Глава 16

Я очнулась от громкого стука в дверь.

- Лордесса Мевис, прошу прощения, что так рано, но нам пора выдвигаться в путь.

Сон разлетелся осколками. Я приподнялась, оглядывая низкую потолочную балку и глиняные стены. Вспомнила ночной путь к поселению, расположенному совсем недалеко от озера, и сыродельню, в которой мне нашли отдельную комнату.

- Да-да, хорошо, я скоро буду готова, - крикнула Гринару, тому самому командиру отряда, схватившего Арвина.

Ночь оказалась очень неспокойной. Поначалу я пыталась пробраться к дракониру, но постоянно натыкалась на воинов. Они будто знали, что я захочу поговорить с генералом. Словно специально стерегли каждый угол. В итоге три вылазки не увенчались успехом. А потом я решила, что нужно выждать немного, ведь не станут бодрствовать до самого утра, верно? Распахнула створки окна. Легла на кровать и долго прислушивалась к шагам и голосам на улице, пока сама не забылась тревожным сном.

В дверь вошла хозяйка, пышнотелая Мона. Она несла на деревянном подносе глиняную миску с горячей кашей и кружку травяного отвара с булочкой.

- Доброе утро, лордесса. Подкрепитесь перед дорогой, а то от походной еды скрутит живот.

Она поставила все на табурет и замялась, перебирая фартук. Я села, потянулась к кружке. Отвар пах ромашкой. Почему именно ей?

- Правда ли, что весь Улей уничтожен? - вдруг спросила женщина, понизив голос до шепота. - До нас дошли слухи, что это стражи решили устроить протест против крылатых господинов, а те взбеленились и давай все уничтожать.

Я посмотрела на нее через пар от кружки. Могла бы сказать правду, но она ведь не поможет. Тем более хозяйка выглядела испуганной, все сильнее сминала ткань.

- Простите, что тревожу вас сложными вопросами с самого утра, - залепетала женщина и собралась уйти, но развернулась и села на край кровати, будто любопытство взяло над ней верх. - А еще говорят, что самого главного сейчас везут на людской суд. Говорят, что он… тиран последний. Я не думала… Не думала, что дракониры такие жестокие. Мы вот жили у них под боком, горя не знали. Переехали сюда с мужем десять лет назад, потому что рядом с такими величественными созданиями поспокойнее должно быть. Сыр в столицу вот возили, торговали с ними. Думали, они все для нашей безопасности, все для нас, да. Драконов диких отгоняют, мир охраняют. Стражи постоянно территорию контролировали, чтобы звери никого не трогали. А тут вон оно как… - Она качнула головой, глаза ее наполнились слезами. - Четыре поселения, слышали? Четыре! Выжег, изверг такой, даже столбика целого не оставил. Совесть потерял совсем. А мы-то верили, что они хорошие. Оказывается, притворялись. Как воспротивился народ немного, что-то не по их пошло - сразу жечь!

Она умолкла, сгорбившись. Я ничего не сказала. Выпила отвар, отломила непослушными пальцами кусок булки. Хозяйка вдруг вскочила, смахнула ладонью воображаемую пыль с платья.

- Что это я, надоедаю вам? Забылась совсем баба деревенская. Вы устали, видно. Я пойду, пойду.

Она вышла, оставив меня в тишине. Я быстро доела пресную кашу, умылась ледяной водой из кувшина. Потом принялась за волосы. Обычно ходила с распущенными - они казались мне силой, защитой. Но сегодня заплела их в тугую косу, порой больно дергая себя за пряди, будто наказывая, намеренно затягивая до предела.

На улице меня ждал Гринар. Он стоял, прислонившись к стене.

- Лордесса.

- Все готово? - спросила я.

Он оглядел мое потрепанное синее платье, и его брови сошлись на переносице.

- Я понимаю, что этот цвет вы надели специально для вашей миссии. Но лучше прикрыть его, чтобы не провоцировать людей. Сейчас везде неспокойно, не будем давать лишний повод для волнений.

