Глава 19

Таисса упала на асфальт. Где-то вдали ревела сигнализация.

А впереди между кирпичных домов стоял Тьен. Глаза его были расширены, и он вглядывался в переулок, откуда доносился неясный шум.

У неё были секунды. И один-единственный шанс.

Таисса приказала себе не смотреть вперёд. Никакого любопытства, ни одного лишнего движения.

И бросилась на Тьена, сбивая его с ног.

– Возвращайся домой, – выпалила она. – Живо! Я настоящая Таисса Пирс.

Тьен мгновенно схватил её за плечи, прижимая к асфальту.

– Может быть, здесь ты жива, – выдохнул он в ответ. – Но там тебя убивают. Жди.

Нет. Нет, нет, нет!

Таисса с ужасом глядела на него. Только не проиграть. Не сейчас, после всего…

– Ты отдал бы весь мир ради Лары, – вырвалось у неё.

Она не знала, почему это сказала. Просто эти слова отозвались в ушах, просто перед глазами встала ночная сцена у дома Александра, просто…

…Миллионы девушек по имени Таисса Пирс говорили сейчас эти слова в миллионах разных вселенных. Пока эти вселенные не слились в единую временную линию.

Тьен смотрел на Таиссу ровно одно мгновение. Затем кивнул и на сверхскорости затащил её в соседний переулок, за мусорные баки.

– Ты здесь, чтобы меня предупредить?

Таисса криво улыбнулась:

– Долго рассказывать, но да. Очень, очень долго рассказывать.

– Тогда пора возвращаться.

Сердце Таиссы пропустило удар. Она не была Тьеном, она не умела путешествовать во времени! Что, если она теперь не найдёт своё настоящее?

– Погоди, я не умею…

Тьен запрокинул голову.

– Великий, – негромко сказал он. – Верни нас домой.

Темнота. Тишина. Безмолвие.

Такое знакомое безмолвие родного ей времени. Таисса чувствовала его глазами, сердцем, всей кожей.

Она была дома.

– Тьен! – позвала она.

– Его нет здесь, – раздался знакомый шёпот. – Ваше путешествие закончилось.

– И? С ним всё в порядке?

– Этот ответ не для тебя.

– А что тогда для меня? – не выдержала Таисса. – Ты понимаешь, что я только что спасла мир и тебя? Как насчёт небольшой благодарности?

Тихий смех.

– Тебя и мальчика спас я. Реальность стабилизировалась окончательно. Мир, в котором ты родилась, восторжествовал.

– И подобного больше не произойдёт?

– Прошлое и будущее всегда в гармонии, – устало сказал её предок. – Кроме узловых точек: ты знаешь о них. Мальчик не должен был там оказаться. Но я выясню, кто и как его туда отправил.

В его голосе прозвучала угроза. Она была адресована не Таиссе, но ей стало неуютно всё равно.

– И… что теперь? – неуверенно произнесла она.

Великий Тёмный вновь засмеялся, и Таисса ощутила лёгкое прикосновение. Словно он только что погладил её по волосам, как ребёнка.

– Даже мне придётся подождать, чтобы узнать ответы. Временная петля закрыта, но реальность ещё не собралась воедино, и даже ваши воспоминания всё ещё в движении. Время – это бесконечное множество уравнений. Впрочем, не стоит думать о худшем. Как ты когда-нибудь расскажешь мальчику, будущее куда крепче, чем нам кажется.

– Правда?

– Я объяснил бы тебе, но твой разум не видит того, что вижу я. Возможно, когда-нибудь.

Таисса вздрогнула, представив себя на месте Великого Тёмного.

– Лучше не надо, спасибо, – сдавленным голосом произнесла она. – Но Тьен будет помнить это наше путешествие? Просто скажи мне это.

Вздох.

– Если бы ты не прошла все испытания в Храме, я бы швырнул тебя в ночную пустыню за назойливость. Уверен, через пару минут у тебя пропали бы все вопросы.

– Но я должна знать!

