Глава 24

До сих пор не верилось, что все случилось...

Все закончено!

Правда, мне не дали времени, чтобы свыкнуться со своей новой ролью. Утром был перелет в лапах Арвина, потом поздравления императора и остальных дракониров с образованием связи, а дальше в предоставленных мне генералом покоях случилась неожиданная встреча.

«Убей меня», - прошелестело в сознании.

Я вздрогнула и резко обернулась к окну. В него, нагло просунув огромную голову, втискивался дракон с бельмом на глазу. Казалось, при возможности он залез бы целиком, но оказался слишком крупным.

- Тебя так долго не было, - выдохнула я, прижимая руку к бешено колотящемуся от испуга сердцу. Нашел, когда явиться! - Ты куда пропал? Мы последний раз виделись в монастыре в первый день после моего возвращения. У тебя что-то приключилось?

Зверь моргнул единственным здоровым глазом, и снова раздался леденящий душу шепот:

«Убей, мама, убей!»

- Как ты меня назвал? - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Дракон будто испугался собственных слов. Он спешно выдернул голову, при этом едва не вырвав раму. В следующий миг в дверь постучали.

Я замерла, все еще глядя на пустой оконный проем, за которым только колыхались ветви редких деревьев, растущих прямо на скале.

Стук повторился.

- Войдите, - произнесла я, с трудом возвращая себе способность дышать.

Сюда заглянул мужчина. Средних лет, подтянутый, с цепким взглядом и темными волосами, собранными в низкий хвост.

Я раньше его видела.

- Простите, что врываюсь, - сказал он, переступая порог и учтиво кланяясь. - Я Нуэсар Гриной, страж и помощник его светлости генерала. Он просил передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Дела, скопившиеся в его отсутствие, требуют непосредственного присутствия.

- Спасибо, что сообщили. Я все понимаю.

- Хорошо. - Мужчина снова поклонился, но с места не сдвинулся, продолжая стоять на пороге. - Если вам что-то нужно, можете обращаться ко мне.

- Думаю, это будет слишком. Все-таки вы страж, на службе у его светлости. Разве здесь нет слуг? Уверена, у вас много своих важных дел.

- Слуги? - Нуэсар улыбнулся, притом открыто, располагая к себе. - Драконирам не нужны они, ведь есть магия. Однако я передам его светлости, что не помешало бы кого-нибудь для вас нанять. А пока... - он развел руками, - без зазрения совести используйте меня, я не против.

- Спасибо, - искренне поблагодарила.

Он подробно описал, как его можно позвать - оказалось, достаточно позвонить в специальный колокольчик в гостиной, и мудреный механизм донесет звук куда нужно. После этого страж удалился.

Я же обессиленно опустилась на край кровати, пытаясь перевести дыхание. Столько всего произошло!

Так много изменилось!

Потом и вовсе откинулась на подушки и уставилась в потолок. И тут послышался странный звук. Цокот когтей по каменному полу.

Я подскочила, поспешила в гостиную. Маленький дракончик суетливо бежал ко мне, но потом зашипел и грозно расправил крылья. Принюхался. Издал что-то, похожее на удивленное уханье, вытянул шею и сделал еще один осторожный шаг.

- Почему ты назвал меня мамой? - пробормотала я, приседая на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Малыш снова принюхался. Я медленно подняла руку, предлагая подружиться. Зверек коснулся моих пальцев влажным, прохладным носом - и тут же отскочил назад, смешно ощерившись. Потом деловито потрусил к софе и улегся возле нее на полу.

- Почему? - нахмурилась я, глядя на него.

Вопрос не давал покоя. Я даже решила задать его Арвину и потому дождалась, когда он вернется домой. Это случилось далеко за полночь. Мужчина сразу же пришел в мою комнату, застал меня сидящей в кресле и наблюдающей за неподвижным дракончиком.

- Ты чего не спишь? - удивился он, целуя меня в макушку.

- Этот малыш, то есть его взрослая версия, назвал меня мамой. - Я запнулась, смакуя это слово, опасаясь высказать свои мысли. - Неужели он мой сын? Но если так, почему он оказался в прошлом и почему в облике дракона?

Арвин нахмурился, подошел к зверьку и, легко коснувшись его головы, замер на мгновение, прикрыл глаза. Втянул воздух.

- Нет, между вами нет кровного родства, - уверенно заявил он. - Я чувствую. К тому же дракониры рождаются в облике человека и только потом учатся делать оборот. Не переживай, искра моя.

