Глава 15.

Мерзавец!

Подонок!

Я поджала губы, чтобы не высказать это вслух и гневно посмотрела на Кая.

Почему он так жесток ко мне?

Я только что вывернула ему душу. Молила его о молчании. А он…

Он снова меня предал.

Кай смотрел мне в глаза, словно ждал, пока я заговорю.

Решусь ли я это сделать.

Решусь ли вообще хоть что-то сказать.

Я перевела затравленный взгляд на Реджинальда.

Мой жених стоял нахмурившись. Пытался понять, что происходит.

— Реджи, я…

Я осеклась, потому что Кай перебил меня. Резко и внезапно, словно перерезал невидимую верёвку, затягивающуюся на моей шее.

— На Фэл напала магическая тварь, — произнёс он прежде, чем я успела вымолвить ещё хоть слово.

— Что? — Реджи моргнул, а потом бросил на меня подозрительный взгляд. — Но в ней нет магии! Или есть?

На лице Кайдена не дрогнул ни один мускул. Выражение лица оставалось каменным, а голос сухим и спокойным, будто он докладывал о ходе операции.

— Магии в твоей невесте нет, — продолжил он. — Она ещё не пробудилась и появится только в браке. Точнее, после первой брачной ночи… Но внутри неё живёт какая-то древняя сила. Настолько редкая и сильная, что даже в спящем состоянии она оставляет след в эфире. Твари чувствуют её так же, как хищники чувствуют запах крови. Они устроили охоту на Фелицию.

Я осторожно покосилась на Кайдена.

Думала, что ослышалась.

Он врёт Реджи? Выгораживает меня?!

— Древняя сила? — переспросил Реджи, и в его голосе зазвучала странная, почти гордая нотка.

— Да. Пойдём в дом, я объясню всё подробнее. Фелиция замёрзла. Видишь ли, чтобы спасти твою невесту, мне пришлось закинуть её в фонтан.

— Конечно, конечно! — Реджи поспешил ко мне и бережно обнял за плечи. Его ладонь была тёплой, но мне почему-то стало только холоднее.

Он повёл меня к дому, не замечая, как я оглядываюсь через плечо.

Кайден шёл позади и едва заметно усмехался.

Но в этой усмешке не было ни капли радости. Только горечь и усталость.

Словно он сам ненавидел себя за то, что сказал.

Как только мы оказались в кабинете, Реджи заметался из стороны в сторону, отдавая приказы слугам по поводу сухой одежды, горячего чая и пледов.

Кайден молча сдёрнул плотную портьеру с окна, ухватился одной рукой за тяжелое кресло и с легкостью перетащил его ближе к пылающему камину.

— Сядь к огню, Фелиция, — приказал он холодно.

Я подчинилась.

Он закутал меня в ту самую портьеру и наклонился ближе. Его дыхание обожгло ухо.

— Я сохранил твой секрет, а ты сохранишь мой. Поняла?

Я едва заметно кивнула.

— Будь умницей, Фэл. И просто молчи.

Кай выпрямился и вернулся к столу.

Развернул кресло так, чтобы видеть меня, и уселся, закинув ногу на ногу.

Реджи вернулся в кабинет с горячим чаем в руках, отдал мне чашку и поспешил к другу.

— Как ты узнал об этом, Кай? — спросил он с осторожностью, опершись на край стола.

Кайден устало провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул.

— Начну, пожалуй, с того, что случилось полгода назад.

— Когда на западных землях появились первые магические прорывы — вспышки в ночном небе, — произнес он спокойно. — Мы ещё не знали, с чем столкнёмся. Эти твари не были похожи ни на одних из “гостей”, что уже прибывали к нам из иных миров. Природа этих чудовищ была нам неизвестна… Как и то, зачем и как они появились здесь. Единственное, что стало ясно — они сильны и хитры. Настоящее древнее зло.

Я не сводила с Кайдена взгляда.

Каждое слово он произносил медленно, будто взвешивая, где пройдёт грань между его ложью и правдой.

— Когда мы поняли, что проигрываем бой, то решили создать древний круг запечатывания — ловушку из огня, магии и драконьей крови. А чтобы ее удержать и заманить туда тварей, мы должны были остаться внутри нее. Мы знали, что не выберемся живыми… Понимали, на что идем. Но если бы Мрак прорвался, погибла бы большая половина западных земель.

Кайден сделал паузу и посмотрел на меня.

— А потом ловушка захлопнулась, — продолжил он. — И больше я ничего не помню. Пришел я в себя уже во дворце. Туда меня притащил Лексар — один из моих солдат, которого я в ту ночь отправлял за подмогой. Парнишка только пришел в мой отряд, и у него почти не было опыта в сражениях. Своим решением я спас его, а он — меня, когда вернулся на место боя.

Реджи слушал, не мигая.

А я не дышала.

Не знала, говорит он правду, или лжет?

Мой взгляд невольно устремился к воротнику мундира, за которым прятался медальон и… Я поверила. Потому что эта часть рассказа объясняла, каким образом медальон снова вернулся к Каю.

— Не знаю, почему я выжил, — произнёс Кайден после короткой паузы. — Ловушка сработала. Магический взрыв пронёсся по округе. Силы Мрака прошли сквозь нас, как и наш огонь сквозь них, сжигая… А я остался жив.

— Может тебя отбросило за границу ловушки ударной волной? — предположил Реджи.

— Все может быть, — Кай развел руками. — Но с тех пор я чувствую тварей за версту. По запаху, по холоду и дрожи в воздухе, по едва слышному шороху.

Кай посмотрел мне в глаза, словно, остерегался, что я сейчас что-то скажу. Или спрошу.

Я нервно сглотнула.

Он не собирался говорить Реджи всю правду о том, кем стал. Что теперь он не просто чувствует мрак… А стал его частью.

— Но почему ты тогда не вернулся? — спросил Реджи осторожно. — Столица оплакивала тебя, Кай! Лорин потеряла жениха! Я считал, что потерял друга!

— Зачем возвращаться туда, где тебя уже похоронили? — ответил он холодно. — Я коротал свои дни в одном из своих дальних поместий. Наслаждался тишиной, свободой… и отсутствием обязанностей.

У меня внутри всё оборвалось.

Он мог прийти. Мог прислать весточку. Мог что-то изменить, но… не захотел.

— Король принял моё решение оставить всё, как есть, — добавил Кайден спокойно. — Ему и самому не хотелось, чтобы столица полнилась слухами. К тому же он переживал из-за моих “новых” способностей. Считал меня заразным.

Реджи хмуро кивнул, принимая этот ответ.

— А почему вы вернулись сейчас, Ваша Светлость? Вас больше не волнуют слухи? — спросила я, стараясь, чтобы не выдать дрожь в голосе.

Кайден посмотрел на меня таким говорящим взглядом, что у меня пересохло в горле.

Словно напоминал мне о своей просьбе молчать.

— Несколько недель назад твари вновь проявились в разных частях королевства, — все же пояснил он. — Король вызвал меня и сказал: “Раз ты чувствуешь их — значит, выследишь и уничтожишь. А заодно найдёшь причину, почему они снова здесь оказались.”

Кай взглянул на Реджи и в его глазах на миг мелькнул тот самый опасный, нечеловеческий блеск.

— И я нашёл причину, — произнёс он почти шёпотом. — Мой инстинкт привёл меня сюда. К твоему дому, Реджи. К твоей невесте.