Я кивнула. Он снял с себя темный плащ и накинул его на мои плечи. В этот момент послышался резкий звук - скрежет, крик, глухой удар. Я обернулась.

Посреди грязной площади стояла клетка на колесах. Внутри бился Арвин. Он метался внутри, напоминал бешеного зверя, скалился, цедил угрозы. Его тело было перевязано все теми же серебристыми нитями, которые сковывали движения и явно все больше ранили.

Я сделала шаг вперед, чувствуя тянущую боль в груди только от одного этого вида.

А один из воинов вдруг поднял руку, в которой удерживал металлический жезл - точь-в-точь как у давильщика. Резко ткнул оружием между прутьев. Раздался ужасный треск, и генерал затрясся, прогнулся в спине и рухнул на дно клетки. Раздались злорадные смешки.

Я отвернулась, не в силах на это смотреть, зажмурилась. Почему вокруг столько жестокости? Зачем издеваться друг над другом? Разве нельзя… по-человечески?!

- Пожалуйста, прекратите это, - попросила у командира. - Прекратите!

- Отличная штука, - заметил кто-то, явно имея в виду жезл. - Говорят, внутри нее магическая жила, заряженная драконьей магией.

- Да-да, чтобы усмирять особо буйных.

- Эй, Шоттир, Морт, убрали эту палку, быстро!

- Но командир, нужно приструнить непокорного драконира. Пусть знает…

- Я что сказал?! - прикрикнул Гринар.

Я повернула голову и зацепилась взглядом за Арвина, который лежал, тяжело дышал и смотрел прямо на меня. Янтарные глаза горели ненавистью. Он будто считал, что это из-за меня его заперли в клетке и сейчас издевались.

Внутри всколыхнулся протест. Захотелось броситься к нему и сразу заверить, что я к этому ужасу не причастна, рассказать правду, что меня использовали, даже не удосужившись открыть суть. Его схватили не из-за меня, нет. Я не виновата!

Но пришлось перебороть себя. Я даже накинула на голову капюшон и отвернулась, мысленно проговаривая, что скоро все изменится. Вернусь в прошлое и поменяю реальность на другую. Я все исправлю.

Не допущу этого!

Вот только очень сложно оставаться безучастной. Просто невыносимо от осознания, что Арвин в клетке, что ему больно. К глазам подступали слезы. В груди жутко давило. А я… должна была ждать удобного момента, чтобы пробраться к нему и заставить укусить себя.

И еще эти насмешливые лица воинов. Их беспечные, полные довольства разговоры, словно спасли мир от сущего зла, схватив генерала дракониров. Прямо-таки герои!

Как же просто было в монастыре. Я не видела этой людской стороны, не знала, что вокруг столько…

- Как вы узнали, где я буду? - спросила у Гринара, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.

Он помог мне взобраться в седло, ловко вскочил в свое. Я вцепилась в поводья, мысленно уговаривая себя, что смогу удержаться и не упасть. Как-то ведь ехала ночью.

Конь подо мной потоптался. Я попыталась успокоить пугливое сердце и вскинула голову в поиске моего дракона-защитника, которого потеряла еще у озера. Но вместо того, чтобы бегло осмотреть окрестности, сразу проверила Арвина.

Мужчина уже ровно сидел в самом центре клетке. Снова буравил меня взглядом.

Так, не поворачивать туда головы! Стараться не обращать внимания, не думать, лучше не думать. Это одна из реальностей. Нужно немного подождать и добиться укуса, а потом…

- Мы собрали отряд, как только получили приказ взять бушующего драконира, - ответил-таки командир. - Следовали за ним по пятам. Удивились, когда увидели вас на коне - вы должны были прибыть гораздо позже. Но сориентировались быстро, сразу приступили к решительным действиям, тем более зверь был ослаблен после… своей выходки.

Гринар сказал это просто, будто речь шла о поимке дикого кабана на охоте.

Я поджала губы. Снова заставила себя не смотреть на Арвина. И самое ужасное было в том, что я… на самом деле оказалась частью плана заговорщиков. Исходя из услышанного, мне в нем была уготована своя, особенная роль. Мое появление у озера сыграло им на руку.