- Но почему тогда...

- Понятия не имею. - Он вернулся ко мне, присел на подлокотник кресла и притянул к себе. - Вероятно, малыш просто ищет маму. Ну или уловил в тебе знакомые запахи, которые что-то напомнили ему. Вот и выбрал тебя в качестве защитницы.

Легко сказать «не переживай». Конечно, не его ведь назвали мамой!

Арвин попытался отвлечь меня от мрачных дум. Притом у него это очень хорошо получилось. А после, когда мы, обессиленные и счастливые, лежали в постели, он рассказал, что Мевисы упрятаны в темницу, а также схвачены почти все члены заговора. Коэн не слишком сопротивлялся и быстро выдал имена.

- Почти? - переспросила я, проводя пальцем по его груди.

- Некоторые хорошо прячутся, - нехотя признался генерал. - Скайлар их обязательно найдет. Осталось только свести все факты и перепроверить. Извини, что приходится оставлять тебя одну, - добавил он, целуя меня в висок. - Нуэсар передал мне просьбу насчет слуг. Я придумаю что-нибудь. А пока, пожалуйста, не покидай дом. Здесь безопасно.

- Хорошо, - улыбнулась я и утонула в его надежных объятьях, почти сразу же уснула.

Утром драконир снова ушел, и потянулся долгий день.

Большой дракон с бельмом исчез, словно его и не было. А маленький... этот словно присматривался ко мне. Он ходил за мной хвостиком, садился рядом, когда я завтракала, провожал до двери в уборную и терпеливо ждал снаружи. Пару раз он щелкнул зубами возле моих пальцев, но скорее игриво, чем агрессивно. Один раз чихнул на меня магической дымкой - я замерла, ожидая чего-то необычного и неприятного, но ничего не произошло.

- А перед твоим приходом он разрешил до себя дотронуться, - рассказала я Арвину вечером, когда он, уставший, наконец вернулся и наколдовал ужин прямо в гостиной.

- Это немного странно, - задумчиво протянул генерал, поглядывая на дракончика, который устроился у моих ног. - Дикие особи не особо жалуют людей.

- Но я ведь искра.

- Ты связана со мной, а не с ним, - пояснил. - Но что-то в тебе он почуял точно, раз до сих пор здесь и не улетает к своим. И такое ощущение, что уже не улетит. Ты правильно делаешь, что пытаешься с ним подружиться. Будет тебе личным защитником.

- Но зачем мне еще один, когда у меня есть ты? - улыбнулась я.

- Тоже верно, - согласился драконир и в привычном порыве наклонился, чтобы втянуть запах моих волос, как вдруг напрягся всем телом. Его лицо изменилось.

- Что такое?

- Ты... пахнешь, - пробормотал он, прижимаясь носом к коже, раз за разом втягивая воздух и прислушиваясь.

По телу пробежали приятные мурашки, но я попыталась не обращать на них внимания, потому что реакция мужчины настораживала.

- Арвин?

Он отстранился. Посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескалось что-то невероятное. Удивление. Восторг. И тихая, огромная радость.

- Ты беременна, - прошептал он. - Ты пахнешь с примесью моей магии. Ты... - Голос его дрогнул. - Ты беременна, - повторил, будто не веря себе.

Я только хмыкнул, пытаясь осознать услышанное.

А генерал вдруг подхватил меня на руки, вскочил с кресла и закружил по комнате. Дракончик, спавший у моих ног, с недовольными звуками отскочил в угол.

- Арвин, прекрати! - засмеялась я, вцепившись в плечи генерала.

- Не могу! - Он остановился, прижал меня к себе и принялся целовать - жадно, торопливо, покрывая поцелуями мои губы, щеки, лоб, нос, шею. - Лайра... Любовь моя... Искра моя... Ты даже не представляешь, что это значит для нас. Для меня. - Он отстранился на мгновение, заглянул в глаза, и я увидела в них блеск, очень похожий на слезы. - Спасибо, - прошептал он. - Спасибо тебе.

- Еще ничего не понятно, - пробормотала я, смущаясь от такой бурной реакции. - Может, тебе показалось.

- Мне? Показалось? - фыркнул он, но тут же опустился на колено и прижал ладонь к моему животу, погладил через тонкую ткань платья. - Я же драконир, любовь моя. Я чувствую магию. А в тебе сейчас бьется еще одна жизнь.

Я положила ладонь поверх его руки, и впервые за долгое время сомнения полностью затихли, словно выбранный мною путь точно правильный.

