Глава 20

~ Арвин ~

Ночь была длинной. Мы со Скайларом разделились. Он отправился на поиски не уснувших, а я потратил полчаса, чтобы разбудить императора. Тот встал, протер глаза, выслушал мой сжатый отчет. Потом уже вместе мы подняли остальных дракониров.

Далее занялись обыском столицы с самого низа и до верха. Несколько наших отправились за пределы Ульерана проверить окрестности.

А вот утро оказалось насыщенным. Обнаружили три бочки с мясом, обмазанным вонючей смесью. От нее сразу начинала болеть голова, нюх отключало напрочь. Эту дрянь уже успели подбросить драконам, несколько особей даже съело, но колыбельная сработала раньше, чем звери взбесились. За стенами города нашли полдюжины незажженных костров с тем же составом.

Тех, кто все это подбрасывал, тоже вычислили. Одних - по въевшемуся в одежду запаху. Других - по странным местам, где они уснули. Одного стража, приближенного к императору, взяли с исказителем портала в руках. Его сразу отправили в подземную темницу к остальным.

- А где твоя лордесса? - спросил Скайлар, застав меня на краю главной площадки, вглядывающимся в самую глубину Ульерана.

Я не сдвинулся с места. Даже не ответил.

- Мы уже закончили, Арвин, самое время устроить себе небольшой отдых. Всех причастных упрятали под землю. Ты вполне можешь отправиться к девушке, сегодня праздник Крылатой, благословенный день для…

- Нет, - отрезал я. - Уйди.

- Охо-хо, чего ты такой раздражительный?

Он похлопал меня по плечу. Я резко повернул голову, и кузен сразу поднял руки.

- Будь милостивым, не убивай сразу, грозный драконир. Прости, что заговорил о ней, - издевался Скайлар.

- О ком? - раздался голос императора. Мы оба обернулись.

- О лордессе, которая упала на колени перед нашим Арвином. Задела она тебя, согласись. Ты бы видел свое лицо, когда она протянула руку. Такое ощущение…

Я глянул на него. Кузен снова замолчал.

- Она искра, - сказал я, снова вглядываясь в пропасть. - У нас образовалась связь.

- Так это замечательно! - лицо Дарракара озарилось улыбкой, но почти сразу помрачнело. - Поздравляю, конечно. Хоть кто-то из нас нашел свою пару. Но я не вижу радости в твоих глазах, Арвин.

Я с трудом подавил вздох. Снова накинулись мысли, которые не отпускали меня всю ночь и длинный день. А ведь скоро вечер, нужно еще потянуть…

- Она намерена уехать, - признался. - Я запер ее у себя и пообещал лично отвезти туда, куда захочет.

- Собрался отпустить? - фыркнул Скайлар. - Кузен, да ты сошел с ума, не иначе! Это же искра. Такая удача больше не повторится ни у кого из нас, ты просто не можешь этого сделать. Тебе нельзя!

- Ты был с ней несдержан? - спросил император. - Арвин, ты превосходный генерал, но порой бываешь слишком импульсивен. Девушки такого не любят.

- Да нормально я себя вел! - выпалил зло и скрестил руки на груди. - И вообще, не лезьте не в свое дело. Разберусь сам.

- Ты? - Скайлар снова похлопал меня по плечу. - Что, схватишь и занесешь в постель? Уверен, ты такое можешь.

Мысли подобные были, тут спору нет. И ладно это, возникли даже порывы. Еще тогда, когда Лайра заявила, что собралась уехать, захотелось навечно спрятать ее у себя. Приковать к постели и не выпускать, пока не поймет, что выбора у нее нет.

Она установила связь. Дотронулась до моего хвоста в облике дракона. Подобным не пренебрегают. Почему эта девушка вообще вздумала отказаться от меня?

Да, я ничего напрямую не предлагал. Но ведь ясно из рассказа про искру, что она особенная. Более того, ценна для всей расы. Почти единственная, кто способен…

- Будь более сдержанным, Арвин, - произнес Дар. - Не спугни ее. Девушки обычно чувствительные, немного пугливые, с ними нужно осторожнее. Твоя грубость может сделать только хуже, даже если это часть твоей натуры.

