Глава 13

~ Арвин ~

Я завершал обход. Спертый воздух пещер гудел от ровного дыхания сотен драконов. Все было готово. Утренний Слет начнется с первыми лучами солнца. Мы покажем империи нашу мощь, наш непревзойденный порядок.

Мой личный помощник, молодой и очень исполнительный страж Нуэсар, вытянулся по стойке «смирно».

- Ваши распоряжения выполнены, генерал. Драконы накормлены. Стражи на постах. Портал проверен, исправен, сразу настроен на Северную столицу империи.

Я кивнул, уже разворачиваясь, чтобы отправиться домой и отдохнуть-таки перед важным событием. Можно было бы ничего не проверять, но хотелось занять себя делом. Вот только не успел попасть в свою комнату и раздеться до конца, как снизу, из самых глубин Ульерана, донесся протяжный, искаженный рев. Это был вопль безумия.

Воздух дрогнул. Первого поддержал второй дракон, третий… Их голоса слились в оглушительный хор. Лавина звука покатилась вверх по каменным стенам.

Я выбежал на площадку перед домом. Не раздумывая ни секунды, совершил оборот и взлетел, чтобы успокоить диких созданий, которые могли сорвать грядущий праздник.

Мимо пролетело несколько темных силуэтов. Я взревел, приказывая им угомониться и вернуться в свои пещеры. Повторил еще более звучно, гневно.

Вот только не подействовало. На меня из глубин ущелья устремились сотни мелких созданий, собрались прошить мое тело насквозь и даже не подумали замедлиться. Пришлось защищаться магией, уворачиваться.

Что происходит?!

Через пару мгновений они уже были повсюду. Дикие и прирученные - не имело значения, их уже не отличить. А глаза, обычно умные или покорные, теперь пылали слепой яростью. Создания метались, сталкивались, атаковали друг друга. Потом все они вдруг выбрали новую цель, меня.

Я взревел по новой, вложив в крик всю свою власть, наполняющую меня мощь, ударил по ним звуковой волной, которая должна была напомнить мелким созданиям, кто здесь главный. Обычно они сразу затихали. Почти всегда прятались, опасаясь гнева драконира. Теперь же.. они не опомнились.

С полдюжины совсем уж молодых драконов, чешуя которых отливала грязно-зеленым, разом ринулись на меня. Я вдруг почувствовал себя добычей.

Фыркнул.

Совсем ошалели?

Вот только снизу снова раздался вопль, второй, третий, четвертый. Голосов становилось все больше, драконов в воздухе - тоже.

Я выпустил сгусток черного пламени навстречу обнаглевшей мелюзге. С десяток отлетело, большинство увернулось. Но нашлись особенно проворные, которые впились в мой хвост и нацелились на крылья, их острые зубы скользнули по чешуе. Больно не было, потому что меня так просто не пробить.

Пощекотали - и хватит!

Я с разворота отбросил молодняк. Атаковал особенно активных, разметал еще небольшое скопление тел. В воздухе вокруг меня вспыхнули магические залпы - зеленый ядовитый дым, желтые молнии. На помощь уже пришли остальные дракониры. Я увидел знакомые очертания - Ноаррат, Войтранс, еще двое. Мы, не сговариваясь, устремились в небо, заняли каждый свою часть и начали отбивать волну за волной.

Жалость? Сейчас ей не было места. Эти существа не слушались. Они не видели преград, не понимали простого. Только рвали и метали. Моя магия, обычно точный инструмент, теперь превратилась в дубину. Черные сгустки пламени вырывались из пасти, сшибали драконов с курса, отбрасывали в скалы. Хруст костей, визг боли - все это тонуло в общем грохоте.

Их нужно увести подальше от города!

Но стоило мне отлететь на полсотни ярдов, как они бросали меня и всей стаей обрушивались на жилые ярусы, выдирая когтями балконы, ломая подвесные мосты.