– Существует главная временная линия. И на ней – точка во времени. Твоя. Больше тебя ничто волновать не должно. Ты вернёшься в тот же день, откуда исчезала, и мир продолжит движение вместе с тобой.

Таисса недоверчиво хмыкнула.

– Хочешь сказать, ты обещаешь мне, что всё будет в порядке?

– А ты хотела бы это знать, не так ли? – Великий Тёмный вздохнул. – Будут последствия. Все, живущие в этом мире, ощутят отблеск другой реальности. Воспоминания, чувства, странные сны. Что-то, чего не было раньше. Это неизбежно, моя кровь. Реальность не могла остаться неизменной.

– Но… как Тьен вообще сохранит воспоминания о временной петле, если этого никогда не было?

– А тебе хотелось бы, чтобы он их сохранил?

Таисса помолчала в темноте.

– Да, – наконец сказала она. – Это часть его, и я не вправе решать.

Настала очередь Великого Тёмного молчать.

– Я не дам тебе окончательного ответа, – наконец произнёс он. – Я всё ещё ищу виновника, и, пока я не найду его, возможно всё. Если он ударит снова и будущее сотрётся целиком, вы оба исчезнете, и помешать этому я не смогу. Но если реальность устоит, мальчик не потеряет себя окончательно, что бы ни произошло. Он родится, и он будет мне дорог.

– Не думала, что тебе может быть кто-то дорог, кроме твоей бесценной крови, – заметила Таисса. – Даже я нужна тебе только как инструмент.

– Строптивый и дерзкий инструмент. И рано или поздно ты за это поплатишься.

– Ты так и не ответил мне про Тьена.

Холодный ветер всколыхнул её волосы. Коснулся горла невидимым лезвием, предупреждая, что она стоит на грани.

– Ты создаёшь вокруг себя фиксированное время, – наконец произнёс голос её предка. – И мальчик тоже. Источник создал его, Источник коснулся его, и даже без потерянной песчинки он всегда останется собой. Где бы вы ни оказались, в прошлом или будущем, вы не изменитесь. Тот мальчик, который был с тобой в другой реальности, никуда не исчез.

– Но он оказался в будущем, которое изменилось!

– Даже там он держит свой поток времени. И ты тоже.

– То есть если бы мы исчезли в параллельной реальности и не смогли вернуться домой… его поступки продолжали бы существовать? Тьен бы по-прежнему спасал Элен?

– Верно.

Таисса задержала дыхание. Если и она, и Тьен были настолько особенными…

– Откуда у Тьена вообще способность перемещаться во времени? Из-за песчинки Источника?

Ледяной ветер хлестнул её по губам, перебивая дыхание.

– Довольно. Возвращайся домой. И не пугайся.

Таисса похолодела.

– Не пугаться чего? Что-то случилось? Кто-то погиб? Изменился?

– Изменилось одно из твоих воспоминаний, – мягко сказал её предок в темноте. – Точнее, не изменилось: сейчас, в твоей голове, оно всегда было именно таким. Но когда ты вспомнишь его заново, ты поймёшь. Возможно, это тебя порадует.

– То есть что-то всё-таки пошло не так, – прошептала Таисса. – И это уже немного другое настоящее.

– Это всё ещё твоё настоящее. Твоё воспоминание. Но один из нападавших услышал вашу возню в подворотне и пропустил удар. Он умер бы всё равно, но в этот раз, умирая, он успел отправить сообщение для сына. Вселенная вновь в гармонии, и теперь, в этой временной линии, он всегда отправляет это сообщение. Понимаешь?

– Нет.

– Неважно. Важно то, что это сообщение попало к Майлзу Лютеру во время расследования. И оно впечатлило его настолько, что он запомнил имя и рассказал юному Вернону.

– И… что это изменило?

Великий Тёмный тихо засмеялся:

– Неправильный вопрос. Ты же помнишь, что я сказал тебе: теперь это происходит всегда. Не изменилось ничего.

– Я не понимаю.