А если не поехала бы? Если бы не решила отыскать генерала?

Возможные варианты развития событий давили на грудь так, что хотелось кричать. Но кричать нельзя. Эмоции придется оставить потом. Сейчас важно лишиться дара и вернуться в прошлое. Спасти дракончика. Все остальное - неважно. Я еще оставалась крупинкой, но теперь какой-то значимой, и от меня зависело много жизней.

От меня, от простой от девушки из монастыря!

Именно это не давало покоя. Ощущение собственной значимости было тяжелее каменной плиты.

Мы выехали из поселения. Я двигалась в первых рядах рядом с командиром отряда. Постоянно хотелось обернуться и проверить, как там драконир. Меня будто тянуло к нему. Но стоило поддаться порыву, как сразу видела полный ненависти взгляд и отворачивалась.

Еще и в седле было сложно держаться.

- Можно подойти к нему? Мне нужно… поговорить, - попросила у Гринара на первом же привале.

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Запрещено. Драконир опасен, неуправляем. И вы ему не друг, чтобы вести задушевные беседы, согласитесь. Все же содействовали в поимке. Так что обойдемся без лишних приключений, держитесь возле меня, лордесса.

Я отступила, в раздумьях закусила губу. Арвин сидел с ровной спиной. Израненный, бледный, весь в кровоподтеках. Он смотрел только на меня, притом не отрываясь, на расстоянии пытался выжечь во мне дыру. И ведь вокруг много воинов. Мне не подойти, не попросить об укусе. И… не оправдаться. Хотя последнее точно ни к чему.

Вот только меня не отпускало чувство вины, которое неприятно ворочалось в груди. Надо бы от него отделаться, но не получалось.

И снова мы отправились в путь. Я мысленно просчитывала варианты, как добраться до генерала, пыталась замедлить своего коня, чтобы поравняться с клеткой, даже намеренно упала со своего вороного и притворилась, будто сильно ударилась, собираясь таким образом просто пропустить колонну воинов, но где уж там.

К тому же дракон-защитник не появлялся.

Время ускользало.

Я остро ощущала свою беспомощность. Вот он, Арвин, в поле зрения, совсем рядом. Так близко и далеко одновременно.

А на следующий день мы въехали в Воттан. На главной площади уже кипела толпа. Люди кричали, размахивая в воздухе синими тряпками. Когда телега с клеткой заехала на помост, в Арвина полетели первые овощи.

- Убийца! - орал кто-то.

- Долой тиранов!

- Это он своих же перебил! Изверг!

- Покажи, на что способен без магии, гад!

Я сидела на коне, закутанная в плащ, и с ужасом наблюдала, как овощная жижа стекает по плечу мужчины. Его тело по-прежнему окутывали нити, явно сдерживающие магию. Он не реагировал. Сидел все в той же позже и смотрел в одну точку перед собой, уже не на меня. Взгляд его был пустым, что сильно нервировало.

Его увезли в сторону темницы.

- Нет, погодите, куда? - спохватилась я, но Гринар повел моего коня к каменной галерее, где на возвышении стоял Коэн.

Я постоянно оборачивалась, еще цеплялась взглядом за клетку, рассекающую толпу. Нужно спрыгнуть и бежать следом. Пора действовать. Но как, если вокруг люди, воины, стражники?! Ничего не поможет, мне не добраться до драконира, да и своей поспешностью сделаю только хуже.

Меня сейчас не подпустят к Арвину. Более того, даже слова ему сказать не дадут, не говоря уже о том, чтобы выпросить какой-то укус.

- Лорд Мевис, - произнес командир, остановив коня возле моего мужа.

Я посмотрела на Коэна. Рядом с ним стояла леди Мевис и несколько мужчин в дорогих, но строгих одеждах.

Он скупо кивнул Гринару, жестом руки отдал приказ, и ко мне подбежали слуги с деревянной лесенкой, чтобы помочь спуститься.

- Жена. Добралась-таки, - произнес, стоило мне оказаться перед ним.

