Глава 78: Без права на ошибку

Я не двигалась. Командир открыл решетчатую дверь и вошел внутрь. Носком сапога уперся охраннику в плечо и перевернул его на спину. Старрак присел на корточки, несколько секунд разглядывал рваную рану на шее парня, а затем перевел взгляд на узкое лезвие в моей руке.

– Допустим, ты открыла проход достаточно близко и застала его со спины. Эта смерть мне понятна. Но в камере с тобой я оставил сильного якоря. Рядом с ним ты не смогла бы воспользоваться даром. Как ты вышла?

Он на мгновение замолчал, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Его ты тоже убила?

Я не ответила.

Он поднялся. Задержал взгляд на ноже в моей руке, после чего нахмурился.

– В Доме Семи Обетов начали преподавать боевую подготовку? Или я чего-то не знаю о твоем даре?

Я снова промолчала.

Старрак переступил через тело и подошел к столу с инструментами. На металлическом подносе лежали ампулы, зажимы, свернутые полосы ткани и несколько шприцев. Он выбрал одну ампулу, надломил тонкое стеклянное горлышко и взял шприц.

Я следила за его пальцами. Прозрачная жидкость медленно поднялась внутри цилиндра. Старрак подержал шприц иглой вверх, выпустил воздух и повернулся к Мархусу. Я шагнула наперерез и встала у края платформы. Колени дрожали после камеры, перехода и двух убийств. Нож казался слишком легким для оружия, которым можно остановить взрослого мужчину с военной подготовкой. Но я заставила себя поднять его выше.

Он остановился передо мной.

– Вот как. Дом Семи Обетов дал тебе кров, еду и возможность развивать способности среди таких же, как ты. Каждый из вас обходится казне в огромные деньги. А теперь, когда Морвен истекает кровью и пришло время вернуть стране хотя бы часть вложенного, ты закрываешь собой врага от человека, который пытается закончить эту войну.

В следующее мгновение Старрак перехватил мою руку, резко вывернул кисть и заставил пальцы разжаться. Я вскрикнула, нож звякнул о камень. Он схватил меня за ворот рубахи, рванул к себе и удержал так близко, что я чувствовала его дыхание.

– Ты вообще осознаешь, что они делают с Морвеном? – процедил он, сильнее сжимая ткань у меня на груди. – Больше двадцати башен уничтожено. Счет погибших уже идет на тысячи. А ты стоишь здесь и защищаешь его?

От каждого слова становилось только хуже. Я до сих пор не знала, зачем неназванные пришли в Морвен и за что здесь умирают люди. А поступки Мархуса и вовсе не поддавались никакому объяснению. Но разбираться в этом сейчас было поздно.

– Ты довольно молчалива, – произнес он. – Но ничего. Я знаю, как тебя разговорить.

Его пальцы разжались. Я отступила на полшага и уперлась бедром в край платформы. Дальше отступать было некуда.

– Я буду задавать вопросы. Твое дело – отвечать быстро и предельно честно. Если я усомнюсь хотя бы в одном твоем ответе, я вколю ему этот препарат.

Старрак поднял шприц на уровень моих глаз.

– Как только раствор попадет ему в кровь, его начнет скручивать прямо на твоих глазах. Сведет руки и ноги, выгнет спину, стянет грудную клетку так, что каждый вдох будет даваться через боль. А с его болтом, застрявшим в мясе, каждая судорога будет дергать уже поврежденные мышцы, смещать болт, растягивать края раны и усиливать кровотечение. Он будет харкать кровью, но боль не даст ему даже потерять сознание.

Я сжала онемевшими пальцами подол рубахи. Похоже, Мархуса Старраку так и не удалось напугать. Зато со мной он наконец добился нужного эффекта.

– Спрашивай.

– Когда переносишься, тело исчезает? – задал он первый вопрос.

– Да.

– Вижу, ты способна переносить одежду. Значит, можешь переносить и другие предметы?

