Глава 17

Стоило приблизиться к забору, как на меня обрушился гул толпы.

- Дракониры показали свою суть! - гремел голос Коэна. - Но мы не станем мириться с их жестокостью! Не позволим выжигать наши поселения! Сегодня мы возьмем судьбу в свои руки и навсегда уничтожим чистейшее зло, попрощаемся с последним из них!

Я не стала слушать дальше. Побежала в поисках калитки, очень надеясь, что не ошиблась и что она здесь вообще есть. Сзади послышались спешные шаги. Вот только не успела я испугаться, как между мной и стражником обрушился дракон, испещренный шрамами. Он дунул на мужчину сизой дымкой. Тот сразу достал меч, словно собираясь сражаться с этим зверем, но вдохнул немного магии, распахнул глаза, а потом рухнул на землю.

- Ты хоть не убил его? - пораженно произнесла.

Мой защитник обернулся, фыркнул, а потом взмахнул крыльями и перелетел-перепрыгнул на забор. Тот не выдержал подобного напора, развалился. Дальше зверь нацелился на показавшуюся сквозь поднятую пыль карету и переместился на нее, смяв под собой крышу.

Кони взвились на дыбы. Дракон тряхнул головой и изрыгнул густое облако дыма, которое поползло во все стороны, чтобы добраться до уже взволнованных людей, заметивших моего крылатого защитника. Те, кого касалась магия, тут же опускались на землю, будто их выключили.

- Усыпляешь их, надеюсь? - спросила, перебравшись-таки через испорченный забор.

Дракон снова фыркнул.

Я прижала рукав к носу, чтобы случайно не попасть под воздействие чар.

Страх туманил разум. Паника подбиралась тугим комом к горлу, душила, сбивала с решительного настроя. Но отступать нельзя, учитывая, что так вовремя появился сильный союзник.

Мы двинулись через толпу. Крылатый зверь разрезал своим телом взволнованную людскую массу. Выпускал волны усыпляющего дыма направо и налево. Тот быстро подбирался к ногам убегающих, окутывал и валил на землю.  Я спешила за зверем, перепрыгивая живые препятствия.

- Ловите лордессу! - донесся крик Коэна откуда-то слева.

Я обернулась и увидела его на ступенях галереи. Он смотрел прямо на меня, палец указывал точно в мою сторону. Дракон тут же взревел и прицельным залпом послал густое облачко моему мужу. Лорд и стоявшие рядом с ним мужчины бросились прочь.

- Спасибо, - прошептала я и поспешила дальше.

Происходящее казалось безумием.

Дым, падающие тела, крики.

Мы пробирались вперед целую вечность, потом миновали распахнутые ворота, ведущие к низкому каменному зданию с решетками на окнах. Здесь почему-то оказалось очень мало стражников. Зато быстро отыскали клетку на колесах и встретили воинов, которые уже вытаскивали Арвина.

Увидев нас, они мгновенно схватили жезлы, некоторые достали мечи. Мой защитник сразу запнулся, попятился, напрочь позабыв, что он большой дракон, а не маленький звереныш, неспособный постоять за себя. Зато генерал не остался безучастным. Он дернулся всем телом, ударил лбом одного, навалился на второго. Воины отвлеклись на него. Часть начала наступать на нас.

- Давай, не бойся! Усыпляй их! - поторопила я крылатое создание. - Просто усыпляй!

Драконир поразительным образом обезвредил третьего, притом что по-прежнему был связан серебряными нитями. У его противника вывалился жезл из руки и покатился к моим ногам. Я попятилась, не желая даже прикасаться к этой штуке.

Мой защитник тоже заметил железную палку. Издал испуганный рык, подавился собственным дымом, который едва выпустил в сторону нападающих. Начал метаться от одного воина ко второму. Окончательно растерялся.

- Усыпи их, - произнесла я настойчивее.

Он издал жалобный звук, вытянув шею. Беспомощно закрутился на месте, явно желая убежать или взлететь, но напарывался на людей, загоняющих его в угол.

- Не бойся, я сказала! - властно крикнула, и он будто бы от испуга выплюнул плотный магический сгусток, который ударился в ближайшего мужчину и разлетелся в стороны, захватывая сразу нескольких человек.

Дракон повторил этот прием, но действовал неосознанно, окончательно поддался панике. Плевался. Стрелял во всех подряд, чаще всего мимо, даже просто в стены и пустые ворота, чуть не задел меня. Был настолько дезориентирован, что пару раз усыплял даже тех, кто спокойно лежал на земле.

Я тряхнула головой, повернулась к Арвину.

Он уже ровно стоял и смотрел на меня с недобрым прищуром. Дышал тяжело, неровно. В его глазах горела ярость, перемешанная с чем-то безумным. Выглядел так, будто готов был превратиться в дракона и поступить более безжалостно, чем мой защитник. Собрался смести с лица земли все вокруг. Вот только его что-то сдерживало. Неужели нити, которые обвивали тело? Или… я?!

- Мне нужен укус, - сказала, приблизившись к дракониру. - Заберите у меня дар.

- Нет, - жестко ответил генерал. - Я не дурак, чтобы лишать себя шанса восстановить мою расу. А теперь развяжи и молись, чтобы не придушил тебя в приступе гнева, лордесса.

