Глава 14

Ни одного букета. Ни одной гирлянды. Ни одного цветка, кроме редких вкраплений в платьях и причёсках. Только белоснежный букет в руках Таиссы. Букет невесты. Интересно, в кого бы его запустить?

Белокурая девушка лет семнадцати обернулась к Таиссе, глядя на неё с такой ненавистью, что о её чувствах к Вернону можно было догадаться без слов. Шаг, и Таисса поймала ещё два или три взгляда. Дир действительно хорошо поработал над списком гостей, тонко подчеркнув, что её будущий супруг отнюдь не отличался ни целомудрием, ни верностью. Ни в этой реальности, ни в прошлой.

А потом она увидела его.

Вернон не стал выбирать белый костюм в пику ей, хотя он и съехидничал по этому поводу. Нет, на нём был классический чёрный костюм жениха, с бабочкой и такой же классической белой гарденией в петлице.

Таисса шла медленно и плавно, не слушая музыку и едва всматриваясь в лица. Она и без того могла сказать, что сторонники Элен имели численное преимущество. Направь они на неё дождь дротиков, и её щит может не выдержать.

Должно быть, она первая невеста, идущая к алтарю под щитом.

На миг Таисса вспомнила себя и Дира в силовом поле, обнажёнными, открытыми друг другу. Символ высшего доверия в космосе.

Между ней и Верноном не было даже прочной приязни, только совместная надежда выкарабкаться. Но это было важнее любой страсти. Это значило, что они на одной стороне. Союзники, не любовники. Впрочем, совсем скоро она станет его женой.

На лице Таиссы появилась лёгкая улыбка. Нужно будет не забыть спрятать в рукаве брачный сертификат, когда она будет возвращаться домой.

…Если вернётся.

Таисса видела знакомые лица. Отца, Элен, Майлза, Тёмных, которых она многажды видела в детстве. Но рядом с Верноном не было его друзей. Не было подружек невесты. Таисса шла к алтарю одна. Строгая классическая церемония и безупречное чёрное платье. Всё ещё безупречное, несмотря на две короткие дуэли.

Таисса плыла в перекрестье взглядов, идя к алтарю в мире, где она не рождалась, и мечтала лишь об одном. Чёрный кристалл Источника, рука Тьена в её руке, короткая вспышка – и дом.

Таисса поймала взгляд отца и вздрогнула. Сейчас, когда она знала, какие мысли скрывались за этими глазами, ей хотелось отвернуться и убежать.

– Быстрее, Таисса-копуша, – уголком губ прошептал Вернон, когда Таисса подошла совсем близко.

– Так не терпится? – беззвучным шёпотом отозвалась она.

Они усмехнулись друг другу. Для всех остальных они двое выглядели, как влюблённые, наконец увидевшие друг друга в свой главный день. Не двое заговорщиков, вынашивающих планы побега.

– Думаем о ночи любви и только о ней, – прошептал Вернон. – Никакой самодеятельности, детка, и никаких крамольных мыслей. Если нас обоих согнёт от боли, выйдет очень неловко.

Он медленно снял с её рук перчатки, мигом отдав их куда-то в сторону. Всё внимание зала было приковано к ней, на её руки и пальцы теперь смотрели все, и отравление откладывалось как минимум до конца венчания. Таисса с облегчением выдохнула.

Действия служителя в торжественном облачении были уверенными, но чуть заторможенными. Интересно, сколько внушений ему наложили?

– Мне как-то даже неудобно перед высшими силами, если они существуют, – едва слышно прошептал Вернон. – Ты не спросила, по какому обряду нас венчают? А то тут всего можно ожидать.

– Понятия не имею.

– Ну замечательно.

О подробностях венчания они вообще не говорили. Ни с Диром, ни с Верноном. Впрочем, это было бесполезно: Дир настоял на пышной церемонии, и точка.

Таисса покосилась на Вернона, по лицу которого блуждала ехидная улыбка. Вот кто совершенно не испытывал никакого пиетета перед обрядом венчания.

Но ему придётся снять перчатки, чтобы она надела ему кольцо, а Вернон явно не хотел показывать своей слабости и своих искалеченных рук. Впрочем, Таисса встанет так, чтобы загородить его, а потом быстро наденет его и свои перчатки обратно. Никакого яда. Дир не получит мёртвую Элен и мёртвого Майлза.