- Да за кого вы меня принимаете? - выпалил я и, развернувшись, оставил этих умников.

Видимо, придется-таки пойти к себе и поговорить с Ларой. Может, за ночь ее голова прояснилась, и она отказалась от глупых мыслей, передумала. Все-таки это женщина, а они подвержены влиянию эмоций. Возможно, испугалась, когда мы оказались среди диких драконов, или же ее сильно взволновала наша установившаяся связь.

По пути встретил Нуэсара.

- Ваша светлость! Я направился к вам, как только проснулся. Что-то произошло, на меня подействовала…

- Да, ты попал под воздействие моей магии, - перебил я. - Пришлось усыпить всех, чтобы предотвратить заговор. Мы его устранили.

- Заговор? - его глаза расширились. - Если так, могу предложить помощь в раскрытии предателей! Мой дракон отлично ищет следы. Ни один гаденыш не уйдет!

Я остановился. Мой помощник всегда был исполнительным, радовал своим умением быстро и четко делать все, что необходимо. Более того, Нуэсар уснул с моими распоряжениями в руках прямо в коридоре, хотя мог бы, как многие, отлынивать от работы в мое отсутствие.

- Не нужно, Нуэсар. Сегодня праздник, можешь отдыхать.

- Но предатели… Как же безопасность самого императора?

- Все улажено, не беспокойся.

Он поклонился.

- Я рад, что им ничего не удалось.

Я кивнул и пошел дальше. Нравился мне этот страж.

Но сейчас было важно другое.

Я вернулся в дом и обнаружил Лайру спящей в кресле. Видимо, не сомкнула глаз целую ночь, возможно, ждала моего прихода до последнего, но сон сморил-таки ее.

Она выглядела хрупкой. Опасно-красивой. Незаконно невинной. Пахла ромашкой даже на расстоянии, ее запах будоражил, пробуждал во мне нечто глубинное, необычное, чему не дать четкого определения.

Рука сама потянулась к волосам девушки. Пальцы коснулись мягких локонов.

Она сразу очнулась. Подскочила на ноги.

- Вы пришли. - На миг будто обрадовалась. Или мне захотелось так думать. - Мы можем отправляться в путь?

Одна фраза - и я готов поддаться вспыхнувшей злости и вообще запереть Лайру здесь. Но пришлось произнести достаточно мирно:

- Давай поужинаем.

- Как, уже вечер? - удивилась она, заметив подступающие сумерки на улице, и приблизилась к окну.

- Да. Проверка всех присутствующих в Ульеране затянулась.

Я скользнул взглядом по ее фигуре. Одернул себя, чтобы не шагнуть к ней и не прикоснуться, не провести пальцами то тонкой талии.

- Тебе не помешает переодеться. Можно взять…

- Нет-нет, мне в этом хорошо, - развернулась девушка.

- Я могу поменять его на другое. Тебе не придется раздеваться, ничего плохого не произойдет.

Она поджала губы, скосила взгляд.

- Хорошо. Но только не темное. И не синее.

«Лишь бы не принадлежать мне? Только чтобы цвет не был моим, да?!»

Кулаки сжались сами. Я едва сдержался, чтобы не встряхнуть эту несносную девчонку, которая будто специально отталкивала, хотя ведь не напирал. Зачем сразу показывать зубы?

Пришлось втянуть побольше воздуха, чтобы подавить раздражение.

И ведь нет смысла обращать внимание. В ней говорила неуместная гордость, которую очень просто задавить. Всего-то нужно сократить расстояние и поддаться простому желанию. Накинуться на эти упрямые губы. Отнести в постель и не выпускать оттуда, пока Лайра не покорится. Пока не поймет.

Она уже принадлежала мне!

По рождению была предназначена дракониру, чтобы стать спасением для целой расы. Не честь ли? Что это, если не лучшее благо, стать кем-то особенным?