- Коэн, - сказала я, но леди Мевис тут же оказалась рядом.

- И в каком виде, посмотрите только на нее! Плащ грязный, волосы… коса? Ты что, в служанки вырядилась на этот раз? Хоть бы переоделась перед тем, как показываться людям! Ты все-таки лордесса, а не попрошайка с улицы.

- Матушка, - остановил ее муж, вскинув руку. Он взял меня под локоть и повел под своды галереи, подальше от гудящей толпы. - Ты проделала долгий путь. Все хорошо?

- Нет, - вырвалось у меня, я даже высвободилась. Чувствовала, как последний шанс тает на глазах, потому что Арвина увезли, до него не добраться. Я не справилась! Больше не удастся вернуться в прошлое и переиграть реальность. - Ничего не хорошо. Ты использовал меня, Коэн. Ты знал, что я… какая-то особенная, что обладаю даром. И свадьбу сыграл именно в канун праздника Крылатой не просто так. Как это называется, а?

Он на миг замер, потом широко улыбнулся.

- Это называется грамотное правление, любимая. Деловой подход, так сказать. Да, мы знали, куда твоя уже покинувшая этот мир мать, такая же одаренная, спрятала своего ребенка. Да, я намеренно свел наши пути. И ты покорила мое сердце, что важнее всего остального. А теперь не забивай голову глупостями. Ты по-прежнему моя очаровательная жена, на которую я, кстати, до невероятности, очень и очень зол. Но семейные вопросы решим позже. Сейчас случится исторический момент. И ты большая молодец, спешу заметить. Все сделала правильно.

- Какой же ты… - я толкнула его в грудь, но он легко перехватил мои запястья, прижал к себе.

- Я тебя люблю, - прошептал мужчина, и в его голосе зазвучала знакомая нежность, от которой сейчас тошнило. - Это значит слишком многое, Лайра. Это значит вообще все, если ты еще не поняла. Ты просто эмоциональна и не видишь, как тебе повезло. Без меня ты стала бы разменной монетой. А теперь ты лордесса. Ты моя. Полагаю, ты не хочешь видеть, как вершится правосудие, поэтому зайди в здание, подожди меня там.

- Какое еще правосудие? - задохнулась я, опасаясь, что речь шла об Арвине. Неспроста ведь собралась толпа.

- Когда все закончится, мы основательно побеседуем, - проигнорировал мой вопрос Коэн. - И тебе придется поубавить пыл, а также взрастить в себе благодарность, ведь я весьма и весьма сдержан. Мог бы строго наказать тебя за побег, но на короткий срок забуду о твоей выходке и даже дам отдышаться после долгого пути.

И за что я его полюбила?! Да он ужасен!

- Я… не хочу, Коэн. Мне не подходит такой брак, не подходишь ты. Я предпочту провести остаток своих дней…

- Довольно! Я тебя люблю, цени это. Твои эмоции сейчас ни к чему, в тебе говорит примитивная обида. Теперь ступай, подожди меня внутри. Ты слишком чувствительна, чтобы смотреть на казнь. А я пропустить ее не могу. Это важный момент в судьбе империи, Лайра, теперь все встанет на свои места.

Я сглотнула тугой ком, застрявший поперек горла. Обхватила себя за плечи.

- Ну, не переживай, - улыбнулся муж и поцеловал меня в лоб.

Он развернулся и направился прочь. Что-то крикнул, и ко мне направился стражник.

- Лордесса, пройдемте. Велено сопроводить вас, - указал на двери, за которыми мне предстояло скрыться, вернее, за которыми запрут меня.

Я двинулась вперед на негнущихся ногах. Почему все такие жестокие?

Обернулась на звук возликовавшей толпы.

- Идемте, - поторопил меня мужчина в форме.

- Вот тебе и крупинка, - пробормотала вслух.

- Что?

- Говорю, вы заставляете меня двигать горы, - сказала громче и, сорвав с себя плащ, бросила на голову стражника, а сама побежала к фонтану, за которым густо росли деревья. Кажется, там был еще один выход на площадь. Нужно до него добраться!