовласый, в целом он казался симпатичным. Напоминал школьного учителя географии, который в свое время смог завладеть сердцами детей, и во многом именно благодаря ему Алина и решила пойти в педагогический институт.Пока она разглядывала верховных правителей империй, слуги разносили игристое вино гостям, и вскоре здесь и там стали раздаваться взрывы смеха. Молодежь сбивалась кучками, кто-то толпился у фуршетного стола, Аранда предложила тоже отведать угощений, и решительно стала пробиваться сквозь людей к выходу в отдельный зал, где стояли накрытые столы.Раньше Алина представляла себе такие мероприятия как «сначала ужин, затем танцы». Теперь же была приятно удивлена тем, как все разумно обустроено – кто-то мог перекусить до начала танцев, кто-то – прогуляться по зимнему саду, кто-то в отдельном зале играл в шарады или располагался за большими карточными столами – развлечения имелись на любой вкус. Как шепнула Аранда, танцы открываются императором. Он обязательно выбирает одну из дам, танцует с ней первый танец, как выяснилось, вальс, а затем уже оркестр играет разнообразную музыку на любой вкус.Драконица ловко, словно ледокол, рассекала толпу и уверенно шла к столам. Вручив Алине плоское блюдо, сама взяла такое же и принялась наполнять его закусками в виде канапе, маленьких бутербродиков, фруктов, чтобы потом отойти к ближайшему алькову со свободным диванчиком и со вздохом усесться.– Мои ноги чешутся от желания танцевать! – сообщила она и довольно улыбнулась. – Молодежь, наверное, сочтет меня выжившей из ума старухой, но я буду веселиться сегодня напропалую!Алина старалась вести себя скромно, но глазами то и дело шныряла по толпе, высматривая Люциуса. Внутри у нее все кипело от холодного приема. Она-то думала, он обрадуется ей, ну или хотя бы просто… Ну нет, обрадуется точно, по крайней мере, на это был расчет! Других вариантов не предполагалось. А он… Конечно, можно было догадаться, что ее появление на императорском балу не окажется незамеченным, но ведь людям для того и даны язык и голова, чтобы мысли облекать в слова. И разговор чаще всего может решить многие проблемы. А что теперь? Зачем она так рвалась в этот мир, пережила столько всего? Чтобы вот так вот смотреть, как Люциус спешит к Эсмеральде? Внутри горело пламя, пожирающее, раздражающее, заставляющее нервничать и выискивать глазами этого демона. Настоящее чудовище!Он обнаружился в толпе дам, суровый, как всегда, а красотки слетелись как мотыльки на огонь и буквально пожирали его глазами. Тьфу!Вцепившись зубами в бутерброд с ветчиной, Алина едва не подавилась и даже кашлянула, резко запивая вином и чувствуя, как пузырьки ударяют в голову. Она уже хотела было подняться и идти на разборки с чудовищем, как внезапно распорядитель объявил начало бала. Его громкий голос разнесся по всем уголкам всех помещений, и тут же народ волной двинулся в бальный зал, выстраиваясь парами.Аранда потерла ладони друг об друга, промокнула салфеткой губы и тоже поднялась. Они с Алиной шли замыкающими, высматривая каждая своего мужчину – Аранда искала в толпе Ирмана, а Алина чудовище. Вино ударило в голову, и сейчас она себя ощущала как та мышь из анекдота, собравшаяся дождаться кота. (здесь автор припомнил слегка нецензурный анекдот про мышей: «Ночь. Бар. Все закрыто.Из норки высовывается немецкая мышь, оглядывается – кота нет. Несется что есть сил к бару, наливает себе пива, выпивает и мчится что есть сил обратно в норку.Через минуту показывается французская мышь, смотрит по сторонам – нет кота. Тоже несётся к бару, наливает себе вина, залпом выпивает и мигом обратно в нору.Выглядывает русская мышь – нет котa. Бежит к бару, наливает стопку водки, выпивает. Оглядывается – кота нет. Наливает вторую стопку, пьет – нет кота. Наливает третью, потом четвертую и пятую…После восьмой садится, оглядывается – ну нет кота! Разминает мускулы, закуривает и злобно так бормочет: – Ну ничего… Мы, блять, подождём». – прим авт.)