Но вместо этого - упрямое нежелание.

Я выпустил свою магию. Платье сменилось на другое, тоже белое, но более простое и удобнее. Туфли - на мягкие, с не таким высоким каблучком.

- Спасибо, - Лайра скованно улыбнулась. - А теперь мне можно уехать?

Вот же заладила! И что мне ответить ей, а?!

- Вы обещали, - осторожно добавила девушка.

Мало ли что я сказал! Она разве не понимала? Ладно предназначение, тут едва не убили всех дракониров. Лайра теперь тоже мишень, потому что предотвратила множество смертей, пошла против знатных лордов и ледиров.

Я поджал губы, чтобы не высказать всего, что крутилось на языке.

- Сначала ужин, - произнес как можно более сдержанно. - Идем.

Она тяжело вздохнула, но противиться не стала.

В столовой при помощи магии вскоре материализовалась еда, которую переместило сюда из общей кухни. Девушку можно было бы усадить на второй конец стола, но я отодвинул для нее стул по правую руку от моего места. Хотелось держать ее рядом. Тянуло… коснуться волос, прижать к носу, вдохнуть невероятный аромат. А еще дотронуться…

Только к руке. Всего лишь накрыть маленькую ладошку, сжать ее и не выпускать.

Просто держать.

Всегда!

- Рассказывай. Как именно ты прожила несколько временных отрезков. Что было пусковым моментом для возвращения. Все детали про заговор. Важно абсолютно все, я должен знать.

- Пусковым моментом? - она почему-то разволновалась.

- Да. После чего ты возвращалась в прошлое?

- А давайте я все расскажу в карете. Дорога неблизкая, успеем все обсудить, да и не будем тратить время зря.

- Ты собралась ехать ночью?

- А вы намеренно тянете время, да? Для меня не секрет, что сейчас будет расследование, и вы обязаны в нем участвовать, потому что возглавляете армию стражей. Так почему бы не отправить меня с кем-нибудь другим? Или можно одну, я справлюсь сама, поверьте. А вы занимайтесь делами, не отвлекайтесь на пустое.

- Я же сказал, что отвезу тебя лично! - голос прозвучал громче, чем следовало.

Как же это бесило.

Пришлось заняться едой. Мы ели молча. Не смотрели друг на друга. Меня раздражала каждая мелочь. Лайра ведь все делала специально, намеренно настаивала, торопила и твердила эти глупости. К чему ее показательная самостоятельность? Будто я не могу защитить. Словно я какой-то ненадежный щенок!

Вилка погнулась под моим напором, пришлось ее отбросить в сторону.

- Утром, - сказал я, напрочь потеряв желание что-то есть. - Отвезу утром. А сейчас можешь начать рассказ.

- Нет. Лучше в карете, потому что оттягивать незачем.

Забросить на плечо и отнести в комнату. Именно так надо поступить. Именно так правильно!

Как сдержаться?!

- Пожалуйста, - произнесла искра с такой мольбой, что сложно было противостоять.

Я поморщился. Отвернулся.

Глупая прихоть. Бездумный побег от неизбежного. Разве я похож на дурака? Разве похож на того, кто будет заботиться о глупых чувствах, своих и чужих, когда есть шанс продлить род? Сделать так, чтобы дракониров стало больше. Чтобы мы не были жалкой кучкой, которую людишки могли уничтожить за одну короткую ночь.

Почему она не понимает?!

- Это смешно, Лайра. Что за…

- Вы обещали, - она опустила голову.

- Ты будто сбегаешь. Почему? Подожди до утра, всего лишь. Я не стану на тебя набрасываться, как какой-то дикарь.

Девушка подняла глаза, выгнула брови, очень напоминая в этот момент Скайлара.

- Только не говори, что в той реальности я именно набрасывался на тебя, - усмехнулся, пытаясь сбить напряжение.

- Да.

- Скажи еще, что отнес в кровать. Закинул на нее, собрался разорвать на тебе одежду и сделать своей женщиной.

