Глава 7. Легион безликих давно забытых людей. *

Проходили секунды. Длинные, тягучие, как мед. Но ничего не происходило. Я уже умер? Понимая, как сжало где-то в области желудка, я приоткрыл глаза. На этот раз смерть я принимал не как герой, а зажмурив глаза.

— Ч-что т-акое? — Спросил, заикаясь, видя, что плотная масса дементоров замерла в своих позах. Лишь черные балахоны покачивались, создавая хаотичные движения щупалец медузы.

— Они з-за-застыли, — стуча зубами, ответил мне Чарли. Механически повернув голову, встретился взглядом с другом. Кошмар какой, у него появилось несколько белых прядей на голове.

— А почему они застыли? — В горле пересохло. Но я порадовался, что сходил в туалет заранее.

— А что ты им сказал? — Рослин по-еврейски ответила вопросом на вопрос. Но, кажется, она тоже порядком трухнула, мерцала тише, даже тускло. Так, что я там сказал? Мысли в голове разлетелись, и сейчас я силился собрать их вместе. Точно, она ведь не знает языка. Иногда участвовала в наших с Блэком уроках, но и только. А что я им сказал?

— Я крикнул: «Стоять».

— Второму слову ты меня потом научишь, не при дамах. — Усмехнулся Чарли. Он тоже уже понял, что наша смерть отменяется, но его еще потряхивало. — Но почему они тебя послушали?

— И я ощущаю связь между вами, — обеспокоенно ответила Рослин.

— Ты можешь приказать им уйти? — Как-то меня нервирует эта коллегия.

— Нет, я не могу. Словно… О! — Леди удивленно распахнула призрачные глазки. — У меня больше нет с ними канала. Они больше не питают меня силой. Почему она порвалась? Морфин, ты их не чувствуешь? Попробуй приказать им ты.

Не обращая внимания на жуткие скульптуры, прикрыл глаза. Где там мой комочек счастья и радости? Магическое ядро нашлось привычно быстро. А вот его изменения меня порядком удивили. Ого! Для начала мой шарик стал больше. Если раньше он был размером с кулак, то теперь занимал немного меньше самой головы. Причину нашел сразу. Сотня тончайших трубочек тянулась от меня к… ну да, конечно, к дементорам. Хотя… скорее это от них ко мне. Ведь именно поток от них растянул мне ядро. Удивительно, что мой шарик выдержал такой объем.

Откуда у них столько сил? Открыл глаза, стараясь не терять концентрацию. Потянулся к одной из ниточек, мысленно желая, чтобы существо приблизилось. От черной массы отделилась одна тень. Дементор послушно подплыл ближе. Рядом напрягся Чарли, не сильно отсвечивала Рослин.

Внимательно вгляделся в дементора магическим зрением. Пока я собран, надо ловить момент. Интересно, что больше от него не чувствовалось чудовищно угнетающей ауры. Даже Блэк поглядывал с неприязнью, но не сжимался, как делал это раньше при обходах. Значит, не только я не ощущаю их излучения жути.

— Итак, моя трубочка ведет прямиком в ядро самого дементора. Стоп! Это не ядро.

— Они не живые! — воззрился я.

— Что ты имеешь в виду? — Зачем-то шепотом уточнил Блэк.

— Ядро есть, но ничего не излучает. Там, где у живых существ находится магическое ядро, генератор магии, так сказать, у них просто резервуар. — И сейчас этот чан под завязку наполнен энергией. Я начал описывать дальше. Мне сейчас даже проще объяснить всё вслух. — У резервуара есть две трубки. Одна идет ко мне. Я чувствую, что могу или забрать у них ману, или, наоборот, напитать. Но сейчас скорее они меня кормят. Их сотня или больше, не могу точно сказать, но каждый под завязку забит энергией.

— А та жуть, что от них ощущалась? Почему сейчас её нет? — В очередной раз подтвердил мои размышления Чарльз.

— Скорее всего, они сейчас отключили все функции и команды, которые были настроены у них ранее. Они что-то вроде роботов, простите, то есть кукол-марионеток. Только я не могу взять в толк, почему они теперь завязаны на мне. Дело в артефакте Экриздиса. Но как именно это случилось?

— Для начала убери их, — предложила Рослин. — Поглядим в его свитках, уразумеем ответ.

Разумное предложение встретили положительно. Ух, как сложно было сосредоточиться и приказать всем сразу. Но у меня получилось. Правда, пару десятков отправил патрулировать замок и его окрестности. Не хотелось бы привлечь внимание властей раньше времени.