– Только то, что могу удержать в руках, – соврала я, не моргнув и глазом, осторожно проверяя, знает ли он правду о границах моего дара.

Судя по его реакции, ложь осталась незамеченной.

– Поэтому тебе не удалось его забрать? – Он качнул головой в сторону Мархуса.

– Да. Он слишком тяжелый.

– Как выбираешь место выхода?

– По человеку, – ответила я. – Я должна знать его в лицо. Только тогда смогу открыть к нему проход.

О том, что мне достаточно изображения места – фотографии, гравюры, рисунка или даже чеканки на монете, – я промолчала. Судя по тому, как внимательно Старрак принимал мои ответы, живого Проводника здесь либо никогда не изучали, либо это было очень давно.

– Во сне ты чувствуешь боль?

– Да.

Старрак отложил шприц прямо на каменную платформу, у самого плеча Мархуса, и достал из чехла на поясе короткий тонкий клинок.

– Запястье.

Прежде чем я успела отшатнуться, он схватил меня за руку, дернул на себя и быстрым, точным движением сделал надрез. Вспыхнула острая боль, но на этот раз я удержала крик. По коже потекли алые струйки. Старрак размазал выступившую кровь по коже большим пальцем и с силой надавил прямо на разрез, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Боль пробила до самого плеча. Сон дрогнул. На краю поля зрения зашевелилась темнота, расползаясь неровными пятнами.

Старрак сразу это заметил. Его взгляд метнулся к черноте и проследил за ее движением. Давление усилилось.

Я дернулась. Ноги подогнулись, и я просела, едва не упав на колени.

Темнота тут же отозвалась. Она потянулась ближе, собираясь вокруг моего тела плотнее, почти касаясь кожи.

Старрак не отпускал меня еще несколько секунд.

– Значит, боль влияет на сон, – подытожил он, отпуская мою руку. – Выходит, во сне тебя можно ранить. И можно убить.

– Да, – глухо выдохнула я и стиснула зубы, заставляя себя удержаться во сне. Только когда чернота перестала тянуться ко мне и начала понемногу распадаться, я вспомнила о ране и прижала ладонь к запястью.

– Проснешься с раной?

– Да.

– Сознание можешь переносить отдельно от тела?

– Нет. Только себя целиком.

– Плохо, – произнес он, все еще удерживая в руке клинок. – Сколько времени можешь держать переход?

– Пока хватает сил и сон не распадается.

– От чего он распадается?

– От боли. От истощения. Иногда меня выбрасывает резкий звук.

В коридоре раздались быстрые шаги. Решетчатая дверь распахнулась, и в лабораторию вошли трое бойцов. Первый остановился на пороге, двое остальных разошлись по сторонам.

– Командир, якорь мертв. Заколот собственным клинком. Камера заперта. Проводник…

Он посмотрел на меня, затем на тело охранника у стены и снова на Старрака.

– Проводник здесь, – закончил за него Старрак. – И уже давно под моим контролем.

Откуда-то сверху донесся далекий, приглушенный звон колокола. Я подняла взгляд на Старрака и по тому, как сразу изменилось его лицо, поняла: этот сигнал предназначался не для смены караула.

Через несколько минут в лабораторию вбежал еще один из бойцов.

– Неназванные атаковали внешний периметр.

Я выпрямила спину и сделала глубокий, жадный вдох, впервые за долгое время почувствовав, как тугой узел внутри немного ослабевает. Шед. Лилла. Они пришли за ним.

Старрак заметил мою реакцию и усмехнулся.

– Рано радуешься. Ивор, узнай обстановку и доложи лично мне. Остальные – на верхний ярус. По возможности брать живыми. Мне нужен материал для исследований.

Бойцы сорвались с места, а Старрак остался в нескольких шагах от меня, ни на мгновение не выпуская меня из виду.

– Неназванным не пробиться внутрь, – сказал он. – Эта крепость не зря носит такое название. Световые установки и резонансные пушки стоят по всему внешнему периметру. А у гарнизона достаточно парализующих капсул, чтобы подавить любое вторжение.

