Глава 13

Теана растерялась - не  такой вопрос она ожидала.

Странный  этот дэвс!  У неё тут вся жизнь пошла вверх тормашками. Ей уже пришлось пережить унизительное обращение, а впереди и того пуще   поджидает искупление чужой вины, которое,  похоже, закончится только с её смертью. А  его интересует, почему при первой встрече она не выглядела знатной империанкой? Хотя какое ему дело  до судьбы баад?

Наверное, стало стыдно, ведь Ингвар предлагал ей   Светлоликая, даже  от воспоминаний  начинают гореть щёки, а уж произнести такое вслух!!!

- Если ты сейчас скажешь, что вся одежда была в стирке, я не поверю, - голос дэвса выдернул из воспоминаний.

- Я,  - Теана прикусила нижнюю губу и как в воду с головой, - так оделась,  чтобы меня не увидели.

- В смысле? - насмешливая улыбка стекла с лица дэвса. Теперь мужчина смотрел строго и очень внимательно.

- А это уже второй вопрос! Теперь моя очередь.

- Но ведь ты толком ничего не объяснила! - возмутился Ингвар. - Так не пойдёт! Один вопрос, да. Но ответ на него должен быть полным и исчерпывающим. И наводящие вопросы, по существу первого, вторым, третьим, не считаются!

- Разве  имеет значение, почему в тот день на мне было простое платье?

- Имеет. Я принял тебя за прислугу и обратился с неуместным для реи предложением.

Теана снова вспыхнула, чувствуя, как горят щёки и уши.

- И ошибиться мог не я один, только не все мужчины умеют держать при себе руки. И свои желания. Одеваясь, как прислуга, ты сама дала повод относиться к себе, как к простолюдинке. Неужели никто тебе не говорил, насколько это опасно?

- Я же не в казарму вошла, -  растерянно возразила Теана, - а в библиотеку! Обычно там никого не бывает, а если кто-то и есть, то это или сам реал, или кто-то из моих  братьев  вместе со своим ментором. Или первый советник. То есть те мужчины, которые не будут приставать к служанке. Потом, все они прекрасно знают меня в лицо, поэтому с прислугой меня не спутали бы.

«И скандал был бы страшный! Плакали мои походы, реал приказал бы найти и заделать все ходы. А непослушную дочь посадил бы под круглосуточный присмотр.  На хлеб и воду», - но этого она вслух не произнесла.

- Однако в тот раз в библиотеке тебе  встретился посторонний мужчина, - дэвс прожигал взглядом. - Это было впервые или такое уже случалось? А может быть, ты ходила туда совсем не за книгами, а чтобы с кем-то повидаться? Кто он?

Теана от изумления широко распахнула глаза - на что это дэвс намекает? Он спятил?

- Да как вы смеете?!! Обвинять меня!! - девушка даже задохнулась от возмущения. - Как только язык повернулся? Даже думать о таком невозможно, я же рея!

- А что я должен был подумать? - выгнул бровь Ингвар. - Уединённое место и неприметная одежда! Но чтобы выбрать книгу, не наряжаются прислугой! С кем у тебя была там встреча? Вы только встречались или ты позволила ему что-то большее, чем просто разговор?

- А вам какая разница? - почему-то стало так обидно, словно дэвс не оправдал её ожиданий. И расхотелось ответить правду. - Вы мне не отец, не брат, чтобы следить за поведением и ругать за проступки. Что захотела, то и надела, и вас это совершенно не касается!

- Разница большая - Мэрит была невинна! - Ингвар наклонился, нависая над Теаной. -  Баад тоже должна быть невинна.

Краем глаза она увидела, что мужчина сжал кулаки. И испугалась - вот зачем было его провоцировать? Ответила бы и всё Нет, обида на плохое обращение и то, что ей, по сути, нечего терять, взяли верх. А теперь как его успокоить? Но вместо объяснения,  по инерции выпалила:

- Тогда мне непонятно, почему выбрали меня, а не сестру? Уж её-то, одетую служанкой,  на мужской половине вы не встречали!

- Мне  это и самому не очень понятно, - к её удивлению, дэвс отвёл глаза и словно бы смутился.