Эта мысль чуть не согнула Таиссу пополам от боли. Дьявол, думать о саботаже планов Дира было нельзя, нельзя, уж точно не на глазах у всех!

– …В брак нельзя вступать необдуманно или беспечно, – лился голос служителя, – но осознанно и с благоговением…

Осознанно. Таисса мрачно улыбнулась. Ох, как осознанно!

Странная мысль вдруг пришла ей в голову. Что бы она сделала, будь на месте Вернона прежний Вернон из её реальности? Что бы сказала, если бы он сделал ей предложение? Если бы он возвратил себе все чувства к ней и решил бы, что она ему нужна? Вернон, подаривший ей сферу? Её Вернон, которому осталось жить так немного? Нанораствор, контракт на трёх детей… имело бы это значение? Хоть какое-нибудь?

Вернон вдруг выпрямился, и Таисса моргнула. Происходило что-то важное.

– …Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может состояться, говорите сейчас или молчите до конца своих дней.

Благо они будут недолгими. Дир уничтожит любого, кто посмеет ему помешать.

– Я возражаю, – раздался спокойный голос.

Таисса вздрогнула, оборачиваясь.

…Кроме собственного сына.

Она узнала голос Тьена мгновенно.

Из руки Вернона выпало кольцо.

Тьен нашёл её. Может быть, это и было целью Дира: выманить Тьена из укрытия? Впрочем, а что дальше? Неужели Тьен пришёл безоружным?

– Вас здесь много, а я один, – спокойно произнёс Тьен. – Так может быть, не будем устраивать мясорубку, пока вы меня не выслушаете?

Вернон в изумлении смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Таиссу и поднял бровь. Таисса еле заметно кивнула. Да. Это он.

– Вам придётся подождать до конца церемонии, – раздался голос распорядителя.

– А я думаю, придётся подождать вам. – Тьен двинулся вперёд по проходу. – У меня есть пара слов, и, думаю, они будут вам интересны.

Короткая пауза.

– И что нам мешает обезвредить тебя прямо сейчас? – раздался насмешливый голос Элен.

– Вот что.

Тьен не двинулся с места, лишь едва заметно шевельнул рукой. Но из-под каменных плит мгновенно раздался звук генератора, и вокруг алтаря, первого ряда и прохода крестом вспыхнуло силовое поле. Тьен, Таисса, Вернон, Элен и её спутники оказались внутри.

Кто-то из гостей вскрикнул. В задних рядах те, кто поумнее, начали пробираться к выходу.

– Я не готовил эти меры безопасности, – заметил Тьен. – Но было бы чрезвычайно глупо ими не воспользоваться, не так ли? Кстати, здесь есть термодетонаторы, и взрывчатки в них предостаточно. Я бы на вашем месте поторопился.

Взволнованный гул раздался по залу. Часть гостей из Тёмных взлетела, мгновенно переходя в сверхскорость и без разбору круша витражи, чтобы только оказаться в безопасности. Похоже, реставраторам прибавится работы.

Остались лишь гости внутри силового поля, сидящие неподвижно. На лице Эйвена Пирса застыло отрешённое выражение.

Вернон вдруг глухо охнул, хватаясь за шею.

– Что за?..

Таисса резко обернулась к Элен. Та поправляла серьги с совершенно безразличным видом. Узкие серьги с бриллиантами-лезвиями, в одной из которых отсутствовала самая длинная пластина.

– Это трюк Майлза, – устало сказала Таисса. – Чтобы обезвредить твои выдающиеся способности, а заодно и мои трюки с Источником. На мне он опробовать эту дрянь не успел.

Вернон коротко выругался.

– Так, ещё одна такая штучка – и я сверну кому-нибудь шею. – Он бросил взгляд на ошеломлённого служителя. – Не вам, почтеннейший. Кстати, вы можете как-нибудь по-быстрому выдать нам уже нужную бумажку? Терпеть не могу эти бюрократические формальности, знаете ли.

Служитель покачал головой, открыл рот, но Вернон махнул рукой.

– Понял, понял. Что ж, побуду счастливым новобрачным в другой раз.

– Ещё не поздно, – раздался голос Элен. – Я благословляю этот брак.

