Глава 34.

Лия

В дверях стоит магистр Верн. А за его спиной двое громил бандитской наружности.

Я не видела магистра пять лет с того самого момента, как он в присутствии целителя подтвердил, что метка на моей лопатке существует.

В тот день в Академии не оказалось ни князя Рагнара, ни Велла, но, когда появились ангильцы и объявили меня собственностью шейха, я до прихода магистра Верна надеялась, что произошла какая-то ошибка.

И только тогда, когда он с грустной улыбкой подтвердил, что всё так, я поверила. Магистр Академии, которому доверял сам князь Айсгарда, не мог лгать.

Так что же он делает здесь, на ангильском корабле?

– Которая из них, магистр? – хрипло спрашивает один из тех, кто стоит за спиной Верна и окидывает нас с Анной жадным липким взглядом, от которого хочется закрыться, а ещё лучше принять душ.

Магистр переводит взгляд с лица Анны на моё. Глаза его чуть сощуриваются. И я понимаю, что он меня узнал. Но произносит он почему-то другое:

– Она была первокурсницей, одной из нескольких десятков. Занятий на их потоке я не вёл. Лицо видел мельком пять лет назад. Как вы хотите, чтобы я вот так с ходу сказал, которая из них?

При этом магистр продолжает пристально смотреть мне в глаза. Я не понимаю, что он хочет мне передать взглядом, но на всякий случай молчу.

– Я должен увидеть метки своими глазами, – говорит Верн.

Воцаряется пауза. Все чего-то ждут.

– Вы так и будете стоять и смотреть? – насмешливо интересуется магистр.

– А что не так?

– Девушка – собственность шейха. А Его Величие Эрни-даг-Шер не любит, когда на его собственность пялятся мужчины. Как доверенное лицо шейха, я вынужден буду сообщить о нарушении границ приличия.

– Ха, – сплёвывает один из громил. – Сам-то евнух, что ли? Тебе можно на них смотреть, а нам нет?

Лицо Верна багровеет, а пальцы начинают выплетать узор. Моя магия заблокирована, но тут не надо видеть потоки, чтобы понять: громилы сейчас стоят на тонком льду. Бросаю взгляд на Анну и вижу, что она подобралась. Если магистр сейчас схлестнётся с ангильцами, то, быть может, у нас появится шанс?

Но, увы…

– Остынь, Берглисон, если не хочешь лишиться верительной грамоты на губернаторство на Торенте, – звучит холодный голос из полумрака коридора.

Оба громилы оборачиваются на звук, и самоуверенности на их физиономиях становится меньше. Они даже отступают на шаг от двери в каюту, а на пороге появляется один из чёрных плащей.

– Магистр прав, – спокойно говорит он. – Его Величие Эрни-даг-Шер будет недоволен, если кто-нибудь посторонний прикоснётся к его собственности.

– Но как быть со второй? – не сдаётся тот, кого назвали Берглисоном. – Одна из девок поддельная. Значит, никому не принадлежит. И на своём корабле я имею на неё все права.

– Разберёмся. – Мужчина в чёрном плаще кивает Верну и закрывает дверь каюты с той стороны.

Щёлкает замок, оставляя нас наедине с Верном. У меня есть к нему вопросы, но сначала мне надо понять, чего ждать от него. Слежу за ним настороженно.

Верн же на меня не обращает внимания. Он изучает Анну.

– В том, что вы Эргари, сомнений нет. Очень интересное сочетание: основная стихия лёд, но есть и огонь в зачатке. Интересно, дочь которого из князей? Не Айварса, это точно.

Верн говорит как бы сам с собой, но паузу делает. Ждёт ответа княжны.

Но Анна гордо вскидывает голову.

– А, впрочем, неважно, – хмыкает Верн. – Шейх будет доволен. Но есть один вопрос: княжна, если вы хотите доехать до Амиратов…

– Не хочу, – с вызовом перебивает его Анна.