Дэвс и смутился? Да ладно!

- Хорошо, признаю, что мои домыслы, и завуалированное обвинение в недостойном для высокородной девушки поведении,  неуместны.

Ещё и  признал, что  был неправ и почти попросил прощения??!

Теана от изумления только ресницами хлопала.

- Просто ответь, почему ты так оделась, вот и всё.

- Я и ответила - чтобы меня никто не увидел, - решив больше не испытывать терпение мужчины, ответила рея. - Понимаешь те, на слуг никто не обращает внимания. Они постоянно снуют туда-сюда, выполняют свою работу, и к ним относятся, как к мебели. То есть, не замечают. Вернее,  останавливают взгляд, только если надо что-то принести или выполнить другую работу, а до этого их как бы и нет.

- Продолжай, - поощрил её Ингвар.

- Ну и вот, - девушка вздохнула, - мне никто не разрешал пользоваться библиотекой. Если бы отец заподозрил, что я там бываю - на мужской половине!   ещё и тайком, без сопровождения, меня очень строго наказали бы. Поэтому я одевалась, как можно неприметнее и старалась для посещений выбирать ночь или ранее утро, чтобы наверняка никого по пути и в самой библиотеке не встретить.

- Я и забыл,  какие в Империи порядки, - пробормотал себе под нос дэвс. - А почему в тот раз нарушила свои правила?

- Мне сообщили, что я выхожу замуж в Страну дэвсов. Я испугалась и захотела больше узнать о государстве и его жителях.

- Понятно. Что ж, ответ меня удовлетворил. Спрашивай теперь ты.

Теана в волнении облизала пересохшие губы и поймала потемневший взгляд мужчины.

Чего это он так на неё уставился? Испачкалась? А наверное, ему не понравилось, что она, словно кошка, облизнулась! Но губы неприятно тянет, вот и машинально. Да, надо следить за своими манерами - всё-таки она не простолюдинка, а дочь реала!

-Эр, объясните, что реал забыл в Стране? Это был визит вежливости? Или по приглашению? Как он встретился с Мэрит? И где была его и её охрана? - повторила она и добавила. - Это не много вопросов, а один, с уточняющими.

- Принято, - Ингвар кивнул. - Что ж, слушай. Заранее прошу прощения, если  некоторые подробности тебя смутят, но без  них  я не смогу  дать исчерпывающий ответ.

Дэвс отошёл к двери и приоткрыл её.

- У мужчин, Теана, есть некоторые потребности. Если мужчина женат, то справляться с ними ему, как правило, помогает супруга. Но если он холост или жена по какой-либо причине не может выполнять свои обязанности или потребности мужа больше, чем возможности жены, тогда он вынужден заводить специальную женщину. Или женщин. В  Империи их называют

- Алеи, -  Теана снова порозовела, догадавшись, что дэвс говорит о наложницах.

- Да, верно. Ты о них слышала, уже проще.

-Эта потребность, присуща только мужчинам Империи? - решила уточнить.

- Нет, не только. Это в принципе в мужской природе, вне зависимости от расы или места проживания. В Стране такие женщины называются талли. Раз ты слышала о наложницах, то знаешь, что они живут отдельно от семьи, в специальных помещениях - гаремах?

Рея кивнула.

- А думала, как они туда попадают? Откуда берутся алеи и талли?

Девушка отрицательно качнула головой.

- Мы никогда об этом не говорили. Матушк райли строго наказала бы, если бы я или сестра задавали подобные вопросы.

- В общем, всё сложно: проблема есть, но решить её с помощью соотечественниц  невозможно. Ни одна дэва или дэвасса не согласится стать наложницей. Да и ни один отец или брат не допустит, чтобы его дочь или сестра попала в гарем. Подозреваю, что в Империи дела обстоят точно так же. И что делать мужчинам?

- Что? - Теана забыла о смущении и вытаращилась на Ингвара, ожидая ответа.

- Ну не мучиться же! Всегда можно найти выход, когда и овцы будут целы, и волки сыты.

Девушка озадаченно подняла брови.

- Но так не бывает! Вернее, бывает, конечно, но не стоит радоваться, если овцы целы, а волки сыты.