К сожалению, в толпе это не так-то просто было сделать. Дамы и кавалеры веселой гурьбой ринулись танцевать, стараясь не упустить момента и увидеть, кого ж пригласит их император и новоприбывший дракон. И каждая незамужняя женщина надеялась, что выбор падет именно на нее. Император Ормителла давно овдовел и с тех пор не был замечен в отношениях с противоположным полом, оплакивая супругу, поэтому на него ставок не делали, а вот молодой неженатый дракон, да еще и красавец, вызывал горячий интерес барышень всех возрастов.Наконец, всем удалось втиснуться в танцевальный зал и выстроиться вдоль стен.Императоры, как оказалось, так и восседали на своих местах, видимо, увлеченные беседой, и сейчас оба выпрямились. Алина не смотрела в их сторону, стараясь отыскать глазами Люциуса и узрела его в обществе все той же Эсмеральды, жеманно хихикающей и вцепившейся в рукав чудовища железной хваткой.Прищурившись, Алина наблюдала за парочкой и пропустила момент, когда заиграла музыка, занятая своими мыслями. Она не заметила и того, что толпа начала расступаться, когда оба императора поднялись, и очнулась только тогда, когда они оказались рядом.– Позвольте пригласить вас! – пророкотал Ангус Рокофор, император Ормителл, обращаясь к зардевшейся Аранде.Та вложила свою ладонь в руку мужчины и позволила ему вывести себя в центр зала.– Согласишься подарить мне танец? – Ирман сверкнул глазами, чуть приподнимая уголки губ в улыбке.Алина бросила последний взгляд на так и стоявшего спиной Люциуса, а затем вложила ладонь в руку дракона. Тот немедленно поцеловал тыльную сторону кисти, склоняясь, чем вызвал восхищённый вздох присутствующих поблизости дам, а затем увлек партнершу следом за Ангусом, и закружил ее в вихре вальса.Алина чувствовала на своей спине обжигающую ладонь Ирмана, который вел ее уверенно и властно, не давая опомниться, и вскоре голова закружилась от вина и впечатлений, а музыка все играла и играла. Где-то в стороне танцевали и другие пары, сложившиеся уже после того, как оба императора избрали партнерш, и в какой-то момент глаза Алины встретились с непроницаемым черным взглядом стоявшего в первом ряду и наблюдающего за танцующими Люциуса. Сбившись с ноги, Алина подняла глаза и посмотрела на Ирмана. Тот понял без слов и вскоре уже помогал женщине дойти до свободного диванчика.– Ты в порядке? – спросил он озабоченно, склоняясь над ней. – Принести воды?Кивнув, Алина отдышалась. Давно она так не танцевала, со времен своей юности, и, конечно, готова к такому не была, еле переводя дыхание и обмахиваясь ладонью.– Смотрю, не теряешь времени даром! – услышала над собой вкрадчивый голос и подняла глаза.Напротив возвышался с непроницаемым лицом Люциус, смотревший на нее сверху вниз обвиняющим взглядом.– Да, а что? – сверкнув глазами, нагло ответила Алина, и, судя по гневно затрепетавшим ноздрям, задела чудовище за живое. – Я смотрю, и ты развлекаешься! – и кивнула в сторону маячившей где-то позади Эсмеральды.Люциус раздраженно дернул плечом, оглянувшись, затем резко выдохнул.– Ты с драконом! – обвиняюще произнес он с таким нажимом, будто застал Алину за чем-то крайне непотребным.– И? – вызывающе выгнула она бровь, расслабленно откинувшись на спинку дивана и глядя прямо в стремительно темнеющие глаза Люциуса.Ее безумно злила и одновременно забавляла сложившаяся ситуация. Чудовище ревновал! Ее! К Ирману!Он возвышался напротив этакой смурной тучей, сунув руки в карманы и хмуро взирая сверху вниз на женщину, которая откровенно насмехалась. И хотел одновременно совершить два противоречивых действия – придушить нахалку на месте или взвалить на плечо и тащить немедленно подальше от бродящих поблизости всяких там пялящихся на нее других лордов!– Как ты здесь оказалась? – наконец, нашел он подходящие слова, удержав непрошенные обвинения, которыми хотел ее завалить.Еще ни одна женщина не вызывала в нем такой бури, как эта. И было непонятно, откуда взялись все эти эмоции, ведь одноразовый секс случался и раньше, и наутро Люциус просто забывал о партнерше и порой даже имени ее не помнил, встречаясь изредка где-то случайно. Что ж изменилось сейчас? Эта иномирянка не трепетала перед ним, не опускала глаза, жеманно хихикая, смотрела прямо с усмешкой, затаившейся в уголках пухлых губ.– Я пришла порталом, – ответила она на вопрос и хмыкнула. – Для меня, конечно, этот способ передвижения не привычен, но я нахожу его достаточно удобным. А ты?