– Поймёшь.

– А… что случилось с этим сыном? – поколебавшись, спросила Таисса.

– Райан Рейс вырос благородным молодым человеком и погиб, сражаясь со Светлыми над Атлантикой в последние дни войны. Он дрался особенно яростно в память об отце.

Погиб над Атлантикой…

Райан. Райан Рейс.

– Мальчик, которого я поцеловала в первый раз, – произнесла Таисса. – Его звали именно так. Я больше никогда его не видела, но потом подняла записи и узнала о его гибели. Это он. Это его имя. Это не может быть совпадением.

– Не может.

– Но… если Райан уже родился, когда исчезла Элен, он намного старше меня. – Таисса моргнула. – Это невозможно. Райан Рейс, который меня поцеловал в Эксетере, был моим ровесником. Тогда… кого же я поцеловала?

– Вот именно. – Короткий смешок. – Право, наблюдать за моими детьми порой куда интереснее, чем за великими потоками времени.

– Так кого я…

– Не пытайся вспомнить: здесь это невозможно. Но мы говорили достаточно долго. Будь счастлива. Побеждай.

Тяжёлая темнота обхватила её прощальным касанием, сверкнула перед глазами зелёной линией – и развеялась.

Мир без Источника. Навсегда.

Это было первым, что Таисса ощутила, лёжа на земле. Никакого зова, никакой силы, готовой прийти к ней по первому слову. Ещё не поднимая головы, Таисса сделала короткий жест, призывая щит, и с облегчением выдохнула, когда ничего не получилось.

Она оставалась наследницей Великого Тёмного. Но, кажется, теперь это было лишь почётным титулом. И Таиссу это полностью устраивало.

– И куда же это ты исчезала, хотела бы я знать?

Таисса моргнула, услышав собственный голос. Приподнялась на локтях – и увидела себя.

Найт, скрестив руки на груди, смотрела на неё. В этот раз она была в кавалерийских сапогах и походном костюме позапрошлого века, и Таисса ещё никогда не была так рада её видеть.

– Ты, – выдохнула Таисса. – Ты жива. Ты есть.

– И Совет это совершенно не радует, – заметила Найт. – Но что делать, иногда всеведущий электронный разум настолько хорош собой, что приходится смиряться с её шуточками во время перерывов на кофе. Ещё я люблю отключать им электричество. Так как ты исчезла с веранды Александра? Даже я не могла тебя найти.

Спотыкаясь, Таисса встала. И, даже не пытаясь вытереть слёзы, бросилась к Найт.

Она тут же прошла сквозь призрачное тело своей копии и упала на траву. Но в эту минуту Таисса не променяла бы эти объятья ни на что ещё.

– Так, – прокомментировала Найт. – Вот в чём проблема общения с людьми: к вам невозможно подключиться по сети и выудить всю информацию мгновенно. А те из вас, кто может себе это позволить, как Эйвен, даже не думают пускать меня в свою голову. Таис, с тобой всё в порядке? Ты не ранена, не потеряла память, не сидишь под внушением… ну, допустим, это я не определю, но всё же?

Таисса судорожно кивнула, разворачиваясь к ней.

– Я… всё хорошо.

– Тогда что не так? – Найт внимательно смотрела на неё. – Что-то сверхъестественное? Что-то связанное с Источником?

Таисса снова кивнула.

– Ты всё это время была на этой планете?

– Да.

– В этом времени?

– Д-да.

– Хм. Тогда где же?

Таисса невольно рассмеялась, вытирая слёзы.

– Не поверишь.

Час спустя они сидели на холме и смотрели на дом Александра в сгущающихся сумерках.

– Ты наверняка жутко голодная, – заметила Найт. – И мои сенсоры сообщают, что пахнет от тебя так себе.

– Я сегодня мыла голову, – огрызнулась Таисса.

– А потом потела в комбинезоне, перепачкала рубашку кровью и попала под газ, и это по меньшей мере, – заметила Найт. – Не то чтобы я любила играть в заботливую бабушку, но пора домой, Таис.

