Глава 23

Потайной ход начинался в средней башне, в другом конце от главного входа, между первым и вторым этажом. Инджи что-то пошептала рядом со стеной, и та растянулась, как пластилиновая, пропустила нас и снова схлопнулась сразу за моей спиной. Но мы оказались не внутри камня, а в узеньком коридорчике, больше похожем на лаз, чем на проход.

Согнувшись в три погибели, я медленно двигалась вперед, уже давно потеряв Инджи из виду. Рановато я решила, что все происходящее со мной реально. Если бы верила, что развлекаюсь во сне, чувствовала бы себя более уверенно. А так – за спиной стена, впереди неизвестность, бреду в темноте… последнее, кстати, может, даже плюс, потому что если тут бегают все те, кем местные тролли иногда питаются, то лучше бы мне их не видеть!

Минут через десять-пятнадцать я начала слегка нервничать и ускорилась, заспешила. Ну и, естественно, споткнулась о незаметный выступ под ногами и чуть не упала.

Но тут меня подхватили сзади сильные, явно мужские руки и прижали спиной к крупному, тоже явно мужскому телу. Моему спасителю очень повезло, потому что он почти сразу выдал себя первой же фразой:

– Куда-то спешишь, Цветочек?

– К тебе, – буркнула я, пока меня ловко разворачивали прямо в воздухе. По идее, теперь я оказалась с Халком лицом к лицу, но в окружающей меня тьме все равно ничего не было видно.

– Соскучилась? – ласково-насмешливо уточнил мужчина, подхватывая меня на руки и жадно целуя. Я даже успела ответить, прежде чем зашевелилось сознание Розалии и принялось отчаянно пытаться перехватить управление над телом, чтобы вырваться из объятий чужого мужчины. Выслушивать мои аргументы про женскую солидарность девушка категорически отказывалась. Пришлось напомнить, что без моей помощи ее счастье с Максимилианом будет очень недолгим. Но Халк успел заметить мою недолгую внутреннюю борьбу.

– Так что ты там о двух цветочках в одном теле говорила?

– Нас тут двое, Цветана и Розалия, – принялась объяснять я, приобнимая мужчину за шею. Против такой вольности моя компаньонка по телу не возражала. – И не поверишь, но я не из этого мира!..

– Почему не поверю? – Халк усмехнулся. Пусть я этого и не видела, но слышала и ощутила его дыхание. – Я один из верховных жрецов Милксома, – очень буднично, без восхищенного придыхания и пафоса проинформировал меня тролль. – Конечно, управление пространством и временем требует значительных усилий, но есть люди, которым сложно отказать.

– То есть?..

Сдается мне, у нас есть общий знакомый, которому очень сложно отказать.

– Как-то в середине зимы ко мне в пещеру заявилась красивая молодая девушка. – Халк покрепче прижал меня к себе, и я жадно вдохнула его запах. Холодный, как морской бриз, горьковато-солоноватый. – Ни с одной девственницей мне не было так хорошо, как с ней. Хотя она девственницей уже не была. Но после нее я решил пересмотреть свои взгляды на жертвоприношения. – И этот паразит весело рассмеялся. – Вот только утром она проснулась совсем другой, словно ее подменили. Напуганная, почти ничего не помнящая. Пришлось поручить позаботиться о ней одному знакомому призраку.

Я понимающе пошмыгала носом. Проснувшись утром в своей кровати, я тоже немного расстроилась. Но хотя бы теперь понятно, как познакомились мама Максимилиана и Розалия.

– А вечером призрак вызвался перебраться по еще свежему следу в мир, куда исчезла так понравившаяся мне женщина, чтобы вытащить оттуда ее душу. Естественно, с моей помощью.

– В обмен на что? – голосом злого полицейского уточнила я. – Что она у тебя за это попросила?

– Да ничего не попросила. – Халк пожал плечами. Я ощутила это движение, хотя и не увидела его. – Сказала, что по старой дружбе поможет вернуть мне женщину. И вернула.