– Я не это хотел услышать! – зарычал Люциус, чем спугнул прогуливающихся неподалеку двух девиц, явно заинтересованных разговором.Те мгновенно изменили траекторию движения и отошли на безопасное расстояние, продолжая следить за парочкой со все возрастающим интересом.Чудовище заметил это, не церемонясь подхватил Алину под руку и выдернул с диванчика, уставившись сверху вниз в сузившиеся от злости глаза.– Отпусти! – прошипела она, высвобождаясь и отступая на шаг, упираясь при этом коленями в диван. – Ты что себе позволяешь? Хамло!Ее просто распирало от злости, хотелось как следует врезать этому нахалу, чтоб не позволял себе такого! Рука болела в месте сжатия, и как бы синяки не остались!– Что происходит? – Ирман возник где-то сбоку, держа в руках два бокала с игристым вином.Люциус смерил его взглядом, после чего чуть склонил голову, признавая более высокое положение дракона.– Люциус Гердфорт, ваше императорское величество! – холодным тоном приветствовал он дракона и покосился на Алину, которая – нахалка! – нагло лыбилась этому хвостатому!– Наслышан о вас! – с иронией ответил Ирман, вручая бокал голубоглазой иномирянке и протягивая Люциусу руку для пожатия. – Своевольный оказался дар богов, да? – подмигнул он, хмыкнув.Чудовище молча поджал губы и вновь уставился на откровенно забавляющуюся ситуацией Алину. Она пила вино, жмурилась от бьющих в нос пузырьков и стреляла глазами по сторонам.– Ноги чешутся от желания танцевать! – сообщила внезапно, заслышав первые звуки танго.Оба мужчины тут же встрепенулись, ринувшись приглашать ее и едва не столкнулись плечами. Блондинка прищурившись глядела то на одного, то на другого, затем перевела взгляд куда-то вдаль, за их спины, заметив приближающегося Агуру Шейко, который до этого развлекался самостоятельно, а тут завидел императора и решил присоединиться.– У нас в мире есть понятие «белый танец», – сообщила она оторопевшим мужчинам и как раз подошедшему советнику. – Не согласитесь ли потанцевать со мной?Обалдевший дракон сглотнул и под пристальным взглядом своего императора и застывшего рядом приграничного лорда хотел было отказаться, но тут же услышал:– Пожалуйста! – и совершенно случайно кивнул, подавая Алине руку.Почувствовав хватку, которой удостоила его блондинка, растерянно оглянулся на хмурого Ирмана и сверлящего его глазами Люциуса, но затем был вовлечен в круг танцующих.– Спасибо! – пробормотала Алина, косясь на другие пары и подмечая движения. – Вы меня очень выручили!– Всегда готов! – растерянно отозвался Агура, стараясь не сбиться с ноги.Танцы не были его сильной стороной, но отказать даме, тем более иномирянке, тем более фаворитке императора он не посмел и сейчас пару раз едва не наступил той на ногу, сбиваясь с такта, пока внезапно не подметил боковым зрением какую-то тень справа.– Позвольте! – Люциус молниеносно перехватил Алину и крутанул ее, после чего крепко сжал и повел в танце, глядя сверху вниз. – А ты занятная штучка, моя дорогая! – сообщил довольным голосом, нависая сверху.Алина предпочла молчать, поскольку дыхание ее тут же сбилось от умопомрачительного аромата чудовища, которым тот буквально окутал ее. Она почувствовала, как от этого запаха, вина, острого ощущения возбуждения и невероятного волнения голова ее поплыла, сердце сделало кульбит и забилось вдвое быстрее обычного, а по телу поползли мурашки.Люциус же взирал довольно, двигаясь с тигриной грацией, крепко держа партнершу в объятиях, более тесных, чем требовали приличия, а затем и вовсе каким-то ловким движением вывел ее из круга танцующих и также ловко увлек на балкончик, оказавшийся, по счастливой случайности, не занятым.Над дворцом по случаю бала маги соорудили защитный тепловой полог, чтобы гости могли беспрепятственно дышать свежим воздухом, а потому никакого дискомфорта не ощущалось.– Зачем мы здесь? – тихо спросила Алина, настороженно следя за Люциусом глазами.– Чтобы нам никто не мог помешать! – хмыкнул тот, надвигаясь на нее и ставя обе руки на перила по обеим сторонам от женщины. – Иначе нам помешают разговаривать, как уже сделали это ранее. А я хочу все же прояснить для себя некоторые моменты.