Таисса поперхнулась. Серьёзно?

– Но сначала, – произнесла Элен, – пожалуй, послушаем нашего гостя. Тебе придётся очень постараться, мальчик. Я не очень-то расположена верить Светлым.

– Кажется, шансы на переговоры висят на волоске, – произнесла Таисса, вливая силы в щит. – Одна надежда на семейные узы.

Элен внезапно торжествующе улыбнулась:

– Не поверишь, как ты права. И совсем скоро эти узы сделаются куда крепче.

А потом раздались спокойные шаги.

В собор входили Светлые. Сердце Таиссы застучало: их было не менее трёх десятков. И светловолосый молодой человек в плаще Совета шёл первым.

– Интересно, – произнёс Дир. – Кто мог перепрограммировать силовое поле так, что даже сам я этого не заметил?

– Александр и его люди, – бросил Тьен через плечо. – Ты его недооценил.

– А ты его освободил. Спасибо.

На миг Дир замер, сосредоточившись, не говоря ни слова, и Таисса не сразу заметила, что Майлз Лютер сидит неподвижно, откинувшись на спинку, с совершенно остекленевшими глазами, а потом что-то быстро-быстро набирает на линке. Таисса беззвучно охнула. Внушение? Так быстро, что Майлз ничего не успел понять?

Взгляд Дира был направлен внутрь себя, и Таисса безошибочно поняла, что была права. Она рассказала Диру всё о контроле сознания и о том, как выудить у Элен координаты Источника, – и он воспользовался этими знаниями.

Дир вздрогнул, отмирая. В следующий момент Майлз Лютер закашлялся. Судя по его расфокусировавшемуся взгляду, он так и не понял, что ему сделали внушение. Как и с Таиссой, Дир заставил его забыть.

А потом Дир перевёл взгляд на Таиссу, и она прочла в этом взгляде приказ.

– Яд, – шевельнулись его губы.

Яд. Элен Лютер. Сейчас же.

Таиссу скрутила мгновенная боль. От того, что она сейчас собралась сделать, ей, скорее всего, придёт конец. Но иначе поступить она не могла.

Закусив губу, Таисса на сверхскорости провела острым наманикюренным ногтем по ногтю, отрезая кусок на глазах у изумлённых гостей. И швырнула его вместе с гранулами яда по проходу вперёд. Миг – и чёрное пламя охватило их.

А Таисса упала на камни пола, задыхаясь от боли и почти теряя сознание. Щит вокруг неё рассеялся.

– Зря, – только и произнёс Дир.

Тьен обернулся.

– Ты даже не представляешь, насколько зря.

Они стояли напротив друга, ослепительно похожие и совсем разные. Сын, которого у Дира никогда не будет. Молодой Светлый, который должен был исчезнуть через несколько недель. Но делать этого, кажется, он совершенно не собирался.

– Ты, – произнёс Дир.

Тьен наклонил голову.

– Но не ты.

Дир усмехнулся:

– Достаточно дерзко с твоей стороны считать меня ненастоящим. Ты усилил поле до максимума, чтобы даже я не смог пройти?

– Да.

– Сними его.

– Пока не стоит, – прозвучал холодный голос Элен. – Тебе дорога эта девочка, верно? Это тебя видели с ней в доме Александра?

Лицо Тьена не изменилось.

– Да.

Элен презрительно усмехнулась:

– Кстати, так что ты там хотел сказать? Или ты тянул время, чтобы собрать нас под силовым полем, разогнать остальных гостей и свернуть мне и моему сыну шею?

Тьен пожал плечами:

– Тянул время, разумеется. Но немного для другого. Я учился сберегать жизни, а не наоборот. И я хочу вам помочь.

Элен фыркнула:

– Помочь нам сбежать? Спасибо, мы справимся сами.

– Не справитесь, и вы это зна… – Тьен осёкся, глядя на запястье Элен. На ровный синий огонёк нейросканера. – Вы не лжёте.

– Вернон, – произнесла Элен. – Девочка ослабла. Я хочу, чтобы ты взял её и вывел нас из силового поля. Если этот Светлый попытается нас остановить, ты убьёшь её. Если он не снимет для нас поле, ты убьёшь её. Если он не прикроет наше отступление и не остановит других Светлых, ты убьёшь её. Мне она нужна, но не настолько.