- Почему? - теперь удивился уже дэвс.

- Потому что сначала надо выяснить, кто же был съеден, - прошептала девушка. - Может быть, замена намного дороже или ценнее, чем спасённые овцы

И робко подняла глаза на мужчину, отметив, насколько у него ошарашенное выражение.

- М-да, - пробормотал Ингвар, - об этом я как-то не подумал. В общем, выход нашёлся, но ты угадала: чтобы сохранить своих «овец» имперские мужчины принялись охотиться на чужих. Несколько озабочен страждущих собирались вместе и тайно проникали на территорию Страны. Прикрываясь магией,  искали молодых девушек, соблазняли их и увозили в Империю.

- А что же дэвсы? Неужели спокойно это им позволяли?

- Разумеется, нет. Но набеги всегда происходили неожиданно и длились слишком короткое время. Мы просто не успевали среагировать. Нет, было несколько случаев, когда имперцы возвращались несолоно хлебавши. Но по сравнению с удачными охотами их было заметно меньше.

- И как давно наши мужчины пополняют свои гаремы вашими девушками? - догадка, что она дочь дэвасски получила подтверждение.

Только от этого не стало легче.

Неизвестно, как на новость отреагируют дэвсы. Не исключено, что её и до искупления не допустят, сразу прикончат. Недаром же у наложниц никогда не бывает детей. Может быть, их магии несовместимы?  Но в ней же совместились   И  пока без вреда для неё. А как для окружающих? Неизвестно

Или союз  имперца и дэвса непременно породит  опасное чудовище?  Поэтому наложницам, как она слышала,  дают противозачаточное зелье.

Но она как-то родилась И на чудовище не похожа: две руки, две ноги, голова Остальное тоже, как у всех Загадка.

- Давно, - Ингвар опустил глаза. - Не одну сотню лет.

- А А дэвсы? - новая догадка шевельнулась в голове.

- И дэвсы, - подтвердил Ингвар. - Мы тоже время от времени  нуждаемся в талли, но в Стране нам их взять неоткуда. И раз имперцы первые начали набеги, то мои пра-пра очень далёкие предки решили поступить аналогично. То есть  совершать тайные вылазки в Империю, за девушками. Раньше девушек  в талли выкупали у орков, но те неохотно  и редко продавали излишки своих рабынь. Да и выглядели они, если честно, на вкус человеческих мужчин, не особенно привлекательно.

- Какой кошмар, - Теана прижала к горящим щекам ладошки. - Значит, мой реал, как раз охотился за новыми наложницами? Но почему охрана Мэрит не помешала ему? Или высокородная дэва  была без охраны?

- Мэрит - у-терея, - вздохнул И нгвар. - Ей позволялось намного больше, чем другим женщинам, потому что никто в Стране и помыслить не мог, чтобы навредить ей. Да на неё едва не молились! Ей помог бы любой, даже ценой своей жизни. Не задумываясь! Но Мэрит и сама по себе была не беззащитна , ведь на то время она являлась самой сильной магиней в Стране! Немногие мужчины могли бы ей противостоять.

- Но все знали о набегах! Неужели не додумались приставить охрану, ведь имперцы понятия не имели, кто перед ними!?

- Ввиду того, что потребности, как и набеги, были взаимны, - снова отвёл взгляд Ингвар, - то существовало негласное правило: и имперцы, и дэвсы забирали только простолюдинок. И только тех, которые пошли за чужим мужчиной добровольно.

- Что??? Но как? Это невозможно, чтобы добровольно И когда вы предлагали мне в библиотеке О!!!!

- Ну да. У девушек могут быть свои причины, чтобы согласиться на роль талли или алеи. Кто-то просто глуп, кого-то манит новая жизнь, необременённая детьми и обязанностями жены. Кто-то хочет избежать другой участи - например, выдают замуж за неприятного мужчину. Да мало ли вариантов?

- То есть, если бы на моём месте была настоящая служанка, и она пришла к вам в комнату, то вы её сделали бы своей наложницей и увезли в Страну?

- Да.