Я смотрела на его жесткие усы и сухие губы, мысленно перебирая варианты. В голове крутилась нелепая мысль: нужно каким-то образом заставить Старрака меня поцеловать и надеяться, что с ним случится то же, что с якорем. Тогда он перестанет быть проблемой.

Зарница, наверное, это будет самая мерзкая просьба, которую ты когда-либо слышала от своих воспитанников, но не могла бы ты… – закончить мысль я не успела.

Замок содрогнулся. Удар был такой силы, что по стене за спиной Старрака побежала трещина. С потолка на каменный пол посыпались пыль и мелкая крошка.

Я вскинула голову. Даже представить было страшно, что должно было произойти наверху, чтобы заставить дрогнуть такую толщу камня.

– Что будешь делать, если твоя хваленая оборона не удержит их?

Старрак оскалил зубы в подобии улыбки.

– Гарнизон откроет аварийные шлюзы. Вода пойдет по нижним ярусам и затопит лаборатории и камеры до самого потолка. Вы оба захлебнетесь раньше, чем неназванные успеют сюда добраться.

Дверь распахнулась, и в лабораторию ввалился окровавленный боец.

– Командир! Резонансные установки уничтожены. Все разом. Внутренний периметр прорван. Они уже в крепости.

Старрак не стал тратить время даже на ругань.

– Открыть шлюзы и запустить аварийный сброс, – приказал он.

А затем с холодным бешенством шагнул к платформе и занес клинок над грудью Мархуса.

Я еще не успела осознать, что происходит, а тело уже сорвалось с места. Я бросилась наперерез.

Клинок вошел мне в плечо почти по самую рукоять. Боль ударила так резко, что из легких вышибло воздух. Темнота мгновенно рванулась к телу, сомкнулась вокруг меня и вытолкнула из лаборатории.

Последним сквозь нарастающий шум в ушах пробился голос Старрака:

– Уходим! Немедленно! Нужно успеть покинуть…

Перед глазами уже проступали знакомые, пропитанные сыростью стены камеры, на полу обретало очертания тело мертвого якоря, а тьма стремительно истончалась, готовая окончательно схлопнуться и выбросить меня обратно в реальность.

Нет! Не смей! Назад!

Крик родился где-то внутри и на мгновение перекрыл даже боль в плече. Я изо всех сил потянула тьму на себя, не позволяя ей рассеяться.

Тьма никогда не была материальной, за нее нельзя было ухватиться руками. Но сейчас я вцепилась в нее всем, чем могла: волей, взглядом, дыханием, руками. Пальцы судорожно сжимали пустоту, пока она вдруг не начала уплотняться вокруг кистей и запястий, давая мне опору.

И только когда черное пространство сна приняло меня целиком, я опустила голову и позволила рукам бессильно опасть.

Кровь толчками выплескивалась из глубокой раны, пропитывая серую рубаху. Пространство сна дрожало и плыло, а с каждым ударом сердца удерживать его становилось труднее. Сознание уже мутилось от боли и потери крови.

Я знала, что время снаружи почти остановилось, но для меня это ничего не меняло. Я могла потерять сознание в любую секунду, и тогда…

Наркар, мне плевать, что будет тогда. Я должна успеть вытащить Мархуса.

Первой я подумала о Мезире. Она могла собрать людей. Я даже дернулась открывать портал, но почти сразу поняла, насколько это бесполезно. Мне нужны были опытные бойцы вроде Шеда, а где их искать в Иркалле, я понятия не имела. Пока Мезира соберет помощь, лабораторию уже затопит.

Черное пространство снова начало сжиматься с одной стороны и расползаться с другой. На мгновение мне показалось, что переход сорвется, а меня снова выбросит в камеру.

Нужно было найти того, кто сможет добраться до Мархуса прямо сейчас.

И пока тьма еще хоть как-то мне подчинялась, открыла другой проход.