– Да? – пискнула Алина, отгибаясь назад максимально.– Да! – твердо ответил чудовище, наклоняясь следом и приближая свои губы к ее на расстояние сантиметра.Алина расширившимися глазами смотрела на эту улыбку хищника и трепетала внутри, словно школьница на первом свидании. Упершись в грудь Люциуса одной ладонью, она максимально отклонилась назад, едва не падая вниз, и тут же была подхвачена под талию крепкой рукой и прижата к мощному мужскому телу всеми своими изгибами, буквально вдавливаясь в него и ахая от впившихся в грудь пуговиц камзола.– Я не привык отступать! – самоуверенно бросил Люциус, пальцами второй руки обхватывая подбородок Алины и приподнимая ее лицо вверх.– А я не привыкла сдаваться! – пропыхтела она, пытаясь освободиться, но только сильнее, словно увязшая в паутине муха, прижималась к чудовищу, пока, наконец, не осознала тщетность своих попыток и не замерла, глядя на него снизу вверх.Люциус не ответил, чуть склонив голову и кончиками пальцев отводя выбившийся локон со щеки женщины и скользя медленно к ее губам, обводя их контур с спускаясь вниз, к шее и дальше, к выступающей над вырезом платья груди. Все также без нажима он провел вдоль корсажа, затем, не встретив сопротивления, скользнул за него и прикоснулся к ноющим от возбуждения соскам Алины.– Ах! – отпрянула она, отбрасывая его руку и возмущенно сверкая глазами. – Хамло!– Твои слова – просто музыка для моих ушей! – отчего-то расплылся в улыбке Люциус. – Это значит, я тебе небезразличен, плюшка!– Вот еще! – фыркнула она в ответ, отступая еще на шаг и наконец чувствуя, что может вздохнуть свободнее. – Ты сегодня дал понять, что тебе небезразлична твоя… Эсмеральда, а меня окатил таким льдом, что я чуть инеем не покрылась!– Ты сбежала! – обвиняюще хмыкнул чудовище, задирая подбородок и принимая надменный вид.– Вовсе нет! – возмутилась Алина, тоже вздернув нос и с презрением глядя в глаза Люциуса. – Я заснула с тобой, а после оказалась в своем мире! И дальше старалась как можно скорее попасть к тебе! Моей вины в том, что ваши боги так… по-своему воспринимают просьбы, нет!Люциус молчал, темным непроницаемым взглядом окидывая Алину, смущая ее и вгоняя в краску.– Наши боги… – медленно и задумчиво повторил он. – Очень давно о них не слышно было. Но я подозреваю, что это именно они принесли тебя в наш мир. Правда, цель была не достигнута, ради которой проводился обряд, и сегодня мы вернемся в мой замок, чтобы продолжить… – резко оборвав самого себя, с интересом оглядел Алину. – Но есть один вопрос – каким образом ты оказалась связана с императором драконов? И он явно питает к тебе интерес…– Ты полагаешь, я буду отвечать на вопрос, заданный подобным тоном? – хмыкнула Алина, обхватывая себя руками и ощущая внезапно озноб. – Он спас меня. Полагаю, этого достаточно?– Нет! – качнул отрицательно головой Гердфорт. – Недостаточно.По взгляду ящера было понятно, что он явно питает к Алине чувства, далекие от дружеских, и мысль, что между ними двумя могло что-то быть, приводила в ярость. Эта девушка была его! Он ее привел в этот мир, и никакие хвостатые чешуйчатые не смели покушаться на нее, даже будучи императорами всея драконии!Сдвинув брови, Люциус кинул на Алину оценивающий взгляд. Ему хотелось знать, что думает эта упрямица, какие мысли бродят сейчас в ее голове, но наткнулся на холодный прищур голубых глаз.– Пожалуй, пора вернуться, – покосилась она на дверь. – Наверное, меня ищут…И, не дожидаясь ответа, шагнула в бальный зал, впуская в безмолвие улицы веселую музыку и смех.Мужчина проводил ее взглядом, но сам не поспешил следом. Ему следовало подумать. Женщины этого мира были такие предсказуемые, такие… изученные, скучные. Алина же влекла своей таинственностью, и в то же время раздражала ею же. Он не мог определиться, готов ли он к серьезным шагам или жаждет просто развлечься. С другой стороны, проблем куча, о каком развлечении можно думать? Однако, выкинуть из головы блондинку не получалось. Тем более, что он уже и не надеялся на встречу с ней, и сейчас был больше раздражен, чем обрадован.