Но сразу играть в Шерлока Холмса мы не стали. Интересно покопаться в этой комнате, в находках, поразмыслить над случившимся. Для начала отдали дань памяти телу Рос. Леди Рослин Элеонора Уолтерфорд пожелала быть сожженной и развеянной над морем.

— Не могла выбраться из этого замка, так хоть тело мое будет свободно, — заявила она, глядя на песчинки праха, уплывающие с ветром. А затем довольно улыбнулась. — Зато теперь я не связана с дементорами.

— И ты тоже скоро нас покинешь? — Спросил Чарли.

— Не скоро, — трагично вздохнула она. — Дементоры напитали меня многими силами, и пока я их не израсходую, не уйду. Но зато я вырвалась из этого проклятого бесконечного существования, и теперь мое пребывание здесь имеет срок. Я счастлива, дорогие друзья, что вы повстречались на моем пути. Прошу простить мое облегчение, Райджел Чарльз, я понимаю, что к моей свободе привело твое несчастье.

— Жизнь — удивительное приключение, — не обиделся Блэк. — Одно событие вытекает из другого. Кто знает, куда мы придем в итоге.

На такой лирической ноте мы и отправились исследовать алтарную комнату. Я ждал, что вот-вот зароюсь в тайны древнего мага. Но не тут-то было. Бумагами за рабочим столом занялись Рослин и Чарли как те, кто лучше знает язык. Мне же очень быстро надоело шататься по пыльному склепу, потому на меня напал «демон уборки».

Проветрил помещение, восстановил с помощью «Репаро» витраж на потолке. В разные кучки разложил: амулеты, склянки и более-менее сохранившиеся предметы. Всякая рухлядь и истлевшие ткани подверглись уничтожению. Пара попавшихся свитков отправилась на стол к коллегам-исследователям. Разве что кожаную тряпку с кривым рисунком карты я подумывал повесить на стену. Может, в общем зале? Вздохнул. Всё же тяжело без какого-либо уюта. Честно говоря, дома я был тем еще чистюлей. А тут, смотрите-ка, бегаю босиком и в зачуханной рубахе. Спасает магия — благодаря ей, циркулирующей по венам, я быстро восстанавливаюсь, вещи могу постирать и даже очистить тело. Но это не говорит о том, что мне приятен холод каменного пола и жизнь в этом склепе. Трансфигурировать обувь и одежду не могу. Если и получается, то или на несколько минут, или она вообще не имеет каких-либо функций, как воздух — иллюзия. Не сложилось у меня с трансфигурацией. По крайней мере, беспалочковой.

Забабахать бы здесь ремонт! Да и еды нормальной. Сколько я еще продержусь на этой непонятной каше? Надеюсь, маги не болеют цингой и гиповитаминозом. Впрочем, солнце теперь раз в день всё же появляется во дворе замка. Ближе к лету, думается, будет больше по времени. Без солнца я бы совсем сдох, невзирая на магию.

— Вот оно что! — Возглас Блэка отвлёк от мрачных раздумий. Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

— Разобрались? — Подошел к столу. На шатающейся и рассохшейся древесине расположилась куча свитков, на первый взгляд без какой-либо системы.

— Да! Вот, смотри, здесь последние записи Экриздиса и описание ритуала. К счастью, магические чернила хранятся долго, удалось почти всё прочесть. — С удовольствием наблюдал, как в глазах Чарли блестит огонек любопытства. Наконец-то он начал оживать. — Если судить по записям, Экриздис действительно пытался призвать из другого мира неких существ. Но существа были не готовы для жизни здесь. Это логично, ведь отличие даже в структуре воздуха может сделать мир непригодным. Так, существа в попытке выжить вселились, внимание, — в трупы с ближайшего кладбища. И вот тут интересно. Экриздис, увидев армию зомби, пожелал подчинить её себе. Для того и был предусмотрен ритуал с жертвоприношением.

— И чем, как ты думаешь, он закончился? — Для меня все эти закорючки на свитках ни о чем не говорили. Поразительно, как он так быстро разобрался.

— Записи после, разумеется, отсутствуют, — Чарли задумчиво потер темную бровь. — Но примерно могу сопоставить. Громадное количество магии было использовано. И если добавить рассказ Рослин о случившемся, то получается так: существа сопротивлялись и смогли уйти из этого мира, убив заодно и Экриздиса. Однако ритуал продолжил свою работу, даже учитывая, что все его участники уже мертвы. Трупы из-за подселенцев, а потом и прошедшие громадный поток магии превратились в то, что мы видим, — в такие механизмы, роботов, как ты говоришь.

— И как это связано со мной?