Не ошиблась!

Все будет хорошо!

Других вариантов нет, и больше не придется все переигрывать, менять реальность. Я здесь и сейчас. Все правильно!

А утром, когда Арвин снова ушел, дракончик проявил невиданную доселе активность. Он придирчиво обнюхал мои ноги, руки, даже потянулся к лицу, но тут же чихнул и отвернулся. Более того, когда я решила скоротать время чтением, отыскав несколько книг в шкафу гостиной, зверек будто невзначай умостил голову мне на носки туфель. Словно так ему было удобнее лежать.

Правда, я даже не успела прочитать несколько страниц, как раздался стук.

Малыш мгновенно вскинул голову и, смешно перебирая лапами, убежал в дальний угол комнаты, где замер, настороженно глядя на дверь.

- Защитник, которого самого надо защищать, - усмехнулась я. - Входите, Нуэсар!

- Вы уже знаете, что это я, - приветливо поклонился мужчина, заглядывая в комнату. Сегодня он был не в форме стража, а в простой, но добротной одежде.

- Ко мне, кроме вас, больше никто не приходит.

- Да-да, - понимающе кивнул он. - Слуг нормальных найти не так просто. Но я занимаюсь этим, обещаю, подберу лучших. А пока... - поставил на столик поднос, - принес вам чаю.

- Чаю? - удивилась я. - Но я не просила.

- Это распоряжение его светлости генерала. - Нуэсар мягко улыбнулся. - Для хорошего развития... плода. Я слышал, вас можно поздравить с беременностью?

- Слухи разносятся поразительно быстро. Честно, я на месте его светлости не распространялась бы о таком. - Ладонь сама легла на живот. Признаться, я даже не успела до конца осознать, что у меня будет ребенок. Да и вообще, все это казалось каким-то чудным сном, из которого меня в любой момент могли вырвать и отправить в зал торжеств, где снова будет белое платье и пятно на нем.

Но этого не случится. Я здесь и сейчас, я беременна.

- Вы, главное, берегите себя, - произнес страж с искренней, как мне показалось, заботой и снова улыбнулся.

Я налила себе из чайничка, поднесла чашку к губам, собираясь сделать глоток, как вдруг нос уловил едва заметный горьковатый запах. Полынь? Нет, что-то другое, но очень знакомое. Сноцвет?

Сердце пропустило удар.

Я опустила чашку, стараясь не выдать своего волнения.

- Что там? - спросила как можно спокойнее.

- Обычные травы. Успокаивающий сбор. - Нуэсар подошел ближе. - А что такое? Нужно что-то еще? - Он всплеснул руками. - Верно, не подумал! Сладости же! Как пить без чего-то вкусненького, верно? Эх, плохой из меня слуга. Простите, сейчас принесу.

Он спешно вышел, а я уставилась на чашку. Обычные травы? Нет. Запах обмануть меня не мог. Вот только мужчина был так заботлив, так учтив, что сомневаться в нем...

- Вот! - Нуэсар вернулся через пару минут и поставил на столик тарелочку с засахаренными фруктами. - Извините, что сразу не подумал.

- Таким образом вы сами станете из стража слугой, - попыталась улыбнуться я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из ситуации. - А это понижение в должности, спешу заметить.

- Что поделать, раз не справляюсь с поставленной задачей и не могу подобрать нормальную женщину вам для служения, - развел он руками. - Тем более вы приятный человек. Генералу очень повезло встретить свою пару.

Я снова поднесла чашку к губам. Запах ударил в нос резче, явственнее.

- Простите, но мне не хочется это пить, - я решительно отставила ее в сторону. И улыбнулась, стараясь, чтобы все вышло естественно. - Ни в коем случае не хочу оскорбить вас своим недоверием, просто...

- Но это нужно, - перебил мужчина, и его голос неуловимо изменился. Стал жестче.

- Если нужно, то я обязательно выпью по возвращении Арвина, - твердо сказала я.

В тот же миг с лица стража слетела маска приветливости. В пару шагов он оказался рядом, и я даже не успела вскочить, как мужчина прижал к моему носу влажный, остро пахнущий тем же сноцветом платок.

- Что вы, как можете меня оскорбить? - прошипел он мне в ухо, пока я пыталась вырваться. - Но лучше бы ты выпила, дура!

Мир поплыл. Краем глаза я уловила шевеление в углу, где сидел дракончик. Сизый дымок, который он выпустил, бессильно рассеялся, не долетев до Нуэсара.

А потом все померкло.