Глава 26 · Проклятия вдоль и поперек

Аланел

Признаться честно, я едва замечал, куда иду. Так испугался за Лолли, что словно окаменел – и ничем не успел помочь. Мигом забыл, что поле под надежной защитой, что ничего дурного не случится. Видел только теневой серп, летящий в сторону моей любимицы. Что ж, следует поучиться хладнокровию у Дарентела. Вот уж кто воспитал в себе железную выдержку. Пришлось. Чтобы молния вновь стала оружием, а не проклятием.

Найт тащился за мной. Я обернулся – на парнишку было больно смотреть. Он испугался не меньше меня. А может, даже больше, потому что чуть не причинил вред ребенку. Мы добрались до академии – в выходные здесь было пусто, меньше посторонних ушей. А поговорить надо было серьезно. Знакомый кабинет сразу навевал ощущение покоя. Мебель для него я выбирал в Ладеме сам. Начиная от книжных шкафов и заканчивая табуретом у окна.

– Присаживайся, – указал Найту на кресло.

Парень опустил голову. За растрепавшимися после схватки волосами я едва видел его лицо.

– Послушай, Найт, – подвинул стул и сел рядом. – В том, что случилось, нет твоей вины. Такое могло произойти с каждым. Никто не пострадал. Поэтому не вешай нос.

– С каждым? – Найт поднял голову, и я понял, что парнишка на грани истерики. – Не с каждым, ректор. Только со мной. Как я мог ее не заметить?

– Я тоже не заметил, Найт, а у меня опыта больше твоего будет. Тренировочные площадки надежно защищены. Все, что угрожало Лолли, – испуг. Хотя она с рождения в этой академии и ничего не боится.

Конечно, насчет угрозы я преуменьшил. Серп выглядел внушительно. И мог хорошенько протащить по земле. Но этого не произошло – значит, надо отбросить все «если бы» и «могло бы».

– Это невыносимо, – Найт закрыл лицо руками. – Я все время боюсь. Думаю о каждом шаге. Даже браслет ничего не меняет. Думаете, моя сила уменьшилась? Если бы. Она только растет. И вы были правы – это не аномалия. Просто магия тени. Мое проклятие.

Да уж… Я плохо умел утешать. Обычно отшучивался или пытался отвлечь. Но тут не подходил ни один из привычных вариантов. Поэтому я подошел к книжному шкафу, нажал на дощечку и достал бутылку вина. Держал на крайний случай. И как раз такой случай хлюпал носом в кресле. Вытер рюмку и налил на донышке.

– Держи, – подсунул вино Найту. – Считай, лекарство.

Тот залпом выпил. Вино было хорошее, из подвалов крона. Бутылка вернулась на место, потайной шкафчик закрылся.

– Вам когда-нибудь бывает страшно, профессор Аль? – спросил Найт. Ну вот, и этот подцепил общую привычку, хотя «ректор» звучало куда солиднее.

– Бывает, – я снова сел рядом. – Чаще, чем ты думаешь. Тень… она всегда такая сильная?

– Бывает слабее, бывает сильнее, – Найт передернул плечами. – У моих братьев магия вообще слабая. Отец говорил, все мне досталось.

– У тебя большая семья?

– Да, – парень снова шмыгнул носом. Плохая тема, видимо. – Я их уже года два не видел. Моя сила всем нужна. Мы переезжали снова и снова, пока я просто не ушел. В тени многое видно, профессор Аль. И то, что лучше не видеть.

– Прости, я далек от теневой магии, – действительно, никогда с ней не сталкивался. Поэтому не до конца понимал, в чем проблема. Слышал только, что теневики – чуть ли не вымирающее племя.

– Маги тени – идеальные воры, – вздохнул Найт. – Вот мне и пришлось…

– Постой. В твоем личном деле написано, что ты пытался украсть венец крона. Зачем он тебе сдался?

– Чтобы меня поймали, конечно, – ответил парень. – Вы должны знать, что к венцу никогда не прикоснутся чужие руки. Вокруг него такое сияние, что даже в тени слепит глаза. Но мне нужно было в тюрьму, понимаете? Мне надоело быть чужой игрушкой. А отказаться я не мог.

Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Значит, некто использовал парнишку для воровства…

– Но тебя могли казнить, – в голове что-то не складывалось.