Вернон моргнул:

– Тебе не кажется, дорогая мачеха, что ты несколько превышаешь свои полномочия?

– Это приказ, – спокойно произнесла Элен. – Выполняй.

Вернон засмеялся:

– Да никогда. Во-первых, мне слишком интересно, что сейчас произойдёт, чтобы поджать хвост и бежать. Драка между Светлыми? Да я буду в первом ряду. А во-вторых…

Он вдруг пошатнулся, прижимая руку к сердцу. Подавил стон.

А Таисса поняла. Поняла ещё до того, как Вернон судорожно вздёрнул её на ноги, прижимая ноготь к её горлу.

Из горла Тьена вырвался резкий вздох.

– Лютер, какого чёрта ты делаешь! – Дир повысил голос. – Отпусти её, и выходите из поля, все трое. Прихватите Лютеров, обоих.

– Боюсь, не получится, – раздался спокойный голос Эйвена Пирса. – Правда, Вернон?

Вернон покачал головой. По его вискам лился пот.

– Что, – выдавил он, – ты со мной… сделала?

– Не я, а Александр, – проронила Элен. – Маленькое изобретение, которое мы нашли в его лабораториях. Из твоей крови не вытравить нанораствор, но вот поменять ему сигнатуру можно вполне. Вернон, тебе вкололи не ослабляющий препарат, а очень тонкую наносубстанцию, и теперь… – Элен глянула на часы, – она должна работать безупречно. Ты будешь подчиняться или умрёшь. Добро пожаловать в новую реальность.

– У них моя мать!

– Меня это не волнует. Время, мальчик. Не раздумывай.

Таисса молча смотрела на Светлых, стараясь не дрожать и не обращать внимание на руку, обхватившую её шею. Ведь это был Вернон, он обнимал её этой ночью, они ели шоколадное печенье…

Но она слишком хорошо помнила, как должна была убить его по приказу Андриса.

– А, и кстати, – лениво произнесла Элен. – Прости, Майлз. Вернон, дополнительный приказ. Если в течение пятнадцати минут мы все, включая тебя, не окажемся в безопасности вдали от Светлых, ты убьёшь Таиссу Пирс и умрёшь. Покончишь с собой, остановишь сердце, что угодно. Не сможешь убить её – просто умрёшь. Потеряешь сознание и очнёшься – умрёшь. Даже если Светлые заставят меня отменить приказ, это ничего не изменит.

– Страховка, – подтвердил Майлз Лютер. – Просто страховка, мальчик. Не беспокойся. Девочке ты дорог, и будет лучше, если она не будет трепыхаться.

– Я это запомню, отец, – бесцветным голосом произнёс Вернон. – Надеюсь, ты тоже.

– Молчи, – прошептала Таисса. – Пусть она хотя бы отменит этот чёртов приказ. Дальше будет видно.

– Не будет, в том-то и дело, – в голосе Вернона не было горечи. Только пустота. – Она будет приказывать мне снова, и снова, и снова… и мне не хватит воли, чтобы покончить с собой. Я буду барахтаться ещё приказов шесть, не меньше, пока не решусь. Странно: никогда не считал себя слабаком.

Таисса сглотнула.

– Ты не слабак. Ты…

– Неважно, – устало сказал Вернон. – Важно, что ты мне недостаточно дорога, чтобы умирать из-за тебя. Это не фарс. Вполне возможно, это твои последние минуты.

На лице Дира была ярость. В глазах Тьена она не могла прочесть ничего.

И никто, совершенно никто не мог ей помочь. В голову Вернона залезть было невозможно, а между его ногтем и её телом не было и миллиметра. Таисса не могла поставить щит. Она не могла сделать ничего.

Линк Тьена вдруг пискнул.

– Ну что, парень из будущего, – раздался знакомый весёлый голос. – Мы это сделали. Спасибо, что помог обезвредить охрану и потянул время, дальше мы справились сами. Бомбе конец. Не представляешь, сколько там было в эквиваленте! У Макса глаза на лоб полезли.

Таисса нахмурилась. У Макса?

– Не хвастайся, – раздался другой, менее знакомый голос. – Помнишь, что мама говорила, Павел?

– «Всегда проверяй, не оставили ли тебе вторую бомбу»?