– Она тебя обдурила, мой хороший. – Я даже в кромешной тьме почти сразу нащупала губы Халка, обрисовала их по контуру, чувствуя, как они подрагивают, пощекотала уголок рта, дразня и соблазняя поцеловать мои пальцы. Улыбнулась, когда добилась того, чего хотела.

Злиться на наивного тролля у меня не получалось. Я вообще была очень рада, что он оказался гораздо умнее Инджи, так что надо радоваться малому.

– Почему же? Ты ведь здесь.

Рассуждения Халка были вполне логичны, если не вдаваться в подробности и не знать условий, выдвинутых мне бойкой свекровушкой. И пока я обдумывала, стоит ли в открытую привлекать тролля к решению моего квеста или использовать его от случая к случаю, мужчина, развернувшись, понес меня обратно.

Он шел, даже не наклоняясь, через тот самый лаз, по которому я недавно передвигалась, согнувшись буквой «Г». Сейчас мы уверенно двигались вперед, несмотря на легкое сопротивление воздуха, словно нам навстречу дул не слишком сильный ветерок.

– Дальше мне нельзя. – Остановившись, мужчина тяжко вздохнул, по-прежнему прижимая меня к себе. – Но я предупредил Инджиджердр, чтобы она присматривала за тобой.

– А почему нельзя? – Внезапно я вспомнила, что у меня была куча вопросов, на которые очень бы хотелось получить ответы.

– Верховным жрецам Милксома нельзя входить в этот замок, пока в нем есть хоть одна ведьма. Это прописано в договоре с первыми владельцами замка.

– А! – оживилась я, продолжая висеть на шее Халка. – Тот самый договор с горными троллями, который последние владельцы считают сказкой?

– Да, тот самый. – Меня осторожно… эм… посадили на пол. И я тут же ощутила, что вокруг узкие стены, а надо мной буквально нависает потолок.

– Не уходи! Мне надо столько всего у тебя еще спросить. – Я ухватила Халка за ногу, и он, судя по постукивающе-шуршащим звукам, высунувшись из камней, вроде бы уселся напротив меня.

– Спрашивай!

– Что там, в том договоре? И договор с владельцами замка – это тот же, что и договор с ведьмами? А ты знаешь, как снять проклятие дланью Милксома? И… ты скучал по мне?

Последний вопрос был совсем не деловой, мало на что влияющий, но почему-то очень важный.

– Скучал. – Негромкий смех Халка напоминал чуть слышный рокот волн. Странно, когда каменный тролль ассоциируется с морем. Но даже его запах навевал воспоминания о позднем вечере на галечном пляже в Греции, когда воздух буквально пропитан прохладой и солью. – Договоров существует два. – Отсмеявшись, тролль перешел к более серьезным вопросам. – Один заключен между ведьмами и самим Милксомом, много веков назад. А второй был подписан не так давно, после строительства замка, – я тактично промолчала, потому что мое понимание давности лет было чуть-чуть иное, – между тремя владельцами, их женами и моим отцом как верховным жрецом Милксома.

Я даже выдохнула от облегчения, когда поняла, что Халк не бегал по горам вместе с местными динозаврами, а родился действительно не так уж давно, если во времена строительства замка главой троллей был его отец.

– Это все, что тебя сейчас интересует, Цветочек?

Странно, но мои бывшие называли меня как угодно. Цветой, Цветиком… Был даже один товарищ, звавший меня именно Розочкой, потому что считал, что мне идет это имя. Недолго, но был…

А вот так, чтобы все внутри буквально таяло от ласково-вкрадчивого «Цветочек», такого еще не встречалось. И главное, даже не поцелуешь, хотя очень хочется, потому что Розалия сразу напряглась, встав на стражу нашей нравственности.

– Еще меня очень интересует, как бы нам с хозяйкой этого тела разъединиться! – недовольно буркнула я. – Раздвоиться, например… Или мое тело сюда притащить… Или…

– Если хочешь, завтра все будет готово, – спокойно, словно о чем-то само собой разумеющемся, объявил Халк. – Но мне нужна жертва. Например, корова… или бык.

– Нет, на быка тут живая очередь, – немного нервно хихикнула я. – Инджи его минотавром хочет, Розалия человеком. Так что тоже хоть разъединяй…