– И что с того? Я был в отчаянии. Казалось, что смерть станет избавлением, а у самого никогда бы не хватило смелости. Вот и пробрался во дворец. А здесь… Здесь все не так. Думаете, я хочу сбежать? Хотел поначалу. Думал, что меня заперли в клетку. А потом вдруг понял, что мне некуда идти. Мои враги сюда не доберутся. Зачем мне свобода? Зачем мне турнир? Но я обещал ребятам, что буду участвовать с ними. Поздно отказываться. Все запуталось.

– Распутаем, – похлопал его по плечу. – Не бойся.

– Я не боялся, пока чуть не покалечил Лолли.

– Говорю тебе еще раз…

– Можете говорить что угодно, – перебил меня Найт. – Тень есть тень. У нее свои законы. Если бы я попал, я бы ранил ее. Понимаете? Как я могу быть спокойным?

Я не знал, что ему сказать. Но и молчать – не выход.

– Ты справишься, – пытался подобрать слова. – Просто нужно время. Дай его себе. Три года в академии – не самый плохой вариант, правда? Я видел и худшие случаи. Не скажу, что не было безнадежных. Были. Но большинство справились. Ты станешь старше, на многое взглянешь другими глазами. Решишь, чего хочешь от жизни, в конце концов. А сейчас надо успокоиться. Ничего не случилось. Точка.

Найт кивнул. Какое-то время он сидел неподвижно, глядя на сомкнутые в замок руки. Я уже думал, что наша беседа окончена, когда он снова заговорил:

– Профессор Аль, можно я спрошу что-то личное?

– Спрашивай, – кивнул я.

– Когда мы дрались с Эвардом… Я ведь почти все время был в тени и видел кое-что. Только не совсем понимаю, что именно. Когда его величество применил молнию, я разглядел его магический фон. Он черный. Словно выжженный. И как решето. Что это было?

– Последствия.

Бездна! Чего-чего, а этого я не ожидал. Мы думали, после того как Дар вернул контроль над силой, все наладилось. А оказалось – далеко не все. И где-то на теневой стороне его магия по-прежнему разорвана в клочья.

– Кто это сделал? – спросил Найт. – Там такое явное искажение. Просто выдраны куски и вставлены другие.

Что далеко ходить? Автор работы, так сказать, проживает на третьем этаже и в ус не дует.

– У крона много врагов, – ответил я. – Не все хотели, чтобы он пришел к власти. Вот и постарались, чтобы этого никогда не случилось. Как думаешь, можно что-то исправить?

– Я бы не взялся, – покачал головой Найт. – Можно еще больше навредить. Только ему не стоит использовать молнию. Вообще. И еще… Я опять лезу не в свое дело, знаю.

– Да говори уже, – поторопил студента.

– Кронна беременна. Это гарантированная аномалия. Ее сын уже откликается на магию отца – значит, молния.

Я пожалел, что убрал вино. Выпить бы не помешало. Похоже, что Кэрри сама об этом не знает. Зато я начал понимать, почему охотились за Найтом. Парнишка слишком ценен. Такую силу в недобрые руки – и можно горы свернуть. Он ведь разглядит любую мелочь. Вид силы, ее мощь. Не говоря уже о незаметных перемещениях.

– Какая у кронны аномалия? – спросил Найт. Испуг прошел, ему на смену явилось любопытство.

– Огонь, – ответил я.

– Огонь – это хорошо. Повышает ее шансы выжить.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– Представляете себе, что такое аномальная молния? Если бы у матери не было аномалии, это верная смерть. Опасность все равно есть, но огонь поддерживает магию молнии. Значит, больше вероятности, что все закончится хорошо. Вы только кронну не пугайте. У нее и так сейчас аномалия повышенная. Вы простите, что я столько говорю. И за то, что плохо проявил себя на тренировке. Я буду стараться на турнире, обещаю.

– Вот и хорошо, – улыбнулся я, хоть больше хотелось что-нибудь крушить. – Иди к себе. Хватит на сегодня тренировок.

– А наказание? – напомнил Найт.

– Ты и так себя наказал. Иди.

На этот раз студент послушался. Хлопнула дверь, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тьма, ну почему все так сложно? Легко успокаивать других – и невозможно успокоиться самому.