Их было слишком много. Они лезли со всех сторон - из пещер, из-за скал, обрушивались сверху. Мелкие, юркие, драконы липли к спине, впивались в основание крыльев, пытаясь оторвать перепонку. Я отбивался хвостом, выкусывал их, трясся, как мокрая собака, сбрасывающая с себя капли воды. Моя чешуя уже была в кровавой пене, но я не чувствовал усталости. Только холодную, расчетливую ярость.

Безумие длилось вечность. Небо, черное от тел, полыхало вспышками магии. Первым пал Ноаррат. Я увидел, как его синий силуэт, пронзенный с трех сторон, беспомощно рухнул вниз, в пасть ущелья. Потом исчез Войтранс, на которого навалилась целая туша и утянула за собой в гущу боя.

Я взлетел выше всех, вырвался из кипящей кашицы тел. С высоты картина была еще ужасней. Весь Ульеран кишел, как растревоженный муравейник. Вспышки, рев, падающие тени. Мы, драканиры, проигрывали. Не из-за слабости. Из-за численности. Эта саранча не давала собраться, не позволяла нормально отдать приказ. Она просто пожирала нас по крупицам.

Сквозь чащу мелькающих крыл я нашел Дарракара. Его бордовый дракон дрался в самой гуще, окруженный плотным кольцом врагов. Рядом с ним бился Скайлар. Я зарычал, подзывая их к себе. План созрел мгновенно, в меру отчаянный и крайне жестокий. Спуститься в самый низ и оттуда выжечь все до самого верха черным пламенем, а потом накрыть ледяным панцирем. Оглушить, сковать. Дать отпор не с середины, чтобы не надо было разбрасываться.

Но Дар не увидел моего сигнала. Или увидел, но не смог. Внезапно на него со спины напали сразу трое, вцепились в крылья и шею. Бордовый силуэт дернулся, а потом начал падать, стремительно теряя высоту.

Сердце замерло. Нет. Только не он!

Я камнем ринулся вниз, сквозь строй дерущихся тел, не обращая внимания на удары и царапины. Глухой рев вырвался из моей глотки - «держись!».

Я почти настиг его. Отпугнул залпом черного огня вцепившихся в него тварей. Протянул лапу, чтобы зацепить, удержать, ослабить удар от падения. В этот момент на меня бросились сбоку. Что-то тяжелое и огромное врезалось в правое крыло. Раздался хруст рвущейся кожи. Дикая, ослепляющая боль ударила в мозг.

Я взревел, инстинктивно выбросив вокруг себя кольцо черной энергии. Атакующие отлетели. Но Дарракар был уже далеко. Его тело с ужасающей четкостью напоролась на острый, торчащий из стены ущелья пик скалы. Император еще затрепыхался и безвольно повис.

Мир сузился до ярко-алой точки на сером камне.

Тишина. На миг воцарилась оглушительная тишина, хотя битва бушевала вокруг. Потом из моей груди вырвался рев. Это был вопль зверя, потерявшего все. Звук, от которого дрогнули скалы и на мгновение отхлынули даже безумные драконы.

А потом они все разом вернулись. Почуяли кровь, почуяли слабину. Облепили меня, как гиены облепляют раненого льва. Зубы, когти, удары крыльев. Я отбивался, уже не думая, действуя на чистом инстинкте. Магия била сплошным потоком, разрывая и испепеляя. Я кусался, чувствовал на зубах хруст чужих костей. Я мстил.

За Дарракара.

За Ноаррата.

За всех сородичей.

Но обезумевших зверей было бесконечно много. Они лезли и лезли. Моя магия иссякала. Правое крыло безвольно висело, оттягивало вниз. Силы уходили с каждой секундой. Я отступил к скале, прижал хвост к холодному камню, чтобы защитить себя сзади. И бился.

Не было надежды. Не было плана.

Я просто бился, пока могли двигаться лапы, пока была сила в челюстях.

Последним, что я увидел перед тем, как тьма поползла с краев зрения, были десятки лап, когтей и разинутых пастей, устремившихся мне прямо в морду.