- С ума сойти Но тем более непонятно, как же отец перепутал высшую с простолюдинкой?

- Мэрит, как и ты, время от времени одевалась как ландбоар.

Теана вопросительно вздёрнула бровь, и мужчина пояснил.

- Как одеваются наши крестьяне, простолюдины. И гуляла, где хотела. Посещала сельские праздники, ярмарки. Опасности не было никакой: как я уже говорил, все дэвсы её знали в лицо и дополнительно ощущали уникальную магию у-тереи. А что до чужаков, то у Мэрит было достаточно силы, чтобы никого не опасаться. Она и с армией справилась бы.

- Значит, она пошла за моим отцом добровольно? Но тогда  в чём его вина?? Если дэва вырядилась простолюдинкой и сама с ним пошла,  в чём заключается преступление?

-  Ты права, Мэрит заигралась, - нехотя ответил дэвс. - Волхвы беседовали с духом сестры, и он поведал, что изначально она просто собиралась подшутить над имперцами. И хорошенько их наказать, чтобы забыли дорогу в Страну.  Когда на неё вышел реал, к слову, тоже одетый в одежду простолюдина, а не придворное платье, она не стала убегать. И добровольно пошла за ним, планируя отвести чужака подальше в лес и там уж устроить ему показательное выступление. Да просчиталась - как оказалось, империане сумели обойти условие добровольности: они применяли флер.

- Что??

- Приворотные амулеты, - пояснил мужчина. - То есть  брали наших женщин не обещаниями или уговорами, а приворотной магией. Одурманенные девушки не имели сил и желания отказаться, на всё соглашались, и попадали в гаремы чужой страны.  Мэрит не успела отреагировать, как реал активировал амулет, тот просто подавил волю девушки. Наша магия уникальна, она реагирует на желание дэвса. Вам проще, ведь вы и под приворотом можете  произнести нужное заклинание, и  оно сработает. Дэве же, чтобы магия отозвалась и освободила её от флера,  нужно  захотеть  именно этого.  Но одурманенная желанием, Мэрит ни о чём другом и думать не могла.  Не могла и не хотела.

Теана только ресницами хлопала, пытаясь  выстроить в цепочку полученную информацию. Это что же получается, а?

- Молодой реал очень  понравился ей внешне. Мне трудно судить, о мужской красоте, тем более, я не видел его двадцать лет назад. Но дух Мэрит сказал, что она была сначала очарована красивым чужеземцем, а потом разочарована, когда поняла, что он - имперский охотник. Поэтому дэва решила хорошенько его разыграть, чтобы впредь неповадно было охотиться в Стране. И пропустила момент, когда он использовал амулет.

Дэвс перевёл дух.

На языке Теаны вертелись десятки почему, но она боялась их озвучивать. Пусть эр сначала завершит свой рассказ, а уж потом настанет её очередь задавать вопросы.

- Приворотная магия подавила волю и отсекла все желания, кроме одного - быть с этим мужчиной. Обычно имперцы немедленно покидали Страну, увозя с собой добычу, но не в этот раз. То ли Мэрит на самом деле настолько понравилась реалу, то ли он тоже попал под действие амулета - этого мы не знаем. В общем, вместо срочной эвакуации добычи  он утянул нашу у-терею в лес Где сделал её своей женщиной.   И когда это свершилось,  дар у-тереи как бы впал в спячку, а сильнейший всплеск магии испортил амулет приворота. Наваждение тут же спало, и моя несчастная сестра поняла, что натворила.  От потрясения бедная девушка раскрыла имперцу своё имя и происхождение, надеясь на помощь. Но как только  реал понял, кого именно обесчестил, он тут же унёсся прочь. Мэрит была безутешна.

- Что она сделала???

- Она прорыдала несколько часов, надеясь, что мужчина вернётся и спасёт её, но он так и не вернулся.  И когда вышло время, в течение которого ещё можно было всё исправить, Мэрит покончила с собой. Она прыгнула в водопад, и сердце Страны перестало биться, - дэвс махнул рукой в одну из сторон. - Позже я покажу тебе это место.