Нужно было идти к Дару и Кэрри. Чтобы они убедились, что все в порядке. Уверен, Кэрри уже рассказала Милли, что случилось. И теперь вдвоем утешают Регину. Но дело в том, что идти не хотелось. Не знаю, сколько бы я так просидел, если бы не тихий стук в дверь. И кого там принесло? Не могли дождаться в общежитии?

Стук повторился, уже настойчивее. Я был уверен, что увижу за дверью кого-то из друзей или студентов. Но стоило ответить «войдите», как в кабинет внесся рыжий вихрь. Подхватил меня с кресла, крепко обнял, вопя нечто невразумительное вроде «кузен Аль», «сколько лет, сколько зим», «почему не приезжал» и «матушка привет передавала». Рыжее бедствие – вот как я привык называть Лиса. Присутствие моей матери повлияло на парнишку самым лучшим образом – он наел щеки, отпустил волосы и лучился счастьем.

– Здравствуй, – отцепил от себя это недоразумение. – Как жизнь?

– Лучше не бывает, – мой бывший студент чуть ли не пританцовывал на месте. – Я так рад тебя видеть! Ты бы только знал! Но ты написал, что дело срочное. Чем могу помочь?

Сразу перейти к проблеме, которая заставила меня пригласить кузена? Или…

– Аль? Мне не соврешь! – Лис сразу уловил смену настроения. – Прости, братишка, но я не буду выслушивать твоих отговорок. Давай лучше прямо. Что на этот раз? Проклятие, нерадивые студенты или угроза миру?

– Проклятие, – смирился я.

– Где жертва? И с чем имеем дело?

– Перед тобой.

Лис нахмурился. Принюхался. Взъерошил волосы и стал похож на большой рыжий одуванчик.

– Не чувствую, – признался он. – Ты уверен, что оно есть?

Если его нет, убью и Эварда, и Найта!

– Сказали, маленькая точка в районе груди.

– М-м-м, – Лис изучил меня еще более тщательно. – А! Нашел! Только оно какое-то странное. Так сразу и не скажешь, что проклятие. Скорее, внушение.

– Да, дело рук менталиста.

– Угу, угу, – закивал кузен, разве что на винтики меня не разбирая взглядом. – Хорошо, что меня позвал. Тут проклятийник не справится. Надо действовать с умом. Понадобится твой меч и источник магии.

– Не понял.

– Меч твой, Реус. Что, так перегрузил голову, что забыл? – вытянулась мордашка Лиса.

– Я не о мече, – отмахнулся от этой занозы. – А об источнике.

– Кто-то, кто поделится силой. Понимаешь ли, буквально неделю назад пришлось встретиться с одним некромантом и его созданиями, я почти на нуле резерва.

– Стоп! Каким некромантом, Лис? Ты же живешь с моими родителями.

– Да, – согласился кузен. – Но я не хочу быть нахлебником. А к соседке повадился ходить некромант с вполне понятными намерениями. Дама ему отказала, и тогда он воскресил ее покойного мужа. Пришлось упокоить мужа, угомонить некроманта, утешить вдову. В общем, дел по горло. Зато тридцать кронных – мои.

– И пустой резерв! Чем ты думал, Лис?

– Головой, – фыркнул рыжий. – Кстати, вдовушка хороша. Я бы сам на такой женился. Но тогда твою маменьку удар хватит. Она жаждет лично выбрать для меня невесту. А пока она выбирает, я совершенно свободен. От Элены тоже большой привет. Они с мужем недавно приезжали. Такая хорошая пара. А как пилят друг друга – любо-дорого взглянуть.

– Лис, проклятие, – напомнил я.

– Да, – закивал кузен. – Источник. Я там Ленора случайно встретил. Может, у него займем? Он всегда был самым сильным в нашей группе.

– Хорошо, – пришлось смириться. – Сейчас провожу Дара и Кэрри, а потом попрошу Ленора тебе помочь.

– О, они здесь? – оживился Лис. – Так давно не виделись.

Что-то мне подсказывало, что Дар и Кэрри сегодня в столицу не вернутся. Потому что от моего кузена никто так просто не уходил. Лис – отличный парень, и в то же время – ходячее бедствие. Ему сопутствует настоящий хаос. Болтливый, неуравновешенный аномальный маг.