Сердце Таиссы подпрыгнула. Павел! Её друг Павел из этой реальности!

– Не может быть, – выдохнула она.

Тьен вновь коснулся линка.

– Выбирайтесь немедленно, вы двое. Сейчас здесь будет жарко.

Связь разорвалась.

– Бомбы больше нет? – раздался холодный голос Дира.

Тьен не обернулся.

– Да.

– Тогда не снимай пока поле. Мне надо подумать.

– Думать не о чем, – сухо произнесла Элен. – Пару минут я вам дам, но после этого… Вернон, думаю, будет достаточно, если ты оторвёшь ей руку.

Таиссу передёрнуло.

А потом её начал охватывать самый настоящий гнев. Какого дьявола?! Её, наследницу Великого Тёмного, так и будут брать в заложницы? А не отправиться ли им всем куда подальше?

– Да сколько можно! – не выдержала Таисса. – Вы вообще понимаете, с кем имеете дело, чёрт подери?!

– Подожди! – успел выкрикнуть Тьен.

Поздно.

В этот раз Таисса не жалела мощности поля. Волосы Вернона опалило и…

«Прости», – успела подумать она.

Кончик пальца, грозящего лишить её жизни, оторвался, забрызгивая подвенечное платье, а самого Вернона отшвырнуло к краю силового поля. Служитель собора, отползший в угол, остался невредим, но взмахом руки Таисса закрыла Вернона яркой стеной чёрного пламени, потом ещё и ещё одной. Всё. Оттуда он не выберется.

Теперь…

Таисса посмотрела на букет в своих руках и отбросила его на пол.

– Кажется, – тяжело дыша, произнесла она, – у меня наметилось некоторое преимущество. Дир, заткнись со своими приказами, или я его потеряю.

Дир стоял совершенно неподвижно.

А потом Элен негромко засмеялась:

– Ты проиграла.

– Вы не сдаётесь, – утвердительным тоном произнесла Таисса. – Какого чёрта?

Наступила звенящая тишина.

Таисса вдруг поняла.

– Нет, – прошептала она.

Элен посмотрела ей в глаза:

– Да, девочка. Одно-единственное действие против нас – и твоего Вернона уже не будет. Он умрёт, и ты ничего не сможешь сделать. Я управляю им, и его жизнь в моих ладонях. Освободи нас.

Майлз Лютер смотрел на стену пламени, скрывшую Вернона, и на миг его лицо исказилось. На один-единственный миг. А потом вновь стало спокойным.

Тьен сделал шаг к ней.

– Это не твой мир, – очень тихо сказал он. – Но это твоя любовь. И решать тебе.

Таисса обернулась к нему. Она знала, что он ей предлагает. Знала, чего он ждёт. Обезвредить Элен и Майлза. Взять их с собой, обеспечив успешный штурм Источника. Идеальное решение.

И потерять Вернона. Он погибнет.

Но останется жить в её мире. В настоящем мире.

Дир не колебался бы ни секунды. Лара не колебалась бы ни секунды. Сам Вернон не колебался бы ни секунды, будь он здесь. Любой из них давно бы обезвредил Таиссу с её глупыми сомнениями, обездвижил бы всех Тёмных, взяв их в плен, и позволил бы Вернону погибнуть. На кону стоял весь мир. Испытывать сомнения в такой ситуации? Невозможно. Роскошь, которую они не могли себе позволить.

Но Тьен стоял абсолютно спокойно. Более того, он отдавал ей возможность выбора. Почему?

Таисса не могла этого понять. Неужели Лара и Дир не научили его жертвовать кем-то ради высшей цели? Тем более что Вернон – да кем Тьену был Вернон? Посторонним Тёмным, умершим вскоре после его рождения. Именем, которое его родители наверняка старались не упоминать.

Но Тьен выбрал свой путь. Путь Таиссы. Путь, гласивший, что жизни тех, кого ты любишь, были бесценны, из какого бы мира они ни были. А то, что Таисса любила Вернона, Тьен знал прекрасно. Не мог не знать.

– Мы можем отменить приказ Элен и спасти Вернона? – спросила Таисса, и сама удивилась, каким спокойным был её голос.

«Даже если Светлые заставят меня отменить приказ, это ничего не изменит».

– Нет.

– Нет, – с удовлетворением повторила Элен. – Никак.