Надо же, боги ее вернули! Боги, которые уже много веков назад перестали появляться в этом мире. С чего бы вдруг им так благоволить этой иномирянке? И как она умудрилась встретиться с драконом? Вероятно, это произошло еще до падения щита, вряд ли она за такой короткий срок могла бы подружиться с этим Ирманом. И бабушка его благосклонно смотрит на девушку. Как бы они не увели плюшку, пока он тут на балконе ушами хлопает!Резко открыв дверь и спугнув целующуюся за шторкой парочку, Люциус мрачно обозрел зал и нашел смеющуюся Алину в обществе Ирмана и его сопровождающего, похожего на хорька дракона. Она держала в руке бокал с вином, губы ее изгибались, глаза лучились, щеки раскраснелись, а оба мужчины заглядывали в глубокое декольте с таким видом, будто там лежало вкусное лакомство!Внутри Люциуса собралась комком ярость, требующая немедленного выхода. Он, словно крейсер, шагал сквозь танцующих, будто не замечая их, стремительно приближаясь к беседующим. Кончики пальцев заколола магия, а тело с каждым шагом будто охватывало пожаром. Глубоко внутри он боялся себя сейчас, но гнев застилал разум…– Люциус! – увидела его Алина, улыбаясь, словно кошка, объевшаяся сметаны.– А мы тут как раз о тебе говорили! Ирман предлагает помощь в поиске сына.– Да, – подтвердил дракон спокойным тоном. – Мы можем видеть потоки магии, недоступные вам, поэтому я и мой помощник предлагаем осмотреть ваш замок, господин Гердфорт. Возможно, сможем помочь чем-то. Как только решим наши вопросы здесь, предлагаю отправиться к вам. Думаю, завтра мы еще раз встретимся с императором, обсудим оставшееся, а дальше уже отправимся к вам, если вы не против. Я слышал, вы по кристаллу отслеживаете, что мальчик жив?Люциус вскинул голову и с удивлением посмотрел на дракона. Он серьезно предлагает помощь?Первым порывом было отказаться, но потом разум взял верх над чувствами.– Я согласен! – коротко сказал он, после чего мельком взглянул на Алину.Та с легкой полуулыбкой следила за танцующей уже третий танец Арандой и явно наслаждалась вечером. Ничто не могло испортить ее настроение, и уж точно не мрачный вид чудовища. Даже наоборот, ревность забавляла и заставляла довольно щуриться, ликуя внутри. Все-таки, как бы не был хорош Ирман, сердце билось чаще только в обществе Люциуса.******На следующий после бала день императоры вновь встретились в приватной обстановке, чтобы обсудить дальнейшие действия. Ангус Рокофор был вынужден нехотя признать, что, действительно, нападение осуществили несколько магов – горячих голов из приграничников исключительно по своей воле. Подозревали, что они же и были виновниками падения щита, но в свете последних событий это оказалось к лучшему. Восстанавливать магическое плетение и границу между двумя империями не собирались.Ирман озвучил сложности, которые могут возникнуть, обещал заняться их предотвращением, а Ангус сказал, что с этого дня гонения на носителей драконьей крови прекратятся. Раньше таких магов выявляли и даже, к чему скрывать, уничтожали. Поэтому многие затаились, и сейчас, вероятно, в первое время появятся беженцы с обеих сторон границы. Затем все должно устаканиться, и в итоге прийти к миру. Для укрепления союза императоры решили обменяться талантливой молодежью для обучения на равных условиях в магических академиях.Расстались крайне довольные друг другом.Ирман посчитал, что медлить ни к чему, и предложил в ближайшее время отправляться в замок Люциуса, чтобы не терять времени даром.Внутри него образовалась огромная дыра после вчерашнего вечера, когда дракон заметил, какими взглядами обмениваются маг и его подопечная. И первым порывом было обернуться ящером и сожрать противника, но он был не только зверем, вернее, человеческий разум преобладал над звериным, и допустить этого не мог. Хотя хотелось.Однако, Алина была так счастлива от встречи, лучилась довольством и радостью, что не хотелось губить это чувство. Ирман решил отступить, как бы больно ему не было. И более того – максимально помочь Люциусу в поисках сына, а также узнать, что за призрачный дракон обитает в замке, и может ли это быть связано с исчезновением ребенка. В голове у дракона появилась мысль, что, возможно, родился вовсе не мальчик, просто в горе Гердфорт не узнал этого, и все годы оплакивал потерю сына, а не дочери.