– … девственницей, – продолжает фразу Верн. – Так вот, я уже понял, что метка на вас, княжна, ненастоящая. Скорее всего, иллюзия. Надо же, как я продешевил с Эолией… Если бы я знал, что она не только воздушница, но и мастер иллюзий, шейх заплатил бы вдвое за такое сокровище. Простите, княжна, отвлёкся. Итак, метку на вас наверняка наложила Эолия. И сойдёт она через два-три дня. И после этого едва ли вы будете в безопасности. Ищейки шейха не поймут вашей ценности. Они настроены на её поиск. – Верн указывает подбородком в мою сторону и продолжает: – Вас просто отдадут вот этому Берглисону, а уж будет он вами пользоваться самолично или поделится с командой, всем будет наплевать.

– А вам, значит, не наплевать? – сощуривается Анна.

Если она и боится, то виду не показывает. Хотелось бы мне хоть частичку таких же душевных сил.

– В моих интересах, – почти равнодушно говорит Верн, – передать вас шейху нетронутой, я бы даже уточнил: не истерзанной несколькими десятками голодных мужчин. Там, в Ангилье, у вас будет хороший шанс.

– Какой же?

– Стать любимой женой шейха.

– И вы считаете, что это то, о чём я мечтала?

– А других вариантов нет. Правители обоих Амиратов – и Гериси, и Ангильи – стремятся к новому уровню отношений с Айсгардом. У меня не получилось довезти княжну Киру…

Анна подскакивает на месте.

– Так ты и есть тот ублюдочный магистр Верн?! – восклицает она, и лицо Верна перекашивается. – Ты солгал насчёт метки Лии и хотел погубить Киру.

– Так уж и погубить. Когда вы станете одной из богатейших женщин нашего мира, Кириана ещё позавидует вам.

– Не всё сводится к деньгам, мерзавец.

Верн закатывает глаза, демонстрируя, как ему надоела женская болтовня. И в этот момент раздаётся стук в дверь. Похоже, это напоминание.

– Итак, княжна, время почти истекло. За вами решение: отправляетесь ублажать морячков, или я укрепляю вашу иллюзорную метку, и вы с вашей подругой добираетесь до Ангильи. То есть у вас появляется время.

– Что значит «укрепляю»? – спрашивает Анна.

– Она будет такой же, как у Эолии. Настоящей. Такой, которую можно снять либо смертью шейха, а поверьте, его Величие умирать не собирается, либо заменить меткой истинности. А вы сами понимаете, встретить настоящего истинного шансов у вас почти нет, тем более в Амиратах.

У меня перехватывает дыхание. Получается, встреча с Веллом запустила исчезновение клейма, поставленного шейхом. Но лучше, если об этом никто не узнает. Кстати, а как оно вообще могло у меня появиться?

– Откуда взялось клеймо на моей спине, – не выдерживаю я.

– Это было несложно, Эолия, – как о чём-то само собой разумеющемся говорит Верн. – Достаточно было коснуться вашей лопатки артефактом.

– Мерзавец, – мой голос срывается.

Так вот кто сломал мне жизнь.

Мне хочется броситься на Верна, вцепиться ему в лицо. Понимаю, что это бесполезно: без магии против мага. Но я всё же делаю шаг вперёд.

Меня останавливает ещё один более громкий стук в дверь, и я понимаю, что сейчас важнее всего безопасность Анны. Она тоже это понимает и поэтому уточняет:

– То есть всё, что я получу, – это время?

– Ну да. Время, когда вы будете надеяться, что ваши родственники успеют вас вытащить отсюда, и гарантированную безопасность от насилия.

– Укрепляйте вашу метку, – решительно заявляет Анна, поворачиваясь к Верну спиной и спуская с плеча уже прежде разорванное по вороту платье. – Всё равно ваш шейх долго не проживёт, да и вам немного осталось.

Хотелось бы мне её решимости. Впрочем, я уже думала об этом.

Появившемуся в дверях мужчине в чёрном плаще Верн с поклоном объявляет:

– А вы удачливы, Авер. Восхищаюсь вами. Вы охотились за одной девушкой, я за другой. И вам повезло захватить обеих.

– Что это значит? – спрашивает ищейка шейха.

А у стоящих за его спиной громил лица багровеют от ярости. Они уже сообразили, что им ничего не обломится.

– Обе метки настоящие. Эрни-даг-Шер будет вами доволен.