Таисса посмотрела на дом Александра. И покачала головой:

– Туда я не вернусь. Нам сейчас опасно видеться: я слишком легко могу сболтнуть что-то про другую реальность и выдать себя. Если Александр узнает, что натворил Тьен, если поймёт, что это может повториться, он убьёт Алису, и это по меньшей мере. Нет, Александр не должен ничего знать, если не вспомнит сам.

– Не вздумай так поступать с Эйвеном, – строго сказала Найт.

– Не вздумаю. Потому что ты свяжешь меня с ним прямо сейчас.

Найт вздохнула:

– Эйвен, ты слышал всю нашу беседу?

Таисса возмущённо выдохнула:

– Найт!

– Вообще-то я хотела связаться и с Верноном Лютером, – невинно заметила Найт. – Особенно когда ты сразу же упомянула про письмо. Я рассказала ему всё, что случилось на Луне, в конце концов. Но его личность изменилась слишком сильно, так что… разбирайтесь сами.

– Разбираться, пожалуй, мы будем долго, – раздался знакомый голос, полный спокойной иронии. – Но куда важнее, что ты вернулась домой, Таис. Найт, я могу надеяться, что этот канал достаточно защищён?

– Совет только что пропустил самый интересный разговор в этой вселенной, – подтвердила Найт. – И мне в очередной раз кажется, что Таиссе без курса реабилитации всё-таки не обойтись.

– Каждый раз, когда кто-нибудь это говорит, меня тут же похищают и хотят убить, – мрачно сказала Таисса. – Справлюсь сама. Кроме того, я должна найти Дира. Теперь, когда я знаю, как ему помочь.

– Уж точно не сегодня. Сейчас ты с ног валишься. – Лицо Найт посерьёзнело. – К тому же, боюсь, всё будет не так просто.

– Почему?

– Потому, – произнёс Эйвен Пирс, – что будь оно так просто, Дир сделался бы Светлым на космическом корабле, коснувшись света вместе с тобой. Но в итоге даже ты не сделалась Светлой. Тьен сказал тебе, что твой свет – один из ключей. Но самого по себе его может не хватить. Я предположил бы, что нужно как минимум собственное желание Дира стать Светлым.

– Ещё у нас есть меч из Храма. Он может помочь.

– Есть. Но в любом случае это разговор для другого дня, Таис. – Её отец помолчал. – Ты обращалась к миру через осколок Источника. Пользовалась его силой в другой реальности. Как ты чувствуешь себя после всего этого?

Таисса немного подумала.

– Ужасно голодной.

Они засмеялись вместе.

– И что же ты собираешься делать сейчас?

– Искать Дира, – тихо сказала Таисса. – Но не сразу. Сначала я хочу увидеть…

– Вернона Лютера?

– Элен Пирс.

Найт вздохнула:

– Таис, она всё ещё в криокамере. Ничего не изменилось.

– Знаю. Именно поэтому я хочу её видеть. И… – Таисса подавила совсем детский всхлип. – Маму. Ведь она жива, правда?

– Конечно, – мягко сказала Найт. – С ней всё хорошо, Таис.

Таисса глубоко вздохнула.

– Я ужасно рада, что вы все здесь. Я бы с ума сошла, если бы вернулась, а кто-то не…

Она осеклась.

– Я проверила все имена и сопоставила биографии, – успокаивающе сказала Найт. – Для всех, кого ты перечислила. Дыши, Таис. Мир не перевернулся.

– Но и не стал безопаснее, – голос Эйвена Пирса стал жёстче. – Совет совсем недавно чуть не навязал свою волю всему миру. Лаборатории варианта «ноль» готовят средство, лишающее способностей всех нас. И, что куда хуже, кто-то подстроил ваше с Тьеном путешествие. Разум, которому нет равных, отправил Тьена в ту точку. Мы должны понять, как это произошло, и закрыть ему дорогу.

– Мы, – мрачно сказала Таисса. – Простые смертные.