- Я очень сочувствую вашему горю, - медленно произнесла Теана, - но ваш рассказ говорит, что вина моего отца  заключается только в применении приворота! Всё остальное лежит на совести вашей Мэрит! Он не убивал! Не насиловал Она сама согласилась!

- Ты судишь однобоко, - поморщился Ингвар. - Пусть не его вина, что  он выбрал не ту девушку. И приворот не самое большое преступление, хотя он и сыграл здесь ключевую роль. Но  реал  бросил Мэрит, как только узнал, кого лишил чести! Время от времени случается, что жених и невеста не дотерпят и  проведут совместную  ночь до брачного ритуала. Тогда они идут к волхвам, и те проводят свадебный обряд. Спешка с брачной ночью не будет иметь никаких негативных последствий, если с момента консуммации прошло не больше пяти часов.

- Но...

- Мэрит в отчаянье открылась ему и попросила помощи. А реал испугался и сбежал. Струсил, понимаешь? Рванул к границе так, что еле догнали. Повезло, что выброс магии уничтожил и амулет переноса, иначе мы могли бы никогда не узнать, кто  обесчестил Мэрит и толкнул её на самоубийство. А по горячим следам волхвы  быстро нашли виновника.

- Но мой отец уже был женат, и не мог жениться вторично!

- Имперские ритуалы не играют роли. Магия дэвсов приняла бы его, как избранника у-тереи, и никто бы не пострадал.

- Эр, но мой отец правитель другого государства. Вы же не могли ждать, что он променяет  своё положение на роль обычного мужа в другом государстве?

- Да кому он тут был нужен, в роли гостя, мужа, реала? - фыркнул дэвс. - После обряда его с радостью и всей возможной скоростью выпроводили бы восвояси. Может быть, слегка побили бы в процессе, но он остался бы жив. И почти цел.  В идишь ли, чтобы  дар у-тереи не пропал,  чтобы наша магия не исчезла, Мэрит нужен был брачный ритуал! Такой пустяк, но реал подло сбежал, оставив сестру  в одиночку расхлёбывать то, что они натворили вместе.  Мужчины так не поступают, поэтому презрение к И мперии и к реалу достигло у нас небывалых высот.  Трус и предатель! Его никто не винил бы, не требовал баад, если бы твой отец повёл себя достойно.

-  Со мной все обращаются, как с убийцей, и собираются принести в жертву! Зачем вам баад? Что я должна искупить - применение приворота? Но это жестоко, ведь реал не убивал вашу сестру. Да, по сути, и не насиловал её!

- Он бросил её в беде. Можно сказать, довёл до самоубийства! И  для Страны жизненно важно вернуть у-терей! Поэтому волхвы и отправились в погоню за охотниками.  Ну и жалкое же было зрелище, когда их догнали, мне Колин рассказывал! Знаю, что тебе неприятно это слышать, но мы условились говорить только правду! Реал насмерть перепугался, когда услышал о самоубийстве дэвы. И с радостью согласился  отдать в искупление любую свою дочь. Мы ждали двадцать лет, когда вы обе достигнете совершеннолетия.  Мой выбор пал на тебя. Мне жаль, но изменить ничего нельзя: дух Мэрит сказал, что  есть только одна возможность  вдохнуть жизнь в нашу  магию.

-  В чём она заключается?

- Как сказал дух, кровная родственница мужчины, укравшего невинность у-тереи, должна пройти её путь.

- Вы хотите лишить меня девственности, причём, я должна  добровольно на это согласиться. После чего, следуя по пути Мэрит, мне придётся  прыгнуть в водопад?

Ингвар смотрел на неё с грустью и сожалением.

Теана вздёрнула вверх подбородок и смело  посмотрела прямо в глаза  дэвса.

- Боюсь вас разочаровать, но будучи не замужем, я добровольно на ночь с мужчиной никогда не соглашусь.  А если  вы всё-таки  сумеете вырвать у меня согласие - приворотом или обманом, то даже не надейтесь, что я тут же побегу топиться!  Нужно сойти с ума, чтобы сводить счёты с жизнью из-за потери невинности.  В конце концов, рано или поздно консуммация ожидает каждую женщину, это не конец света. Но главное - я слишком люблю жизнь, чтобы лишиться её, исправляя чьи-то ошибки!