- Да, - дерзко сказала она.

Безумно захотелось сделать это и сейчас. Просто взять. Не разговаривать. Показать, чего лишалась. Заставить-таки!

- Тебя это обидело? - уточнил я. Обычно не осторожничал. Я ведь воин и всегда беру свое, потому что иного не дано. Если не медлить, плясать вокруг да около, то ничего не добиться, ничего не получить. Нужно действовать смело, прямо, решительно.

- Мне это… не понравилось. - искра поджала губы. - Но не важно. Отвезите в монастырь. А по пути я расскажу подробности. Пусть будет сделка. Сведения взамен на поездку.

Плохая сделка. Отвратительная.

Все внутри зудело, требовало схватить девушку и просто отнести в постель. А там свести с ума. Довести до исступления. Заставить забыть глупости и принять неизбежное.

Она моя…

Уже установилась связь, такое возможно лишь раз. И я не могу этим пренебречь, вот так просто отпустить.

Схватить и отнести, да! Раздеть. Зацеловать. Сделать полностью своей.

Простые действия. Понятные. Правильные.

А не эта вся дурость!

- Хорошо, - будто наступил на собственное горло.

Лайра мягко улыбнулась и поднялась. Такая… красивая.

Перехватило дух от того, как приближалась ко мне, как смотрела сверху вниз. Дико спадающие на плечи волосы. Безумно большие глаза. Преступно милое личико.

Я почти коснулся ее руки, но девушка быстро убрала ее, обхватила второй, будто защищая от грубых посягательств ненавистного драконира. Словно ей даже такой контакт противен.

- Чего же мы ждем? Идемте, - поторопила искра.

Спокойно. Хватать, видимо, нельзя. Лучше не закидывать на плечо, не нападать. Не надо…

А что тогда?

Как надо?!

Мы достаточно быстро выбрались на подъездную дорогу, где для нас подготовили карету. Стоило тронуться в путь, как Лайра начала рассказ. Скупые на определения детали. Бесчисленные наблюдения. Ее голос звучал волшебно. Большие глаза смотрели без страха. Пальцы перебирали волосы.

Хотелось сделать это самому. Прикоснуться. Наклониться ближе. Вдохнуть дивный аромат.

Но я сдерживался. Внимательно слушал, периодически одергивая себя. Вдруг понял, что не хотел снова видеть напряжение в ее теле и взгляде, что такая Лайра мне нравилась больше, она будто расцветала.

- То есть я каждый раз кусал тебя в запястье? - переспросил, усомнившись в этом моменте.

- Да. В правую руку, - показала искра, куда именно.

- Почему мне не верится? - склонил я голову. - Не ври мне, будь добра. Любая деталь важна. Я предложил игру, но всего лишь укусил в руку? Будь у меня возможность, я бы выбрал другое место и потом непременно поцеловал бы туда.

- Зачем? - она порывисто прижала ладонь к шее. Щеки сразу покраснели.

Значит, угадал.

- Потому что было бы упущением не вдохнуть аромат твоих волос еще раз. Он сводит с ума.

- А целовать зачем? - растерянно уточнила она, выдавая себя с головой.

Внутри всколыхнулась жгучая волна. Сделать это сейчас. Коснуться губами ее кожи. Попробовать на вкус.

- Потому что это приятно, - наклонился к Лайре.

- Неправда, - она вжалась в стенку кареты. - По сути это наглое посягательство на чужое тело, особенно если не разрешают. Попрошу никогда так не делать. Не прикасаться. Не приближаться. А лучше вообще забыть о моем существовании.

Хороший настрой вмиг исчез. Захотелось схватить девушку за плечи и встряхнуть, чтобы не говорила глупостей.

Она в своем уме?

У нас образовалась связь, что уже невозможно игнорировать, не говоря уже о том, чтобы выбросить из головы. И ладно это, передо мной сама искра! Она надежда и спасение!

Она… она уже моя.

- Продолжай рассказ, - сухо сказал я. - Что происходило в третий раз?