— В ритуале важны два аспекта: проводник и контролирующий узел. Леди Уолтерфорд была проводником. А вот узел завязали на амулет. Думаю, он боялся завязывать его сразу на себя. Рослин потому и могла их частично контролировать, что была связана с узлом. Но вот загвоздка: ритуал сработал, а владелец взял и умер, не к чему было подключаться. Коснувшись амулета, ты, надо полагать, завершил ритуал и привязку. Проводник больше не нужен, Рослин свободна, а ты теперь владелец армии некрохимер.

— Перспективы, — вяло протянул я. Надо ли мне это? Ладно, будем работать с чем имеем. — Этот старикашка вполне себе резво тут прыгал и пытался меня сожрать.

— Остаточная энергия от некротической магии. — Пожал плечами Чарли. — Это был нежить обыкновенный. Отреагировал на магический источник рядом, то есть на твое ядро. Поэтому некромантов и не любят: они маленький ритуал себе навострят, а от остаточной энергии местное кладбище поднимется. Аврорату потом разгребать замучаешься. Здесь сила была такова, что сохранилась за столько лет. Да и амулетик подпитывал.

— Отлично, — фыркнул я. — Теперь у нас есть армия нежити. Надо бы научиться ими управлять. Для начала — чтобы об этом не узнали. Боюсь, Британия не простит мне кражи еще и дементоров.

— Кто её будет спрашивать, — Чарли довольно кивнул. — О, раз уж ты займешься экспериментами, я пока займусь другими бумагами. Экриздис был маньяком без грамма фантазии, зато хорошим математиком. У него тут есть записи о магическом ядре, я еще не всё перевел. Займусь пока этим.

Я согласился. В целом это хороший план. И скоротать время, и провести его с пользой. Да и побыть друг от друга отдельно. Всё же тяжело находиться с одним и тем же человеком двадцать четыре часа в сутки. И Чарли мне даже не жена. Потому теперь мы завтракали, немного делали зарядку и разминку в борьбе, дальше каждый расходился в свой угол, и так до обеда. После обеда занятия языками и магией, в том числе с Рослин. Затем снова свободное время и свои дела до ужина.

Я ожидал, что разберусь с дементорами за пару дней, но это оказалось увлекательным занятием и затянуло более чем на неделю. Понятия не имею, что всё это время делал Блэк, но я иногда видел его бормочущим над свитком или доканывающим Рослин.

Итак, чему я научился с дементорами. Для начала я понял, как отдавать команды. Звучит легко, но на деле ушло два дня. Нет, простые действия постоянного типа они понимали сразу. И, приказав им облет в первый раз, это я понял. Но вот со сложными действиями мне приходилось заморачиваться. Сначала нужно было хорошо самому представить, что должен сделать дементор, потом отправить ему данные общим файлом, так сказать. Далее такой пакет я мог распространить как на одного, так и на группу нежити.

Примерно поняв, как ими двигать, стал изучать, а что они вообще умеют — кроме летать и целоваться? Пытался вспоминать по фильмам, что там они делали. Нашел, как включать и отключать жуткую жуть, которую люди чувствуют в их присутствии. Оказалось, что это как раз та самая концентрированная некроэнергия. А раньше они её излучали постоянно, чтобы освободиться от излишка маны. Теперь все излишки идут мне.

В остальном же толку от них не более, чем от накопителей. Но я представить не могу, для чего мне может понадобиться такое количество маны за раз. Разве что в охрану куда сгодятся. Или я пока просто не придумал, как еще их использовать. Через полторы недели мне надоело в них ковыряться. Дни снова становились рутинными. Расписание и учеба — это хорошо. Но всё же почувствовал, как накатывает уныние. Как представлю, что проживу так ещё месяц, два, год — тошно становится. И тут мне в голову пришла замечательная идея.

— Рослин, — обратился я к девушке после урока с ней. Девушка учила всему, что знает, но чаще заклинаниям, которые вышли из обихода, или истории. — Скажи-ка, а по какой причине домовики не могут проникнуть сюда?

— Министерство поставило некий барьер над всем замком, — степенно ответила та. — Никто не в состоянии аппарировать или прилететь. Только на лодке, исключительно зная дорогу. Даже лодка и та зачарована.

— Но дементоры могут? — Спросил, замечая, как бросает на меня заинтересованный взгляд Чарли. Обычно он сразу после урока сбегал к своим талмудам. Но ради уроков с Рос сидел с нами. Пусть и не мог колдовать сам.

— Могут. Они не живые, и барьер их не видит. Они даже могут пронести кого-то, слишком экранируют.

А что, это идея. В момент, когда меня озарило светом истины, я увидел, как у Чарльза дернулся один глаз. Кажется, он уже догадался, к чему я клоню.

*Строчка из песни «Марш мертвых» — Строри и Скив.