– А ты похудел, кузен Аль, – тарахтел Лис, пока мы шли в общежитие. – Выглядишь старше, да. Тяжело, наверное, со студентами?

– Главное, маме этого не скажи, – предупредил я.

– Нет, что ты. Ой, она так расстроится! Ты тоже хорош. Домой раз в год наведываешься. Мы скучаем. Скоро забудем, как выглядишь.

Я постарался меньше слушать его бормотанье. Иначе с ума можно сойти. За пару минут пути Лис успел рассказать мне обо всех соседях, их детях, урожае зерновых, ценах на меремской ярмарке, серой кошке и ее котятах. Обо всем, что вмещала его неуемная голова.

К моему счастью, на пороге общежития нам встретился Ленор.

– О, ты-то нам и нужен! – оживился Лис. – Пойдем, пойдем.

– Не могу, я спешу, – попытался скрыться принц.

– Не пойдешь – он умрет, – Лис ткнул в меня пальцем. Может, намекнуть кузену, что проклятие не смертельное? А то скоро вся академия будет думать, что мне остались считаные дни.

Ленор не задавал лишних вопросов. Просто поплелся за Лисом, который теперь повторял все те же новости ему. Мы миновали лестницу и свернули к моей гостиной. Оттуда слышались голоса. Ленор на мгновение замедлил шаг, но Лис не дал ему свернуть с пути и втащил в гостиную.

– О, все в сборе! – обрадованно воскликнул он и кинулся обнимать сначала Милли, затем Регину и Лолли, Кэрри и наконец Дара. – Вы не представляете, как я рад вас видеть!

– Наконец-то ты решил к нам приехать, – улыбнулась Милли.

– А как же иначе, если кузену Аланелу угрожает смертельное проклятие?

В комнате повисла тишина. Замолчала даже Лолли, мгновение назад допытывавшаяся у матери, кто этот странный парень. Все уставились на меня.

– Аль? – Милли так побледнела, что я уже подумал: лучше было и дальше ходить с проклятием. Обошлись бы без Лиса.

– Все в порядке, – поспешил успокоить друзей. – Это не смертельно. Дар, скажи им.

– Подтверждаю, – кивнул крон. – Досадная мелочь.

– Мелочь? – взвилась Милли. – А мне сказать не надо? Что за проклятие, Аль?

– «Холодное сердце», – ответил я. – Думаю, это то, что раз за разом срывает нашу свадьбу.

– Нашу свадьбу срывает не проклятие, а один безответственный, самовлюбленный эгоист! – выпалила Милли.

– Это я, что ли? – почему-то обида кольнула сердце.

– Ну не я же!

– А тебя никто не заставлял связывать со мной свою судьбу.

– Что? – похоже, такого ответа Милли не ожидала. Да что говорить? Я сам сначала сказал, а потом подумал. Но сказал слово – держись. Его назад не воротишь.

– Не надо ссориться, – Лис затесался между нами. – Вот умрет Аль от проклятия – будете знать.

– Оно не смертельное, – повторил для особо упрямых. – Всего лишь мешает счастью в любви.

– Всего лишь? – голос Милли перекрыл даже возражения Лиса. – Ну, Аль! Такого я от тебя не ожидала. И кто постарался? Кому ты успел вскружить голову? А может, у кого-то жену увел? С тебя станется!

Можно было, конечно, объяснить ситуацию. Но я был так зол, что хотелось сломать стул об стену. Или расколотить что-нибудь вдребезги. Все плохо скрываемые раздражение и усталость, накопившиеся за эти дни, грозили перелиться через край.

– Да половине академии, бездна ее возьми! – гаркнул в ответ. – Глаза разуй – может, заметишь.

Я вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что побелка с потолка посыпалась на голову. Злился я редко, но если уже до этого доходило, взять себя в руки было сложно. Пронесся по этажу, пугая студентов перекошенной рожей, и выскочил во двор. Перед глазами мелькали алые точки. Надоело! Как же все надоело! Взял на конюшне первую попавшуюся лошадь. Ничего, проведу остаток дня в Ладеме. Глядишь, успокоюсь. Или вообще не вернусь. Пусть делают что хотят!