Признаться, его угроза подействовала. Я отшатнулась, сразу присмотрелась к нитям. Они так сильно впивались в кожу, словно прожигали ее, стремясь добраться до самих костей. Это выглядело ужасно, но… лучше не освобождать драконира.

- Я все изменю, - покачала головой, стараясь не поддаваться страху.

- Нечего тут менять!

- Я могу возвращаться в прошлое. Нужно лишить меня дара, и удастся попасть в ночь, когда случилась бойня в Ульеране. Я вас и императора предупрежу!

- Развязывай! - приказал он, бросая взгляд на дракона, который выпустил цельный поток дыма, больше не церемонясь и будто собираясь усыпить весь город.

Клубы магии бежали по брусчатке, стремились вверх по стенам. Окружала и нас, но не приближалась, даже не пытались к нам прикоснуться.

- Только укус, - настаивала я и, сжав зубы, шагнула ближе. Подставила шею. - Всего лишь укус, и я исправлю это безумие, которое произошло. Честное слово!

- Этого не исправить, лордесса Мевис. Люди должны поплатиться за смерть моих собратьев. Умрут все! - взревел он, и от силы его голоса я пошатнулась. Вгляделась в глаза - в них не было рассудительности, только злость и красные искры.

Мы не слышали друг друга, говорили на разных языках. Он снова отказывался воспринимать мои слова. Возвышался. Давил своей аурой. Смотрел так, словно готов был прихлопнуть, подобно мелкой букашке, но не мог, потому что связан.

- Вы отомстите, конечно, - кивнула я, понимая, что не переубедить его сейчас. - Но потом. Я вернусь в прошлое, все расскажу, все исправлю. Ваши сородичи останутся живы.

Я подумала положить ладони ему на грудь, где проступали чешуйки, чтобы попытаться мягкими уговорами добиться своего. Вот только сразу одернула руки.

- Дотронься, чего боишься? - жестко усмехнулся генерал. - Между нами уже есть связь. Развяжи и дотронься - верни моего дракона, искра.

Сзади послышались странные звуки. Через стену дыма полетели стрелы.

- Укусите! - поторопила мужчину, снова подставляя шею. - Иначе сейчас прибегут новые воины, схватят. Дракон долго их не удержит, магия в нем скоро закончится, - говорила, толком не зная, права ли я. - Нападут на вас, и вы умрете.

- Я скорее убью их сам!

- Укусите уже, зачем вечно со мной спорить? Это простая просьба, осуществимая.

Он наклонился, вдохнул воздух возле моих волос и тихо замычал.

- Ромашка.

- Это златоцвет, вы постоянно путаете.

- Постоянно, - прошептал мужчина, и его губы почти коснулись кожи возле уха. - Я впервые поговорил с тобой у озера, до этого видел издалека рядом с лордом Воттанских земель.

- Неправда. Мы уже знакомы, и этот раз - самый ужасный. Вы не были таким несговорчивым даже тогда, когда в своей постели пытались лишить меня невинности. Но рассудок все-таки взял верх.

- Этот запах… - он снова глубоко втянул воздух, и его дыхание обожгло мне шею.

Стрелы снова просвистели. Дракон издал злобный рык, продолжая выпускать дым, защищая нас.

Время было на исходе. Я чувствовала, как последние минуты таяли. Вот-вот что-то произойдет, нужно заставить генерала впиться-таки зубами в мою шею.

- Кусайте уже!

- Это будет идиотским поступком, - произнес он тихо, так, что только я могла слышать. - Ты - искра. Ты можешь родить драконира. Ты подарок судьбы, а я - последний из нас. Мне нельзя этого лишаться. Неужели думаешь, что я настолько глуп и поверю в устроенный здесь спектакль?

От его слов по коже побежали мурашки. Он говорил вещи, которые переворачивали все с ног на голову. И опора снова рушилась под ногами. Я теряла оставшиеся крупицы знакомого мира, в котором жила с самого детства в монастыре.

- В первый раз, когда вы умирали в темной пещере, вы сказали мне не оглядываться. Назвали это игрой. Много раз повторили, чтобы я бежала вперед и пряталась от злого дракона, пряталась от вас, хотя вы не должны были дожить до утра.

Арвин замер. Его дыхание изменилось.

- Почему это так важно? Вы и сейчас… - повернула к нему голову и встретилась с пораженным, будто бы лишенным былого безумия взглядом.

Вокруг по-прежнему стелился дым. Дракон неподалеку усыплял всех без передыха, работал на пределе своих сил. Порой пролетали мимо стрелы, вообще не задевали нас.

- Спроси в следующий раз, - прошептал Арвин проникновенно, совсем по-другому, без всепоглощающей злобы и безумной ненависти. - Сразу скажи об этом! Сделай так, чтобы я понял, что тебе нужно верить. И давай уже свою шейку, златоцветка.

Он наклонился, коснулся губами чувствительной кожи. Я ощутила давление, укус.

И еще был… поцелуй.

Знакомое движение чего-то магического внутри, последняя, самая яркая искра, затмившая разум, а потом прозрение. Большой зал. Гости. Я в белом платье с пятном на нем.

И мысль, пульсирующая в висках.

«Зачем целовать, зачем?!»