– Таисса, ты должна… – раздался голос Дира, но Тьен даже не повернул головы.

– У меня другая точка зрения на этот вопрос, – ровно сказал он. – Думаю, будет лучше, если ты не станешь вмешиваться. Если кратко – убирайся с моей дороги.

Элен встала.

– Довольно разговоров. Вы дадите нам уйти. Сейчас.

Таисса отчаянно обвела взглядом огромный зал собора. Выход, ей нужен был выход…

Но что она могла предложить Элен?

Таисса сосредоточилась и проделала в огненной стене, отделяющей её от Вернона, небольшое отверстие, которое огибали языки пламени.

И увидела его глаза. Спокойные. Мёртвые.

– Собственный отец определил тебя в заложники, – тихо сказала Таисса. – Хотя у них с Элен не будет детей. Ты единственный, кто у него есть.

– Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, – проронил Вернон. – Хотя не должна бы.

– От Великого, – произнёс Тьен. – Он говорил с нами обоими.

Элен скептически приподняла бровь. Глаза Вернона едва заметно расширились.

– Ты, – медленно сказал он. – Так вот кто ты на самом деле.

Его взгляд упал на Таиссу, с каждой секундой становясь всё холоднее.

– Как забавно. Ты ведь понятия не имеешь, правда?

Таисса моргнула:

– О чём именно?

– Неважно. – Вернон кивнул своему отцу. – Ты правда собираешься меня убить? Я наивно не поверил своим ушам: повтори для меня, будь добр.

Майлз Лютер вздохнул.

– Сын…

– Просто скажи мне.

Его отец пожал плечами.

– Да.

Лицо Вернона осталось неподвижным. Он лишь моргнул пару раз.

– Вы двое можете прихлопнуть Элен, моего отца и её союзников в любой момент, но не делаете этого, – утвердительно сказал он, глядя на Тьена и Таиссу. – Из-за меня. Вы рехнулись? Ты совсем сошла с ума, Таисса-мученица? Ты не любишь меня и ни в одном из миров не выберешь меня, и мы оба это знаем.

Таисса открыла рот, но он вскинул руку:

– Не спорь. Я знаю лучше. Так почему?

Десятки ответов пронеслись у Таиссы в голове, но ответил Тьен:

– Потому что настанет день, когда ни в одном из миров не будет тебя. И она скорее умрёт, чем приблизит его хоть на одну минуту.

Ни один нейросканер в зале не пискнул. Таисса почувствовала, как вся кровь отхлынула у неё от лица.

«Настанет день».

Настанет. День, когда Вернона не станет. Неужели Тьен только что подтвердил его приговор? Подтвердил, что они не найдут ни лекарство от инъекции, ни ещё одну сферу? И ничто не поможет?

Ничто. Он умрёт.

Или, может быть, Тьен имел в виду, что любая жизнь когда-нибудь кончается?

Слабая надежда вспыхнула на миг. И погасла.

Взгляд Вернона нашёл лицо Таиссы, и они замерли, окружённые тьмой, пламенем и каменными стенами, врагами, союзниками, силовым полем и чужой реальностью.

Он и она.

– Десять, – холодно произнесла Элен. – Девять. Восемь. Семь. Вернон, ты остановишь сердце, когда я досчитаю до единицы.

Тьен и Таисса переглянулись.

– Мы дадим им всем уйти, – тихо сказала Таисса. – Я не позволю Вернону умереть.

Тьен кивнул, касаясь линка.

– …Пять. Четыре. Три…

Силовое поле исчезло.

Светлые мгновенно бросились вперёд, но Тьен и Вернон встали у них на пути. Таисса повела рукой, и перед Светлыми выросла стена щита, а перед ней – тёмное пламя.

Мгновение, и нанораствор ударил в ответ: Таисса рухнула на колени, потом на спину. Она почти ничего не видела от боли, но стена держалась. Секунда, вторая…

Тёмных уже не было в зале. Перед глазами плыли цветные круги. Тьен кричал что-то, но Таисса ничего не слышала.

Её отец ушёл во тьму. Вернон перешёл под власть Элен. Всё было потеряно.

Но сдаваться нельзя. Никогда.

Послышались шаги. Два похожих лица склонились над ней, и Таисса потеряла сознание.