– Ну, я не очень-то простая смертная, – хмыкнула Найт.

– В тебе я и не сомневалась.

– Ты будешь нужна нам, Таис, – произнёс Эйвен Пирс. – Ты и твоя связь с Великим Тёмным. Но не сейчас. Раз ты говоришь, что пока он не знает ничего, не будем его беспокоить. В Антарктиде он вышвырнул тебя на ледники, чтобы проверить твою выдержку. Кто знает, что наш предок может предпринять на этот раз, если мы засыплем его вопросами.

– Да уж, – пробормотала Таисса.

– Спасибо, что вернула меня, – помолчав, добавил он. – И нас всех.

– Ты что-нибудь помнишь? – робко спросила Таисса. – Из той реальности?

– Я сразу же ввёл себе блокаторы, Таис. Слишком сильное потрясение, слишком тонкая электроника. Я не могу рисковать. Я попробую вспомнить… но медленно и постепенно, – его голос стал мягче. – Но ты поступила правильно, и это самое главное. Я очень благодарен тебе. Думаю, весь мир повторил бы мои слова.

– Ты не думаешь, что я сделала всё зря? – вырвалось у Таиссы. – В прошлой реальности ты был собой, Тёмным, который мог видеть. Сейчас ты потерял… потерял так много… даже маму… а взамен получил лишь меня.

– Любви никогда не бывает недостаточно, – негромко ответил её отец. – Разве ты оставила бы в другой реальности своё сердце?

– Никогда, – прошептала Таисса.

– Тогда ты знаешь свой ответ. До встречи.

– До очень скорой встречи, – поправила Таисса. – Потому что я ужасно хочу тебя обнять. Тебя и маму.

Эйвен Пирс негромко засмеялся:

– Обязательно обнимешь. Прощай, Таис.

И наступила тишина.

– Эйвен отключился, – сообщила Найт. – Пойдём, посажу тебя на какой-нибудь самолёт. Или ты предпочла бы трёхколёсный велосипед?

Таисса встала, глядя Найт прямо в глаза.

– Где Дир?

Её отражение покачало головой:

– Я не знаю. И не рискую искать: Светлые слишком глубоко залезли в мои протоколы. Мне тяжело будет скрыть от них даже эту беседу.

– Притворишься, что всё это время мы обсуждали показ мод?

– Что-то в этом роде.

Они улыбнулись друг другу одними глазами.

– Элен, – тихо-тихо сказала Найт. – Когда она проснётся… если проснётся… ей будет очень тяжело.

– Почему? Источник на неё больше не давит. Она будет собой. Она никогда не убьёт без причины, она…

Найт покачала головой.

– Она увидит меня, занявшую её место. Меня, которую любите вы с Эйвеном, которая близка с Александром. Вечно юную меня, которая никогда не постареет, которая вечно будет в сердце её сына, которая превосходит Элен по многим параметрам. Ведь я могу говорить со всеми вами одновременно и знаю вас куда лучше и полнее, чем мог бы узнать человек. И я – это она.

– Но она – это не ты.

– Не я. И рано или поздно она возненавидит меня за это.

– Я не возненавидела бы, – тихо сказала Таисса. – А мы с настоящей Элен очень похожи.

Найт грустно улыбнулась:

– Не возненавидела бы? Если бы я заняла твоё место рядом с Верноном Лютером? Если бы он забыл о тебе подле меня? Не лги себе, Таис.

Таисса опустила голову.

– Не боишься, что Александр выберет её, не тебя? – негромко спросила она.

– Поверь, на Луне мне было куда страшнее. Кроме того… это его выбор.

– Ты не будешь вмешиваться.

– Нет. Ведь я люблю его. Кем бы он ни был.

Таисса задрала голову, глядя в ясное небо. Весна вступала в свои права, и впереди Таиссу ждал её девятнадцатый день рождения.

Но сначала она доставит адресату одно-единственное письмо.

Таисса улыбнулась Найт и протянула ей руку.