Ингвар смотрел на девушку, испытывая двойственное чувство.

С одной стороны, его долг провести её по пути Мэрит. Убедить, уговорить, заставить - не важно. Он должен сделать всё, чтобы она добровольно легла на ложе, а затем, по собственной воле, прыгнула в водопад.

С другой стороны, ему очень нравится эта девушка! Её стойкость, сила духа, способность высоко нести голову и не сдаваться. Как же жаль, что он выбрал баад именно её!

Сломать слабую и изнеженную младшую сестру Теаны было бы намного легче. И не так жалко

- Ты устала и замёрзла, - произнёс мужчина и показал в сторону кровати. - Приляг, я прикажу принести сюда  пару тепловых камней. Келью нужно хорошенько прогреть.

- Зачем, если мне всё равно, согласно воле духа, предстоит умереть? - Теана не собиралась так легко сдаваться.   До этого вы обращались со мной, как с рабыней. Заставляли бежать пешком за лошадьми, для ночного сна мне полагалась лишь охапка соломы, вместо тёплой и чистой комнаты - стойло в конюшне. И словно рабыня, я должна была отрабатывать своё содержание. Что же теперь изменилось?

Девушка отодвинула пустую чашку из-под бульона, но поторопилась и не заметила, что та оказалась на самом краешке стола.

Несколько мгновений чашка сохраняла неподвижность, а потом кувыркнулась вниз, с громким звуком встретившись с непокрытым шкурой кусочком пола.

Ахнув, Теана опустилась на корточки и бросилась собирать осколки, краем зрения отметив, что эр не остался в стороне. Мужчина  присел и протянул руку к остаткам чашки.  Один фрагмент перебрался на столешницу, второй

Высматривая следующий осколок, девушка отрешённо подумала, что если бы она сама захотела таким способом разбить посудину, то чашка непременно упала бы на шкуру или циновку, а не на пятачок голого камня. Уж такое её везение!

В это мгновение руки мужчины и девушки неожиданно встретились.  А следом встретились их глаза

Теане показалось, что от пальцев Ингвара через её тело пронеслась молния. Вздрогнув, девушка попыталась отдёрнуть руку и разорвать зрительный контакт, но не смогла.

Рука Ингвара обжигала, взгляд затягивал, словно в омут. Кажется, они оба даже не дышали

Секунда. Ещё одна.

И громкий звук выпавшего из пальцев осколка вернул  её телу способность двигаться.

Девушка отпрянула, насторожённо следя за эром.

Что это такое было? Ведь этот дэвс уже прикасался к ней, даже один раз даже по попе отшлёпал! Но ничего подобного не произошло. А тут Наваждение какое-то!

Видимо, мужчина тоже пребывал в недоумении, потому что стоило Теане отпрянуть, как он поднялся на ноги и отступил к двери.

- Отдыхай. Сейчас придёт прислуга и всё уберёт,  - произнёс Ингвар,  стараясь не смотреть  на девушку.

И вышел из комнатки, оставив баад в растрёпанных чувствах. Мало того, что прикосновение и особенно взгляд мужчины задели что-то в глубине её души, так Ингвар ещё и ушёл, оборвав беседу!   Ведь они не договорили, у неё осталось ещё столько вопросов!!! Сбежал, не зная, как отвечать? Или не желая?

Скорее всего - второе У-у-у, противный!

Первый порыв - выскочить за ним следом, она отвергла. А когда в каморке снова появились служанки, Теана поняла, что момент упущен, эр наверняка уже далеко.

Пришлось смириться с бегством дэвса и взобраться на кровать, пока  дэвасски, хмуро косясь на баад,  наводили в каморке порядок.

Собрав осколки чашки, служанки внесли две жаровни с тепловыми кристаллами и, так и не произнеся ни слова,   испарились, плотно прикрыв за собой дверь.

Рее ничего не оставалось, как последовать совету - или приказу? - эра: она закуталась в одеяло и блаженно вытянулась на кровати.

От жаровен  шло ровное тепло, келья понемногу прогревалась, и девушка незаметно для себя задремала.