Портал открыл сам Люциус, поразив дракона мощью силы, и вскоре вся компания оказалась в мрачной гостиной каменного замка. Дворецкому, появившемуся при их прибытии, было велено приготовить на всякий случай комнаты для гостей, а Люциус первым делом повел Ирмана с тетей и Агуру в помещение, где рожала его жена.– Вы не против, если я схожу к себе? – осведомилась Алина, всей душой стремясь в свою комнату, где в последний раз видела Алианну.Все это время она не переставала думать о маленькой драконице, переживая и думая, как та жила все эти недели без нее, ела ли, или голодала, и как вообще проводила время.Быстро дойдя по коридору до нужной двери, распахнула ее и застыла от увиденной картины – Алианна лежала на боку на кровати, исхудавшая, со впалыми боками, едва сумев поднять голову при появлении Алины.– Ты пришла! – прошелестела драконица слабым голосом. – Я думала, уже никто не придет. Они прятали еду! Заметили, что я беру немного в кухне, и стали прятать…Тяжело вздохнув, откинулась на кровати и задышала часто.– Ирман! – завопила Алина, выбегая в коридор и несясь по нему на поиски дракона. – Ирман!Тот шагнул вперед, успев поймать запыхавшуюся женщину, взглянул в бледное лицо и расширившиеся от страха глаза.– Скорей! – умоляюще прошептала Алина. – Она погибает! Они морили ее голодом!– Показывай дорогу! – скомандовал и побежал следом за спешащей женщиной.Остальные, ничего не понимая, двинулись следом. Аранда при словах «она погибает» догадалась, о ком говорят, но в силу возраста прибыла к комнате Алины последней, чтобы увидеть, как ее внук склоняется над кроватью, на которой лежит едва дышащая маленькая драконица в образе ящера. Судя по окрасу и блеклости, она была в крайней степени физического и магического истощения, и, если бы не прибытие сильного дракона, могла умереть в ближайшее время.– Надо помочь ей! Нужна магия! – резко вскинул глаза Ирман на ничего не понимающего Люциуса, который не видел никого постороннего в комнате. – Дайте нож!Полоснув по запястью лезвием, поднес истекающую кровью руку ко рту Алианны, второй рукой приподнял ее голову и сказал:– Открой рот, девочка! Это древний способ обмена магией, тебе нужно выжить!– Что происходит? – Люциус непонимающе оглянулся на Алину, которая застыла у стены с закушенной губой и наблюдала за странным действом, развернувшимся на кровати.Император драконов явно держал кого-то на руках, кровь его не долетала до белоснежных простыней, но как ни силился Люциус, он не мог увидеть это существо.– Открывай портал! – мрачно скомандовал Ирман Агуре, оборачиваясь. – Мы ее теряем! Нужно к целителям.Не глядя ни на кого, император с драгоценной ношей шагнул в образовавшийся провал, следом ушел советник, оставив Аранду, Алину и Люциуса одних.– Мне объяснит кто-нибудь, что здесь происходит? – взревел маг, сдвинув брови и оборачиваясь к женщинам.– Кажется, двумя словами тут не обойдешься, – растерянно пробормотала Алина в ответ, а Аранда задумчиво нахмурилась, подходя к балкону, где заметила кружева черной плесени.– Занятно тут у вас, – бросила она. – Призрачный дракон на грани смерти, черная плесень, пожирающая магию бедной девочки, пропавшие дети, которые не пропадали. Вы здесь явно не скучаете!– Я требую объяснений! – еще больше нахмурился Люциус.– Требуете? – протянула насмешливо Аранда. – Не доросли еще, мой мальчик, требовать у меня.– Прошу! – в голосе мага появились, действительно, просительные нотки.Аранда усмехнулась, после чего растерла ладони одну о другую и появившуюся между ними искру пустила по начавшим съеживаться кружевам, синеющим и опадающим обрывками пепла от драконьей магии. Словно тополиный пух от огня сгорала гадость, забиравшая магию, не позволявшая Алианне принять облик человека, и тянувшая из остальных обитателей замка их крохи силы.Люциус с удивлением смотрел на то, как стены комнаты становятся чистыми от воздействия драконьем магии, как исчезают кружева плесени, очищая замок, и как становится легче дышать, понимая, что сила не утекает неизвестно куда.– Спасибо! – негромко произнес он. – Объясните мне все, пожалуйста.