***

Была только боль, вселенская, разрывающая на крупицы. Казалось, мое тело - сплошная кровоточащая рана. Я лежал, не мог пошевелиться. Слышал далекие, затихающие звуки боя. Сердце билось. Упрямо, настойчиво, вот только почему-то работало. Оно одно…

Шаги, явно принадлежащие человеку, осторожные. Звякнул металл, опущенный на камень.

- Даже самые сильные падают, да, Арвин? - искаженный презрением голос.

Нуэсар? Мой помощник?

Мозг отказался это принимать. Я попытался пошевелиться.

- Тише, тише, - произнес он шепотом. - Не надо привлекать внимание, ваша светлость. Мы же не хотим, чтобы тебя окончательно загрызли свои же?

Я попытался рыкнуть. Прозвучало лишь бульканье в горле. Зрение отсутствовало. Но нюх… Нюх работал. Сквозь запах крови и гари пробивался горьковатый, травянистый смрад. Как полынь, смешанная с серой, но в разы хуже.

- Знаешь, наши делали ставки на императора. А я говорил, что именно ты выживешь, единственный из всех. Так и получилось, ха! Ты какой-то самый живучий. Самый стойкий. Везучий подонок, вот ты кто!

«Единственный», - мысль ударила, как молот. Значит… все? Дар, Скайлар, все?

- Тише, ну, не надо портить идеальную задумку, - помощник явно наклонился ко мне.

Я почувствовал прикосновение к морде. Его ладонь прошлась по участку, сохранившему целостность, не задела рану. Но все быстро закончилось. Потом Нуэсар сунул мне в пасть что-то отвратительное, липкое и горькое. Грубо, резко, в самую глотку! Я попытался выплюнуть, сглотнуть, но парализованные мышцы не слушались. Эту гадость он протолкнули глубже. Она скользнула в пищевод.

И тут же кровь забурлила. По жилам побежал ледяной огонь, сознание заволокло красным туманом. Голос стража прозвучал уже как будто из-под воды, навязчиво и предельно мерзко:

- Вот так. А теперь ты покажешь всем, какие вы на самом деле монстры, договорились? Не подведи меня, все-таки я на тебя ставил. Да, продемонстрируй, что вы не жертвы. Покажи свою звериную суть. Покажи, почему пришлось уничтожить вас всех до единого.

Похлопывание по морде. Я издал бы рык, откусил бы эту руку, но по-прежнему не мог пошевелиться.

- Все. Теперь ты никогда не станешь прежним. Помни, это все люди виноваты. Мы уничтожили твоих. Ты последний. Больше никого нет. Ни друзей, ни братьев. Ты один, Арвин. И виноваты в этом люди.

Звон металла, видимо, это Нуэсар поднял ведро, в котором принес гадость. Сознание заволакивало пеленой, но я еще как-то боролся. Кровь чуть ли не кипела внутри, опаляя органы.

- Если ты не отомстишь, будет грустно. Значит, твои сородичи умерли зря. Тогда получится, что ты сосунок, не способный на отмщение. Во всем виноваты люди, только люди. Люди захотели уничтожить последних дракониров, решили забрать твое, это люди издевались над маленькими дракончиками ради доступа к магии, а потом при взрослении беспощадно их убивали. И это люди превратили ваш Улей в руины. Люди! Покажи, каков ты в гневе, Арвин. Пусть люди заплатят за все!

Туман в голове сгустился. Боль отступила, ее сменило новое, всепоглощающее чувство. Лава в крови. Жжение в каждой клетке. И мысль, такая четкая.

Люди.

Предатели.

Уничтожить.

Отомстить.

Кровь, мне нужна их кровь!

Я лежал, слушая, как утихает битва. Использовал последние крупицы магии, не чтобы залечить раны - чтобы скрепить их, сделать тело хоть как-то функциональным. Я ждал. Ждал, когда эта ядовитая лава внутри переварит боль и обратит ее в силу. Ждал часа расплаты.

И тогда я утолю свою жажду.

Залью мир людской кровью!